Thu Nương từ trong cung đi ra, Cố Bạch Y lại từ Tri Mệnh Viện đi ra. Tần Tiêu trước kia vốn không hề hay biết, lúc này mới rõ chuyện, trong lòng cũng thấy khá kinh ngạc.

“Nàng quen biết Dung Cô Cô từ khi còn trong cung sao?” Tần Tiêu hỏi: “Hai người một người ở Thượng Thực Cục, một người ở Thượng Công Cục, ngày thường có hay qua lại không?” Tần Tiêu nhớ tới bộ mặt vênh váo tự đắc kia của Dung Cô Cô, trong lòng liền cảm thấy khó chịu.

Thu Nương lắc đầu nói: “Lúc ta mới vào cung, chỉ theo người ta học quy củ, khi đó bà ta đã làm việc ở Thượng Thực Cục rồi.” Thu Nương giải thích: “Ta mười tuổi vào cung, học quy củ nửa năm, sau đó được phân đến Thượng Thực Cục làm tạp dịch, vừa vặn lại bị phân vào Dược Ty. Khi đó bà ta vẫn còn là Tòng Tư Dược, nhưng tính khí không tốt, thường xuyên đánh mắng chúng ta - những cung nữ nhỏ tuổi. Hôm đó ta không cẩn thận cầm nhầm đồ, bà ta... bà ta liền dùng trâm cài đâm ta, ta đau quá bật khóc. Đúng lúc Huệ tỷ tỷ bên cạnh Họa Phi nương nương đi ngang qua lấy thuốc, thấy bà ta đánh ta liền bảo vệ ta, hơn nữa sau khi về còn đem chuyện này kể cho Họa Phi nương nương. Họa Phi nương nương không những dung mạo xinh đẹp mà lòng dạ cũng rất lương thiện, liền phái người đưa ta đến Quỷ Họa Cung, cho ta làm việc ở đó.”

Tần Tiêu thầm nghĩ, Thu Nương đã nói như vậy, xem ra vị Họa Phi nương nương kia quả thực là người ôn hòa lương thiện. Thu Nương vào cung mà gặp được chủ tử như vậy, cũng coi như là một loại phúc phận.

“Sau đó Họa Phi nương nương mang thai hoàng tử, không cho người khác hầu hạ, chỉ để ta và Huệ tỷ tỷ ở bên cạnh.” Thu Nương khẽ nói: “Chỉ là ta theo bên cạnh Họa Phi nương nương chưa đầy một năm, hoàng tử còn chưa chào đời, ta đã bị điều đến Thượng Công Cục. Có người sau lưng nói ta tuổi còn nhỏ, chăm sóc Họa Phi nương nương không chu đáo, nên mới bị điều đi. Tuy nhiên, đến Thượng Công Cục rồi, ta vẫn có thể thường xuyên vào thăm nương nương, nhưng mà... ta vừa mới bị điều đi không lâu, nương nương liền mắc bệnh nặng, chẳng bao lâu sau, nghe nói vì bệnh mà sảy thai, hoàng tử cũng không giữ được, Họa Phi nương nương cũng vì bệnh mà qua đời.”

“Quỷ Họa Cung?”

“Họa Phi nương nương rất được tiên đế sủng ái, không những được phong làm Quý Phi, mà còn ban tên Quỷ Họa Cung cho cung điện nơi nương nương ở.” Nhắc đến vị Họa Phi nương nương kia, trên môi Thu Nương hiện lên nụ cười nhàn nhạt, đôi mắt xinh đẹp thậm chí còn lộ ra vẻ kính trọng: “Ta hầu hạ bên cạnh Họa Phi nương nương, người rất tốt, thấy ta tuổi nhỏ, đối xử với ta như con gái ruột. Ta dù có làm sai chuyện gì, người cũng không mắng ta, hơn nữa... người còn dạy ta vẽ tranh, có đồ ngon cũng sẽ ban cho ta. Đúng rồi, Họa Phi nương nương còn đặt cho ta một cái tên, gọi là Vãn Thu, sau này mọi người trong cung đều gọi ta như vậy.”

Tần Tiêu biết rõ những mưu mô tranh giành trong cung vô cùng khốc liệt, Thu Nương ở trong đó chắc hẳn cũng phải chịu không ít khổ sở.

“Khi ta ở Thượng Công Cục, cũng thường xuyên chạm mặt Dung Cô Cô trong cung.” Thu Nương thản nhiên nói: “Bà ta là cung nữ lớn tuổi trong cung, chúng ta gặp mặt đều phải gọi một tiếng Cô Cô. Mỗi lần bà ta thấy ta, đều sẽ nói với những người bên cạnh rằng ta là cung nữ do bà ta dạy dỗ, nói ta vụng về, không biết làm việc, cười nhạo ta trước mặt bao nhiêu người. Dù sao thì ở trong cung, ta luôn tránh mặt bà ta. Tuy nhiên mười năm trước bà ta đã rời cung rồi. Bà ta quản lý Tư Dược, các vị quý nhân trong cung dùng thuốc, nếu là người có địa vị cao, bà ta sẽ đích thân mang tới, chính là vì để kiếm chút tiền thưởng, lúc rời cung cũng đã tích góp được không ít bạc.”

“Thì ra là vậy.” Tần Tiêu nói: “Vị viên ngoại lang họ Tiền kia đối với bà ta khá khách khí, tự nhiên là đã nhận được không ít lợi lộc từ bà ta.”

Nhắc mới nhớ, Huệ tỷ tỷ cũng coi như là ân nhân của Thu Nương.

Nàng có thể trượng nghĩa ra tay giúp đỡ Thu Nương, tâm địa tự nhiên cũng vô cùng thuần thiện. Tần Tiêu tuy chưa từng gặp mặt, nhưng trong lòng lại nảy sinh hảo cảm với vị Huệ tỷ tỷ kia.

Với địa vị và mối quan hệ của bà ta trong cung, có thể để cho ngoại tôn của mình làm một chức viên ngoại lang đã là giới hạn rồi.

“Vậy còn Huệ tỷ tỷ thì sao?” Tần Tiêu không quên người mà Thu Nương đã nhắc đến, biết rằng những người đối tốt với Thu Nương trong cung chỉ có Họa Phi nương nương và Vãn Thu. Nếu không phải Huệ tỷ tỷ bắt gặp Dung Cô Cô ức hiếp Thu Nương rồi về bẩm báo, Họa Phi nương nương tự nhiên cũng không thể điều Thu Nương tới Quỷ Họa Cung.

Thu Nương cười nói: “Tỷ ấy đã về Quảng Lăng, nhưng hiện tại đang ở Kinh Đô. Sau khi về Quảng Lăng, tỷ ấy gả cho một môn sinh của cha mình. Sau đó cha tỷ ấy còn giúp môn sinh của mình thông đường lối, tiến kinh làm quan, hiện nay đang giữ chức Quang Lộc Tự Thừa, tỷ ấy cũng đã là quan phu nhân rồi. Cha tỷ ấy đã từ quan, nhưng tỷ ấy có một người huynh trưởng, là Lại Bộ Lang Trung.”

“Xem ra Huệ tỷ tỷ quả thực có chút bối cảnh.” Tần Tiêu nghe vậy, trong lòng thấy thoải mái, cảm thấy người như Huệ tỷ tỷ có được chốn dung thân tốt đẹp tự nhiên là chuyện đại hỷ, cười nói: “Vậy nàng thường xuyên có thể gặp Huệ tỷ tỷ sao?”

“Huệ tỷ tỷ sau khi Họa Phi nương nương qua đời, đã bị điều đến Thượng Chẩm Cục Tư Uyển, trồng dưa quả rau củ trong cung, nhưng sau khi Thánh nhân đăng cơ, Huệ tỷ tỷ là đợt cung nhân đầu tiên được thả về.” Thu Nương nói: “Lúc Huệ tỷ tỷ xuất cung mới vừa tròn hai mươi tuổi, đợt xuất cung đầu tiên đều là những cung nữ lớn tuổi, người trẻ tuổi như tỷ ấy mà sớm ra khỏi cung không nhiều. Nhưng như vậy cũng tốt, xuất cung đúng lúc đang độ thanh xuân, hơn nữa gia thế của tỷ ấy cũng rất tốt, cha là quận thủ ở Từ Châu Quảng Lăng Quận, mười sáu tuổi chọn tú vào cung, tuy rớt tuyển nhưng vẫn được giữ lại hầu hạ bên cạnh Họa Phi nương nương.”

Tần Tiêu nói: “Vậy là tỷ ấy đã về Quảng Lăng gả chồng rồi?”

Thu Nương lập tức nói: “Lời này tuyệt đối đừng nói trước mặt Bạch Y. Bạch Y ở Kinh Đô Phủ nhiều năm như vậy, vẫn luôn chỉ là một văn thư lang, chàng không thích giao tiếp với người khác, càng không hiểu cách lấy lòng cấp trên, đám người ở Kinh Đô Phủ cũng không ưa chàng, có chàng cũng chẳng sao, không có cũng chẳng sao, cũng không ai nghĩ đến việc cất nhắc chàng. Bạch Y cũng không bận tâm, chỉ cần mỗi tháng có bổng lộc đủ mua sách là đã mãn nguyện rồi. Có lần ta bảo chàng để Huệ tỷ tỷ giúp một tay, Bạch Y liền rất không vui, chàng còn nói nếu ta thực sự làm vậy, thì chàng đến chức văn thư lang cũng không muốn làm nữa.” Nàng thở dài: “Bạch Y không có tâm công danh, cũng không quan tâm đến tiền đồ của mình, càng không có hứng thú thăng quan phát tài.”

Thu Nương khẽ gật đầu, khuôn mặt xinh đẹp trở nên nghiêm nghị, khẽ nói: “Huệ tỷ tỷ sáu năm trước đã theo chồng đến Kinh Đô, sau khi ta rời cung, tỷ ấy đã tìm được ta, biết sau khi ta rời cung không có nơi nào để đi, liền bảo ta đến phủ tỷ ấy làm việc. Chỉ là ta ở trong cung đã thấy quá nhiều chuyện tranh đấu, trong phủ của Huệ tỷ tỷ cũng có không ít hạ nhân, nếu ta vào phủ lại phải ở cùng nhiều người, ta không thích cuộc sống như vậy, chỉ cần cùng Bạch Y có thể ăn no ba bữa một ngày là tốt rồi.”

“Vậy chồng của Huệ tỷ tỷ là Quang Lộc Tự Thừa, huynh trưởng là Lại Bộ Lang Trung, đều coi như không tệ, sao không nói với Huệ tỷ tỷ một tiếng, để họ kéo Cố đại ca một phen?”

Cố Bạch Y ngày thường trông điềm đạm bình tĩnh, dáng vẻ vô hại, nhưng chàng nhìn vấn đề rất sắc bén, hơn nữa lại tài hoa xuất chúng. Nếu thực sự có cơ hội để chàng thi triển sở học, chàng chưa chắc đã từ chối.

“Chỉ là... những ngày gần đây, Huệ tỷ tỷ đã gặp phải phiền phức.” Thu Nương do dự một chút, khẽ thở dài, giữa hàng chân mày lộ ra vẻ lo lắng.

Tần Tiêu thầm nghĩ, Cố Bạch Y không muốn thăng quan phát tài thì có thể, nhưng chưa chắc đã không quan tâm đến tiền đồ của mình. Chỉ là Cố Bạch Y rõ ràng đã nhìn thấu sự hủ bại vô năng của quan trường, qua những lời đàm luận của chàng, rõ ràng có thể cảm nhận được nỗi thất vọng đối với triều đình. Để chàng phải đồng hành cùng đám quan lại ăn không ngồi rồi đó, trong thâm tâm Cố Bạch Y tự nhiên là không muốn.

Tần Tiêu sững sờ, không tự chủ được đưa tay sờ sờ mũi, nói: “Quỷ hồn quấn lấy tỷ ấy? Quỷ hồn của ai?”

Hai người chỉ lo nói chuyện, cũng không ăn thức ăn, nhưng Tần Tiêu đối với chuyện quỷ hồn khá có hứng thú, mà Thu Nương cũng chưa động đũa, suy nghĩ một chút mới khẽ nói: “Là một nha hoàn trong phủ tỷ ấy.”

Tần Tiêu ngạc nhiên nói: “Phiền phức? Phiền phức gì?” Thầm nghĩ chồng của Huệ tỷ tỷ là Quang Lộc Tự Thừa, huynh trưởng là Lại Bộ Lang Trung, hai người này che chở cho tỷ ấy, phiền phức bình thường thật sự không thể tìm đến tỷ ấy.

Thu Nương muốn nói lại thôi, thấy Tần Tiêu nhìn mình, rõ ràng là đang đợi nàng giải thích tình hình, khẽ thở dài nói: “Ta nói ra sợ là chàng không tin đâu.” Nàng hơi nghiêng người về phía Tần Tiêu, hạ thấp giọng nói: “Trong phủ Huệ tỷ tỷ có quỷ, tỷ ấy... tỷ ấy nói có quỷ hồn quấn lấy tỷ ấy.”

“Nói nghe xem nào, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?” Giữa Tần Tiêu và Thu Nương cách một chiếc ghế, chàng vẫn luôn hơi nghiêng người về phía trước để nghe Thu Nương nói, lúc này không nhịn được liền ngồi thẳng sang cạnh cái ghế trống đó, tiến lại gần Thu Nương: “Nha hoàn kia là chuyện thế nào?”

Thu Nương nói: “Chuyện này xảy ra hai tháng trước, có một nha hoàn tên là Liên Thúy lỡ tay làm vỡ một chiếc bình hoa mà Huệ tỷ tỷ rất yêu thích. Huệ tỷ tỷ lúc đó tâm trạng không tốt, liền mắng cô ta mấy câu thậm tệ, ai ngờ nha hoàn Liên Thúy kia qua hai ngày liền đột ngột chết.”

Tần Tiêu sững sờ, nhíu mày, Thu Nương hạ thấp giọng nói: “Liên Thúy chết rất kỳ quái, nha hoàn ở cùng phòng với cô ta nói, tối hôm đó, Liên Thúy tưởng cô ta đã ngủ rồi, một mình lén lút ra khỏi phòng. Nha hoàn kia thấy hơi lạ, còn tưởng cô ta đi nhà xí nên không quản. Đợi đến sáng hôm sau, thi thể của Liên Thúy lại bị phát hiện dưới giếng nước. Thế là mọi người đều cảm thấy, là do Huệ tỷ tỷ hôm đó mắng Liên Thúy, Liên Thúy trong lòng đau buồn nên mới nhảy giếng tự sát. Huệ tỷ tỷ biết Liên Thúy nhảy giếng tự sát thì trong lòng vô cùng tự trách đau buồn, không những đưa cho gia đình Liên Thúy một khoản bạc, mà lúc hạ táng Liên Thúy, Huệ tỷ tỷ còn đích thân đi đưa tiễn.”

“Sau đó thì sao?”

“Chuyện Liên Thúy xảy ra hai tháng trước.” Giọng Thu Nương rất nhẹ, khoảng cách với Tần Tiêu cực gần: “Sau khi hạ táng, mọi người cứ tưởng chuyện này đến đây là kết thúc, nhưng mà... chưa đầy nửa tháng, Huệ tỷ tỷ nửa đêm tỉnh dậy, nhìn thấy quỷ hồn của Liên Thúy, sợ đến hồn bay phách lạc.”