Thái Hưng Hải vừa mới vào thành, đã nhìn thấy đối diện rất nhiều ngọn đuốc đung đưa, lính thủ thành nói không sai, Đông Hải Vương thật sự đã thả đám bạo dân vào.

Hắn đối mặt với vài lựa chọn: Hoặc là trốn, địch binh đông đảo như vậy, lựa chọn này cũng không có gì đáng trách; hoặc là đón đánh, chiến tử trên đường phố, tuy ngu xuẩn nhưng cũng có được danh tiếng trung thần; hoặc là trốn, thành trì tuy không lớn, kiến trúc lại không ít, trong đó một vài nơi khá kiên cố, đủ để thủ một lúc.

Nhưng trong mắt Thái Hưng Hải, những lựa chọn này đều không đủ táo bạo, ngay cả việc nghênh chiến cũng mang theo một chút sợ hãi của kẻ hết cách. Hoàng cung đã cắt đi "mệnh căn tử" của lão binh này, nhưng lại không thể lấy đi lá gan của hắn. Hắn không có kinh nghiệm phong phú của Phòng Đại Nghiệp, không có mưu lược của Sài Duyệt, nhưng khi hai quân hẹp đường tương phùng, hắn biết mình phải làm gì.

"Lên thành!" Thái Hưng Hải quát lớn, sau đó dẫn đầu cưỡi ngựa chạy lên trên.

Thần Hùng Quan phía nam rộng phía bắc hẹp, đường lên tường thành phía bắc có hai lối, lần lượt nằm ở hai bên cửa thành, một đường là bậc thang, một đường là con dốc phẳng.

Thái Hưng Hải mang theo một trăm kỵ binh, cộng thêm lính canh cổng bắc, tổng cộng hơn một trăm năm mươi người, đối phương lại có mấy ngàn tên địch.

Thái Hưng Hải xuống ngựa, đứng trên tường thành nhìn về phía nam. Binh lính xung quanh ai nấy đều hoảng sợ, nhất là mấy chục tên lính canh kia, thân thể run rẩy, không rõ vị tướng quân mới tới này rốt cuộc muốn làm gì.

Thái Hưng Hải không làm gì cả, chỉ đứng nhìn. Một lát sau, hắn cười lớn: "Mọi người không cần lo lắng, chỉ là một đám ô hợp mà thôi." Hắn quay người lại, nói với binh lính: "Những kẻ này sau khi vào thành nếu như nhắm thẳng vào cổng bắc, thì thần tiên cũng khó thủ. Nhưng các ngươi xem, ngọn đuốc tản ra tứ phía, chứng tỏ đây là một đám cường đạo, chỉ nghĩ đến việc cướp bóc, căn bản không hiểu việc chiếm lĩnh yếu địa."

Mọi người hơi yên tâm hơn chút, Thái Hưng Hải càng tỏ ra trấn định, đi đi lại lại mấy bước, tiếp tục nói: "Nhiều nhất một ngày, Toái Thiết Thành chắc chắn sẽ phái viện binh tới, chúng ta chỉ cần thủ vững đoạn tường thành này, là có thể lưu lại một thông đạo cho viện binh."

Một tên lính canh cũ run giọng hỏi: "Vậy còn cửa thành thì sao?"

Thái Hưng Hải vung tay lên: "Nhường cho bọn chúng thôi. Thần Hùng Quan hai bên là vách núi, địch nhân không thể vòng qua, chúng ta chỉ cần thủ vững hai lối đi này là được."

Thái Hưng Hải chia kỵ binh mình mang tới cùng lính canh vốn có ở cổng bắc thành hai đội. Trên tường thành có trữ sẵn một ít đá lăn, gỗ chèn, nhưng không đủ dùng. Hắn đích thân dẫn người xuống thành, từ trong kho lại khiêng ra thêm một ít, hoàn toàn không hề hỗn loạn, thậm chí còn hô hiệu lệnh, coi như đám cường đạo đang chạy loạn khắp thành không hề tồn tại.

Qua nửa canh giờ, ngọn đuốc trong thành ngày càng gần cổng bắc, Thái Hưng Hải dẫn người lên thành, chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến.

Trong thành đã là một mảnh hỗn loạn, đám cường đạo thuộc về nhiều nhóm khác nhau, đầu tiên tấn công và cướp bóc nha môn và các kho hàng lớn. Đa số nhà dân đóng chặt cửa nẻo, cũng có thể chống đỡ được một lúc.

Phía dưới tường thành phía bắc có vài tòa quân khí kho, dẫn dụ một đám cường đạo tới. Chúng không hề hứng thú với lầu thành và cửa thành, xông vào kho hàng vốn đã mở toang, phát hiện bên trong đa phần là gỗ, đá, bi sắt loại đồ vật này, không khỏi vô cùng thất vọng. Sau khi cướp đi một số binh khí, chúng rút ra ngoài, cuối cùng cũng có người chú ý tới binh lính trên tường thành.

Một số ít cường đạo định leo lên tường thành, nhưng cuối hai lối đi có lộc chài ngăn cản, phía sau còn có binh lính cầm nỏ chĩa vào, quát lệnh chúng lui xuống.

Đám cường đạo cũng không kiên trì, ném lại mấy câu hăm dọa rồi bỏ đi xuống. Trong thành đầy rẫy bảo vật, thật sự không cần thiết phải nhất quyết chiếm lấy một đoạn tường thành.

Thái Hưng Hải đi tới đi lui trên tường thành, khích lệ binh lính hai bên. Hắn là lão binh, biết kể chuyện cười, thậm chí không để ý tới thân phận thái giám của mình: "Lúc bị chém không đau, lúc dưỡng thương mới khó chịu, giống như chết đi sống lại vậy. Cho nên mới nói thái giám đều không đơn giản, mấy ngàn tên cường đạo cỏn con, lão tử căn bản không để vào mắt."

Trong lầu thành còn có một ít thức ăn, Thái Hưng Hải đích thân phân phát. Còn về đám ngựa kia, thì đang ở một bên ăn đậu liệu mang theo.

Nửa đêm về sáng, vài tên đầu mục cường đạo tới chiêu hàng, Thái Hưng Hải không tức giận cũng không tranh cãi, đứng trên tường thành đáp: "Chúng ta chỉ là một đám lính tráng, trong nhà có già có trẻ, không dám cùng chư vị hảo hán tiêu dao tự tại. Chỉ hy vọng thủ vững đoạn tường thành này, sau này có cái để ăn nói với thượng cấp. Tóm lại chúng ta không thể xuống, cũng xin các vị hảo hán đừng lên, mọi người nước sông không phạm nước giếng là được."

Đám cường đạo cho rằng người trên tường thành đều là binh lính trấn thủ Thần Hùng Quan, đối với lời của Thái Hưng Hải cũng tin vài phần. Chúng thương lượng một hồi, có kẻ muốn công cứng, kẻ muốn hỏa công, tranh luận một lúc, vẫn quyết định cướp đồ trước, nhưng phái lâu la chiếm lấy cổng thành phía dưới, không cho phép bất kỳ ai ra vào.

Khi trời sáng, đám cường đạo vẫn còn đang chia chác tài vật trong kho hàng, thậm chí còn xảy ra mấy vụ đánh giết lẫn nhau, đứng trên tường thành đều có thể nhìn thấy. Mọi chuyện đúng như Thái Hưng Hải dự liệu, đây chính là một đám ô hợp, binh lính lòng tin tăng mạnh, tuy thức ăn đã hết, nhưng bọn họ không còn hoảng sợ như tối qua nữa.

Đám đầu mục cường đạo dường như đã họp bàn một lần, trời vừa sáng không lâu, trong thành không còn hỗn loạn như vậy nữa. Lương thực, khí vật chất đầy trên đường phố, xem chừng là muốn đợi sau đó mới phân chia. Đám cường đạo chia làm hơn mười nhóm, chiếm giữ các khu vực khác nhau, gõ cửa, đập cửa từng nhà một, đưa ra lời đe dọa với các hộ dân bên trong.

Cuối cùng, một đội cường đạo đi tới cổng bắc, nghiêm khắc yêu cầu binh lính trên tường thành lập tức xuống hàng, nếu không sẽ làm thế này thế nọ. Thái Hưng Hải biết lần này không tránh được, bèn cầm nỏ bắn xuống dưới tường thành, lực đạo rất mạnh, nhưng độ chuẩn xác hơi kém, sượt qua bên tai tên cường đạo đang đứng ra hô hào.

Tên cường đạo vừa kinh vừa giận, lập tức hạ lệnh tấn công, nhưng hắn hiển nhiên không hiểu rõ độ khó khi công thành, cũng đánh giá thấp quyết tâm của người thủ thành.

Hàng trăm tên cường đạo chia binh hai đường, đồng thời đi lên hai lối đi, nhưng lối đi khá hẹp, nhiều nhất chỉ chứa được mười người đi song song, hơn nữa là từ dưới đi lên, không thể đi quá nhanh.

Chỉ một loạt tề xạ, đám cường đạo đã tháo lui, bỏ lại mấy cái xác chết và hơn mười kẻ bị thương mặc kệ. Bọn chúng tới để cướp đoạt tài vật và lương thực, nếu trên tường thành có vàng bạc châu báu, có lẽ bọn chúng sẽ nguyện ý liều mạng xung phong, chỉ vì chiếm giữ thì không ai muốn bán mạng.

Kẻ bị thương kêu thảm liên hồi, Thái Hưng Hải rất độ lượng, đứng trên đỉnh tường thành lớn tiếng hô với đám cường đạo dưới đường, cho phép bọn chúng phái người khiêng xác người chết và người bị thương đi.

Tấn công bị ngăn trở, đám cường đạo lại phân tán, nhưng cứ cách một khoảng thời gian lại chạy tới một nhóm người, thử dùng đủ loại phương pháp công thành.

Phổ biến nhất là chiêu hàng, hứa hẹn đủ loại lợi lộc, kèm theo những lời đe dọa nghiêm trọng. Thái Hưng Hải không hề nghiêm từ cự tuyệt, mà là trò chuyện cùng bọn chúng, nói chuyện phiếm kéo dài thời gian. Đợi tới khi đối phương phát hiện bị lừa, giận dữ quát tháo, hắn cũng không tức giận, ngược lại còn chắp tay cáo biệt.

Cũng có công cường, tấn công trực tiếp thì không được rồi, không còn lâu la nào nguyện ý chấp nhận nhiệm vụ này. Một nhóm cường đạo thử hỏa công, từ xa bắn tên lửa tới, rơi trên mặt tuyết dưới chân tường, rất nhanh đã tắt ngấm.

Một nhóm cường đạo khác khiêng tới giường nỏ cất giữ trong Thần Hùng Quan, loay hoay trên đường phố nửa ngày mới bắn ra một tiễn, không bay lên phía trên tường thành mà nhắm thẳng vào cổng thành. Trong cửa hang đang thủ một nhóm nhỏ cường đạo, bị đòn tấn công bất ngờ từ đồng bọn đánh cho trở tay không kịp, một tên bị cự tiễn xuyên qua, chết không kịp ngáp, những kẻ khác ôm đầu chạy thục mạng, ngay cả cổng thành cũng không cần nữa.

Gần trưa, cư dân trong thành kẻ nhát gan tự động mở cửa, những nhà cửa nẻo không chắc chắn bị tông mở, còn lại đều là thâm trạch đại viện, nhất thời khó mà công phá. Đám cường đạo ngày càng tụ tập về phía cổng bắc, khu vực nhỏ này trở thành cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt của bọn chúng.

Đám cường đạo phái ra cao thủ, hơn hai mươi người dàn hàng ngang trên đường phố, cầm cung cứng, bắn tên lên tường thành. Sau hai lượt thử nghiệm, bọn chúng tìm đúng vị trí, có thể bắn trúng lên tường.

Thái Hưng Hải không cho phép bất kỳ ai phản kích, ra lệnh cho binh lính đều trốn sau tường thành và lá chắn.

Đám cao thủ bắn mấy lượt, phát hiện không có tác dụng, đành phải bỏ cuộc.

Binh lính trên tường thành không đe dọa trực tiếp tới Thần Hùng Quan, ý định tấn công của đám cường đạo không quá gấp gáp. Bọn chúng bận rộn cả một đêm cộng thêm cả buổi sáng, sớm đã vừa mệt vừa đói, thế là cướp bếp nấu cơm, không bao lâu sau, khói bếp bốc lên tứ tung.

Lại có cường đạo mang thức ăn đã nấu chín tới chiêu hàng, Thái Hưng Hải cũng hy vọng có thể lừa chút thức ăn qua, kết quả bị đối phương nhìn thấu, bắn qua lại mấy mũi tên, ai cũng không làm bị thương ai.

Buổi chiều, đám cường đạo ăn no uống say, một bộ phận vẫn đang bốn phía lục soát tài vật, đập phá cửa nhà, bộ phận khác lại quyết tâm phải công hạ tường thành phía bắc. Việc này không liên quan tới cướp bóc, mà là liên quan tới mặt mũi các trại.

Bọn chúng tháo tấm cửa, treo lên một số giáp y, tạo thành hơn mười tấm cự thuẫn giản dị, hàng chục người hoặc giơ hoặc khiêng, che chắn trước sau trái phải và phía trên, tạo thành một gian nhà di động, từ lối đi sườn dốc chậm rãi đẩy lên phía trước.

Chiêu này tạo ra mối đe dọa thực chất, cường cung kình nỏ trên tường thành chỉ có thể miễn cưỡng bắn xuyên cự thuẫn, khó gây sát thương cho người bên trong.

Thái Hưng Hải nhanh chóng hạ lệnh ngừng bắn, ra lệnh cho binh lính đứng trên đỉnh sườn dốc, ném đá và sắt cục xuống. Một số trượt xuống, số khác đọng lại trên tấm cửa. Phản kích đã có hiệu quả, đám cường đạo không chịu nổi sức nặng ngày càng tăng, khi cách cổng vào lộc chài còn hơn mười bước, cuối cùng vứt bỏ tấm cửa, ồ ạt tan tác bỏ chạy, một nửa bị đè ở phía dưới, giãy giụa hồi lâu mới chạy thoát được.

Thái Hưng Hải không thừa cơ bắn giết, hắn không muốn chọc giận kẻ địch quá mức. Đám cường đạo này nếu như không màng sống chết ùa lên, hắn thực sự không thủ nổi.

Đám cường đạo quyết định áp dụng phương thức công thành đơn giản nhất, hiệu quả nhất: vây khốn, cho tới khi khiến người thủ thành chết đói.

Bọn chúng không biết rằng, ba ngàn quân Sở đang cấp tốc hành quân về phía Thần Hùng Quan.

Mặt trời lặn về tây, bóng dáng viện binh xuất hiện trên đường núi, Thái Hưng Hải trút được một hơi thở nặng nề. Hắn rốt cuộc đã không uổng công thủ đoạn tường thành này, viện binh đều là khinh trang tiến lên, nếu không có người mở cửa, mấy tháng cũng không công vào được.

Tiếp theo, Thái Hưng Hải còn phải mở cổng thành.

Đây là khoảnh khắc nguy hiểm nhất, đám cường đạo trong thành đang chia chác tang vật, vẫn chưa phát hiện ra sự khác thường bên ngoài cổng bắc, nhưng có một nhóm người đang chằm chằm nhìn lên tường thành. Thái Hưng Hải vừa mới dời lộc chài, dẫn binh từ lối bậc thang xuống thành, đã bị cường đạo phát hiện.

Trận chiến kịch liệt nhất Thần Hùng Quan đã xảy ra. Thái Hưng Hải đích thân dẫn năm mươi binh lính xuống thành, lấy lá chắn hộ thân, những người còn lại dàn hàng ngang trên tường thành, bắn tên xuống đường phố, ngăn cản cường đạo tiếp cận, nhưng vẫn có người xông qua cơn mưa tên lao tới trước cổng thành.

Tên lâu la bị cự tiễn bắn chết vẫn còn nằm trong cửa hang, Thái Hưng Hải thân làm gương, cùng bốn mươi binh lính chặn cửa hang cổng thành, mười người còn lại mở cổng thành.

Đa số cường đạo vẫn chưa kịp phản ứng, nên kẻ tấn công không quá nhiều, dẫu vậy, Thái Hưng Hải và những người khác cũng phải gánh chịu kẻ địch đông gấp mấy lần mình.

Thái Hưng Hải bị chém một đao trên vai, nhưng cuối cùng hắn đã nghe thấy tiếng vó ngựa, đám cường đạo công cổng cũng cuối cùng phát hiện sự tình không ổn, xoay người bỏ chạy.

Thái Hưng Hải và những người khác lập tức nhường đường, hắn hét lớn với viện binh: "Chiếm lấy cổng nam, mau đi chiếm lấy cổng nam!"

Hắn muốn nhốt toàn bộ đám cường đạo trong thành, gửi tặng cho Quyển Hầu làm lễ vật, không uổng chuyến này. (Chưa xong, còn tiếp.)