Gà nướng chỉ còn lại bộ xương, thịt hun khói chỉ còn vài vụn nhỏ, rượu đục đã hơi nguội, Hàn Nhụ Tử uống một chén, gật đầu khen: "Quả nhiên ngon hơn rượu trong quân doanh, là mua từ thành Mã Ấp phải không?"

Đông Hải Vương cười nói: "Thành Mã Ấp làm gì có loại rượu ngon thế này, đây là mẫu thân sai người từ kinh thành gửi tới, không còn lại bao nhiêu, sớm đã bảo huynh qua nếm thử, vậy mà huynh cứ thoái thác mãi."

Từ sau khi bị cậu ruột phản bội, Đông Hải Vương đã thành thật hơn trước nhiều, nhưng dù sao cũng quen sống trong nhung lụa, không chịu nổi khổ cực. Ngay cả ở ngoài biên ải, chuyện ăn ở vẫn phải thoải mái, chỉ khá hơn Thôi Đằng một chút, không đến nỗi khóc lóc đòi về nhà.

Hàn Nhụ Tử nhìn Sài Duyệt đang ngồi chéo đối diện, "Thuyết phục ta đi, đây là cơ hội cuối cùng của ngươi, lần này không thành công thì sau này đừng đến làm phiền ta nữa."

Sài Duyệt hơi lộ vẻ hoảng loạn, hai tay đặt trên đầu gối, tư thế khép nép, suy nghĩ một lát mới nói: "Xin cho phép ta nói từ đầu."

"Ừ." Hàn Nhụ Tử lắc lắc bầu rượu sắp cạn trong tay, rót thêm cho mình một chén, "Đây chính là thời gian dành cho ngươi."

Sài Duyệt càng lộ vẻ hoảng loạn, không lập tức mở lời mà lại suy nghĩ thêm một lúc, Đông Hải Vương ngồi ở vị trí chủ tọa mỉm cười đứng xem.

"Là thế này, ta vẫn luôn thu thập tin tức về người Hung Nô, phát hiện một chuyện khá thú vị: Ba anh em Kim gia tiến vào thảo nguyên một tháng trước, rất nhanh đã liên lạc được với quân đội Hung Nô, nhưng Đông Thiền Vu bận đối phó với Sở quân nên không gặp họ."

Hàn Nhụ Tử uống cạn một nửa chén rượu.

Sài Duyệt hơi tăng tốc độ nói, "Một vị vương tử của Hung Nô phải lòng con gái Kim gia, bèn cầu hôn."

Đông Hải Vương quan sát đầy hứng thú, Hàn Nhụ Tử không có biểu cảm bất thường nào, xé một khúc xương gà, gặm nốt chút thịt vụn còn sót lại trên đó.

"Quan hệ giữa các vương tộc Hung Nô rất phức tạp, có quý tộc phản đối, đưa ra mấy lý do, ví dụ như nghi ngờ Kim gia không phải thật lòng quy thuận mà là gián điệp do Sở quân phái tới..."

Hàn Nhụ Tử uống cạn rượu trong chén, rót nốt chút rượu cuối cùng trong bầu ra, được hơn nửa chén, có thể chia làm hai lần uống, cũng có thể uống một hơi cạn sạch.

Sài Duyệt vội vàng lược bỏ những chuyện không quan trọng, "Người Hung Nô đồn đại rằng, con gái Kim gia có tư tình với Quyện Hầu, không còn là trinh nữ nữa, họ rất để ý chuyện này."

Chén rượu Hàn Nhụ Tử đang nâng trong không trung khựng lại, nhíu mày nói: "Con gái Kim gia có phải... trinh nữ hay không, người Hung Nô không tự tra ra được sao? Vả lại người Hung Nô ngay cả thê thiếp của cha mình còn kế thừa được, lẽ nào lại để ý chuyện này?"

Sài Duyệt nghiêm túc nói: "Người Hung Nô chính là như vậy, họ có thể kế thừa, cướp đoạt thê thiếp của người khác, nhưng rất để ý đến trinh tiết của nữ tử chưa xuất giá, Quyện Hầu... thật sự... không..."

"Đương nhiên là không, ta đã có phu nhân." Hàn Nhụ Tử muốn uống rượu, nhưng chưa đưa đến miệng lại đặt chén xuống.

"Ừ, vậy thì rõ ràng rồi, vương tử Hung Nô muốn cưới con gái Kim gia, nhưng miệng đời đáng sợ, hắn cảm thấy mình bị sỉ nhục, cũng có thể là cảm thấy người Kim gia bị sỉ nhục, cho nên tự nguyện ở lại, mục đích chính là tìm ngươi báo thù. Binh lực của hắn đông nhất, xấp xỉ ba ngàn người, những người Hung Nô khác đều nghe theo mệnh lệnh của hắn."

Hàn Nhụ Tử nhìn về phía Đông Hải Vương, khó hiểu nói: "Ngươi có tin được không? Thế mà lại có người vì chuyện này mà tìm ta báo thù."

Đông Hải Vương lộ vẻ trầm tư, rồi gật đầu, "Tin chứ, huynh quên rồi sao, Sài tiểu hầu và Thôi lão nhị bất hòa chính là vì vị tiểu thư Kim gia này, kết quả là cả hai người đều chẳng có được nàng. Cái gọi là hồng nhan họa thủy, chính là nói về tiểu thư Kim gia đó, nàng có thể không làm gì cả, nhưng nam nhân có liên quan đến nàng đều sẽ xui xẻo, huynh và nàng ta liên quan quá sâu rồi."

Đông Hải Vương vỗ nhẹ vào ngực, tuy từng gặp Kim Thùy Đóa và có ấn tượng cực sâu sắc về vẻ diễm lệ của nàng, thầm cảm thấy tiếc thay cho việc nàng phải nương nhờ thảo nguyên, nhưng hai người chưa từng qua lại, hắn có thể tránh xa tai họa này.

"Người Kim gia thì sao? Không biện giải ư?" Hàn Nhụ Tử hỏi Sài Duyệt, gần như đã quên mất chén rượu trước mặt.

"Chuyện này thì ta không rõ, với địa vị của Kim gia trong lòng người Hung Nô, đoán chừng cũng chẳng ai nghe họ nói. Tóm lại, vị vương tử tên Trát Hợp Diên này công khai tuyên bố muốn bắt sống hoặc giết chết Quyện Hầu để khôi phục danh dự cho con gái Kim gia."

Hàn Nhụ Tử không còn lời nào để nói, bưng chén rượu uống cạn một hơi. Sài Duyệt vội vàng nói: "Cho nên ta hy vọng Quyện Hầu làm mồi nhử, việc này không liên quan chút nào đến cái chết của Sài tiểu hầu, hoàn toàn là vì Quyện Hầu có thể thu hút vương tử Trát Hợp Diên."

Hàn Nhụ Tử đặt chén rượu xuống, "Tất cả những thứ này cũng có thể là lời nói dối do ngươi bịa ra, chỉ để lừa gạt lòng tin của ta."

Sài Duyệt vẻ mặt ngơ ngác, "Ta không..."

Hàn Nhụ Tử giơ tay ngắt lời Sài Duyệt, "Ta cho ngươi thêm chút thời gian, nói kế hoạch của ngươi đi."

"Từ đây đi về phía tây hơn tám trăm dặm có một thành Toái Thiết, Quyện Hầu biết chứ?"

Hàn Nhụ Tử gật đầu. Toái Thiết Thành nằm ở phía bắc Trường Thành, cách cửa ải gần nhất hơn hai trăm dặm, là một trong những tiền cứ điểm chống lại người Hung Nô. Nghe nói ở đó cực lạnh, đồ sắt lạnh cứng như băng, gõ nhẹ là vỡ, đây đương nhiên là cách nói khoa trương, nhưng thành cũng vì thế mà có tên.

Nhắc đến quân tình địa thế, Sài Duyệt tự nhiên hơn hẳn, đôi tay múa máy liên tục trên bàn, giới thiệu: "Toái Thiết Thành cách Thần Hùng Quan hai trăm mười sáu dặm, phi ngựa nhanh một ngày là tới, ở giữa có rất nhiều thung lũng, có thể mai phục đại lượng kỵ binh. Phía đông nam, tây nam có hai thành Quan Hà và Lưu Sa, ba thành tạo thế ỷ giốc. Ngoài thành có mười hai đình chướng, ăn sâu vào thảo nguyên hơn trăm dặm, có thể báo động trước."

Hàn Nhụ Tử chưa lên tiếng, Đông Hải Vương đã nói trước: "Ngươi nói Toái Thiết Thành tốt thế, người Hung Nô dù muốn báo thù cũng sẽ không đi đánh chứ? Dù sao vị vương tử Trát Hợp Thiện này chỉ có thể điều động tối đa hơn vạn kỵ binh."

Sài Duyệt giải thích: "Ba thành Toái Thiết, Quan Hà, Lưu Sa nằm trơ trọi nơi biên ải, khó tiếp tế. Kể từ khi Hung Nô chia thành hai bộ đông tây, quân trú thủ ở ba thành giảm dần theo từng năm. Bây giờ chỉ còn Toái Thiết Thành có binh lính canh giữ, hai thành còn lại và phần lớn đình chướng đã bị bỏ hoang. Tuy nhiên thời gian bỏ hoang chưa lâu, tu sửa một chút là dùng được ngay."

"Giả sử người Hung Nô mắc mưu, một vạn kỵ binh đều đi tấn công Toái Thiết Thành, Sở quân cần bao nhiêu?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

"Ít nhất ba vạn người, càng nhiều càng tốt. Chỉ cần Quyện Hầu gật đầu, ta sẽ đi xin binh từ Đại tướng quân."

"Đại tướng quân chịu nghe ngươi à?"

"Đại tướng quân không nghe ta, mà nghe theo quân công. Ba mươi vạn đại quân tụ tập ngoài biên ải mà chưa đánh trận nào, thật sự rất khó ăn nói với triều đình. Nếu có thể tiêu diệt quân đội của Trát Hợp Thiện, đủ để Đại tướng quân cầm cự tới năm sau rồi."

Hàn Nhụ Tử trầm ngâm không nói. Sài Duyệt lại là người nóng tính, đợi một lát, thúc giục: "Việc gấp không chậm trễ, còn hai tháng nữa là vào đông, Trát Hợp Thiện nếu muốn công thành báo thù thì chỉ có thể tiến hành trong hai tháng này. Một khi vào đông, cỏ khô khan hiếm, người Hung Nô bắt buộc phải đóng quân phân tán, đừng nói là vạn người, ngay cả ngàn người cũng khó thấy được. Đông qua xuân tới, đại quân Hung Nô quay lại, kế dụ địch cũng vô dụng rồi."

"Được rồi, để ta suy nghĩ một chút."

Sài Duyệt vô cùng thất vọng, nhưng hắn cũng chẳng còn gì để nói, đứng dậy chuẩn bị cáo từ, vẫn còn chút không cam tâm, chỉ vào chén rượu tượng trưng cho Thần Hùng Quan trên bàn nói: "Tầm quan trọng của cửa ải này, không cần ta nói nhiều chứ?"

Hàn Nhụ Tử ngẩng đầu nhìn Sài Duyệt, không nói một chữ. Vị thứ tử của Sài gia này có lẽ có chút bản lĩnh thật sự, nhưng quả thực không biết chọn dịp để nói chuyện.

Sài Duyệt lui ra khỏi lều, Đông Hải Vương chỉ vào "Thần Hùng Quan" nói: "Chỗ này cách kinh thành sáu trăm dặm, có đường thẳng tới. Kinh thành có việc, hai ba ngày là về tới nơi, nhanh thì một ngày cũng có thể."

Hàn Nhụ Tử lắc đầu, "Trông chờ kinh thành xảy ra chuyện chỉ là một hy vọng mong manh, cho dù thực sự có chuyện, từ Thần Hùng Quan về kinh còn phải qua hai cửa ải, bất kỳ cửa ải nào cũng đủ sức chặn ta lại."

"Haha, ta chỉ nói vậy thôi, thực sự muốn dễ dàng như thế thì Hàn Tinh cũng sẽ không cho phép huynh đi trấn thủ Toái Thiết Thành."

"Sao ngươi lại đổi ý rồi? Trước khi trời tối ngươi còn khuyên ta ở lại thành Mã Ấp cơ mà."

"Lúc này khác, lúc đó khác. Ta hứng thú với Sài Duyệt, vốn tưởng hắn chỉ là kẻ không có tiền đồ, nghe hắn nói một lúc, cảm thấy hắn vẫn còn chút bản lĩnh, kế sách đã định rất có khả năng thành công. Dù sao trước khi vào đông là có thể hoàn thành, quân công đến tay sao lại không lấy chứ? Đây được coi là thủ công, triều đình ban thưởng đủ để huynh nuôi bộ khúc hai ba năm."

Kỳ thực trong lòng Hàn Nhụ Tử đã sớm có tính toán, nhưng vẫn bị câu nói này làm lay động. Nuôi một đội quân hơn ngàn người không hề dễ dàng, Thôi Tiểu Quân đã cố hết sức lo tiền bạc và tiếp tế nhưng vẫn còn giật gấu vá vai.

"Ừ, ta phải suy nghĩ kỹ một chút."

"Huynh cứ suy nghĩ đi, nhưng nói trước lời khó nghe nhé, ta không đi cùng huynh đâu, người mà vương tử Hung Nô hận không phải là ta, ta cũng không muốn lập công. Thành Mã Ấp tốt chán, ta vẫn cứ ở lại bên cạnh Đại tướng quân mà sống qua ngày thôi."

Hàn Nhụ Tử cười một tiếng, hỏi: "Thôi Đằng bị làm sao thế? Mấy ngày trước vẫn bình thường, hôm nay đột nhiên như bị điên vậy."

"Hắn vốn tính khí như vậy, đợi mai huynh đi hỏi chuyện hôm nay, chắc chắn hắn sẽ không thừa nhận nửa lời. Nhưng ta nghe nói rồi, để có thể về kinh, không ít người đã hối lộ Đại tướng quân, Hàn Tinh không gặp được người Hung Nô nào, lại thực sự kiếm được một món tiền lớn."

"Hàn Tinh gan to cỡ nào đi nữa cũng không dám để Thôi Đằng về kinh, Thôi Đằng thực chất là con tin mà Thôi gia để lại đây."

Đông Hải Vương cười lạnh một tiếng, "Phải, hắn là con tin của Thôi gia."

Đông Hải Vương đang ghen tị, mối quan hệ giữa hắn và Thôi gia đã đứt đoạn, ngay cả tư cách làm con tin cũng không còn.

Hàn Nhụ Tử không an ủi hắn, chỉ vào "Thần Hùng Quan" nói: "Khu vực này thuộc quyền phòng thủ của Bắc quân nhỉ?"

"Không sai, cho nên đến Toái Thiết Thành, người huynh cần đề phòng không chỉ có người Hung Nô, mà còn có Quán Quân Hầu nữa."

"Ngươi nghĩ ta sẽ đến Toái Thiết Thành sao?"

"Hầy, ta còn lạ gì huynh nữa? Nhắc đến cuộc sống an nhàn ở thành Mã Ấp là huynh ủ rũ, còn nhắc đến việc làm mồi nhử tiêu diệt Hung Nô là tai huynh bắt đầu động đậy. Ta mà là Sài Duyệt thì căn bản không thèm đến thuyết phục huynh, cứ kiên nhẫn đợi huynh tự dâng tận cửa."

Hàn Nhụ Tử cười, đành phải thừa nhận Đông Hải Vương quả thực đã nắm thóp tâm tư của mình.

Đông Hải Vương nghiêm túc hỏi: "Huynh chỉ muốn lập công thôi chứ, không phải muốn cứu mỹ nhân đấy chứ?"

"Nếu ta có dị tâm thì việc gì phải thả người Kim gia về thảo nguyên?"

"Cũng đúng."

Hai người im lặng một lúc, Hàn Nhụ Tử đang suy nghĩ chuyện trong lòng, Đông Hải Vương thì quan sát ở bên cạnh, đột nhiên trong lòng xao động, "Ta biết huynh đang nghĩ gì, nói cho huynh hay, dù Hàn Tinh có đồng ý thì chúng ta cũng sẽ không đồng ý."

"Ta đang nghĩ gì?" Hàn Nhụ Tử mỉm cười hỏi.

Đông Hải Vương càng thêm khẳng định, đứng phắt dậy, "Huynh muốn mang doanh Huân Quý tới Toái Thiết Thành làm lá chắn cho mình. Không thể nào, không thể nào, Hàn Tinh sẽ không thả người đâu, quá nhiều con cháu Huân Quý như vậy, bất kỳ ai xảy ra chuyện, ông ta cũng không gánh nổi trách nhiệm."

Hàn Nhụ Tử lạnh lùng nói: "Đại tướng quân không gánh nổi thì ta xin chỉ thị triều đình, doanh Huân Quý quả thực cần chỉnh đốn lại cho nghiêm chỉnh rồi."