Số quân Sở trở về thành trong đêm không nhiều, chỉ khoảng mười mấy người. Họ theo Hữu tướng quân Phùng Thế Lễ đuổi theo đám Hung Nô bại trận chạy trốn, dọc đường bị tách khỏi đại quân, kết quả đụng phải một đội quân Hung Nô khổng lồ. Họ không dám lộ diện, thúc ngựa chạy thục mạng, không tìm thấy Hữu tướng quân nên đành một đường chạy trốn về thành Toái Thiết.

Họ thực sự vô cùng sợ hãi, suốt dọc đường gần như không nghỉ ngơi, ai nấy môi khô nứt nẻ, trên mặt đầy mồ hôi và bụi bặm, không tìm thấy cấp trên ở đâu, thế là được đưa đến tướng quân phủ.

Tin tức đến quá đột ngột, Hàn Nhụ Tử buộc phải thận trọng đối đãi.

"Các ngươi thấy đại quân Hung Nô ở đâu?"

"Trên một vùng thảo nguyên cách đây chưa đến hai ngày đường."

"Trên thảo nguyên? Không phải thung lũng?"

Các binh sĩ cùng lắc đầu: "Là thảo nguyên, đại quân Hung Nô hạ trại nghỉ ngơi, doanh trại nhìn không thấy điểm cuối, sợ là có đến mấy chục vạn người!"

Hắn nói quá khoa trương, Hàn Nhụ Tử không cách nào tin được, suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Các ngươi thực sự nhìn thấy doanh trại của người Hung Nô?"

"Thấy rồi." Các binh sĩ đồng thanh nói.

"Nghĩ lại xem, nghĩ kỹ lại đi." Hàn Nhụ Tử chỉ mới chạm trán người Hung Nô một lần, nhưng hắn đã đọc không ít sách. Trong đó đều nói quân đội Hung Nô tuy không nhiều quy củ, nhưng khi hạ trại tất sẽ phái trinh sát đi xa. Mười mấy người này lại có thể một mạch chạy đến gần doanh trại, thật có chút bất thường.

Cho dù một bộ phận quý tộc Hung Nô đã quen với cuộc sống Trung Nguyên, thì đại quân cũng không đến mức vứt bỏ thói quen tốt từ trước.

Các binh sĩ ngẩn ngơ suy nghĩ một lát, một người trong đó nói: "Ngưu Nhị, ngươi quả thực đã nhìn thấy doanh trại đúng không?"

Mọi người đổ dồn ánh mắt nhìn qua, binh sĩ tên Ngưu Nhị lộ vẻ hoảng loạn, hồi lâu mới nói: "Nhìn từ xa một cái... nhưng chúng ta quả thực đã gặp không ít người Hung Nô."

Lần này mọi người cùng gật đầu, vô cùng khẳng định.

Hàn Nhụ Tử buộc phải hỏi lại từ đầu, cuối cùng cũng làm rõ được sự thật đại khái.

Phùng Thế Lễ dẫn quân đuổi theo đám Hung Nô bỏ chạy, buổi sáng hai ngày trước đã bao vây Trát Hợp Thiện cùng hơn trăm người. Trận chiến vốn dĩ phải là một chiều, nhưng đột nhiên nổi lên một cơn gió lớn làm rối loạn đội hình, quân Sở chiến đấu riêng lẻ. Ngưu Nhị cùng hơn hai mươi người khác phát hiện một người Hung Nô cưỡi ngựa tốt, thế là đuổi theo.

Không bao lâu sau, họ phát hiện người Hung Nô chạy phía trước là một nữ tử, tưởng rằng đó là vợ con của Trát Hợp Thiện, thế là quyết định bắt sống. Ai ngờ nữ tử đó không chỉ cưỡi một con ngựa chạy nhanh, mà còn có tiễn thuật tinh thông, mỗi khi sắp bị bao vây lại luôn có thể bắn trúng một hai người, xông ra một khe hở.

Cứ thế vừa đuổi vừa đánh, quân Sở bị kích nộ, không muốn bắt sống nữa, cũng bắn tên về phía nàng nhưng không trúng. Đến buổi chiều, binh lính Sở đột nhiên phát hiện ở sườn có một đội kỵ binh Hung Nô, số lượng nhiều hơn họ rất nhiều. Họ vội vàng dừng truy đuổi, quay đầu rút lui. Đội kỵ binh Hung Nô kia không đuổi sát theo, mà là đón lấy nữ tử Hung Nô, đưa nàng rời đi.

Binh sĩ Sở càng nghĩ càng thấy không đúng, Ngưu Nhị lấy hết can đảm thúc ngựa lên sườn đồi, kết quả nhìn thấy doanh trại vô biên vô tận, nhưng hắn cũng thừa nhận, lúc nhìn là đang đối diện với ánh hoàng hôn, nhìn không rõ lắm.

"Nhưng có âm thanh, chúng ta đều nghe thấy rồi, đúng không?" Ngưu Nhị nôn nóng muốn nhận được sự đồng tình của đồng đội.

Những người khác đều gật đầu: "Không sai, đó là tiếng nghìn quân vạn mã lao đi, ầm ầm vang dội, mặt đất đều đang run rẩy."

Hồi tưởng lại cảnh tượng lúc đó, các binh sĩ kinh hãi biến sắc.

Họ muốn hội hợp với Hữu tướng quân, nhưng nhất thời không tìm thấy đường về, đành chạy trốn về phía đông, sau một ngày hai đêm, cuối cùng cũng trở lại thành Toái Thiết.

"Kỵ binh Hung Nô nhìn thấy các ngươi nhưng không đuổi theo?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

"Chúng ta cũng không biết đây là vì sao, người Hung Nô hét lên vài tiếng, chúng ta nghe không hiểu." Ngưu Nhị nói.

Hàn Nhụ Tử lập tức ra lệnh cho người đi tìm Sài Duyệt và Thái Hưng Hải.

Sài Duyệt thì vẫn ổn, không tham gia vào cuộc cuồng hoan khắp thành, nhưng Thái Hưng Hải lại say bí tỉ, bị dội một chậu nước lạnh mới tỉnh lại, nghe nói đại quân Hung Nô ở ngay gần đây, cơn say lập tức bay sạch.

Ngưu Nhị và những người khác gặp người Hung Nô vào chiều hôm kia, nếu đối phương cứ tiến về phía đông, vậy thì đã không còn cách thành Toái Thiết bao xa.

"Điều này không thể nào, chúng ta cũng lo lắng có mai phục nên đặc biệt phái người đi thám thính khắp nơi, không thấy bóng dáng người Hung Nô đâu." Phản ứng đầu tiên của Thái Hưng Hải là không tin.

Sài Duyệt nhắc nhở: "Trinh sát đều là phái đi trước khi chiến đấu, sau khi giành chiến thắng thì không phái nữa."

Hàn Nhụ Tử bảo Sài Duyệt và Thái Hưng Hải thẩm vấn lại đám binh lính Sở kia, còn hắn ở trong phòng mình trầm tư suy nghĩ. Một lát sau, hắn lệnh cho Trương Hữu Tài đi mời Đông Hải Vương, sai Nê Thuế đi gọi Thôi Đằng.

Đông Hải Vương đến trước, nhìn dáng vẻ thì không hề ngủ, cười nói: "Sao, nghĩ thông rồi à?"

"Ngươi viết thư cho Thôi Thái phó, rồi cùng ta đến Thần Hùng Quan."

"Nếu không phải ta đích thân đi thì có lẽ vô dụng."

"Để Thôi Đằng đi."

"Được thôi." Đông Hải Vương không kiên trì: "Cứ theo lời ngươi, sau khi việc thành, cũng xin cho ta một chức quan để làm."

Trương Hữu Tài trải giấy mài mực, thư của Đông Hải Vương viết được một nửa thì Thôi Đằng dụi mắt ngái ngủ đi tới, giận dữ hỏi: "Tìm ta làm gì? Nửa đêm nửa hôm." Nói đoạn ngáp một cái thật dài.

Nghe nói muốn để mình đi gặp cha, Thôi Đằng lập tức tỉnh táo lại: "Ta đi! Khi nào xuất phát?"

"Trời sáng chúng ta sẽ tiễn ngươi đến Thần Hùng Quan." Hàn Nhụ Tử nói.

Đông Hải Vương viết xong thư, đợi mực khô, quay người nói với Thôi Đằng: "Đi nhanh về nhanh, đừng chậm trễ trên đường, đây là đại sự tính mạng đấy."

"Yên tâm đi." Thôi Đằng vỗ ngực bảo đảm.

Đông Hải Vương vẫn không yên tâm: "Để Đỗ Xuyên Vân đi cùng hắn."

"Không cần." Thôi Đằng lắc đầu quầy quậy, tuy hắn đã bỏ qua hiềm khích trước kia với Đỗ Xuyên Vân, nhưng không muốn bị người khác giám sát.

Hàn Nhụ Tử cảm thấy đây là một ý hay, lại bảo Nê Thuế đi gọi Đỗ Xuyên Vân. Hắn đi đi lại lại vài bước, gọi Trương Hữu Tài tới, ghé tai dặn dò nhỏ vài câu. Trương Hữu Tài gật đầu, cầm bút mực vội vã ra cửa.

Đông Hải Vương cười nói: "Ngươi bị sao thế? Đột nhiên đổi ý, lại còn ra vẻ như lâm đại địch."

"Đúng là lâm đại địch, đại quân Hung Nô cách đây đại khái chưa đến một ngày đường."

Thôi Đằng sợ đến run bắn người: "Hèn gì bảo ta đi gặp cha, em rể, ngươi đối với ta thật là... quá tốt."

Đỗ Xuyên Vân và Nê Thuế đến, lặng lẽ đứng một bên.

Đông Hải Vương vẻ mặt nghi hoặc: "Đại quân Hung Nô nào tới?"

Sài Duyệt và Thái Hưng Hải vừa vặn bước vào, thần tình nghiêm trọng, họ hỏi còn chi tiết hơn cả Hàn Nhụ Tử, cuối cùng xác nhận lời đám binh lính Sở kia nói không sai.

"Nữ tử Hung Nô bỏ chạy rất có thể là con gái của Kim gia." Sài Duyệt nhìn Trấn Bắc tướng quân một cái, tiếp tục nói: "Nhưng nàng ta không giống như dụ địch vào sâu, mà giống như vô tình đụng phải hơn. Điều này rất kỳ lạ, Trát Hợp Thiện thế mà lại không biết sự xuất hiện của đội quân Hung Nô này..."

Hàn Nhụ Tử cũng có nghi hoặc, nhưng hắn quyết định làm việc trước: "Đội quân Hung Nô đó thực sự tồn tại?"

Sài Duyệt và Thái Hưng Hải nhìn nhau, đồng thời gật đầu xác nhận.

"Nếu như vậy, Phùng Hữu tướng quân và bộ hạ của hắn e là dữ nhiều lành ít?"

Sài Duyệt và Thái Hưng Hải lại gật đầu. Đông Hải Vương xen vào: "Khoan đã, Phùng Thế Lễ dữ nhiều lành ít, đám binh lính Sở này làm sao mà trốn về được?"

"Họ là được người Hung Nô thả về." Sài Duyệt nói, hắn hiểu biết về người Hung Nô nhiều hơn một chút: "Đây có lẽ là một loại uy hiếp, muốn gây ra hỗn loạn trong thành Toái Thiết."

"Ngu xuẩn." Đông Hải Vương đánh giá.

Hàn Nhụ Tử lại đang cần loại "ngu xuẩn" này. Hắn nhìn mấy người trong phòng, nói: "Sự việc đột ngột, Phùng Hữu tướng quân sống chết chưa rõ, ta là Trấn Bắc tướng quân, phụng mệnh trấn thủ thành Toái Thiết, có tư cách tiếp quản toàn bộ quân Sở không?"

Lúc này trong thành tổng cộng có hơn hai vạn quân Sở, Phùng Thế Lễ đã chỉ định hai vị phó tướng thân tín tạm thời nắm giữ toàn quân. Theo lý mà nói thì không liên quan gì đến Trấn Bắc tướng quân, nếu không phải hai vị phó tướng say quá mức, binh lính canh giữ cửa thành lại đều là bộ hạ của Hàn Nhụ Tử, thì đám binh sĩ Sở chạy trốn về kia căn bản sẽ không được đưa đến tướng quân phủ.

Thái Hưng Hải là người đầu tiên bày tỏ thái độ: "Đã là Trấn Bắc tướng quân, toàn bộ Bắc Cương đều có thể tiếp quản."

Đây không tính là lý do. Sài Duyệt nói: "Chỉ cần quân Sở còn ở trong thành, Trấn Bắc tướng quân... nên có tư cách tiếp quản."

"Được." Hàn Nhụ Tử lại quét mắt nhìn mọi người một lượt: "Thành cô lập khó giữ, ta muốn đích thân đến Thần Hùng Quan cầu viện, ta sẽ tiếp quản toàn bộ quân Sở, sau đó giao cho hai vị tạm quản."

Sài Duyệt và Thái Hưng Hải kinh hãi, sắc mặt đều thay đổi. Sài Duyệt nói: "Cái này... số lượng đại quân Hung Nô chưa rõ, thành Toái Thiết có lẽ không cần cứu viện..."

Chỉ có Đông Hải Vương biết ý đồ thực sự của Hàn Nhụ Tử khi đến Thần Hùng Quan, nói: "Cầu viện có lẽ là thừa, nhưng nếu người Hung Nô thế đông, vây kín thành Toái Thiết, bây giờ không cầu viện, sau này sợ là không còn cơ hội."

Sài Duyệt hiểu đạo lý này, chỉ là cảm thấy bất an về việc tiếp quản quân Sở: "Nói với hai vị phó tướng một tiếng, biết đâu..."

Hàn Nhụ Tử lắc đầu: "Ta tin tưởng hai vị, hai vị tin tưởng ta không?"

Đây là một ván bài đánh cược lớn. Vạn nhất cái gọi là đại quân Hung Nô không có bao nhiêu người, vạn nhất đại quân Hung Nô căn bản không phải đến công thành, vạn nhất Phùng Thế Lễ sống sót trở về... mỗi một chữ "vạn nhất" đều sẽ gây ra rắc rối lớn cho mấy người ở đây, đặc biệt là Hàn Nhụ Tử, Sài Duyệt và Thái Hưng Hải đang dự định tiếp quản toàn quân.

Thái Hưng Hải đột nhiên quỳ xuống, hắn đã chuẩn bị từ lâu, thậm chí cảm thấy ngày này đến hơi muộn một chút: "Xin Quyển Hầu ra lệnh."

Đối với Sài Duyệt mà nói, lựa chọn khó khăn hơn một chút, hắn vừa mới lập công, tiền đồ một mảnh sáng lạn... nhưng vừa nghĩ đến đám người nhà họ Sài đã ép hắn tự sát tạ tội, cũng đành lòng một cái, quỳ xuống nói: "Sài mỗ nguyện chỉ nghe theo lệnh tướng quân."

Thôi Đằng đứng một bên xem thấy hào hứng, cũng quỳ xuống theo, không biết nên nói gì, chỉ kích động gọi một tiếng "em rể".

Đông Hải Vương lùi lại hai bước, mỉm cười không nói, hắn sẽ không quỳ xuống trước Hàn Nhụ Tử nữa.

"Đi cùng ta gặp hai vị phó tướng." Hàn Nhụ Tử nói, đi tới bên tường, lấy xuống bội đao của mình.

Trên đường, Hàn Nhụ Tử gọi mười binh sĩ bộ khúc đang trực đêm, lại hội hợp với Trương Hữu Tài ở cổng lớn. Hắn đã hoàn thành nhiệm vụ, viết chữ "Trần" trên tường, đây là tín hiệu triệu kiến Mạnh Nga.

Đỗ Xuyên Vân hộ tống Thôi Đằng, bên cạnh Hàn Nhụ Tử đang rất cần một người bảo vệ.

Hàn Nhụ Tử, Đông Hải Vương, Thôi Đằng, Sài Duyệt, Thái Hưng Hải, Trương Hữu Tài, Đỗ Xuyên Vân và Nê Thuế, cộng thêm mười vệ binh, nhóm người mười tám người xuyên phố qua ngõ, ai nấy đều mang theo đao kiếm.

Trời sắp sáng, ngoài một số ít người cuồng hoan suốt đêm ra, đại đa số binh lính đã chìm vào giấc ngủ, thành Toái Thiết một mảnh yên tĩnh.

Hai vị phó tướng của Phùng Thế Lễ, một người đang ngủ khò khò, một người vẫn đang uống rượu với bộ hạ, một tay ôm một nữ tử, bảo họ gắp thức ăn rót rượu cho mình, hoàn toàn không chút đề phòng với sự việc sắp xảy ra.