Phòng Đại Nghiệp thực sự đã mệt lả, giống như một chiếc xe lâu ngày không được tu sửa, nhìn thì vẫn còn nguyên vẹn, nhưng nếu đẩy đi một vòng thì lại có nguy cơ tan rã. Trong trận chiến đó, ông không bị thương, nhưng sau khi trở về thành lại phải nghỉ ngơi trọn năm ngày mới hồi phục, có thể xuống giường đi lại, nhưng tinh thần vẫn tỏ ra mệt mỏi, chỉ có cái bụng là vẫn to tròn.

Ông không phải khiêng cờ, không phải làm việc. Khi các binh sĩ thủ thành vượt sông hội quân với đại quân, vì tên ông nằm trong sổ tù nhân nên cũng không phải tòng quân. Ngày nào ông cũng nhàn rỗi, giống như một ông lão bình thường, lang thang trên phố hoặc ngồi dưới ánh mặt trời suốt nửa ngày.

Nơi ông thích nhất là trên tường thành, thường xuyên đi lại trên đó, chẳng ai ngăn cản ông. Một tiểu binh đi theo phía sau, trên vai vắt một chiếc ghế xếp, sẵn sàng mở ra cho lão tướng quân ngồi bất cứ lúc nào.

Chiều hôm nay, Phòng Đại Nghiệp ngồi trên ghế xếp, khoác áo choàng, nhìn về phía Tây xa xăm hướng về Lưu Sa Thành. Bên tai chỉ nghe tiếng gió rít gào, tiểu binh nọ nằm bò giữa các lỗ châu mai, chán nản ném đá xuống dưới thành.

Hàn Nhụ Tử leo lên tường thành, ra hiệu cho lính canh ở lại tại chỗ, một mình đi tới bên cạnh lão tướng quân, cùng ông nhìn ra xa, hai người đều không nói gì.

Tiểu binh nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu lại nhìn thấy Trấn Bắc tướng quân, lè lưỡi, ngẩn người đứng đó một lát, cuối cùng mới phản ứng lại, ba chân bốn cẳng chạy mất.

"Phòng lão tướng quân không sao chứ?"

"Ừ, vẫn còn thở được."

"Mấy ngày nay ta bận quá, chưa kịp tới cảm ơn Phòng lão tướng quân."

Phòng Đại Nghiệp quay đầu nhìn Trấn Bắc tướng quân, "Cảm ơn ta chuyện gì?"

"Cảm ơn ơn cứu mạng của Phòng lão tướng quân."

Phòng Đại Nghiệp cúi đầu suy nghĩ một lát, "Nếu sau mỗi trận chiến, tướng quân đều phải cảm ơn 'ơn cứu mạng' của bộ hạ, ngươi sẽ nợ rất nhiều ân tình, đến mức ngươi căn bản không thể trả nổi."

Hàn Nhụ Tử mỉm cười, "Một vị tướng quân hợp cách sẽ làm thế nào?"

"Mời mọi người ăn uống, ban thưởng, quan trọng nhất là định đoạt quân công, càng nhanh càng tốt. Cảm ơn riêng tư chỉ là nhất thời, quân công mới là chuyện cả đời. Tuy nhiên trận chiến lần này thương vong quá nhiều, chắc sẽ không có quân công đâu. Ta có thể ngồi đây phơi nắng, chính là phần thưởng tốt nhất rồi."

Hàn Nhụ Tử đi tới chỗ tiểu binh vừa đứng, cúi người nhìn xuống dưới. Toái Thiết Thành xây dựng nơi hoang dã, nhìn từ xa chẳng hề cao vút, đứng trên đó mới nhận ra được độ cao của tường thành.

"Phòng lão tướng quân thấy trận chiến này của quân Sở có phần thắng là bao?" Hàn Nhụ Tử quay người hỏi.

Phòng Đại Nghiệp trầm ngâm một lát, "Cho ta một cây cung, thêm một chút vận may, ta có thể bắn trúng kẻ địch cách vài trăm bước, nhưng xa hơn nữa, hay khoảng cách xa hơn thế, ta hoàn toàn không biết gì."

"Phòng lão tướng quân hiểu người Hung Nô..."

"Người nông dân hiểu mùa màng, còn người làm quan nông nghiệp không phải là nông dân. Ta chỉ là một người lính, ngoài đánh trận ra, những việc khác chẳng hiểu gì cả, sinh ra là để bị người ta quản, chứ không phải để quản người."

Hàn Nhụ Tử mỉm cười, muốn để Phòng Đại Nghiệp nói ra suy nghĩ trong lòng mình, còn khó hơn bắt ông ta giương cung bắn tên.

"Có thể nói về cha con Tề Vương không?"

Phòng Đại Nghiệp quay đầu nhìn chằm chằm hắn, trong ánh mắt dường như có một tia giận dữ, "Được, ngươi là Trấn Bắc tướng quân, nói gì cũng được."

"Ngài cảm thấy họ bị oan không?"

"Không oan."

"Vậy tại sao... ngài còn cướp ngục cứu thế tử Tề Vương?"

"Bởi vì ta không phải là hình lại, cha con Tề Vương có oan hay không không phải do ta phán quyết. Ta là bảo phó của thế tử, đương nhiên phải làm tròn chức trách của bảo phó."

"Ừm, rất tốt. Ngài bây giờ là Phụ quân hiệu úy rồi, hãy làm tròn chức trách của mình đi." Hàn Nhụ Tử lấy ra một tờ ủy nhiệm, đi tới trước mặt Phòng Đại Nghiệp, đưa qua.

Phòng Đại Nghiệp nghi hoặc nhận lấy, mở ra xem một lúc, "Ngươi thay ta bỏ tiền chuộc tội?"

"Đại tướng quân nguyện ý cung phụng bộ khúc của ta một năm, tiết kiệm được không ít tiền, vừa hay dùng để chuộc tội cho Phòng lão tướng quân."

Phòng Đại Nghiệp im lặng một lát, "Cho dù chuộc tội thì ta cũng chỉ là một thứ dân, cái 'Phụ quân hiệu úy' này là sao?"

"Là do ta bổ nhiệm, từ nay về sau ngài chính là Phụ quân hiệu úy trong bộ khúc của ta."

Phòng Đại Nghiệp không nói gì, trông không giống như được ban ơn, mà giống như bị người ta tính kế thì đúng hơn.

"Tất nhiên, nếu ngài không đồng ý, bất cứ lúc nào cũng có thể về quê đoàn tụ với gia đình, ngài không còn là tù nhân nữa."

Phòng Đại Nghiệp chậm rãi đứng dậy, cao hơn Hàn Nhụ Tử trọn một cái đầu, "Dã tâm của ngươi quá lớn, nhưng thực lực lại quá yếu, đi theo ngươi, ta sợ cả tính mạng của cả gia đình cũng bị liên lụy."

Hàn Nhụ Tử cũng không biện giải, "Ta đã chuẩn bị xong ba trăm lượng bạc cùng văn thư liên quan, Phòng lão tướng quân định khi nào xuất phát?"

"Ngày mai đi." Phòng Đại Nghiệp nhặt chiếc ghế xếp lên, quay người rời đi.

Hàn Nhụ Tử nhìn bóng lưng to lớn nhưng còng xuống ấy, trong lòng cảm thấy bất an, cho tới khi Phòng Đại Nghiệp bước xuống bậc thang, hắn mới thở dài tiếc nuối.

Hàn Nhụ Tử đi tới phía Bắc thành, nhìn sang bờ sông bên kia, doanh trại đại quân thấp thoáng có thể thấy được, bên trong lại chẳng có mấy người. Ba vạn quân Sở gần như xuất quân toàn bộ, tới địa điểm dự định để chặn đánh quân Hung Nô triệt thoái về phía Tây. Theo dự kiến, trận chiến chắc đã kết thúc rồi, chỉ là tin tức vẫn chưa truyền tới.

Nê Thuế vội vã chạy lên, "Tướng quân, Lâm tiên sinh đã về rồi."

Hàn Nhụ Tử kinh ngạc, không ngờ Lâm Khôn Sơn còn dám quay lại gặp mình, vội vàng xuống thành, cưỡi ngựa về phủ.

Lâm Khôn Sơn đang đàm đạo rất vui vẻ với Đông Hải Vương trong sảnh, nhìn thấy Quyện Hầu, lập tức đứng dậy hành lễ, "Quyện Hầu thứ lỗi, Lâm mỗ không hoàn thành được việc được ủy thác, lại còn về muộn."

Lâm Khôn Sơn phụng mệnh đi khuyên Phùng Thế Lễ đừng tin lời Kim Thuần Bảo, kết quả đại quân vẫn tới chặn đánh quân Hung Nô, mà hắn lại trì hoãn mấy ngày mới về, quả thực là không nên.

Hàn Nhụ Tử từng nghi ngờ Vọng Khí Giả có liên quan tới cuộc bạo loạn trong quan, lúc này ngược lại không thể nói ra, bèn cười nói: "Về là tốt rồi, ta còn tưởng Lâm tiên sinh gặp chuyện bất trắc. Không có Lâm tiên sinh, ta như mất đi cánh tay trái tay phải, làm việc gì cũng không thuận lợi."

Đông Hải Vương không cử động, vẫn ngồi trên ghế, mỉm cười nghe Hàn Nhụ Tử nói dối, cảm thấy rất thú vị.

Lâm Khôn Sơn chắp tay vái dài, "Quyện Hầu quá khen, ta nếu là cánh tay, cũng là cánh tay vô dụng. Ở bên cạnh Quyện Hầu lâu như vậy, chẳng giúp được gì, ngược lại còn làm nhục sứ mệnh."

"Là ta nghĩ quá đơn giản. Bạo loạn trong quan, triều đình nóng lòng muốn kết thúc cuộc chiến với người Hung Nô, Hàn đại tướng quân và Phùng Hữu tướng quân đều phải phụng mệnh hành sự, dù là thần tiên cũng không thể khuyên họ kháng mệnh."

Hai người khách sáo với nhau một hồi, Lâm Khôn Sơn nói: "Nhắc tới chuyện bất trắc, ta ở Thần Hùng Quan quả thực bị trì hoãn vài ngày vì một số chuyện."

"Ồ? Lâm tiên sinh mời ngồi."

Lâm Khôn Sơn ngồi xuống, nghiêm sắc mặt nói: "Trong một tháng qua, các quận huyện trong quan bạo loạn liên miên."

"Đúng như dự đoán của Lâm tiên sinh trước kia: Nhập thu tất có đại loạn."

Lâm Khôn Sơn thở dài một tiếng, "Quyện Hầu cho rằng ta dự đoán chuẩn, lại không biết ta còn bất ngờ hơn cả Quyện Hầu."

"Sao lại thế? Chẳng phải bạo loạn là do Vọng Khí Giả kích động lên sao?"

Lâm Khôn Sơn cười khổ không ngớt, "Vọng Khí Giả sợ nhất chính là suy nghĩ này. Nói thật, quả thực có một vài Vọng Khí Giả chia nhau đi khắp nơi trải nghiệm nỗi khổ dân gian, quan sát thế cục, cho rằng sau khi nhập thu sẽ có bạo loạn. Chúng ta nào có kích động ai, chỉ là đứng ngoài xem mà thôi."

Hàn Nhụ Tử mỉm cười.

Lâm Khôn Sơn nói tiếp: "Nhưng phạm vi và quy mô của bạo loạn nằm ngoài dự đoán của chúng ta. Ta ở Thần Hùng Quan nhận được thư của Thuần Vu ân sư, ân sư cho rằng thế cục hỗn loạn, đã không còn ai nhìn thấu được phương hướng, càng không thể dự đoán tương lai. Ân sư bảo ta nhắc nhở Quyện Hầu: Trong lúc này, tốt nhất nên tránh xa thị phi, minh triết bảo thân, sau khi đại loạn, mới có thể thuận thế mà làm."

Hàn Nhụ Tử cười nói: "Lâm tiên sinh ở Thần Hùng Quan có gặp người nhà họ Hoa không?"

"Người nhà họ Hoa?" Lâm Khôn Sơn ngẩn ra.

"Tuấn Dương Hầu Hoa Bân và con trai hắn, Hoa Hổ Vương."

"Ồ, nhà họ Hoa đó, ở Thần Hùng Quan không gặp được họ. Quyện Hầu có lẽ còn chưa biết, cha con nhà họ Hoa đã làm giặc cỏ, xưng vương ở Vân Mộng Trạch phương Nam rồi, thu hút không ít hảo hán giang hồ và bách tính nghèo khổ. Quận huyện trong quan bạo loạn, họ được lợi không ít, nghe nói đã tụ tập được hai ba vạn người."

Đông Hải Vương kinh ngạc nói: "Hoa Bân xưng vương rồi? Hắn chê mình chết chưa đủ nhanh sao? Vọng Khí Giả quan hệ với nhà họ Hoa không tệ, cũng không khuyên hắn sao?"

Lâm Khôn Sơn cười nói: "Vọng Khí Giả chỉ thuận thế không nghịch thế, Tuấn Dương Hầu khăng khăng xưng vương, ai cũng không khuyên nổi, chúng ta sẽ không phí công vô ích."

"Còn sẽ hiến kế cho Tuấn Dương Hầu, giúp hắn xưng vương tạo phản nữa chứ." Hàn Nhụ Tử bổ sung.

Lâm Khôn Sơn cười một hồi, "Nếu thực sự có Vọng Khí Giả đi tới phụ tá Tuấn Dương Hầu, ta sẽ không thấy lạ, nhưng ta quả thực không quá hiểu rõ tình hình bên đó. À phải rồi, Tuấn Dương Hầu hiện nay tự xưng là 'Vân Mộng Vương', hoặc 'Vân Vương'."

"Hừ, ta thấy là 'Làm Mộng Vương' thì có." Đông Hải Vương là chư hầu tông thất thực thụ, đầy vẻ khinh bỉ với những kẻ mang họ khác mà dám tự xưng Vương.

Vọng Khí Giả không thể tin, nhưng Hàn Nhụ Tử vẫn chưa muốn trừ khử họ, bèn nói: "Dù sao cũng hoan nghênh Lâm tiên sinh quay lại, cũng cảm ơn lời nhắc nhở của Thuần Vu tiên sinh. Ta sẽ ở lại Toái Thiết Thành yên phận, trừ khi triều đình điều ta vào quan, ta không thể làm chuyện kháng chỉ bất tuân."

"Đó là đương nhiên."

Đông Hải Vương nhận ra sự có mặt của mình hơi thừa thãi, đứng dậy cười nói: "Các ngươi cứ nói chuyện đi, ta đi tìm Thôi Đằng, hắn ta với Hoa Hổ Vương tình cảm tốt nhất, giờ người ta là 'Vương tử' rồi, xem hắn còn đắc ý không."

Đông Hải Vương cáo từ, Trương Hữu Tài lại tiến vào, "Chủ nhân, Phòng Đại Nghiệp tới phủ nhận bạc và văn thư..."

"Đưa hết cho ông ấy." Hàn Nhụ Tử nói, hiện tại hắn chưa dùng tới Phòng Đại Nghiệp, chi bằng thả lão tướng quân về quê.

Trương Hữu Tài lui ra, Lâm Khôn Sơn nói: "Phòng Đại Nghiệp là một nhân vật ghê gớm, Quyện Hầu cứ để ông ấy đi như vậy sao?"

"Cưỡng cầu vô ích, chi bằng làm chút việc tốt, đây cũng coi là 'thuận thế mà làm' vậy."

Lâm Khôn Sơn cười lớn, "Quyện Hầu nắm được tinh túy rồi." Sau đó thu lại nụ cười, nhoài người tới trước, nói: "Vô vi nhi vô bất vi, đã thuận thế, cũng phải tạo thế, còn phải có vi."

"Lời của Lâm tiên sinh cao thâm quá, ta nghe mà lú lẫn cả người rồi."

"Thiên hạ đã loạn, ví như nước lũ ngập trời, sức người không thể tranh mạnh với nó được, nhưng cũng phải tìm nơi cao mà lánh nạn, đợi tới khi nước rút lộ đất, mới có tư cách thuận thế mà làm."

"Toái Thiết Thành không đủ cao sao?"

"Toái Thiết Thành cô độc treo ngoài biên ải, không đất không dân, phía Bắc giáp Hung Nô, bất cứ lúc nào cũng có thể bị công phá, phía Nam ngăn cách bởi cửa ải hùng vĩ, một khi có chuyện, tiến thoái lưỡng nan, không những không cao, mà thực sự là trũng trong cái trũng."

"Nói vậy, Lâm tiên sinh nhận được kiến nghị từ Thuần Vu tiên sinh rồi?"

Lâm Khôn Sơn gật đầu, "Ân sư kiến nghị Quyện Hầu đoạt lấy Thần Hùng Quan, nơi đó đủ cao."

Hàn Nhụ Tử cười nói: "Ta là liệt hầu tông thất, Trấn Bắc tướng quân do triều đình bổ nhiệm, sao có thể 'đoạt' Thần Hùng Quan? Huống hồ thuộc hạ ta chỉ có bộ khúc ngàn người, lấy gì mà đoạt quan?"

"Đoạt quan không ở chỗ đông người, ở chỗ thời cơ. Hiện tại chính là thời cơ, ba vạn quân Sở đang tác chiến với người Hung Nô ở Hà Bắc, thủ quan Ngô Tu phụng mệnh về kinh, Thần Hùng Quan không có chủ soái."

"Ngô Tu về kinh rồi?" Hàn Nhụ Tử thực sự kinh ngạc.

Ngô Tu là cậu ruột của Hoàng đế, hắn về kinh vào lúc này, dường như báo hiệu điều gì đó.