Đông Hải Vương phát hiện bản thân rơi vào tình cảnh khó khăn, trở thành người không được hoan nghênh nhất tại Toái Thiết thành.

Hắn ở Nam Thành không cần thiết mà phái đi hơn trăm con cháu huân quý, kết quả tử thương gần hết, chân tướng đã truyền khắp trong ngoài thành. Đám con cháu huân quý sống sót từ đó tránh hắn thật xa, binh lính bình thường cũng nghi ngờ năng lực của hắn, chỉ có một số binh sĩ Bộ Khúc doanh, nể tình từng cùng nhau xung phong nên khá khách khí với hắn.

Trấn Bắc tướng quân đến, địa vị của Đông Hải Vương càng là tụt dốc không phanh.

Hàn Nhụ Tử mang đến tin tốt.

Nghe nói năm vạn Bắc Quân không bao lâu nữa sẽ đến, Sở quân trong ngoài Toái Thiết thành reo hò ầm ĩ, họ đã chờ tin tức này quá lâu, đặc biệt là những binh sĩ vốn thuộc về Bắc Quân, sau khi mất đi Hữu tướng quân Phùng Thế Lễ, càng mong chờ sự viện trợ của đồng đội.

Trong nháy mắt, đám Sở quân vốn luôn sợ hãi đại quân Hung Nô bắt đầu lo lắng một vấn đề khác: Liệu người Hung Nô có bỏ chạy trước khi viện quân đến hay không?

Hàn Nhụ Tử cần cổ vũ sĩ khí, nhưng với tình hình thực tế, hắn không lạc quan đến thế. Sau khi đến Toái Thiết thành không bao lâu, thậm chí còn chưa về tướng quân phủ, hắn đã cùng một nhóm tướng lĩnh đi tới phế tích Lưu Sa thành phía tây, hội hợp với Sài Duyệt đang đóng quân tại đó, nghe gã báo cáo quân tình đối phương.

Mặt đất đông cứng như sắt, một trận gió nổi lên, tuyết vụn thổi bay khắp nơi. Sở quân dọc bờ sông dựng lên năm lớp rào chắn Lộc Giác, hướng đi khác nhau nhằm ngăn cản xung kích của kỵ binh Hung Nô. Lĩnh Nam đầy rẫy lều trại, lượng lớn binh sĩ ở đây tạm tránh gió rét, nhưng không thể cởi giáp, binh khí đặt bên cạnh người, luôn sẵn sàng chờ lệnh, nhất là vào ban đêm, chỉ có thể thay phiên chợp mắt một lát.

Hàn Nhụ Tử cưỡi ngựa đứng trên nơi cao nhất của sườn núi, hứng gió một lúc đã cảm thấy mặt đau như dao cắt, mắt ngấn lệ, hơi lạnh như mũi tên bắn thẳng vào óc. Trên mấy vọng lâu đơn sơ không xa đó, binh sĩ đứng ít nhất cũng một canh giờ, đông cứng cả người, thường xuyên đến bước đi cũng không nhấc nổi.

"Nghe lão binh trong quân nói, mùa đông năm nay lạnh hơn các năm trước." Sài Duyệt mặc mấy lớp y giáp, trên mũ giáp và lông mày dính đầy sương giá. Những ngày qua, thời gian gã ở trên sườn núi lâu hơn bất cứ ai, đối phương dù chỉ có một con ngựa chạy qua chạy lại, gã cũng phải nhìn thật lâu.

"Người Hung Nô không trụ lại đây được bao lâu, Sở quân cũng vậy." Hàn Nhụ Tử kéo chặt áo choàng trên người hơn một chút, "Lương thảo trong Toái Thiết thành không còn nhiều, dự trữ trong Thần Hùng quan cũng không đủ để nuôi đại quân mấy vạn người trong thời gian dài."

Sài Duyệt đương nhiên hiểu rõ khó khăn khi đóng quân ở tái bắc, "Trấn Bắc tướng quân quyết định hòa đàm?"

"Ta muốn nghe ý kiến của ngươi trước."

Sài Duyệt chậm rãi hít vào một ngụm không khí lạnh giá. Gã quan sát lâu như vậy, chính là để có thể đưa cho Trấn Bắc tướng quân một câu trả lời rõ ràng, đến lúc cần mở miệng, vẫn không có mấy tự tin.

"Doanh trại của người Hung Nô có chút kỳ lạ."

"Ừm." Hàn Nhụ Tử chỉ cảm thấy doanh trại đối phương đặc biệt dài, không nhìn ra điểm gì bất thường.

Sài Duyệt giơ tay chỉ về hướng tây, "Doanh trại phía bên kia bị che khuất, ta đã phái thám báo đi quan sát, nghe nói lều trại trong đó dày đặc nhất, gần như một nửa người Hung Nô đều đóng quân ở đó, rõ ràng là đang phòng bị đánh lén, nhưng Sở quân lại không ở phía tây."

Gã xoay cánh tay chỉ về hướng đông, "Doanh trại bên kia thưa thớt hơn, nhưng lại kéo dài hơn, cách trăm dặm còn có một doanh trại nhỏ, có lẽ là đang thăm dò địa hình, phía đông là hướng rút lui mà người Hung Nô đã chọn."

Sài Duyệt cuối cùng chỉ vào chính giữa, nơi đó có một ngọn núi, gần như bị lều trại chiếm giữ hoàn toàn, "Kỳ lọng của Đại Thiền Vu sừng sững ở đó, từng có thám báo nhìn thấy phía sau doanh trại có người Hung Nô di chuyển về phía đông."

"Người Hung Nô đang đào tẩu sao?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

"Xem ra là vậy, hơn nữa không chỉ có Đông Hung Nô, còn có đại bộ phận Tây Hung Nô, hai bộ đã hợp nhất làm một, nghe nói Đại Thiền Vu hiện tại cũng là người Tây Hung Nô."

"Vậy thì hòa đàm là thật lòng?"

Sài Duyệt trầm mặc một hồi, "Khó nói, bất kể phía tây đã xảy ra chuyện gì, người Hung Nô đang vội vã đào tẩu, đình chiến đối với họ không có ý nghĩa quá lớn, có lẽ họ còn muốn một mảnh đất có quan ải thủ vệ, đủ để chống lại kẻ địch mà trong mắt họ là mạnh hơn."

Hàn Nhụ Tử cũng trầm mặc một hồi.

Sài Duyệt nhìn đội ngũ nhân mã nhỏ ở bờ đối diện, nói: "Sứ giả về rồi, nghe xem gã nói gì đi."

Hàn Nhụ Tử và mọi người xuống sườn núi, đi vào một cái lều hơ lửa xua tan giá lạnh. Không bao lâu sau, sứ giả tiến vào, gã phụng mệnh đàm phán giai đoạn đầu với người Hung Nô, đồng thời cũng là để thăm dò quân tình.

"Người Hung Nô hy vọng trước hết trao đổi tù binh, để tỏ thành ý hòa đàm."

Sài Duyệt nhíu mày nói: "Trong tay chúng ta đúng là có không ít tù binh Hung Nô, nhưng họ lấy đâu ra tù binh Sở quân?"

Hai trận chiến trước đó, song phương đều có thương vong, nhưng bắt sống không nhiều. Tù binh trong Toái Thiết thành đều là người Đông Hung Nô do Hữu tướng quân Phùng Thế Lễ dẫn quân bắt được.

Sứ giả nói: "Trong quân người Hung Nô có hơn một ngàn tù binh Sở quân, Phùng Hữu tướng quân cũng ở trong đó, ta đã tận mắt nhìn thấy."

Các tướng lĩnh trong lều đều kinh ngạc. Theo thông lệ của người Hung Nô, chỉ bắt đàn bà trẻ con làm tù binh, binh sĩ bị bắt nếu không giết thì cũng ép họ làm tiên phong trong trận chiến tiếp theo. Thế nhưng hai trận chiến trước không hề nhìn thấy bóng dáng binh sĩ Sở quân, mọi người đều cho rằng Phùng Thế Lễ và các tướng sĩ chắc chắn phải chết.

Trao đổi tù binh đối với cả hai bên đều không có hại, Hàn Nhụ Tử thương nghị với các tướng lĩnh có mặt, biểu thị đồng ý. Sứ giả Sở quân dẫn một người Hung Nô đến, gã quay lại bờ đối diện thông báo với Đại Thiền Vu, ước định sáng sớm hôm sau trao đổi tù binh, sau đó mới thương nghị chuyện hòa đàm.

Trở lại tướng quân phủ trong thành, Hàn Nhụ Tử cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một lát thật tốt. Trương Hữu Tài và Nê Thuế vẫn luôn bị lưu lại Toái Thiết thành, sớm đã dọn dẹp phòng ốc thoải mái, hơi nóng tỏa ra nồng đậm, Hàn Nhụ Tử vừa từ tiền tuyến trở về thậm chí có chút ngại ngùng khi vào ở.

Lúc này trời đã tối, Hàn Nhụ Tử vừa dùng cơm xong, Đông Hải Vương chạy vào, "Ngươi muốn trao đổi tù binh với người Hung Nô?"

"Ừm, Phùng Hữu tướng quân vẫn còn sống, ông ấy là tướng lĩnh Đại Sở, dù thế nào cũng phải trao đổi về."

"Hừ, Phùng Thế Lễ..." Đông Hải Vương ra hiệu cho hai tên tùy tùng lui ra, "Phùng Thế Lễ là Bắc Quân Hữu tướng quân, ông ta vừa về, còn ai nghe lệnh ngươi nữa?"

"Năm vạn Bắc Quân đang trên đường, rất nhanh sẽ tới nơi, dù Phùng Thế Lễ có ở đây hay không, Bắc Quân cũng sẽ có tướng lĩnh của riêng mình."

"Thôi bỏ đi, không nói đến Bắc Quân nữa, ngươi đã nghe tin tức ở kinh thành chưa?"

"Có nghe qua đôi chút, chưa biết chi tiết."

Đông Hải Vương tiến lên, "Ta đoán là ngươi không biết, nếu không thì ngươi cũng sẽ không từ Thần Hùng quan về Toái Thiết thành." Hắn thở dài nặng nề, lộ ra vài phần tức giận, "Ta nhận được tin tức, Hoàng đế đã hơn một tháng không lên triều, Thái hậu cũng thường xuyên vắng mặt ở Cần Chính điện, tấu chương không được xử lý, các đại thần lòng người hoảng loạn, Ngô thị tam quốc cữu đều đã bí mật về kinh, nghe nói Quán Quân hầu cũng đang trốn ở kinh thành."

"Sao ngươi biết được những chuyện này?" Hàn Nhụ Tử chỉ nhận được một phong thư, đối với tình hình kinh thành biết rất ít.

"Cậu ta phái người gửi thư cho ta." Đông Hải Vương lại gọi Thôi Hoành là "cậu".

Hàn Nhụ Tử trầm mặc không nói.

"Ngươi không tin ta?" Đông Hải Vương vội nói.

"Tất nhiên là tin, ta cũng nhận được tin tức nói kinh thành có biến, nhưng chúng ta có thể làm gì đây?"

"Làm gì ư? Tất nhiên là lập tức về kinh, càng nhanh càng tốt, không thể để Quán Quân hầu nhặt được món hời, nếu hắn xưng đế, đạo thánh chỉ đầu tiên đại khái chính là giết ngươi và ta."

"Người Hung Nô ở đây thì sao? Bây giờ về kinh chưa chắc đã đấu lại Quán Quân hầu, nhưng Toái Thiết thành lại cực kỳ có khả năng thua trận chiến này."

"Trời ạ, ngày thường chẳng phải ngươi rất thông minh sao? Sao đến lúc quan trọng nhất lại hồ đồ thế? Bắc Quân là của Quán Quân hầu, hắn đã bỏ quân về kinh, ngươi để ý làm gì? Cứ để Bắc Quân tự tác chiến với người Hung Nô đi, dù sao ngày mai Phùng Thế Lễ cũng được trao đổi về, thắng bại sau này không liên quan tới chúng ta. Ngươi phải phân biệt được cái nào nặng cái nào nhẹ, đoạt lại đế vị, thiên hạ đều vào tay ngươi, ở lại Toái Thiết thành, dù có đánh bại người Hung Nô, công lao cũng thuộc về người khác, ngươi đến cái mạng nhỏ cũng không giữ nổi!"

"Không vội, dù sao kinh thành vẫn chưa có tin tức rõ ràng, đợi ta..."

"A, ta thực sự phát điên rồi, ngươi làm tướng quân nghiện rồi sao?" Đông Hải Vương tức giận xoay người bỏ đi, rất nhanh lại quay lại, "Ngươi muốn hòa đàm, được thôi, vậy thì cứ đàm phán với người Hung Nô đi, đàm xong, ngươi phải lập tức cùng ta về kinh."

Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một hồi, gật đầu nói: "Được."

Đông Hải Vương khi đi vẫn không ngừng lắc đầu.

Mạnh Nga bước vào. Những ngày này nàng vẫn luôn ở cùng một phòng với Hàn Nhụ Tử để bảo vệ an toàn cho hắn, cũng giống như trong hoàng cung vậy. Nàng thổi tắt nến, ngồi trên chiếc giường nhỏ chuẩn bị cho mình một lát, đột nhiên hỏi: "Tại sao ngươi không về kinh cùng Đông Hải Vương?"

Nàng không hề nghe lén, nhưng Đông Hải Vương nói chuyện giọng không nhỏ, lúc đi ra lại đầy vẻ giận dữ, nàng có thể đoán được đại khái tình hình.

Hàn Nhụ Tử ngồi trên giường, vừa thầm vận khí, vừa đáp: "Quán Quân hầu về kinh vì hắn có Bắc Quân, còn có sự ủng hộ của huân quý và tông thất. Đông Hải Vương hy vọng lập tức về kinh vì hắn có sự ủng hộ của Thôi thái phó và Nam Quân. Còn ta có cái gì?"

Hàn Nhụ Tử hiểu rõ nhất, hắn đối với Đông Hải Vương chỉ có một công dụng: Khôi phục chính thống của con trai Hoàn Đế, tạo điều kiện cho Đông Hải Vương kế thừa đế vị.

Hắn không muốn làm con rối của bất kỳ ai nữa.

"Ta có thể giúp gì cho ngươi?" Mạnh Nga hỏi.

"Đừng để ta bị giết." Hàn Nhụ Tử cười nói, sau đó nghiêm mặt nói: "Ta có dự cảm, năm vạn Bắc Quân vừa đến, sẽ có người ra tay, còn là ai thì chưa chắc chắn."

"Vậy sao ngươi còn điều động Bắc Quân đến cứu viện?"

Hàn Nhụ Tử không thể vận khí được nữa, xuống giường đi đến trước mặt Mạnh Nga, hạ giọng nói: "Lần này, ta muốn ra tay trước."

Mạnh Nga ngẩn người, "Đây chính là việc ngươi muốn ta làm?"

"Ừm, chỉ bảo vệ an toàn cho ta thôi là chưa đủ, ta không những phải sống sót, mà còn phải tiêu diệt kẻ địch, sở hữu một đội quân trung thành với ta. Mạnh Nga, nàng cảm thấy ta có tư cách làm Hoàng đế không?"

"Tất nhiên, nếu không ta cũng sẽ không chạy tới bảo vệ ngươi."

"Từ bây giờ trở đi, ta phải làm chút chuyện mà Hoàng đế nên làm rồi. Mạnh Nga, nàng chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

"Sẵn sàng." Mạnh Nga lại một lần nữa cảm thấy thiếu niên trước mắt đã có một loại uy nghiêm không thể kháng cự, khiến nàng chỉ có thể đồng ý, không dám đưa ra điều kiện gì nữa.

"Vậy thì tốt, rất tốt." Hàn Nhụ Tử lui về giường của mình, lặng lẽ tính toán, những ai là địch, những ai đáng tin, những ai có thể dùng nhưng không thể hoàn toàn tin tưởng.

Bất kể kinh thành đã xảy ra chuyện gì, đối với hắn đều là một cơ hội hiếm có, sớm hơn dự liệu rất nhiều.

Hắn có không ít việc phải làm, việc đầu tiên chính là giải quyết uy hiếp từ người Hung Nô. (Còn tiếp.)