Thư mà Mã Đại mang về là do Thôi Tiểu Quân viết.
Vài ngày trước, Quyện Hầu cả đêm không về, Thôi Tiểu Quân đã nảy sinh dự cảm chẳng lành. Sáng hôm sau, Đỗ Xuyên Vân say mèm trở về, vẫn không thấy bóng dáng Quyện Hầu đâu. Trương Hữu Tài nóng nảy, xách một chậu nước lạnh dội thẳng vào người, Đỗ Xuyên Vân lúc này mới tỉnh táo lại.
"Quyện Hầu không thể mất tích được, hắn ở cùng với Sài Tiểu Hầu, Trương Dưỡng Hạo bọn họ mà." Đỗ Xuyên Vân ngồi dưới đất, ngẩn ngơ nói.
Trương Hữu Tài lập tức đi Sài phủ, Trương phủ hỏi thăm tin tức. Kết quả mang về càng khiến Thôi Tiểu Quân lo lắng không yên: Tổng cộng sáu người, đêm qua đều không về nhà. Những nhà khác không quá lo lắng, mấy tên công tử bột này thường xuyên ham chơi cả mấy ngày mới về, Sài phủ cũng chỉ lo một việc, không biết nên giải thích với Hành Dương chủ thế nào khi cháu trai không tới thỉnh an.
Thôi Tiểu Quân không thể an tâm, thân phận Quyện Hầu đặc biệt, lại càng không phải loại công tử bột, tuyệt đối sẽ không im lặng rời nhà không về.
Trương Hữu Tài tiếp tục ra ngoài hỏi thăm tin tức, Đỗ Xuyên Vân ngủ một giấc, tỉnh lại cũng thấy sốt ruột, liền ra cửa tìm kiếm manh mối khắp nơi.
Chiều hôm đó, Trương Hữu Tài mang tin về, đêm qua Quyện Hầu và đám người kia từng đến Thôi phủ, đánh nhau với đám Thôi Đằng ở hẻm sau.
Thôi Tiểu Quân không thể ngồi chờ tin tức nữa, lập tức sai người chuẩn bị xe, trở về nhà mẹ đẻ hỏi cho rõ ràng.
Thôi Đằng bị dọa cho sợ hãi ở vườn hoang vẫn chưa hoàn hồn, đang nằm trên giường rên rỉ. Thấy em gái, hắn lập tức nổi trận lôi đình: "Nô bộc nhà ngươi đánh ta mà ngươi còn dám đến đây? Con nhóc thối, con nhóc chết tiệt, cánh tay lại hướng ra ngoài, ta phải nói với Lão Quân và mẫu thân, từ nay Thôi gia không nhận ngươi nữa..."
Thôi Tiểu Quân khóc, không phải vì anh trai bị nhục, cũng không phải vì Thôi gia không nhận mình, mà là vì Quyện Hầu không rõ tung tích.
Thôi Đằng ban đầu còn hả hê, rất nhanh sau đó đã thấy khó xử: "Ai da, có gì mà khóc? Ta chỉ nói vậy thôi, ta vốn không dám nói mấy chuyện này với Lão Quân, tính tình bà cụ thế nào, muội cũng biết mà."
Thôi Tiểu Quân vẫn khóc, Thôi Đằng đành xuống giường dỗ dành em gái: "Được rồi được rồi, nể mặt muội, ta không tính toán nữa. Đây là ân oán giữa ta và Sài Vận, ta tìm hắn báo thù. Ơ, sao còn khóc, chẳng lẽ muội với Sài Vận..."
"Phỉ." Thôi Tiểu Quân nín khóc, nức nở nói: "Đêm qua Quyện Hầu... không về nhà, không biết đã cùng Sài Vận, Trương Dưỡng Hạo bọn họ chạy đi đâu rồi."
Thôi Đằng vỗ đùi: "Còn phải tra sao? Sài Vận là loại công tử đào hoa, chuyên làm mấy chuyện trộm hương cướp ngọc, đêm không về phủ, không phải ở lại chốn lầu xanh thì cũng là với tiểu thư nhà ai đó... Xong rồi, em rể bị lây thói hư rồi."
Thôi Tiểu Quân kiên quyết lắc đầu: "Không thể nào, Quyện Hầu tuyệt đối không phải người như vậy."
"Ha ha, muội khờ quá, Quyện Hầu dù sao cũng là đàn ông, hai người thành thân hơn một năm rồi, chắc chắn hắn chán ngấy trong nhà, ra ngoài hái hoa dại đấy."
Thôi Tiểu Quân đỏ mặt tía tai nhưng vẫn lắc đầu, hỏi: "Huynh không làm gì Quyện Hầu chứ?"
"Ta có thể làm gì? Ngược lại, tối qua bọn họ... Ồ, ra là vì chuyện này mà muội mới đến tìm ta." Thôi Đằng nhảy lên giường, đắp chăn, mặt đầy giận dữ.
Thôi Tiểu Quân tiến lên nói: "Nhị ca, sao muội lại không quan tâm huynh được? Nhưng muội biết, huynh là nhị công tử Thôi gia, Sài Vận dù có gan lớn bằng trời cũng chỉ dám đùa giỡn với huynh thôi, không dám ra tay độc ác với huynh đâu."
"Hắn không dám." Thôi Đằng ngồi dậy, lòng thấy dễ chịu hơn một chút, sau đó thở dài: "Muội gả đi rồi, liền không giống như trước nữa. Nói cho muội biết, đêm qua em rể quả thực có tới cùng Sài Vận, ở ngoài cửa khiêu khích, nhưng không có gan đánh nhau. Chúng ta vừa đuổi ra, bọn chúng chạy còn nhanh hơn thỏ, đến một sợi tóc cũng chẳng để lại."
Thôi Tiểu Quân hơi yên tâm, nhị ca dù lỗ mãng nhưng sẽ không lừa dối nàng.
Thôi Đằng xuống giường, nghiêm túc nói: "Muội muội, đây không phải chuyện lớn gì, bách tính bình thường còn có năm thê bảy thiếp, em rể dù sao cũng từng làm hoàng đế, không thể cả đời chỉ giữ mình muội được."
Không muốn nghe nhị ca ăn nói bậy bạ, Thôi Tiểu Quân quay người bỏ đi, vào nội trạch gặp mẫu thân, cầu xin mẫu thân giúp nàng hỏi thăm tin tức, nàng vẫn lo có người trong Thôi gia ra tay với Quyện Hầu.
Nàng không đi gặp tổ mẫu, vì ấn tượng của Lão Quân về Quyện Hầu thật sự rất tệ.
Khi về đến nhà trời đã sắp tối, Quyện Hầu vẫn không có tin tức gì. Các gia đình khác cũng bắt đầu lo lắng, trước đây tuy từng có tiền lệ vài ngày không về, nhưng đều sai người về báo một tiếng với gia đình. Hơn nữa, sáu vị quý công tử này lại không mang theo lấy một người hầu, đây là chuyện kỳ lạ chưa từng có.
Đội ngũ tìm người nhanh chóng mở rộng, chẳng mấy chốc đã tìm ra đám lính canh đêm từng chạm mặt sáu người, từ đó thu hẹp đáng kể khu vực họ mất tích.
Sáng hôm sau, tin tức kinh ngạc truyền đến, cả nhà Quy Nghĩa Hầu đột nhiên mất tích, mà phủ đệ của Quy Nghĩa Hầu lại nằm đúng trong khu vực khả nghi đó.
Nhất thời lời đồn đại nổi lên bốn phía, con gái nhà Kim là "Hồ Vưu" bị nhắc tới liên tục, thi thể Sài Vận bị chôn vùi vẫn chưa được tìm thấy.
Thôi Tiểu Quân càng thêm lo lắng.
Chiều tối hôm đó, phủ Quyện Hầu đón một vị khách cực kỳ đặc biệt.
Đến trước là mấy tên thái giám, truyền lệnh phủ Quyện Hầu chuẩn bị đón quý nhân trong cung, khiến Phủ thừa, Phủ úy sợ đến hồn bay phách lạc, lập tức chuẩn bị nghi thức tương xứng, chỉ là không biết phải giải thích việc Quyện Hầu không có ở nhà thế nào.
Kiệu của quý nhân không dừng lại ở cửa, mà khiêng thẳng vào hậu trạch, cũng không hỏi han tung tích Quyện Hầu. Phủ thừa, Phủ úy lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại nghi hoặc trùng trùng, cảm thấy chuyến ghé thăm này đột ngột mà không đúng lễ nghi.
Người tới là Vương Mỹ Nhân, mẹ đẻ của Hàn Nhụ Tử.
Thôi Tiểu Quân kinh ngạc vô cùng, nhưng vẫn làm lễ con dâu, cung cung kính kính mời Vương Mỹ Nhân vào phòng.
"Nhụ Tử mất tích đúng là không đúng lúc chút nào." Vương Mỹ Nhân vào thẳng vấn đề, trà cũng không uống.
"Người cũng nghe nói rồi ạ?" Thôi Tiểu Quân lúng túng, còn có chút sợ hãi.
"Ừ, hôm qua đã nghe rồi, ban đầu cứ tưởng là nghịch ngợm, giờ xem ra sự tình không đơn giản."
"Phải làm sao bây giờ ạ?"
"Làm sao à? Ngươi nên quản cho tốt hắn đi."
Thôi Tiểu Quân đỏ mặt, trong lòng cảm thấy uất ức nhưng không dám nói thêm nửa lời.
Vương Mỹ Nhân tiến lên, nắm lấy một tay Thôi Tiểu Quân, dịu dàng nói: "Ngươi là một người vợ tốt, Nhụ Tử có thể cưới được ngươi, là phúc phần kiếp trước tu được."
Mặt Thôi Tiểu Quân càng đỏ hơn: "Nhưng con vẫn..."
"Không, không, đó không phải lỗi của ngươi, là ta nhất thời lỡ lời." Vương Mỹ Nhân thở dài, "Nhụ Tử đang ở trong tình cảnh nguy hiểm, chỉ có hai chúng ta nguyện ý chân thành cứu hắn."
"Nguy hiểm?" Thôi Tiểu Quân nảy sinh dự cảm chẳng lành.
"Thái hậu có một suy đoán, cho rằng Nhụ Tử bị... Thôi gia bắt đi."
"Con đã về Thôi gia hỏi qua... À, điều Thái hậu nghi ngờ là cha con ạ."
"Ừ, Thái hậu nghi Thôi Thái phó bắt cóc Nhụ Tử là muốn mượn cớ khởi sự, bà ta rất nhanh sẽ phản kích. Bất kể bên nào thắng thua, đối với Nhụ Tử đều là đe dọa."
Thôi Tiểu Quân cắn môi suy nghĩ một hồi: "Người nói đi, rốt cuộc con nên làm thế nào?"
"Ta khó khăn lắm mới cầu được Thái hậu đồng ý, ra cung gặp ngươi, chính là muốn nói cho ngươi biết một việc: Nhất định phải tìm thấy Nhụ Tử, để hắn thoát thân, tuyệt đối không được tham dự vào cuộc tranh đấu này."
Thôi Tiểu Quân không lời nào để nói, đến cả Quyện Hầu đang ở đâu nàng còn không biết, làm sao để hắn thoát thân?
Vương Mỹ Nhân cũng biết nhiệm vụ này thật sự quá khó khăn: "Có lẽ ngươi có thể tìm Dương Phụng giúp đỡ, nhưng ta cảm thấy ông ta không giúp được gì nhiều."
"Trong phủ có người đi tìm Dương công rồi, nhưng mà..."
Vương Mỹ Nhân không thể nán lại quá lâu, rất nhanh liền lên kiệu hồi cung, để lại một bài toán nan giải cho con dâu.
Thôi Tiểu Quân là người thông minh, chẳng bao lâu đã hiểu ra vì sao Vương Mỹ Nhân lại coi trọng mình đến thế: Nếu Quyện Hầu thực sự bị Thôi Thái phó bắt đi, quả thực chỉ có nàng mới có khả năng đòi người về.
Thôi Tiểu Quân lại đến nhà mẹ đẻ, chỉ tìm một người, đó là Đông Hải Vương.
Đúng như dự đoán, Đông Hải Vương không ở trong phủ, tuy ai cũng nói hắn ở đâu đó, nhưng nơi nào cũng không có bóng dáng hắn, chuyện này chứng minh suy đoán của Vương Mỹ Nhân và Thái hậu rất có thể là đúng.
Sáng sớm hôm sau, Thôi Tiểu Quân ra thành gặp cha.
Cuộc gặp lần này vô cùng khó khăn, Nam quân đại doanh canh phòng nghiêm ngặt, danh hiệu con gái Nam quân Đại tư mã, phu nhân Quyện Hầu đều không có tác dụng, dù là Thái hậu đích thân tới cũng phải có thánh chỉ chính thức ban xuống mới vào được cửa doanh.
Thôi Tiểu Quân lại có sự kiên trì, nhất quyết không chịu rời đi, đứng đợi bên ngoài cửa doanh suốt ba canh giờ, Thôi Thái phó cuối cùng mới triệu kiến người con gái không nghe lời này.
"Là Thái hậu bảo ngươi tới đúng không?" Thôi Hoành đã đoán ra sự thật, "Bà ta đang lợi dụng ngươi để thăm dò ta, nói đi, Thái hậu hy vọng thông qua ngươi nói với ta điều gì?"
"Con không quan tâm chuyện khác, chỉ hy vọng Quyện Hầu bình an vô sự."
Thôi Hoành bất lực nói: "Tìm ta cũng vô ích thôi, bất kể Thái hậu nói thế nào, Quyện Hầu xác thực không nằm trong tay ta."
"Thái hậu đã sớm chuẩn bị, nếu cứ không tìm thấy Quyện Hầu, Thái hậu sẽ ra tay trước."
Thôi Hoành cười lớn: "Thái hậu nếu thực sự có bản lĩnh đánh bại Nam quân, sao có thể để ngươi tới cảnh báo ta? Binh bất yếm trá, Thái hậu đây là đang hư trương thanh thế. Nhưng dù là giả hay thật, Thái hậu đều nhầm rồi, ngươi cũng nhầm rồi, ta giữ một phế đế đã thoái vị nửa năm trong tay làm gì chứ? Dù ta có bản lĩnh phế lập thiên tử, người ta muốn đẩy lên cũng là Đông Hải Vương."
Thôi Tiểu Quân cảm thấy lời cha nói có vài phần đạo lý: "Còn Đông Hải Vương? Hắn không ở Thôi gia, chắc chắn là ở chỗ người rồi, con muốn gặp hắn, Đông Hải Vương nhiều quỷ kế, nhỡ đâu là hắn..."
Thôi Hoành lắc đầu, nói với con gái: "Ta vì ngươi mà đã phá lệ rồi, Quyện Hầu chắc chắn không ở chỗ ta, còn về Đông Hải Vương, đó là chuyện của ta, ngươi đừng hỏi nhiều. Nếu ngươi vẫn là con gái ta, sau khi về nhà cũng đừng nhắc tới hắn với bất kỳ ai, hiểu chưa?"
Thôi Tiểu Quân bất lực cáo từ, hồn bay phách lạc quay trở về phủ, không biết bước tiếp theo phải làm thế nào, hình như ai cũng có vấn đề, nhưng nàng lại không nhìn thấu vấn đề rốt cuộc là gì.
"Dương Phụng..." Thôi Tiểu Quân lại nghĩ đến tên thái giám kia, có lẽ chỉ có ông ta mới nhìn thấu lớp màn sương mù trùng điệp này.
Đỗ Mô Thiên trước đó được phái đi tìm Dương Phụng đã về phủ, tin tức mang về khiến Thôi Tiểu Quân càng thêm bất an.
Cách nhìn của Dương Phụng giống với Vương Mỹ Nhân: Quyện Hầu dù thế nào cũng không được nhúng tay vào cuộc đấu tranh giữa Thái hậu và Thôi gia, Thôi Thái phó có âm mưu, Thái hậu tuyệt đối sẽ không không có phòng bị.
Ngồi trong phòng suy nghĩ kỹ một hồi, Thôi Tiểu Quân hiểu ra, nàng bị cha lừa rồi, Quyện Hầu đang nằm trong tay Thôi Thái phó, chỉ là không ở trong Nam quân doanh mà thôi.
Một bên là Thôi gia, một bên là Quyện Hầu, Thôi Tiểu Quân bị ép vào đường cùng, ra lệnh cho thị nữ tìm một thanh kiếm, ngày mai nàng còn phải đi gặp cha, nếu không có kết quả, nàng thà chết trước Quyện Hầu.
Sáng sớm, Thôi Tiểu Quân còn chưa xuất phát, phủ có một vị khách lạ tìm đến, gõ cửa sau, làm thay đổi kế hoạch của Thôi Tiểu Quân.
Tin tức quân Đại Sở bị Hung Nô đánh bại lúc đó đã truyền đi xôn xao, nghe nói không ít huân quý đều muốn tòng quân lập công. Thôi Tiểu Quân vốn chỉ hiểu biết sơ sài về triều chính bỗng nảy ra ý tưởng, viết cho Quyện Hầu một bức thư đơn giản:
Biên cương chiến loạn, trong cung có phòng bị, phu quân nên dâng sớ xin chiến, tuyệt đối không được mạo hiểm hành sự.
Trong mắt nàng, đây là kế thoát thân duy nhất.
