Trời hửng sáng, không trung bắt đầu lất phất tuyết rơi, lấm tấm vụn nhỏ, không nhiều lắm, như thể lớp tuyết dư bị gió thổi xuống từ mái nhà, nhưng Sài Duyệt không dám khinh suất: Địa điểm đàm phán cách quân Sở mười mấy dặm, vạn nhất tuyết rơi đầy trời, tầm nhìn bị che khuất, phía sau sẽ rất khó kịp thời nắm bắt tin tức.

Sài Duyệt lập tức điều chỉnh quân Sở ở bờ bắc, ban đầu là ba dặm một trạm gác, nay đổi thành một dặm một trạm gác, kéo dài thẳng đến chỗ cách doanh trại Hung Nô không đầy năm dặm, định kỳ truyền tin, không được gián đoạn, người Hung Nô tự nhiên cũng phải điều chỉnh tương tự, vì thế mà chậm trễ mất một chút thời gian.

Gần đến giờ Ngọ, Hàn Nhụ Tử cuối cùng cũng cưỡi ngựa qua sông, tùy thân chỉ mang theo mười tên vệ binh, các tướng lĩnh tiễn đưa tới tận bờ sông, Sài Duyệt tiễn thêm một đoạn đường, cho đến khi lính gác Hung Nô tỏ ý phản đối, hắn mới dừng bước, dõi theo bóng lưng Trấn Bắc Tướng quân đi xa.

Tuyết đã ngừng rơi, bầu trời vẫn âm u, Sài Duyệt trước đó đã quan sát nhiều lần, nắm chắc vị trí lều trại trong lòng, mới có thể miễn cưỡng nhận ra hình dáng của nó dưới bầu trời xám xịt.

Lính gác của hai quân đều là nhóm ba người, cưỡi ngựa, cách nhau hơn mười bước, trên người không được mang bất kỳ binh khí nào, có hai hàng lính gác, lần lượt chạy theo hướng Bắc-Nam và Đông-Tây, vừa vặn giao nhau tại vị trí lều đàm phán, bất kỳ hướng nào có dị động, đều sẽ nhanh chóng truyền về đại doanh quân mình.

Khi Sài Duyệt trở về bờ nam sông, trên không trung lại bắt đầu lất phất tuyết, lần này không còn do dự, khi hắn tới trung quân trướng, tuyết đã rơi dày, nhìn về phía bờ bắc, chỉ có thể nhìn thấy cảnh vật cách đó ba bốn dặm.

Trung quân trướng được dựng trên nền cũ của Lưu Sa thành, Sài Duyệt xoay người nhìn về phía Lĩnh Nam, hàng vạn quân Sở đang nghiêm trận chờ lệnh, hơn mười cây cầu gỗ đơn sơ được dựng sẵn xếp thành hàng, chỉ cần một tiếng lệnh ban xuống, lập tức có thể khiêng ra đặt lên mặt sông đóng băng, tăng thêm nhiều lối qua sông.

Đoạn lòng sông đối diện Lưu Sa thành vốn đã rất bằng phẳng, hôm qua đã rải một lượng lớn dăm gỗ, kỵ binh hầu như không cần giảm tốc độ cũng có thể xông qua.

Tóm lại, khi cần thiết, hơn tám vạn quân Sở có thể với tốc độ nhanh nhất qua sông, quyết một trận tử chiến với người Hung Nô.

"Bình an!" Tiếng gọi của lính gác truyền tới từ phía xa, thẳng đến trước trung quân trướng, một người lính bên cạnh Sài Duyệt đột nhiên cũng hét lớn một tiếng, hắn hơi giật mình, phản ứng đầu tiên là quay đầu nhìn về phía một vệ binh của mình.

Đây là vệ binh được Trấn Bắc Tướng quân đặc biệt sắp xếp cho hắn, dặn dò phải mang theo không rời nửa bước, cho đến khi Trấn Bắc Tướng quân trở về an toàn.

Sài Duyệt gật đầu với vệ binh, nhấc chân bước vào lều.

Mạnh Nga theo sát phía sau, chỉ cần không mở miệng nói quá nhiều, không ai có thể nhận ra thân phận thật sự của nàng, hôm nay nhiệm vụ của nàng rất đơn giản, chính là bảo vệ an toàn cho Sài Duyệt.

Trong trung quân trướng, những người khác đã đến đông đủ.

Bắc Quân Đô úy Lưu Côn Thăng ngồi ở vị trí chủ tọa, lưng thẳng tắp, thần sắc nghiêm nghị, nhưng cũng chỉ có thế thôi, ông dùng thần sắc này để cảnh cáo mọi người tốt nhất không nên nói chuyện với mình, bản thân ông cũng không muốn mở miệng.

Tả Tướng quân Hàn Đồng và Hữu Tướng quân Phùng Thế Lễ ngồi hai bên, đều cúi đầu, như thể những vị khách bị ép mời đến, từ khoảnh khắc ngồi xuống, đã đang đắn đo xem lát nữa nên tìm cái cớ gì để cáo từ.

Ngồi phía dưới Hàn Đồng là Sài Trí, vị trí tuy thấp, nhưng lại là người duy nhất ngẩng đầu ưỡn ngực, ánh mắt linh hoạt.

Sau lưng mỗi người đều đứng một tên vệ binh.

Vị trí của Sài Duyệt ở phía dưới Hữu Tướng quân Phùng Thế Lễ, ghế xếp đã được bày sẵn, hắn gật đầu chào Lưu Côn Thăng cùng những người khác, sau khi ngồi vững, thân mình hơi nghiêng về phía cửa, vừa có thể nhìn thấy tuyết bay ngoài lều, cũng có thể tránh việc đối diện ánh mắt với Sài Trí.

Hơn mười vị tướng lại đứng hai bên.

Trong lều cực kỳ yên tĩnh, có thể nghe rõ tiếng gọi của lính gác ở bờ đối diện.

"Trấn Bắc Tướng quân nhập trướng, bình an!" Tiếng nói từ bờ đối diện truyền đến, binh lính ngoài lều lặp lại một lần.

Đông Hải Vương lúc này mới tới, dẫn theo vài chục vệ binh, tất cả đều bị chặn ngoài lều, một mình hắn bước vào trong, mỉm cười gật đầu với năm vị tướng quân có ghế ngồi, "Thật là một ngày lạnh giá, tuyết lại lớn như vậy, tại sao không từ chối đàm phán đi?"

Thân phận Đông Hải Vương độc nhất, có vương hiệu, là em trai của Trấn Bắc Tướng quân, nhưng lại không có bất kỳ quân chức nào, kể từ khi phạm lỗi lúc thủ vệ Toái Thiết thành, liền mất đi quyền chỉ huy quân đội, nhưng không chịu sự quản thúc của bất kỳ ai.

Bốn người kia không lên tiếng, Sài Duyệt đành phải mở lời: "Mỗi bước đàm phán đều không dễ dàng, Trấn Bắc Tướng quân hy vọng đàm phán diễn ra như thường lệ, phía người Hung Nô cũng không đưa ra ý kiến phản đối."

Đông Hải Vương gật đầu tán thành, quay người nhìn về phía bờ đối diện, "Tại sao lần đàm phán này lại không có con tin?"

Sài Duyệt kiên nhẫn nói: "Ban đầu đúng là có nói tới việc trao đổi con tin, sau đó là Trấn Bắc Tướng quân cảm thấy không cần thiết."

"Hừ, gan hắn thật lớn."

Sài Duyệt hắng giọng: "Người Hung Nô muốn Đông Hải Vương làm con tin, Trấn Bắc Tướng quân vì thế mới từ chối."

Đông Hải Vương không lên tiếng nữa.

Vẫn luôn không có ai mang ghế xếp cho hắn, mấu chốt là không biết nên đặt ở vị trí nào mới thỏa đáng.

Tiếng báo bình an của lính gác vẫn truyền tới như thường lệ, đàm phán phía trước rõ ràng vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào.

Sài Trí chậm rãi đứng dậy, bầu không khí yên bình trong lều lập tức xảy ra thay đổi tinh vi, Lưu Côn Thăng vẫn luôn giữ vẻ uy nghiêm cúi thấp ánh mắt, Tả, Hữu Tướng quân lại đồng loạt ngẩng đầu lên, Đông Hải Vương đột nhiên xoay người, mỉm cười lùi sang một bên.

Một vị tướng lĩnh nhận được ám hiệu từ Sài Trí, đi tới cửa hạ tấm rèm dày xuống, chặn lại tiếng lính gác ở bờ sông bên kia, chỉ còn tiếng gọi của binh lính ngoài cửa vẫn có thể truyền vào.

Sài Trí đi tới giữa lều, trước tiên gật đầu với Lưu Côn Thăng, sau đó lớn tiếng nói: "Giờ Ngọ đã qua, quân Sở nếu còn muốn đánh tan người Hung Nô trước khi trời tối, bây giờ nên xuất quân rồi."

Sài Duyệt lập tức đứng dậy, chắp tay hành lễ với Lưu Côn Thăng, "Đàm phán vẫn đang tiến hành, người Hung Nô cũng không có động thái dị thường, quân Sở không được xuất quân."

"Không phải vậy, người Hung Nô rõ ràng là muốn lợi dụng đàm phán để đánh úp quân Sở, quân Sở không được bị động nghênh chiến, phải ra tay trước chiếm thế thượng phong."

"Quân Sở ra tay trước, Trấn Bắc Tướng quân phải làm sao?"

Sài Trí cuối cùng cũng xoay người, nhìn người em trai cùng cha khác mẹ, "Nếu người Hung Nô tấn công trước, quân Sở lại nên làm thế nào?"

"Theo kế hoạch, bờ đối diện có một vạn quân Sở, gần địa điểm đàm phán hơn người Hung Nô một chút, người Hung Nô vừa có dị động, họ sẽ chia binh năm đường, bốn đường ngăn cản người Hung Nô, một đường cứu Trấn Bắc Tướng quân."

"Rất tốt, vậy thì cứ coi như người Hung Nô đã phát động tấn công đi."

"Không được, đó là đối sách vạn bất đắc dĩ, quá mạo hiểm, phải..."

Sài Trí phất tay cắt ngang lời Sài Duyệt, "Không mạo hiểm sao đánh bại được người Hung Nô? Chẳng lẽ mười vạn quân Sở chỉ đứng bên bờ xem náo nhiệt sao? Đô úy Lưu, ông là tướng quân nắm ấn, nói một câu đi."

"Ừm... chuyện này làm khó ta rồi..."

Sài Trí cười một tiếng, "Cũng đơn giản thôi, ở đây không phải có năm vị tướng quân sao, mọi người bày tỏ thái độ, là đánh hay đợi, mau chóng quyết định đi."

Lưu Côn Thăng vẫn đang do dự, Đông Hải Vương ở cửa tiến lên hai bước, cười nói: "Đây cũng là một cách, Quân chính Sài Trí chủ trương tấn công, Thủ quan thành Sài Duyệt chủ trương đợi thêm chút nữa, Tả, Hữu Tướng quân, nói ý kiến của hai vị xem nào."

Hàn Đồng và Phùng Thế Lễ nhường nhịn lẫn nhau, Đông Hải Vương chỉ về phía Phùng Thế Lễ, "Hữu Tướng quân tôn quý hơn, hay là ngài nói trước đi."

Phùng Thế Lễ đứng dậy, ấp ủ hồi lâu, cuối cùng mở miệng nói: "Ta kiến nghị đợi thêm chút nữa, người Hung Nô đối với lần đàm phán này dường như khá có thành ý, nhưng chuẩn bị cũng rất đầy đủ, quân Sở đối với người Hung Nô vẫn chưa tạo thành thế bao vây, mạo muội tấn công, tuy có thể thắng một trận, nhưng không thể tiêu diệt toàn bộ quân địch, sau này sẽ càng phiền phức hơn."

Sài Trí mặt lạnh không nói, Đông Hải Vương nói với Hàn Đồng: "Đến lượt Tả Tướng quân bày tỏ thái độ rồi."

Hàn Đồng đứng dậy, gật đầu với tất cả mọi người trong lều, "Đàm phán rất tốt, nhưng chưa được triều đình cho phép, đàm phán... có thành được không? Mười vạn quân Sở đã tập hợp tại Toái Thiết thành, theo lệ thường của Đại Sở, thì nên mạnh dạn xuất kích, nhưng mà..."

Hàn Đồng đang định thu lại thái độ của mình, Sài Trí ngắt lời ông: "Tả Tướng quân đã bày tỏ thái độ, hai người chủ chiến, hai người chủ đợi, vẫn phải do Đô úy Lưu đưa ra quyết định."

Lưu Côn Thăng không còn cách nào, cũng đứng dậy, trầm ngâm hồi lâu, nói rằng: "Triều đình chậm chạp chưa có thánh chỉ, lúc này đây, quân Sở biên cương đều quy về Đại Tướng quân chỉ huy." Ông dừng lại rất lâu, "Trấn Bắc Tướng quân do Đại Tướng quân chỉ phái, tổng đốc quân vụ Thần Hùng quan, Toái Thiết thành, hắn chính là thống soái của mười vạn quân Sở ở đây." Lại một lần dừng lại rất lâu, "Trấn Bắc Tướng quân đã lập kế hoạch từ trước, nếu không có gì ngoài ý muốn, không được thay đổi."

Mặc dù không nói rõ ra, nhưng ý kiến của Lưu Côn Thăng đã rất rõ ràng, ông chủ trương đợi thêm, trừ khi người Hung Nô có động thái bất thường, quân Sở không được qua sông.

Đông Hải Vương dang hai tay, "Đã Đô úy Lưu nói vậy rồi, thế thì đợi thêm chút nữa đi."

Trong quá trình các vị tướng lĩnh lên tiếng, tiếng báo bình an ngoài lều vang lên đúng giờ, không sót một tiếng nào.

Đối với kết quả này, Sài Trí không lấy làm ngạc nhiên, hắn cúi đầu cười một tiếng, quay sang hơn mười vị tướng lại hai bên, "Nhìn xem, ta sớm đã nói với các ngươi rồi, an nguy và công danh của mười vạn quân Sở, không bằng một Trấn Bắc Tướng quân nhỏ tuổi thiếu hiểu biết, uy phong của Đại Sở, đều bị kẻ vô năng vứt bỏ sạch rồi!"

Sự khiêu khích công khai như vậy, mọi người không ai không biến sắc, mặt Lưu Côn Thăng xanh mét, "Quân chính Sài, thân là tướng lĩnh chấp pháp, hãy chú ý lời nói của mình."

Sài Trí cười lạnh một tiếng, rút từ trong ngực ra một tờ giấy, giơ cao trong tay lớn tiếng nói: "Đây là mật lệnh mà Bắc Quân Đại Tư Mã Quán Quân Hầu để lại cho ta trước lúc lên đường, cho phép ta tùy cơ ứng biến, thu hồi Đại Tư Mã ấn từ tay Đô úy Lưu!"

Mọi người lại một phen kinh ngạc, Sài Duyệt và Đông Hải Vương càng bất ngờ hơn, không ngờ Sài Trí lại còn có một chiêu này.

Lưu Côn Thăng giận dữ: "Mật lệnh? Mật lệnh ở đâu ra?"

Sài Trí vẫy tay với một quân lại, "Mang mật lệnh của Quán Quân Hầu tới cho các vị tướng quân và Đô úy Lưu xem, nhận diện nét chữ và ấn chương đi."

Quân lại bước nhanh tới trước, hai tay tiếp lấy tờ giấy, bản thân xem qua một lượt trước, gật đầu, trước tiên đưa cho Tả Tướng quân Hàn Đồng, Hàn Đồng chỉ liếc qua, lập tức nói: "Đây đúng là mật lệnh của Quán Quân Hầu, Đô úy Lưu, ngài nên giao Đại Tư Mã ấn ra."

Lưu Côn Thăng giơ tay đòi mật lệnh, quân lại lại là người của Sài Trí, cầm tờ giấy đưa cho những người khác xem trước, cuối cùng mới đưa đến tay Bắc Quân Đô úy.

Sài Duyệt và Đông Hải Vương cũng đã xem qua, không tìm ra kẽ hở, sau khi Lưu Côn Thăng xem xong thì nửa ngày không nói lời nào, ánh mắt quét qua mặt mọi người, tìm kiếm người có thể đứng ra vào lúc này.

Hữu Tướng quân Phùng Thế Lễ lên tiếng, nhưng không còn là người ủng hộ Trấn Bắc Tướng quân nữa, "Mật lệnh là thật, Quân chính Sài từ nay về sau chính là chủ tướng Bắc Quân, ta rút lại lời trước đó, chỉ nhìn theo lệnh của Quân chính Sài."

Sài Trí xoay người, không thèm ngó ngàng tới người em trai Sài Duyệt, nhìn về phía Đông Hải Vương, "Ngươi có ý kiến gì?"

Đông Hải Vương cười vài tiếng, lùi về phía cửa, "Quán Quân Hầu tự ý rời bỏ chức trách, Đại Tư Mã Bắc Quân sớm đã làm đến cùng rồi, lệnh của hắn tự nhiên là vô hiệu."

Đông Hải Vương xoay người chạy ra ngoài lều, chuẩn bị lớn tiếng kêu cứu, vừa nhấc tấm rèm lên, đã bị người bên ngoài đụng vào.

Trương Dưỡng Hạo dẫn theo vài người đỡ đao bước vào.