Khi Mị Nhi ở trong cung dâng lời lên Thánh nhân, Quốc tướng Hạ Hầu Nguyên Chẩn đã dẫn Hạ Hầu Kiệt rời khỏi hoàng cung.

Sau khi ra khỏi cung, thị vệ phủ Quốc tướng đã sớm tiếp nhận cáng của Hạ Hầu Kiệt từ tay Long Lân cấm vệ, đưa hắn lên xe ngựa.

Xe ngựa của Quốc tướng đương nhiên không phải tầm thường, bốn ngựa kéo xe, trong khoang xe rộng rãi xa hoa, các thị vệ cẩn thận từng li từng tí khiêng Hạ Hầu Kiệt đặt lên sập mềm trong xe, lúc này mới lui xuống.

Sau khi Hạ Hầu Nguyên Chẩn lên xe, ngồi xuống đối diện sập mềm, một đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Hoài Dương Hầu.

Hạ Hầu Kiệt nằm sấp trên sập mềm, không dám nhìn cha một cái, nhưng trên trán đã rịn ra mồ hôi lạnh.

"Con đã đi dạo một vòng ở cửa Quỷ Môn Quan rồi." Khi xe ngựa bắt đầu chuyển bánh, Hạ Hầu Nguyên Chẩn mới lạnh lùng nói: "Nếu không phải con là con cháu nhà họ Hạ Hầu, cái đầu này chắc chắn đã bị chém xuống rồi."

Hạ Hầu Kiệt vội nói: "Cha, cô cô...!"

"Câm miệng!" Hạ Hầu Nguyên Chẩn lạnh giọng nói: "Người trong cung là Thánh nhân, không phải cô cô của con, từ nay về sau, nếu ta còn nghe con nói một tiếng cô cô, ta sẽ đánh gãy hai chân con."

Hạ Hầu Kiệt lộ vẻ sợ hãi, nhưng vẫn khẽ nói: "Con đã nhớ kỹ." Nghĩ đến điều gì đó, vội nói: "Cha, con... con không thể đi phương Bắc, nhà họ Thái Sử và nhà họ Hạ Hầu chúng ta có hiềm khích, năm đó đại ca tỉ võ ở giáo trường, đã chém đứt một cánh tay đường đệ của Thái Sử Tồn Húc...!" Thấy thần sắc Hạ Hầu Nguyên Chẩn lạnh lùng, không dám nói nhiều, đổi giọng: "Con đi phương Bắc lần này, nếu rơi vào tay Thái Sử Tồn Húc, Thái Sử Tồn Húc chắc chắn sẽ nghĩ đủ mọi cách để hành hạ con."

"Con có thể không đi." Hạ Hầu Nguyên Chẩn thản nhiên nói.

Hạ Hầu Kiệt lộ vẻ vui mừng, vội nói: "Đa tạ cha, vậy..."

"Con không muốn đi phương Bắc, ta không ép buộc." Giọng Hạ Hầu Nguyên Chẩn lạnh lùng: "Sau khi về phủ, ta sẽ đích thân chuẩn bị rượu độc cho con, con uống rượu độc xong, ngày mai ta sẽ bẩm báo với Thánh nhân rằng con làm chuyện xằng bậy, trong lòng hổ thẹn nên uống thuốc độc tự sát, như vậy cũng không cần phải đi phương Bắc nữa."

Hạ Hầu Kiệt kinh hoàng nói: "Cha, cha muốn con uống thuốc độc tự sát?"

"Con có thể giữ được tính mạng đã là tổ tông nhà họ Hạ Hầu tích đức rồi." Hạ Hầu Nguyên Chẩn cười lạnh: "Thực ra ta rất hy vọng con có thể chết đi."

Hạ Hầu Kiệt ngẩn ra, trong mắt lộ ra một tia sợ hãi, nhưng nhiều hơn lại là phẫn nộ.

"Trong lòng con có phải đang hận ta không?" Hạ Hầu Nguyên Chẩn chậm rãi nói: "Những năm qua ta luôn sủng ái đại ca con, nhưng đối với con lại vô cùng lạnh nhạt, đại ca con là Long Lân úy, còn con lại chỉ treo một chức quan nhàn rỗi ở Hộ bộ, con tự nhiên cảm thấy là ta không muốn nâng đỡ con."

Hạ Hầu Kiệt không kìm được nói: "Con không dám, nhưng... cha quả thực thiên vị đại ca."

Hạ Hầu Nguyên Chẩn hừ lạnh một tiếng, nói: "May mà lựa chọn của ta không sai, bao năm qua luôn rèn luyện huynh trưởng con, gửi gắm tương lai nhà họ Hạ Hầu lên người nó, nếu thực sự giao nhà họ Hạ Hầu vào tay con, nhà họ Hạ Hầu tất sẽ cửa nát nhà tan."

"Con biết cha luôn coi thường con." Hạ Hầu Kiệt bực bội nói: "Lần này con đi phương Bắc, cha cũng có thể mắt không thấy tâm không phiền."

"Con có phải cảm thấy mình rất oan ức không?" Hạ Hầu Nguyên Chẩn cười lạnh: "Ta hỏi con, câu kết các chủ sự quan Tam ty, lợi dụng quân khí tham ô quân phí là ai dạy con?"

Hạ Hầu Kiệt ngẩn ra, ánh mắt có chút né tránh, không dám nhìn Hạ Hầu Nguyên Chẩn, ngượng ngùng nói: "Là con nhất thời hồ đồ..."

"Đến tận bây giờ mà con vẫn không nói thật?" Hạ Hầu Nguyên Chẩn cười lạnh: "Có người coi con như công cụ để thao túng, con đến tận giờ vẫn không tự biết, sao ta lại sinh ra đứa ngu xuẩn như con chứ." Đôi mắt lạnh lùng nhìn Hạ Hầu Kiệt, trầm giọng nói: "Con và Xạ Nguyệt rốt cuộc có những chuyện mờ ám gì không thể để người ngoài biết, còn không mau khai thật?"

Hạ Hầu Kiệt hơi biến sắc, thất thanh nói: "Cha, cha... cha đều biết hết rồi?"

"Nó đã xúi giục con làm những gì rồi?" Hạ Hầu Nguyên Chẩn thản nhiên hỏi.

Hạ Hầu Kiệt do dự một chút, cuối cùng nói: "Ba năm trước, nàng ta đã nói với con là có thể lợi dụng quân khí để làm bài. Nàng ta nói thiên hạ thái bình, quân khí trong kho quân khí quanh năm chất đống ở đó, triều đình hàng năm đều phải xuất ra một lượng lớn bạc để rèn đúc binh khí...!" Sợ sệt nhìn Hạ Hầu Nguyên Chẩn một cái, thấy Hạ Hầu Nguyên Chẩn đang nhìn chằm chằm mình, không dám giấu giếm, tiếp tục nói: "Xạ Nguyệt nói chỉ cần có thể xâu chuỗi các chủ sự quan Tam ty lại với nhau, thì có thể lấy thứ kém thay thứ tốt, từ đó tiết kiệm được một khoản quân phí lớn, những số bạc đó có thể rơi vào túi của con."

"Cho nên con đã lén lút câu kết với các chủ sự quan Tam ty?"

Hạ Hầu Kiệt khẽ 'ừm' một tiếng, nói: "Con lén lút tìm từng người bọn họ, họ không dám chống lại, Xạ Nguyệt lại dạy con cách vận hành, sau đó con gom ba người kia lại, theo cách Xạ Nguyệt bày mà mưu tính, việc này cũng xong...!"

"Với cái đầu của con, cũng không nghĩ ra được kế hoạch như thế này đâu." Hạ Hầu Nguyên Chẩn bình tĩnh nói: "Số quân phí tham ô được, Xạ Nguyệt có từng lấy một lượng bạc nào chưa?"

"Không có." Hạ Hầu Kiệt vội nói: "Nàng ta thấy con trong tay luôn thiếu bạc để dùng, nên mới giúp con nghĩ ra cách này, cũng... cũng không phải lòng dạ xấu xa gì."

Hạ Hầu Nguyên Chẩn cười quái dị một tiếng, nói: "Con trai ta quả thực tâm tính thuần lương, đến tận bây giờ vẫn tưởng người đàn bà đó có lòng tốt. Nó nắm giữ Nội khố, Bảo Phong Long hàng năm đều có một lượng bạc lớn gửi đến tay nó, nếu nó thực sự muốn đối tốt với con, tại sao không dứt khoát đưa bạc cho con tiêu, cớ gì phải tốn công tốn sức bắt con đi đánh chủ ý vào kho quân khí? Một năm cho con vài vạn lượng, đối với nó mà nói chỉ là lông chân con bò mà thôi."

Hạ Hầu Kiệt môi khẽ động, nhưng không nói nên lời.

"Ta biết con có ý nghĩ bất chính với nó." Hạ Hầu Nguyên Chẩn lạnh lùng nói: "Con coi nó là biểu thân, nhưng nó lại chỉ coi con là một con lợn ngu xuẩn. Lợi dụng kho quân khí tham ô quân phí, nó không có chút lợi lộc nào, dựa vào đâu mà phải bày mưu tính kế cho con? Con thèm khát nó, bị nhan sắc của nó mê hoặc, sao biết nó là một con độc xà thực thụ." Giơ tay vuốt râu, lạnh lùng nói: "Nó biết con ngu không thể tả, cho nên sớm đã chôn xuống mầm họa trên người con, con đã trở thành cái thóp mà nó nắm giữ trong tay, mục đích chính là để đối phó với cha của con."

Hạ Hầu Kiệt kinh ngạc nói: "Nàng ta... nàng ta muốn đối phó với cha?"

"Là ta hồ đồ, không ngờ con và nó lén lút lại có những chuyện mờ ám như vậy." Hạ Hầu Nguyên Chẩn thản nhiên nói: "Nhưng nó đã muốn dùng việc này làm cái thóp, đương nhiên là phải nghĩ hết mọi cách để giấu giếm phía ta, việc này của con mãi không bị bại lộ, đương nhiên là nó ở sau lưng che đậy cho con." Nhìn chằm chằm Hạ Hầu Kiệt hỏi: "Nó dạy con làm như vậy, con có lấy ra được bằng chứng là nó xúi giục sau lưng không?"

Hạ Hầu Kiệt nghĩ một chút, ngượng ngùng lắc đầu.

"Con không có bằng chứng chứng minh là nó xúi giục, thì việc này nó hoàn toàn sạch sẽ." Hạ Hầu Nguyên Chẩn nhìn Hạ Hầu Kiệt, trong mắt lại lộ ra một tia thương hại: "Nó chỉ hơn con một tuổi, nhưng con ở trước mặt nó, còn chẳng bằng một đứa trẻ ba tuổi."

Hạ Hầu Kiệt lúc này dường như đã hiểu ra, giận dữ nói: "Con tiện nhân đó, nó... nó dám giở trò với ta."

"Lần này nếu không phải Tần Tiêu bất ngờ vạch trần, biểu tỷ kia của con không chừng khi nào sẽ lợi dụng chuyện này để ra tay, chắc chắn có thể đánh ta một đòn trở tay không kịp." Hạ Hầu Nguyên Chẩn khóe mắt khẽ co giật: "Lần này vạch trần vụ án quân khí ra, ngược lại khiến biểu tỷ của con không kịp trở tay, không thể lập tức hoàn hồn, đêm nay chúng ta mới có thể chiếm thế thượng phong, chủ động dâng tội với Thánh nhân, nếu chậm trễ thêm chút nữa, biểu tỷ kia của con chắc chắn sẽ không khách khí với chúng ta." Nhìn chằm chằm Hạ Hầu Kiệt nói: "Đến lúc đó không những tính mạng của con không giữ nổi, mà thanh danh nhà họ Hạ Hầu của ta cũng sẽ bị tổn hại nặng nề."

"Nàng ta muốn hại chết con?" Hạ Hầu Kiệt kinh hãi nói.

"Sống chết của con đối với nó không quan trọng, quan trọng là nó cần lợi dụng con để đả kích nhà họ Hạ Hầu." Hạ Hầu Nguyên Chẩn đối với sự hậu tri hậu giác của Hạ Hầu Kiệt thực sự là bất lực, hỏi: "Ba tên chủ sự quan bị mưu sát ở Đại Lý Tự, có phải cũng là sự chỉ thị của nó?"

Hạ Hầu Kiệt nhìn Hạ Hầu Nguyên Chẩn một cái, trong lòng chột dạ, thành thật nói: "Xạ Nguyệt không bảo con giết người diệt khẩu, nhưng con lo ba kẻ đó thực sự sẽ khai ra, nếu bị Đại Lý Tự giao cho Hình Bộ, thì muốn ra tay cũng không kịp nữa, cho nên con nghĩ phải diệt khẩu bọn họ trước khi họ bị áp giải đi, vừa vặn Tư Nông Phong ở Đại Lý Tự lại thân với con, cho nên... cho nên con đã phái người gửi mật thư cho Tư Nông Phong, lệnh cho hắn diệt khẩu ba tên đó."

"Việc này, ta ngược lại sẽ không trách con." Hạ Hầu Nguyên Chẩn bình tĩnh nói: "Sau khi sự việc xảy ra, có thể nghĩ đến việc quyết đoán diệt khẩu, không độc không phải trượng phu, đây cũng xem như là một trong những điểm mạnh hiếm có của con."

Được cha khen ngợi, Hạ Hầu Kiệt lộ ra một tia vui mừng, như mời công nói: "Mật thư con gửi cho Tư Nông Phong không có ký tên, cho nên bức mật thư đó dù hắn có giữ trong tay, cũng không thể chứng minh là con phái người gửi tới."

"Giết ba tên chủ sự quan diệt khẩu thì thôi đi, tại sao con lại muốn giết Tần Tiêu?" Sắc mặt Hạ Hầu Nguyên Chẩn khó coi.

Hạ Hầu Kiệt nói: "Việc này là do Tần Tiêu vạch trần ra, con... con đương nhiên không thể tha cho hắn. Con nghe ngóng được, sau khi hắn vào kinh, đã kết thù oán với Thanh Y Đường, cho nên... cho nên con muốn lợi dụng Thanh Y Đường để giết chết hắn."

"Có phải con đã sớm câu kết với Thanh Y Đường rồi không?" Sắc mặt Hạ Hầu Nguyên Chẩn càng thêm lạnh lùng.

Hạ Hầu Kiệt đâm lao phải theo lao nói: "Là... là Xạ Nguyệt từng nói với con, Tưởng Thiên Hành của Thanh Y Đường là người của nàng ta, nếu muốn làm chuyện gì không tiện để người khác biết, có thể tìm Tưởng Thiên Hành giúp đỡ. Tưởng Thiên Hành một năm trước còn chủ động tìm đến con, nói là muốn làm chút buôn bán nhỏ ở kinh đô, chỉ cần bỏ ra số vốn năm ngàn lượng bạc, mỗi năm đều có thể giúp con kiếm được hai vạn lượng bạc, con nhất thời hồ đồ, thấy hắn không dám lừa con, liền... liền đưa hắn một vạn lượng bạc, cuối năm hắn thực sự đưa con hai vạn lượng bạc."

"Buôn bán tốt thật." Hạ Hầu Nguyên Chẩn thần tình thản nhiên, không chút gợn sóng nói: "Việc tốt như vậy, tại sao hắn lại lôi kéo con? Thanh Y Đường thiếu năm ngàn lượng bạc đó của con sao?"

Hạ Hầu Kiệt vội nói: "Cha, cha... cha yên tâm, chuyện làm ăn giữa con và hắn là giao dịch ngầm, không ai biết con làm ăn cùng hắn, hơn nữa... hơn nữa con vẫn luôn đề phòng hắn, chưa từng nói với hắn chuyện về Thái Bình Hội. Con biết hắn tiếp cận con, có lẽ là muốn nghe ngóng chuyện của Thái Bình Hội từ miệng con, nhưng con giữ mồm giữ miệng, tất cả chuyện liên quan đến Thái Bình Hội một câu cũng chưa từng nói, con... con chỉ là nghĩ muốn lấy chút bạc từ chỗ hắn về...!"

"Lợi lệnh trí hôn!" Hạ Hầu Nguyên Chẩn cười lạnh: "Chỗ dựa phía sau Thanh Y Đường là Xạ Nguyệt, mỗi năm để con nhận không hai vạn lượng bạc, con thực sự tưởng Xạ Nguyệt ngu xuẩn tột độ như con sao? Giăng bẫy ý đồ trừ khử Tần Tiêu, đây là tâm tư của Xạ Nguyệt, lại mượn tay con để làm, con còn chưa hiểu là chuyện thế nào sao?"