Hàn Nhụ Tử quả thực đang kiên trì luyện công, ngay cả lúc bận rộn nhất cũng chưa từng nghĩ đến việc bỏ cuộc. Mỗi ngày chàng không tốn nhiều thời gian, nhưng cực kỳ ít khi gián đoạn, điều này đã trở thành thói quen của chàng. Hơn nữa, chàng cũng cảm nhận được chút lợi ích, khả năng hồi phục từ trạng thái mệt mỏi rõ ràng nhanh hơn, nhất là khi so sánh với Đông Hải Vương.

Nhưng nếu nói đến đánh nhau, chút nội công và vài bộ quyền pháp nửa mùa mà chàng đã học hoàn toàn vô dụng.

Mạnh Nga tung một chưởng tới, Hàn Nhụ Tử thậm chí không cách nào phán đoán phương hướng, chỉ có thể lấy lồng ngực ra đỡ cứng.

Bộp một tiếng, Hàn Nhụ Tử cảm thấy tức ngực, cơ thể không hề ngả ra sau mà ngược lại còn chúi về phía trước. Chàng chống hai tay lên giường mới miễn cưỡng giữ được thăng bằng.

Chưởng thứ hai lại tới, Hàn Nhụ Tử vẫn không nơi tránh né, lần này chàng đổi thành ngả ra sau, cũng chống hai tay giữ cơ thể, không hoàn toàn ngã xuống.

Bộp bộp bộp, lòng bàn tay Mạnh Nga liên tiếp vỗ tới, Hàn Nhụ Tử hoàn toàn không có sức chống đỡ, như con lật đật nghiêng ngả trước sau, trong lòng tức giận nhưng lồng ngực cứ bị chặn một hơi, đến cả lời cũng không nói nổi.

Như vậy mười mấy lần, cuối cùng Mạnh Nga cũng dừng tay. Hàn Nhụ Tử hít thở hổn hển, hồi lâu sau mới hóa giải được sự tức ngực, đang định mở miệng thì bên ngoài truyền đến tiếng hỏi han đầy quan tâm của Trương Hữu Tài: "Chủ nhân, cần giúp đỡ không?"

"Không cần, ta đã nằm xuống rồi, ngươi đi nghỉ đi." Hàn Nhụ Tử bình tĩnh lại, dù sao đi nữa, Mạnh Nga không hề có ác ý.

Trương Hữu Tài ở bên ngoài dạ một tiếng.

Đợi một lát, Hàn Nhụ Tử nhỏ giọng nói: "Nàng còn đó không?"

Qua một hồi lâu, Mạnh Nga đáp: "Còn."

"Như vậy coi như là tỷ võ sao?"

"Ừ."

"Ta thua hay là thắng?"

"Nếu ngươi thua, đã không còn nghe thấy tiếng ta nữa rồi." Mạnh Nga im lặng một lúc, "Ngươi quả thực đang kiên trì luyện công, có lẽ cũng sẽ kiên trì giành lại đế vị. Ngươi muốn biết gì? Hỏi đi, ta sẽ không giấu giếm nữa."

"Nàng và Dương Phụng quen biết từ trước sao?" Hàn Nhụ Tử hỏi ngay.

"Là hắn giới thiệu huynh muội chúng ta cho Thái hậu, lúc đó Thái hậu vẫn còn là Vương phi."

Hàn Nhụ Tử trong lòng khẽ động, Dương Phụng vốn chỉ đi theo những người có tiền đồ nhất, xem ra hắn đã sớm nhắm vào Thái hậu. Nhưng chuyện này chỉ có thể để sau hỏi Dương Phụng, chàng bèn nói tiếp: "Hai người huynh muội các ngươi, một người bảo vệ Thái hậu, một người... dạy ta nội công, chắc hẳn mưu đồ không nhỏ, rốt cuộc là chuyện gì?"

Mạnh Nga im lặng một lúc, "Huynh muội chúng ta không họ Mạnh, mà họ Trần."

"Ừ." Trần là một họ rất phổ biến, Hàn Nhụ Tử không nghe ra bất cứ thông tin nào.

Mạnh Nga lại im lặng một lát, "Chúng ta là hậu nhân của Tề Vương."

"Cái gì?" Hàn Nhụ Tử thực sự giật mình, lập tức phản ứng lại rằng mình đã hiểu lầm, "Ồ, không phải Tề Vương mưu phản, mà là... Tề Vương Trần Luân từng tranh đoạt thiên hạ với Thái Tổ?"

"Không sai, huynh muội chúng ta là cháu sáu đời của Tề Vương."

"Đã hơn một trăm hai mươi năm rồi." Hàn Nhụ Tử không biết nên nói gì cho phải.

"Cũng không tính là quá lâu, họ Hàn không quên những chuyện quá khứ, đã ghi chép vào quốc sử, chúng ta cũng không quên, ghi tạc trong lòng."

"Các ngươi... muốn phục quốc?" Hàn Nhụ Tử cuối cùng đã hiểu Mạnh thị huynh muội mưu đồ điều gì.

"Ừ."

"Điều đó không thể nào." Hàn Nhụ Tử thốt lên, ngay lập tức đổi sang giọng nghiêm túc hơn, "Điều đó không thể, tuy hiện tại ta không phải là Hoàng đế, vì lôi kéo người theo phe mình ta cái gì cũng có thể nói, có thể làm, nhưng chuyện này ta không thể lừa nàng. Bất kỳ con cháu họ Hàn nào cũng sẽ không cho phép họ Trần khôi phục nước Tề, nếu Thái hậu đã hứa với các ngươi, bà ấy nhất định đang nói dối."

"Thứ chúng ta cần không phải là đất đai và bách tính nước Tề, mà là danh hiệu nước Tề."

"Ta không hiểu..."

"Xung quanh Đại Sở còn có nhiều nước nhỏ, địa điểm để chúng ta chọn, chỉ cần hai ba vạn tinh binh là có thể khôi phục nước Tề, không chiếm một tấc đất nào của Đại Sở."

"Chỉ là mượn binh mà thôi." Hàn Nhụ Tử cảm thấy điều này ngược lại có thể xem xét.

"Còn việc thừa nhận sau đó, nước Tề nguyện xưng thần với Đại Sở."

Lần này nghe không còn quá vô lý nữa, Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một lát, "Dù là vậy, đây cũng không phải yêu cầu bình thường, Hoàng đế Đại Sở sẽ không tùy tiện phái binh đánh nước nhỏ xung quanh."

"Chắc chắn sẽ khiến Đại Sở có danh nghĩa xuất quân."

"Được rồi, giả sử ta có thể giúp nàng, nàng lấy gì để trao đổi? Nội công... ta chỉ có thể cảm ơn nàng, sẽ không dùng vài vạn tinh binh và một quốc hiệu để đổi lấy."

"Điều kiện ta đưa cho ngươi cũng giống như điều kiện đưa cho Thái hậu: Có một ngày, khi ngươi cho rằng xứng đáng, ngươi sẽ cầu cạnh ta. Chỉ cần ngươi mở lời, ta sẽ đồng ý, vậy coi như là giao dịch."

"Nàng từng cứu ta hai lần, ta vẫn chưa báo đáp nàng." Hàn Nhụ Tử hy vọng có thể giảm bớt sự cứng nhắc trong "giao dịch".

"Đó là ta chủ động làm, nội công cũng là tặng kèm, để ngươi biết ta có bản lĩnh đến mức nào, chỉ thế thôi. Ngươi không cần báo đáp, ta cũng không cần."

Hàn Nhụ Tử thực sự muốn nói với Mạnh Nga rằng bất kể võ công cao cường thế nào cũng không thể dùng để đổi lấy việc lập quốc. Với tính cách của huynh muội nhà họ Trần, cũng không thể thống trị một quốc gia, dù là một tiểu bang nhỏ bé. Nhưng điều chàng nói lại là: "Được rồi, nàng sẽ ở lại chứ?"

"Ta sẽ đến Toái Thiết Thành, nhưng ngươi không cần quan tâm ta ở đâu. Khi muốn tìm ta, hãy viết vài chữ 'Trần' lên tường ngoài của tướng quân phủ, tối hôm đó ta sẽ đến gặp ngươi. Chữ viết lớn một chút."

"Đã nhớ kỹ."

"Đừng vì chuyện nhỏ mà tìm ta. Khi ngươi để lại ký hiệu trên tường, nghĩa là ngươi đồng ý với điều kiện của ta."

Hàn Nhụ Tử cảm thấy mình vĩnh viễn không thể nào để lại ký hiệu, "Còn nội công? Nàng sẽ tiếp tục dạy ta chứ?"

"Ngươi còn phải luyện thêm vài tháng nữa."

"Sau đó thì sao?"

Giọng Mạnh Nga biến mất, cũng như trước đây, đến đi không tiếng động, chưa từng chào hỏi.

Thái hậu trải qua nhiều trắc trở như vậy cũng chưa từng có lúc "bắt buộc" phải dùng đến huynh muội họ Trần. Hàn Nhụ Tử cảm thấy mình càng không cần, thứ chàng cần là quân đội, là danh tiếng, không phải một hai cao thủ giang hồ.

Chàng lặng lẽ luyện nội công một lát, nằm xuống nghỉ ngơi, cuối cùng cũng cảm nhận được chút an toàn trong phạm vi mười bước.

Rạng sáng hôm sau, Hàn Nhụ Tử bị Trương Hữu Tài gọi dậy, vội vàng ăn chút điểm tâm, mặc giáp vào, chuẩn bị xuất phát.

Dương Phụng và đám người Bắc quân đã rời đi trước một bước.

Đông Hải Vương cũng tỉnh, mắt nhắm mắt mở, gặp Hàn Nhụ Tử ở ngoài lều, hỏi: "Ngươi thật sự không sợ mệt à? Ta đã bắt đầu hy vọng nhanh chóng đến Toái Thiết Thành rồi, chỉ cần có thể ngủ liên tiếp ba ngày, trả giá bao nhiêu cũng được."

Hành quân rất vất vả, ngay cả khi không cần lo lắng địch nhân đánh lén thì cũng phải dậy sớm ngủ muộn, tất cả đều vì đến đúng địa điểm quy định đúng giờ.

Đám con cháu huân quý hầu hết đều mệt mỏi rã rời, nhiều người ngay cả giáp cũng không mặc, ngồi trên lưng ngựa lắc lư. Đáng thương cho đám tùy tùng kia, bản thân cũng mệt và buồn ngủ nhưng phải trông chừng sự an toàn của chủ nhân, không dám chút nào lơ là.

Thôi Đằng lại giở chứng, được hai tùy tùng hợp sức bế lên ngựa, hắn còn không vui, ra lệnh cho họ cút đi, ngẩng đầu lên trừng mắt nhìn Hàn Nhụ Tử một cái. Mỗi sáng hắn đều như vậy, theo mặt trời mọc, vẻ mặt mới dần dần hòa hoãn.

Hàn Nhụ Tử cưỡi ngựa canh giữ ở cổng lớn, nhìn đội ngũ xuất doanh. Vài viên quân lại đứng cạnh Trấn Bắc Tướng quân, tỉ mỉ kiểm kê số người, ngựa và xe cộ, ghi chép vào sổ sách.

Đông Hải Vương đi bên cạnh Hàn Nhụ Tử, đột nhiên nói: "Đúng rồi, ta nghe ngóng được một chuyện, không biết ngươi nghe qua chưa? Tướng quân của Thần Hùng Quan họ Ngô."

Hàn Nhụ Tử hiểu rằng hơn một nửa tin vỉa hè mình biết đều là nghe từ Đông Hải Vương, "Họ Ngô? Chẳng lẽ là..."

"Đúng vậy."

Họ Ngô, và là người có thể được Đông Hải Vương coi trọng thì chỉ có một khả năng, người này chính là cậu ruột của đương kim Hoàng đế.

Hoàng đế có ba người cậu, những năm trước vì họa Thái tử mà bị đày đi Nam Cương, nửa năm trước mới được xá tội về kinh. Khi Hung Nô đại cử xâm lược, họ là nhóm ngoại thích đầu tiên chủ động dâng sớ xin xuất chinh.

"Là vị nào?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

"Ngô Tu."

Ngô Tu là cậu thứ hai của Hoàng đế. Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một chút, "Không liên quan đến chúng ta, binh mã Bắc quân mai phục trong sơn cốc bên ngoài quan ải, không chịu sự quản chế của Thần Hùng Quan."

"Cũng phải, nhưng hôm nay sau khi qua ải, muốn quay về kinh thì khó đấy."

Hàn Nhụ Tử nhìn Đông Hải Vương một cái, "Về kinh phải có ý chỉ của triều đình, ai thủ quan cũng phải thả cho đi."

"Hà hà, ngươi nói đúng." Đông Hải Vương mỉm cười.

Quân lại đã hoàn thành trước mọi thủ tục văn thư qua ải, cổng thành mở rộng. Những người khác không được thông hành, bốn ngàn binh mã và xe cộ nhanh chóng vượt quan, không dừng lại một khắc nào trong thành.

Ở trong cửa thành, Hàn Nhụ Tử và Đông Hải Vương nhìn thấy Vũ Uy Tướng quân Ngô Tu thủ quan. Đó là một trung niên ngoài bốn mươi tuổi, trên mặt vẫn còn vết tích tang thương do nhiều năm lao động vất vả để lại, thần tình vô cùng nghiêm nghị.

Hai bên cách nhau mười mấy bước, dưới sự nhắc nhở của quân lại, liếc nhìn nhau một cái, gật đầu, coi như đã gặp mặt, không ai nói lời nào.

Khi Hàn Nhụ Tử còn ở ngoài thành đã luôn quan sát Thần Hùng Quan.

Thần Hùng Quan xây giữa hai đỉnh núi, tường thành còn cao hơn cả kinh thành. Thành trì không lớn, kho chứa đồ hai bên đường phố còn nhiều hơn doanh phòng ở. Nơi đây dễ thủ khó công, quả thực không cần quá nhiều trú quân, khi cần thiết, quân đội các nơi trong quan đều có thể tới hỗ trợ, quân đội gần nhất nửa ngày là đến.

Đi xuyên qua Thần Hùng Quan, đường đi dốc xuống, hơn nữa càng lúc càng quanh co chật hẹp. Hàn Nhụ Tử ghìm ngựa quay đầu nhìn lại, từ hướng Bắc nhìn sang, cửa ải càng thêm kiên cố khó phá, không nhịn được khen: "Thực không hổ danh hai chữ 'Thần Hùng'."

Đông Hải Vương hơi ngơ ngác, "Nơi này rõ ràng gần kinh thành hơn, nhưng ta lại thấy xa hơn. Là ngươi đưa chúng ta xuất quan, người khác ta không quản, nhưng ta nhất định phải sống trở về, ngươi phải cho ta một lời đảm bảo."

"Đảm bảo điều gì? Đảm bảo ngươi không bị sét đánh, không bị đá đè, không bị tên của quân Hung Nô bắn trúng à?"

"Hì hì, ngươi cứ cười đi, xem ngươi cười được bao lâu."

Từ Thần Hùng Quan đến Toái Thiết Thành hơn hai trăm dặm, phi ngựa nhanh một ngày có thể tới, đại quân hành quân khá chậm, phải đi hai ngày.

Dọc đường mỗi khi đi qua một sơn cốc, Hàn Nhụ Tử và Đông Hải Vương đều đích thân đi xem. Quả thực có hai sơn cốc đã san phẳng đất, do một lượng nhỏ binh lính canh giữ, rõ ràng là chuẩn bị để xây doanh trại, nghe nói trong các sơn cốc xa hơn còn có doanh trại đã thành hình.

Đông Hải Vương hơi an tâm, kỳ thực hắn cũng biết, chuyện lớn như vây diệt quân Hung Nô không ai dám đem ra đùa giỡn. Hắn hiện tại lại lo lắng chuyện khác, "Tuyệt đối không thể qua đông ở Toái Thiết Thành, đánh xong Hung Nô phải đi ngay, dù không thể về kinh cũng phải ở lại trong quan, bên ngoài quan quá nguy hiểm."

Núi non hai bên dần thấp xuống, trưa ngày thứ hai, toàn quân ra khỏi vùng núi, nhìn thấy Toái Thiết Thành cách đó hai mươi dặm.

Dưới bầu trời hoang vu, thành trì nhỏ như một chiếc lều.

Hàn Nhụ Tử ghi nhớ thật kỹ cái tên mà Dương Phụng đã nói với mình: Phòng Đại Nghiệp.