Hàn Nhụ Tử ngủ không ngon, tỉnh dậy, trong lều tối đen như mực, khí lạnh bức người, than lửa đã tắt. Nếu là Trương Hữu Tài hầu hạ, đêm tối luôn thức dậy khêu than mấy lần, Mạnh Nga lại không làm việc này, đại khái là cảm thấy không cần thiết, nàng dường như chút cũng không sợ lạnh.

Hàn Nhụ Tử cũng có thể chịu đựng được, huống chi cái lạnh có chỗ tốt, có thể khiến đầu óc tỉnh táo hơn chút.

Chàng lặng lẽ rời giường, mặc áo ngoài và ủng vào, rón rén đi tới cửa, trên giường Mạnh Nga không hề có tiếng động, nhưng nàng chắc chắn cũng đã tỉnh.

Hàn Nhụ Tử bước ra khỏi lều, một luồng khí lạnh mãnh liệt hơn ập thẳng vào mặt. Một chân còn chưa bước ra, lòng chàng đã hối hận vì quyết định ra ngoài, hoài niệm cái ổ chăn tuy chẳng ấm áp gì kia.

Nhưng chàng vẫn bước ra ngoài, chậm rãi hít một hơi không khí lạnh buốt, từ từ thích nghi với môi trường.

Hóa ra chàng không phải người dậy sớm nhất. Phía trước không xa, một tốp binh lính vừa đổi ca gác, dưới lĩnh, không ít người đang nấu cơm, cho ngựa ăn. Các loại âm thanh hội tụ lại, qua sự lọc của khí lạnh, truyền rõ ràng lên trên lĩnh, Hàn Nhụ Tử thậm chí còn có thể nghe thấy mấy câu gào thét không hề liên quan.

Trận chiến sắp bắt đầu, Hàn Nhụ Tử lại càng do dự hơn so với lúc đưa ra quyết định ngày hôm qua.

Dù thế nào, tâm trạng do dự không được lây lan cho tướng sĩ trong quân. Hàn Nhụ Tử lui về trong lều, ngồi trên giường chờ trời sáng.

"Đại Thiền Vu không phải là một đối thủ đơn giản." Hàn Nhụ Tử nói.

Trong lều chỉ có một người nghe. Phản ứng của Mạnh Nga khi trò chuyện luôn chậm một nhịp, nàng hỏi: "Ngươi cho rằng người Hung Nô sẽ đặt mai phục?"

"Ta chỉ thấy lạ, tại sao Đại Thiền Vu lại chọn nghị hòa với ta?"

"Bởi vì ngươi là chủ soái quân Sở."

"Không đúng, chức chủ soái này của ta là tranh giành mà có, cướp mà được, không phải do triều đình bổ nhiệm. Ngay cả lệnh bổ nhiệm của Đại tướng quân Hàn Tinh, cũng mới đến vài ngày trước, nhưng trước đó, Đại Thiền Vu đã chỉ đích danh muốn đàm phán với ta. Đại Thiền Vu không phải nhân vật tầm thường, chắc chắn sẽ không đặt toàn bộ hy vọng vào nghị hòa."

"Vị Đại Thiền Vu không tầm thường này, ở phương Tây lại bị một đám nô lệ đánh cho đại bại."

"Ha ha, ta không biết phương Tây rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Đại Thiền Vu sở dĩ đại bại là do khinh địch, nhưng hắn sẽ không khinh thường Đại Sở, sau hai trận liên bại, lại càng không thể khinh thường."

"Ngươi định làm thế nào?"

"Vẫn phải khai chiến, tướng sĩ quân Sở đã chuẩn bị sẵn sàng, đây là cái gọi là đại thế của Vọng Khí giả, chỉ có thể thuận chứ không thể nghịch, ta chỉ có thể cố gắng nghĩ cho chu toàn hơn một chút. Sắp xếp binh trận có Sài Duyệt, thám thính tin tức có Phòng lão tướng quân, việc ta cần làm là hiểu rõ thủ lĩnh của kẻ địch."

Hàn Nhụ Tử im lặng hồi lâu, không nghĩ tới thiên thời, địa lợi, nhân hòa những phương diện này, chuyên tâm hồi tưởng lại Đại Thiền Vu mà mình từng gặp, cuối cùng chàng nói: "Cảm ơn."

Mạnh Nga ừ một tiếng, nàng vốn không hứng thú với chiến đấu, trước đó lên tiếng chỉ là để phối hợp với Hàn Nhụ Tử, giúp chàng sắp xếp lại suy nghĩ.

Hàn Nhụ Tử đứng dậy bước ra ngoài, định tìm Sài Duyệt xem có thể điều chỉnh kế hoạch tác chiến một chút, để lại thêm binh lực dự bị hay không. Kết quả ngoài lều vang lên một giọng nói gấp gáp: "Trấn Bắc tướng quân, ngài đã tỉnh chưa?"

Hàn Nhụ Tử bước ra khỏi lều, ngạc nhiên nhìn thấy người đến chính là Sài Duyệt.

Nhìn thấy Trấn Bắc tướng quân y phục chỉnh tề, Sài Duyệt cũng rất bất ngờ, nhưng tin tức khẩn cấp, hắn nói: "Thần Hùng Quan phái người đến cầu viện."

"Làm sao vậy?" Hàn Nhụ Tử lập tức hỏi.

"Sứ giả nói, mấy ngàn bạo dân đang tấn công Thần Hùng Quan, trong quan trống rỗng, rất có thể không giữ nổi."

"Nhanh vậy sao!" Khi Hàn Nhụ Tử rời Thần Hùng Quan đã đặc biệt thu thập tình báo, các huyện lân cận tuy có bạo loạn nhưng nghe nói quy mô đều không lớn, hơn nữa đều lan về phía nam, không có ý định bắc tiến, không ngờ mới qua vài ngày đã có bạo dân đánh tới Thần Hùng Quan.

"Ta cảm thấy sứ giả có lẽ đã khuếch đại, cho dù chỉ có hơn trăm người trấn giữ, Thần Hùng Quan cũng không đến mức bị công hạ ngay lập tức."

"Đông Hải Vương." Hàn Nhụ Tử phát hiện mình phạm phải hai sai lầm, một là để lại Thần Hùng Quan cho chủ bộ nhát gan sợ phiền Hoa Báo Ân, hai là thả Đông Hải Vương. Hai sai lầm này khi đó đều có lý do bất đắc dĩ, nhìn riêng thì không có vấn đề gì lớn, nay kết hợp lại với nhau, rất có thể biến thành một sai lầm lớn, khiến Thần Hùng Quan không giữ được.

Trong kế hoạch của Sài Duyệt và các tướng lĩnh, sau khi đánh bại người Hung Nô, quân Sở lập tức phải quay về phía nam, lấy lương thực và nghỉ ngơi ở Thần Hùng Quan, rồi sau đó mới quay về các doanh trại trong quan. Thần Hùng Quan một khi thất thủ, hơn tám vạn tướng sĩ ở Toái Thiết Thành và hơn hai vạn phó tòng chỉ trong vòng vài ngày sẽ tự tan rã mà không cần đánh.

"Lập tức phái binh về Thần Hùng Quan hỗ trợ phòng thủ."

"Ta đã phái ba ngàn người xuất phát."

"Tốt." Hàn Nhụ Tử nỗ lực để bản thân bình tĩnh lại, "Có ảnh hưởng đến trận chiến hôm nay không?"

Tin tức vẫn chưa truyền ra, trên lĩnh dưới lĩnh vẫn trật tự ngăn nắp, nhưng việc này không giấu được bao lâu. Đợi đến khi tướng sĩ nghe tin Thần Hùng Quan gặp nạn, hậu quả sẽ khó nói, có thể kích phát đấu chí, hy vọng mau chóng quyết chiến với người Hung Nô, cũng có thể hoảng sợ bất an, đấu chí tan biến hoàn toàn.

Sài Duyệt lần đầu tiên chỉ huy trận chiến quy mô lớn như vậy, rất khó đưa ra dự đoán chính xác, "Ta đề nghị khai chiến theo kế hoạch ban đầu, cho dù có muốn về phòng thủ Thần Hùng Quan, cũng nên giải quyết mối đe dọa của người Hung Nô trước."

"Được." Hàn Nhụ Tử chỉ có thể nói như vậy, Sài Duyệt nhận lệnh rời đi.

Trong lòng Hàn Nhụ Tử không thể trấn định tự nhiên, bất luận đã đọc bao nhiêu sử sách, nghe qua bao nhiêu kinh nghiệm, phía trước vẫn không có con đường sẵn có để đi. Mỗi một bước đều là lựa chọn, có những lựa chọn đặc biệt quan trọng, một bước đi sai là vạn kiếp bất phục. Chàng có thể giả vờ vẻ không sợ hãi, nhưng không thể lừa dối chính mình.

Hàn Nhụ Tử đánh thức bộ khúc vệ binh trong lều gần đó. Một khắc sau, chàng dẫn hơn một trăm người cưỡi ngựa qua sông, đi tới một gò đất cao cách đó mấy dặm, nhịn đói lặng lẽ chờ trời sáng. Nếu hôm nay nhất định phải khai chiến, chàng muốn là người đầu tiên nhìn thấy chiến trường.

Chân trời hửng sáng, chiến trường và doanh trại người Hung Nô vẫn chưa hiển lộ, đối diện đã truyền đến một hồi tiếng vó ngựa.

Quân Sở tuy đóng quân ở bờ nam, nhưng ở phía bắc vẫn luôn có lính gác, thường là đội mười người, nhưng hồi tiếng vó ngựa này rõ ràng chỉ là một kỵ, nhắm thẳng gò đất cao mà đến.

Triều Hóa thúc ngựa đón lên, lớn tiếng nói: "Người đến là ai?"

"Là Triều đại ca phải không?" Đối diện một giọng nói gấp gáp hỏi.

"Lương Thông?" Triều Hóa nhận ra người này cũng là binh lính bộ khúc dưới trướng mình.

Hàn Nhụ Tử hôm qua phái cho Phòng Đại Nghiệp hai người tùy tùng, một là Mã Đại, tối qua đã quay về, người còn lại chính là Lương Thông.

Triều Hóa dẫn Lương Thông tới trước mặt Trấn Bắc tướng quân, Lương Thông nói: "Phòng lão tướng quân muốn cùng người Hung Nô xác định lại thời gian nghị hòa, ông ấy nói hy vọng sắp xếp vào chính ngọ."

Hàn Nhụ Tử sững sờ. Chàng và Phòng Đại Nghiệp trước đó đã có ước định, thời gian nghị hòa nếu chọn vào trước giờ ngọ, tức là có thể khai chiến với người Hung Nô, đây cũng là tin tức Mã Đại mang về hôm qua. Nếu vào sau giờ ngọ, thì biểu thị Phòng Đại Nghiệp đã phát hiện ra bẫy rập, quân Sở không nên qua sông. Nhưng chọn đúng vào giờ ngọ là có ý gì? Chẳng lẽ lão tướng quân đang ở trong doanh trại người Hung Nô cũng không thể đưa ra phán đoán?

Lương Thông chỉ mang đến đúng câu này, những cái khác đều không biết.

Hàn Nhụ Tử vẫn cần phải tự mình đưa ra quyết định, hơn nữa là phải nhanh chóng đưa ra quyết định.

"Về doanh." Chàng nói, dẫn đầu phi ngựa xuống gò đất cao, hướng bờ nam phi nước đại.

Tướng sĩ quân Sở đã lên ngựa, tốp quân đầu tiên vượt qua dãy núi, canh giữ bên bờ sông, chỉ chờ một tiếng lệnh hạ xuống là sẽ toàn tuyến vượt sông.

Hàn Nhụ Tử quay đầu ngựa, đi từ tây sang đông, duyệt qua quân Sở sắp sửa lâm trận.

Chàng không nhìn quân dung, không nhìn khí giới, không nhìn ngựa, chỉ nhìn khuôn mặt từng người. Sau khi đi được một dặm, chàng lại quay đầu ngựa, trở lại trên lĩnh. Sài Duyệt và đông đảo tướng lĩnh đều ở đây, chỉ chờ Trấn Bắc tướng quân tới sau đó hạ lệnh.

Tin tức về Thần Hùng Quan rõ ràng đã lan ra, ngay cả người lính bình thường nhất cũng biết tầm quan trọng của tòa quan đó. Họ cũng đang sợ hãi, căng thẳng, cũng đang do dự không quyết, không biết là nên đánh bại người Hung Nô trước hay về phòng thủ trọng địa lương thảo.

Hàn Nhụ Tử tới trước mặt Sài Duyệt, Lưu Côn Thăng và những người khác, ánh mắt quét qua, nói: "Hủy bỏ tác chiến, toàn quân chia đợt quay về Thần Hùng Quan, để lại ba ngàn người thủ vệ Toái Thiết Thành."

Chúng tướng im lặng, sau đó gần như đồng thời gật đầu. Sài Duyệt, Lưu Côn Thăng và những người khác lên tiếng tuân lệnh, bàn bạc một lát rồi tự mình dẫn theo đại đội tướng quan đến các doanh truyền lệnh.

Hàn Nhụ Tử ở lại chỗ cũ, quan sát động tĩnh của quân Sở trên lĩnh và dưới lĩnh, rất yên tĩnh, không có phản đối, không có gào thét, không có hỗn loạn, mọi người dường như đều có thể chấp nhận quyết định rút lui.

Hàn Nhụ Tử vẫn không yên tâm lắm, để Triều Hóa dẫn theo một số binh lính bộ khúc qua sông, vẫn là một dặm một chốt, làm ra tư thế chuẩn bị nghị hòa. Chàng muốn bày tỏ với toàn quân rằng, Trấn Bắc tướng quân sẽ ở lại nghị hòa với người Hung Nô, là người cuối cùng rút khỏi Toái Thiết Thành.

Các tướng lĩnh đi truyền lệnh nhanh chóng quay về, Sài Duyệt không nói gì, Lưu Côn Thăng và những người khác đều khuyên Trấn Bắc tướng quân mau chóng tới Thần Hùng Quan, thậm chí có người tự tiến cử muốn thay chàng nghị hòa với người Hung Nô.

Hàn Nhụ Tử khéo léo từ chối thiện ý của mọi người, sau đó sắp xếp nhiệm vụ cho họ: Sài Duyệt đảm nhiệm tiên phong về phòng thủ Thần Hùng Quan, xuất phát sớm nhất, sau đó là Bắc quân Đô úy Lưu Côn Thăng, cuối cùng là Tả tướng quân Hàn Đồng, tiên phong không nghỉ chân, hai đội ngũ sau hành quân bình thường, Hữu tướng quân Phùng Thế Lễ dẫn quân ở lại thủ đến ngày mai.

Hàn Nhụ Tử đang tạo cho Sài Duyệt một cơ hội, hy vọng hắn có thể nắm chắc toàn bộ Bắc quân ở Thần Hùng Quan.

Đại quân từ công chuyển sang rút không hề dễ dàng, đặc biệt là phía sau lại có kẻ địch mạnh. Hàn Nhụ Tử vẫn luôn ở lại trên lĩnh, cờ tướng phấp phới, cố gắng để mọi người đều có thể nhìn thấy. Chàng giám sát động tác của từng đội ngũ, không cho phép bất kỳ ai nôn nóng.

Gần đến giờ ngọ, đại quân mới rút được ba phần. Như vậy mà chàng vẫn cảm thấy quá nhanh, không ngừng phái người đến nhắc nhở tướng lĩnh các doanh phải mang đủ tất cả vật dụng, không được để sót.

Sau đó chàng dẫn mười tên vệ binh xuất phát, dưới ánh mắt dõi theo của đông đảo quân Sở, đi qua cầu gỗ, tới nghị hòa tiếp với Đại Thiền Vu.

Đối với chàng, đây lại là một chuyến phiêu lưu cát hung khó lường, không chỉ người Hung Nô phía trước địch ta chưa rõ, quân Sở phía sau cũng rất khó hoàn toàn tin tưởng. Đối với uy vọng của Trấn Bắc tướng quân, đây lại là một lần kiểm chứng.

Ít nhất là trước khi Trấn Bắc tướng quân đi ra khỏi tầm mắt của quân Sở ở bờ nam, mọi việc đều thái bình.

Lần này, Đại Thiền Vu tới trước một lát, vẫn chỉ mang theo một mình Kim Thùy Đóa.

Phòng Đại Nghiệp đứng ở cửa nghênh đón, Hàn Nhụ Tử để vệ binh lại bên ngoài, có Phòng Đại Nghiệp làm phiên dịch là đủ rồi.

"Xin lỗi, ta không thể đưa ra gợi ý rõ ràng hơn cho Trấn Bắc tướng quân." Phòng Đại Nghiệp hạ giọng nói, "Người Hung Nô không có viện binh, nhưng họ có quyết tâm tử chiến, lần này là quân Sở công, người Hung Nô thủ, ta không đoán ra được kết quả."

"Tin tức lão tướng quân gửi tới vô cùng quan trọng đối với ta." Hàn Nhụ Tử cười nói, khoảnh khắc bước vào lều, chàng cuối cùng đã bình tĩnh lại, tin tưởng quyết định của mình không sai, tin tưởng quân Sở phía sau sẽ không phản bội mình. (Còn tiếp.)