Sài Duyệt dáng người cao lớn, khoác một thân trường bào che khuất vóc dáng, lưng hơi gù, trên mặt lúc nào cũng lộ vẻ trầm tư mặc tưởng, dường như đã quen với cảnh bị lạnh nhạt, không muốn biểu hiện tài năng, nhưng chính vì thế lại càng khiến người ta khó chịu.

Hàn Nhụ Tử không chán ghét y, nhưng không thể không đề phòng.

Mới đến biên cương không lâu, đã có lời đồn rằng người nhà họ Sài muốn tìm Quyện Hầu báo thù, nhưng địa vị của Quyện Hầu đặt ở đó, thậm chí không mấy ai dám công khai nói chuyện với ngài, chứ đừng nói là gây sự. Trong doanh trại huân quý đúng là có mấy đệ tử nhà họ Sài, cùng lắm cũng chỉ tỏ ra lạnh nhạt hơn người khác một chút mà thôi.

Sài Duyệt là người đầu tiên dám hành động.

Hàn Nhụ Tử ngược lại có chút bội phục y, nhưng lại cảm thấy chiêu thức quá mức thẳng thừng, vì thế muốn nghe xem Sài Duyệt còn có lời hoa mỹ gì khác không.

Sài Duyệt chắp tay cúi người, y là con thứ không danh không phận của Hành Dương Hầu, Hàn Nhụ Tử ngồi xếp bằng trên giường, hơi gật đầu, cố ý tỏ vẻ ngạo mạn, không xuống giường đáp lễ.

“Ta có thể nói chuyện riêng với Quyện Hầu vài câu không?” Không đợi Quyện Hầu đáp lại, Sài Duyệt chắp tay với hai tùy tùng, hy vọng họ có thể ra ngoài.

Trương Hữu Tài và Nê Thuế nào chịu nghe lệnh y, đợi một lát, sau khi nhận được ám hiệu rõ ràng từ Quyện Hầu, mới trước sau đi ra khỏi lều.

Hàn Nhụ Tử vẫn ngồi trên giường, không mời khách ngồi xuống.

Sài Duyệt đứng đó, thân người hơi khom, giống như sợ đụng trúng đỉnh lều, thực ra khoảng cách vẫn còn rất xa, “Quyện Hầu không tin ta sao?”

“Kế sách của ngươi? Ừm, ta tin đó là một kế hay, chỉ là đối với ta mà nói thì hơi mạo hiểm quá.”

“Không không, không liên quan đến kế sách, Quyện Hầu rõ ràng không tín nhiệm ta, vì ta họ Sài sao?” Sài Duyệt thẳng thừng hỏi, mang theo khí thế muốn truy tận gốc rễ.

Hàn Nhụ Tử cũng quen biết không ít đệ tử huân quý, nhưng chưa từng thấy công tử nào không thông nhân tình thế thái đến vậy, Sài Duyệt trái lại có vài phần tương đồng với Mã Đại xuất thân từ ngư dân, thế là không giận mà cười, “Ta hỏi ngươi vài việc.”

“Xin cứ hỏi.”

“Ngươi hận ta không?”

Sài Duyệt ngẩn ra, “Ta và Quyện Hầu trước đây chưa từng gặp mặt, sao có thể hận ngài?”

“Ngươi cảm thấy cái chết của Sài Vận có liên quan đến ta không?”

Sài Duyệt lắc đầu, “Ta đã sớm nghe ngóng rõ ràng, đêm đó, Quyện Hầu cũng giống như những người khác, chỉ là đi cùng Sài Tiểu Hầu đi dạo chơi, đi đâu, chơi thế nào đều là chủ ý của Sài Tiểu Hầu, cái chết của hắn... không liên quan đến người khác, người duy nhất đáng phải chịu trách nhiệm là nhà họ Kim.”

Nhắc đến người cháu trai được cưng chiều hết mực kia, ánh mắt Sài Duyệt hơi rủ xuống, lộ ra vẻ cẩn trọng.

“Là ta đưa người nhà họ Kim đến biên cương, để họ trở về thảo nguyên.”

Sài Duyệt nhún vai, “Quy Nghĩa Hầu đã chết rồi, có truy cứu tiếp cũng chẳng có ý nghĩa gì, nay đang là lúc nhiều sự cố, nhà họ Sài khi cần thiết cũng phải vứt bỏ hiềm khích cũ.”

Tài ăn nói của con thứ nhà họ Sài còn kém xa so với kẻ vọng khí, Hàn Nhụ Tử nghiêm mặt hỏi: “Đổi lại là ngươi ở vị trí của ta, ngươi có tin một người nhà họ Sài mới gặp lần đầu không? Hơn nữa người nhà họ Sài này còn muốn để ta làm mồi nhử.”

Sài Duyệt há miệng suy tư một lúc, “Đổi lại là ta... ta sẽ không tin người nhà họ Sài, nhưng ta nghĩ Quyện Hầu không phải là người tầm thường, hơn nữa kế sách của ta với nhà họ Kim...”

Tiếng ồn ào bên ngoài lều đột nhiên lớn lên, giọng nói lanh lảnh của Trương Hữu Tài nghe rất rõ, dường như đang ngăn cản ai đó xông vào lều.

Hàn Nhụ Tử tuy không có chức vụ quân sự rõ ràng, nhưng dù sao cũng mang tước hiệu Quyện Hầu và Trấn Bắc Tướng Quân, vị thế ngang hàng với chư hầu vương, chưa từng có ai dám công khai quấy nhiễu trước mặt ngài, không khỏi có chút thắc mắc, quay đầu nhìn về phía cửa lều.

Sài Duyệt có lẽ cho rằng đây là cơ hội để lấy lòng Quyện Hầu, chiếm được sự tín nhiệm, sải bước đi về phía cửa, “Có ta ở đây...”

Lời còn chưa dứt, từ bên ngoài một người xông vào, đâm sầm vào lòng Sài Duyệt, Sài Duyệt dùng hai tay đẩy người đó ra, chỉ liếc mắt một cái, lập tức buông tay, lảo đảo lùi lại phía sau, như thể thực sự bị đụng đến mức đứng không vững.

Người tới là nhị công tử nhà họ Thôi - Thôi Đằng, hắn cũng là một trong những tán tòng huân quý, đại ca Thôi Thắng ở lại trong quân của cha, còn hắn thì giống như các đệ tử huân quý khác, theo bên cạnh Đại tướng quân Hàn Tinh, đối với các đại gia tộc mà nói, đây là cách làm thông thường để bày tỏ lòng trung thành với triều đình.

Thôi Đằng rõ ràng là đã say, hai má đỏ ửng, ánh mắt lộ vẻ hung quang, thân hình lắc lư, ban đầu nhìn chằm chằm vào Sài Duyệt, không nhận ra là ai, ánh mắt lại chuyển sang Hàn Nhụ Tử, trên mặt chậm rãi lộ ra nụ cười ngốc nghếch, “Hê hê, em rể, sao cậu... không cùng chúng ta... uống rượu hả?”

Trương Hữu Tài chạy vào, vô cùng tức tối nhưng cũng không dám lôi kéo Thôi Đằng, nhị công tử nhà họ Thôi nổi tiếng là nóng tính, không hợp ý là giơ nắm đấm đánh người, đánh cũng là đánh không, chẳng ai làm gì được hắn.

Hàn Nhụ Tử xua tay với Trương Hữu Tài, ra hiệu mình có thể ứng phó, Trương Hữu Tài đứng ở cửa, còn Nê Thuế thì canh giữ bên ngoài, không cho người khác vào nữa.

Sài Duyệt vừa mới khoác lác một nửa, xấu hổ gật đầu với Quyện Hầu rồi vội vã rời đi, y không đắc tội nổi Thôi Đằng.

Thôi Đằng hoàn toàn không biết ấn tượng của mình trong mắt người khác ra sao, ba bước lảo đảo đi tới trước giường, ngồi xuống bên cạnh Hàn Nhụ Tử, ợ một cái, hơi rượu xông thẳng về phía Hàn Nhụ Tử.

“Em rể...”

Hàn Nhụ Tử nghiêng người tránh mùi nồng nặc nhất, “Gọi ta là Quyện Hầu.”

“Hê hê, không có người ngoài, khách sáo... làm gì?” Sắc mặt Thôi Đằng thường ngày rất trắng, sau khi uống rượu lại càng hồng hào, “Sao cậu không đi uống rượu?”

“Ban ngày mệt quá...”

Thôi Đằng liếc thấy cuốn sách trên giường, cầm lên nhìn một cái rồi tiện tay ném trả lại, “Mệt mà còn đọc Quốc Sử làm gì?”

“Tìm ta có việc gì?” Hàn Nhụ Tử không kìm được nghĩ, Đại tướng quân nếu thật sự để mình quản lý doanh trại huân quý, người đầu tiên cần thu dọn có lẽ chính là tên này.

Thôi Đằng thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: “Cậu được thăng quan rồi.”

“Thăng quan gì?”

“Hê hê, với người nhà còn giấu giếm sao? Đại tướng quân muốn bổ nhiệm cậu làm Trung Hộ Quân, thống lĩnh ba ngàn binh mã, còn có năm trăm tiểu tướng tán tòng, đều do cậu quản.”

Hàn Nhụ Tử quả thực "thiển cận", ngay cả chuyện của mình mà cũng biết chậm hơn người khác một bước.

“Ta vẫn chưa nhận được bổ nhiệm.”

“Chuyện một hai ngày thôi. Chúc mừng cậu nhé, mọi người bảo ta đến mời cậu đi uống rượu ăn mừng đây.”

Hàn Nhụ Tử lắc đầu nói: “Hung Nô đã chạy xa, chúng ta chưa lập được tấc công nào, Trung Hộ Quân cũng chẳng phải chức quan lớn gì, có gì mà ăn mừng?”

“Nói có lý, không hổ là em rể ta.” Thôi Đằng làm bộ muốn nôn, Hàn Nhụ Tử vội vàng xuống giường, né sang một bên, Thôi Đằng vỗ vỗ trán, cười nói: “Không sao, ta nhịn được. Em rể, giúp ta một việc.”

“Gọi ta là Quyện Hầu.”

“Em rể, cậu thả ta về kinh thành đi, ta thực sự không chịu nổi cái quỷ nơi này nữa, ban ngày nóng, ban đêm lạnh, gió cát lại lớn, cứ tiếp tục thế này, ta sẽ chết ở đây mất.”

“Mới tới một tháng, ngươi đã không chịu nổi rồi?” Hàn Nhụ Tử vốn chẳng có ấn tượng tốt gì với Thôi Đằng, giờ lại càng coi thường hắn.

“Một tháng? Ta cảm thấy như mười năm rồi, ta muốn về kinh, cha và mẹ cũng đang mong ta về, đàn ông nhà họ Thôi đều ở biên thùy phía Bắc, dù sao cũng phải có một người ở lại trong nhà chứ, đây cũng là tình người mà. Sau khi về kinh, ta sẽ giúp cậu tranh công, để cậu làm quan lớn hơn, thay thế lão già Hàn Tinh kia, chính ông ta cứ trì hoãn mãi không chịu phái binh tấn công Hung Nô, mới khiến mọi việc bị chậm trễ như vậy. Cả mùa đông đấy, em rể, ít nhất hãy để ta về nhà ăn một cái Tết, sang năm ta lại tới, vừa xuân là lại tới.”

Hàn Nhụ Tử bất lực lắc đầu, “Ta không giúp được ngươi, dù ta có thực sự làm Trung Hộ Quân, cũng không có quyền tùy ý thả người về kinh.”

Thôi Đằng cố gắng đứng dậy, sát lại gần nói nhỏ: “Sau khi về kinh, ta sẽ giúp cậu trông chừng em gái, không để nó tiếp xúc với đàn ông khác.”

Hàn Nhụ Tử tức giận nói: “Ngươi coi Tiểu Quân là loại người nào?”

Thôi Đằng gõ vào trán mình một cái, “Nói sai rồi, em gái không phải loại đàn bà đó, ý ta là ta giúp cậu trông chừng Hầu phủ, không cho gã đàn ông nào lại gần, những kẻ cao thủ ăn chơi trác táng trong thành ta đều quen cả...”

Hàn Nhụ Tử càng giận hơn, đưa mắt ra hiệu với Trương Hữu Tài ở cửa, nói với Thôi Đằng: “Trời đã tối rồi, ngươi về nghỉ ngơi đi, đừng uống rượu nữa.”

“Ta uống chưa được bao nhiêu, thật đấy, tâm trạng không tốt, rượu ở đây cũng không ngon. Em rể, cậu nhất định phải để ta về kinh, người nhà giúp người nhà, cậu giúp ta một việc, ta nhất định sẽ báo đáp gấp mười, gấp trăm lần...”

Trương Hữu Tài tiến lại đỡ lấy Thôi Đằng, dẫn ra cửa.

Hàn Nhụ Tử không muốn tranh cãi với kẻ say rượu, nên im lặng không nói.

Thôi Đằng đã đi tới cửa, đột nhiên quay người lại, đẩy Trương Hữu Tài đang không phòng bị ra, lao về phía Hàn Nhụ Tử, nhưng tính toán khoảng cách sai lầm, không lao trúng người, mà ngã nhào xuống đất, hắn cũng chẳng để ý, bò hai cái, ôm chặt lấy bắp chân Hàn Nhụ Tử, khóc lóc om sòm: “Ta muốn về nhà! Em rể, ta muốn về nhà! Ta không muốn chết ở đây...”

Quậy phá như vậy, Thôi Đằng ngay cả ba phần dáng vẻ con người cuối cùng cũng không còn, Hàn Nhụ Tử dở khóc dở cười, cùng Trương Hữu Tài dùng sức, mãi mới gỡ được hai bàn tay đang ôm chân mình của Thôi nhị công tử ra.

“Hì, hắn ngủ mất rồi!” Trương Hữu Tài vừa khinh bỉ vừa bội phục.

Thôi Đằng nằm ngửa mặt lên trời, ngủ khò khò.

“Ta đi gọi tùy tùng của Thôi công tử đến khiêng hắn về.” Trương Hữu Tài nói.

Hàn Nhụ Tử lắc đầu, đây dù sao cũng là anh trai ruột của Thôi Tiểu Quân, không thể đối xử theo lễ thường được, “Khiêng hắn lên giường đi, để hắn ngủ ở đây.”

“Để hắn ngủ trên giường của ngài.”

“Dù sao ta cũng không ngủ được, đang định ra ngoài dạo một chút.”

Hàn Nhụ Tử và Trương Hữu Tài cùng nhau khiêng Thôi Đằng đặt lên giường, Trương Hữu Tài thở dài: “Phu nhân là một nhân vật trên trời hiếm có, dưới đất không sánh bằng, vậy mà lại có một người anh như thế này.”

Hàn Nhụ Tử cũng không giải thích được, cười nói: “Đi gọi tùy tùng nhà họ Thôi tới đi, để họ canh chừng, đợi hắn tỉnh lại, tự nhiên sẽ rời đi.”

Thôi Đằng mang theo năm tên tùy tùng, đều canh giữ ngoài lều, nghe gọi, lập tức đi vào, không ngừng cúi đầu xin lỗi Quyện Hầu.

Hàn Nhụ Tử ra khỏi lều, Nê Thuế theo chân từ làng chài nhà họ Sơ thở phào một cái, “Ta còn tưởng là tới đánh nhau chứ. Nhìn đám người này, ta mới biết tại sao bách tính lại sống khổ sở.”

Đêm đã khuya, ngay cả doanh trại huân quý cũng trở nên yên tĩnh, Hàn Nhụ Tử không tiện đi lại lung tung, thế là đi tới đại lều bên cạnh, muốn nghe xem Đông Hải Vương có kế sách gì hay để đối phó với Thôi Đằng không, nhị công tử tỉnh lại chắc chắn sẽ còn quậy phá.

Đông Hải Vương quả nhiên chưa ngủ, cười với Hàn Nhụ Tử vừa bước vào: “Lĩnh giáo bản lĩnh của Thôi lão nhị rồi chứ?”

Hàn Nhụ Tử không quan tâm đến sự hả hê của Đông Hải Vương, mà thấy lạ vì sự có mặt của Sài Duyệt.

Sài Duyệt vốn ngồi đối diện Đông Hải Vương, lúc này đứng dậy nói: “Trách ta nãy giờ không nói rõ ràng, Quyện Hầu chưa biết đâu, huynh muội nhà họ Kim đã rơi vào tay Hung Nô, tình thế ngàn cân treo sợi tóc.”

Đông Hải Vương nói: “Nói cái này vô ích thôi, đã bảo ngươi rồi, muốn để Quyện Hầu mạo hiểm, ngươi phải có lợi ích lớn hơn mới được.”

“Có.” Sài Duyệt khẳng định nói, “Kế sách của ta đối với Quyện Hầu vô cùng có lợi.”

Hàn Nhụ Tử ra hiệu cho hai tùy tùng lui xuống, đi tới bên cạnh hai người, ngồi xuống một cái ghế đẩu, nhìn bàn thức ăn thừa, nói: “Rót rượu cho ta.”