Ngạn ngữ có câu:

Sống làm bậc nhân kiệt, chết cũng hóa quỷ hùng.

Đến nay còn nhớ Hạng Vũ, không chịu vượt sông Đông.

Năm xưa, Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ khi đối mặt với cuộc vây quét của đại quân Lưu Bang hàng chục vạn người, bại trận ở Cai Hạ, đêm nghe tiếng Sở ca vang lên bốn phía, bèn rút gươm tự vẫn bên sông Ô Giang.

Cái khí tiết này của Hạng Vũ, có lẽ là do chịu ảnh hưởng từ Khuất Nguyên, cho rằng cái chết của mình có thể khơi dậy quyết tâm và dũng khí phục thù của nam nhi đất Sở, cộng thêm chủ nghĩa anh hùng cá nhân trọng thể diện, nên cuối cùng thà chết chứ không chịu vượt sông Đông.

Mà Khuất Nguyên lại chịu ảnh hưởng từ ai? Nghe nói khi vua nhục nước mất, thà nhảy xuống sông Mịch La còn hơn chịu nhục cầu sống?

Nghĩ lại, có lẽ không phải là Chư Phiên.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, khí phách và tâm thế thà chết chứ không chịu nhục, sẵn sàng tuẫn tiết giống như Khuất Nguyên và Hạng Vũ, ở thời khắc này lại vô cùng tương đồng với Chư Phiên.

Ít nhất, họ đều dùng cái hình thức trông có vẻ bi tráng này để hoàn thành sự lựa chọn nhân sinh mà họ cho là đáng giá và có ý nghĩa nhất.

Chỉ là, Chư Phiên, vị vua đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc được ghi chép là tử trận trên sa trường, thì tình cảnh lúc này lại có chút đặc biệt hơn. (Liệu có phải trường hợp đầu tiên trong lịch sử thế giới hay không thì không rõ).

Lúc này, nếu ông ta chết, thì trước hết, sáu ngàn nam nhi nước Ngô đang bị bắt làm tù binh tại đây chắc chắn cũng sẽ cùng ông ta tuẫn tiết.

Nói cách khác, hơn mười lăm ngàn nam nhi nước Ngô mà ông đem theo lần này đều sẽ vùi xương tại đây.

Chư Phiên dĩ nhiên có thể vì vinh dự cá nhân mà khẳng khái chịu chết, để lại tiếng thơm thiên cổ về việc chiến tử sa trường, thà chết không hàng.

Thế nhưng những binh sĩ dưới trướng ông, những người đã vào sinh ra tử, một lòng trung thành với ông thì sao?

Họ thì sao?

Trong thời đại này, chiến tích của họ chỉ có thể xuất hiện trong sử sách của các nước, có khi chỉ đơn giản, lạnh lùng vỏn vẹn mười mấy chữ: "Tháng chạp, Ngô tử Yết phạt Sở, công vào Sào, tử trận".

Còn về những người anh em thân thuộc của ông, ai còn nhớ tới họ? Họ là ai? Có tên tuổi gì không?

Sau trận chiến này, những người này rồi sẽ hóa thành bụi trần, bị từng đợt gió thổi tan, cho đến cuối cùng biến mất không dấu vết giữa đất trời.

Cái chết không đáng sợ, đáng sợ là chết mà không có bất kỳ ý nghĩa nào.

Chư Phiên đứng sững tại chỗ, hai mắt đã đỏ ngầu, vết thương trên cánh tay lại một lần nữa rỉ máu, theo cánh tay hòa vào nước mưa và mồ hôi, cuối cùng thấm đẫm vào mảnh đất sâu thẳm này.

Ánh mắt phẫn nộ của ông đã nói lên tất cả.

Ông không thích sự lựa chọn này, càng không thể đưa ra sự lựa chọn như thế.

Chết? Ông không sợ.

Thế nhưng, ông thực sự không thể vì cái chết của một mình mình mà liên lụy đến hàng ngàn hảo nam nhi nước Ngô đã vào sinh ra tử cùng ông!

"Đại vương nếu băng hà, chúng ta tuyệt không sống tạm!"

"Đúng! Tuyệt không sống tạm!"

Ngay lúc đó, trong quân Ngô bỗng vang lên một âm thanh chấn động lòng người.

Tiếp đó, hơn một ngàn binh sĩ nước Ngô đi theo ông đột phá ngoại thành đều đồng loạt nắm chặt binh khí trong tay, với tư thế hiên ngang và quật cường, hô lên niềm tin trong lòng họ.

"Tuyệt không sống tạm!"

(Chuyện quan trọng phải nói ba lần).

Các nam nhi nước Ngô dùng tiếng gào thét của mình, nói rõ ràng cho vị vua của họ biết, nói cho vị vua mà họ suốt đời theo đuổi, rằng họ sẽ cùng ông tuẫn tiết, dù có vùi xương nơi đất khách, hồn phiêu vạn dặm, họ cũng không tiếc!

Trong thế giới mưa lạnh rả rích này, tiếng của các nam nhi nước Ngô vang dội và chấn động, như những tiếng sấm sét đinh tai nhức óc giữa ngày mưa vốn không có sấm, tiếng mưa rơi ào ào cũng không thể át nổi. Dù cho sát khí của quân Sở đang dàn trận sẵn sàng cũng không thể ngăn cản.

Họ giống như những cái cây cổ thụ vươn mình mạnh mẽ đón lấy bầu trời, đứng sừng sững trên vùng đất bao la vô tận này, dày dặn và kiên cường.

Chư Phiên ngoái đầu nhìn các con dân của mình, đó là những gương mặt quen thuộc không thể quen hơn, là những âm thanh gần gũi không thể gần gũi hơn, trong đầu ông bất giác hiện lên cảnh tượng khi điểm binh lúc khởi binh đánh Thư Cưu năm nào.

"Nam nhi nước Ngô!"

"Quả nhân sẽ dẫn các ngươi mở mang bờ cõi, dẫn các ngươi vì nước Ngô, vì quả nhân, và cũng vì chính các ngươi, giành lấy vùng đất thuộc về các ngươi!"

Khi đó họ, những nam nhi chí khí ngút trời ấy, trong mắt lấp lánh ánh sáng hy vọng vô tận.

Thế nhưng bây giờ, ông là một vị vua, vậy mà lại dẫn dắt họ đi đến bước đường cùng này.

Nghĩ đến những viễn cảnh ông từng hứa hẹn với họ, vào lúc này đều tan thành mây khói, hóa thành những giọt mưa lạnh hòa vào dòng bùn, đục ngầu đến mức không còn phân biệt được nữa.

Không hiểu sao, Chư Phiên nhìn họ lúc này, khóe mắt bỗng đỏ hoe.

Dù ông là một vị anh hùng cái thế đội trời đạp đất, thì giờ phút này cũng không thể chống lại sự mềm lòng trong tim.

Các con dân của ông dùng niềm tin kiên định, sự ngoan cường không chịu khuất phục, cùng tấm lòng trung thành với ông mà nhật nguyệt chứng giám, hô vang tiếng lòng của họ hướng về phía ông, hướng về Tôn Vũ, hướng về quân Sở đang lăm le nhìn tới, và hướng về cái thế giới không thể bị họ chinh phục này.

Ông quả thực đã không chọn nhầm người, cũng không phụ tấm huyết của mình, ông đã giành được sự tin tưởng và kiên thủ của những nam nhi này.

Đây có lẽ là thành tựu mà bất kỳ vị quân chủ nào cũng muốn đạt được chăng?

Dù có chiến tử, những hảo nam nhi đi theo ông vẫn có thể giữ gìn thể diện cho ông một cách kiên định.

Ngay cả Lý Nhiên lúc này đang đứng trên lầu thành nhìn thấy cảnh này, cũng không khỏi bị cảm động và chấn động bởi các nam nhi nước Ngô.

Trước kia, anh chỉ thấy những tình tiết tương tự như thế này trên phim ảnh hay tạp chí quân sự.

Nhưng khi tận mắt nhìn thấy những cảnh tượng chân thực đến mức nổi da gà này, anh lập tức rơi vào trầm tư.

Từ xưa đến nay, có bao nhiêu người cũng mang trong mình niềm tin giống như vậy, vì sự kiên thủ trong lòng mà chiến đấu đến giây phút cuối cùng?

Những người trải qua bao triều đại, thà chết không chịu khuất phục, nỗ lực kiên cường, trong bất kỳ nghịch cảnh nào cũng không dễ dàng từ bỏ ấy, lúc này đây dường như đang hiện ra sống động ngay trước mắt anh.

Vì vậy, Lý Nhiên cũng tiến vào Sào Ấp. Lúc này, dưới làn mưa lạnh, anh xuất hiện trước mặt Chư Phiên.

"Ngô vương, hãy hàng đi."

Lý Nhiên nhìn Chư Phiên đôi mắt đỏ hoe, trên mặt không phân biệt được là nước mưa hay nước mắt, thốt ra câu nói lúc này có phần trái với bản tâm của chính mình.

Bản tâm của anh, sau khi thấy được tinh thần kiên nghị không chịu khuất phục của người nước Ngô, đương nhiên hy vọng Chư Phiên có thể hành xử theo ý nguyện của mình, để ông có thể chọn cách không phải sống tạm bợ trong sự nhục nhã như vậy.

Thế nhưng, anh lại không thể để hai nước Ngô, Sở tiếp tục đánh nhau như thế này, anh không thể vì danh tiết của một mình ông mà hủy hoại sự thái bình yên ổn của bao nhiêu người.

"Tại hạ Lý Nhiên, Lý Tử Minh."

"Các nam nhi nước Ngô ai nấy đều là bậc anh hùng hào kiệt, nhưng trận chiến hôm nay, thắng bại đã phân, hy sinh thêm nữa cũng là vô ích. Nếu quân thượng cứ nhất quyết muốn chết, thì sau này nước Ngô và nước Sở không biết sẽ còn bao nhiêu người vì vậy mà mất mạng."

"Quân thượng có thể bỏ mặc tất cả để khẳng khái chịu chết, những hảo nam nhi nước Ngô có lẽ cũng nguyện theo ngài vùi mình dưới đất vàng, nhưng mọi hậu quả và khổ nạn lúc này, cuối cùng lại cần người thân của họ, vợ con già trẻ của họ, thậm chí là tất cả người nước Ngô phải gánh chịu?"

"Hơn nữa, đại vương nếu chết, xã tắc nước Ngô sẽ ra sao? Nước Ngô nếu loạn, thế lực nước Sở càng mạnh, khi đó cả thiên hạ cũng không tránh khỏi tai ương."

"Vì vậy, xin quân thượng hãy suy nghĩ kỹ. Vì đại cuộc giữ vững thế cân bằng thiên hạ, xin quân thượng chớ vì cái tiết nhỏ mà tìm đến cái chết!"

Lý Nhiên vái chào Chư Phiên, khuôn mặt nghiêm nghị đầy vẻ kính trọng.

Chương 251: Ngũ Cử làm hỏng việc

Sự xuất hiện của Lý Nhiên, những lời này của anh, vừa vặn đâm trúng chỗ mà Chư Phiên không muốn nhắc đến nhất trong lòng.

Trên chiến trường, sinh mệnh vốn dĩ trông rất nhẹ tựa lông hồng.

Nhưng bên ngoài chiến trường, hàng triệu con dân được duy trì bởi những sinh mệnh này lại là mạch máu của cả quốc gia.

Trên mảnh đất Hoa Hạ, chưa bao giờ có tín ngưỡng khiến tất cả mọi người đều tôn sùng.

Văn minh Trung Hoa sở dĩ trường tồn mà chưa bao giờ gián đoạn, con cháu Viêm Hoàng sở dĩ bách chiết bất nhược (trăm lần gãy không cong), kiên định không khuất phục, chính là vì cái mà họ tin tưởng trong lòng không phải là vị thần hư vô, càng không phải là đấng tạo hóa hư ảo. Mà là mảnh đất này và những con người đang sống trên mảnh đất này mà họ yêu thương sâu sắc.

Khi Chư Phiên biết được cái chết của mình lại liên lụy nhiều đến thế, nội tâm ông thực sự có một chút dao động.

Chư Phiên tuy không được coi là một vị nhân quân, thậm chí không tính là một minh quân, nhưng khi đối mặt với sự lựa chọn quan trọng như vậy, sự cố chấp và tự phụ trước đây của ông đều tan thành mây khói ngay lúc này.

Thứ mà trong lòng ông lúc này có thể chứa đựng, chỉ còn lại những đứa con dân của mình, cùng với mảnh cố thổ kia.

Tên của Lý Nhiên, đương nhiên ông đã từng nghe qua, dù là hội Bình Khâu hay hội Quắc Địa, hay là những việc anh làm ở nước Trịnh, cái tên Lý Nhiên đã có thể coi là vang danh khắp Cửu Châu.

Đối mặt với "quân tử" như vậy, Ngô vương Chư Phiên coi như đã nhận rõ hiện thực.

Ông tuy không biết vì sao Lý Nhiên lại xuất hiện ở đây, thế nhưng, nước Sở hiện nay có Lý Nhiên trợ giúp, tuyệt đối không phải là đối thủ mà ông có thể chiến thắng.

Không có hiện thực nào tàn khốc hơn điều này.

Nước Sở vốn đã thực lực hùng mạnh, lại thêm một Lý Nhiên trí kế vô song, nước Ngô sau này làm sao có thể trở thành đối thủ của họ?

Chư Phiên lần đầu tiên cảm thấy hối hận vì sự kiêu ngạo, khinh địch và mạo hiểm của mình.

Rõ ràng, cuộc chinh chiến kéo dài mấy tháng, hàng vạn nam nhi nước Ngô đã chết, sự hy sinh của họ, vào lúc này đều trở nên vô ích!

Mà những lời hùng hồn ông từng tuyên cáo với họ, lúc này đây cũng đều trở thành gió thoảng mây bay.

"Ha ha ha ha... ha ha ha ha..."

Trong mưa lạnh, Chư Phiên cười thê lương liên hồi, thân hình vốn kiên định không đổ dần dần lung lay, một vị vua nước lớn trông cương cường như vậy, hóa ra cũng mong manh đến thế.

"Đại vương! Không được hàng!"

"Nam nhi nước Ngô, tuyệt không có kẻ quỳ gối cầu hàng!"

Lúc này, những nam nhi nước Ngô đi theo Chư Phiên cùng xông ra ngoại thành, lại một lần nữa phát ra tiếng gầm thét và hô hoán đinh tai nhức óc.

Họ, thà chết không hàng!

Họ cũng biết rõ, đại vương của họ, tuyệt đối không phải là kẻ tham sống sợ chết.

Mối quan hệ quân thần vĩ đại nhất, đáng ca tụng nhất thế gian, có lẽ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Lý Nhiên nghe tiếng, mày lập tức nhíu chặt.

Mà lúc này Chư Phiên dùng trường kiếm chống đỡ cơ thể mình, một lần nữa quay đầu nhìn về phía những con dân của mình.

"Quả nhân..."

"Đại vương! Chúng tôi đều nguyện cùng đại vương tuẫn tiết!"

"Chúng tôi nguyện cùng đại vương tuẫn tiết!"

Tiếng hô đồng thanh của nam nhi nước Ngô, khí thế tráng liệt đó, thẳng tắp xông phá bầu trời, bay thẳng lên chín tầng mây!

Mưa lạnh vì đó mà rơi lệ, mặt đất vì đó mà rung chuyển!

Lý Nhiên, Tôn Vũ, thủ quân Sào Ấp, viện quân nước Sở, lúc này đều kinh hồn bạt vía!

Đại trượng phu cần phải da ngựa bọc thây, chiến tử sa trường, cớ sao lại phải cầu hàng?!

Nam nhi nước Ngô phải có chí khí!

Sống không cùng mệnh, chết cũng phải cùng nằm!

Khoảnh khắc này, Chư Phiên vốn đã bị Lý Nhiên thuyết phục lại một lần nữa bị kích động bởi tâm ý muốn chết mãnh liệt.

Ông không có lời dư thừa, thậm chí không có biểu cảm dư thừa, ông chỉ nắm chặt trường kiếm trong tay, ngăn lại dòng lệ nóng, trên khuôn mặt cương nghị lại hiện lên vẻ dũng mãnh khi ông mới bắt đầu chinh phạt Thư Cưu!

"Dám hỏi tiên sinh, tiên sinh vốn cũng là người họ Cơ, mà nay lại trợ giúp bang tộc man di, rốt cuộc là vì lý do gì? Chẳng lẽ tiên sinh không sợ đến lúc đó sẽ mang tiếng xấu muôn đời sao?"

"Hôm nay quả nhân bại ở đây, quả nhân không còn lời nào để nói, nhưng nam nhi nước Ngô của ta, cũng sẽ có ngày đặt chân lên đất nước Sở, đoạt lại tất cả những gì nước Ngô đã mất!"

Chư Phiên giơ kiếm trong tay, ngửa mặt lên trời gầm thét!

Ông đã hạ quyết tâm, ông không thể phụ sự kỳ vọng mà con dân dành cho ông, không thể phụ tấm lòng trung thành son sắt của họ đối với nước Ngô.

Trên dưới nước Ngô, tuyệt không có kẻ cầu hàng!

"Ngô vương!"

"Ha ha ha! Lời này của Ngô vương quả thực là hoang đường cực độ! Chưa nói đến hôm nay nước Ngô các ngươi nhiều nhất cũng chỉ có thế mà thôi, cho dù có cho nước Ngô các ngươi thêm một trăm năm, e rằng nước Ngô các ngươi cũng chỉ có thể nhìn sông núi gấm vóc của nước Sở ta mà bó tay chịu chết thôi!"

"Đất nước Sở ta, nước Ngô các ngươi vĩnh viễn đừng hòng đặt chân tới!"

Ngay lúc này, Ngũ Cử lại xuất hiện.

Mặc dù ông ta đã cho Tôn Vũ toàn quyền điều binh, lại hứa cho Lý Nhiên thời gian để bãi binh khuyên hàng. Nhưng điều này không có nghĩa là ông ta hoàn toàn tin tưởng Lý Nhiên và Tôn Vũ.

Ngay sau khi Lý Nhiên và Tôn Vũ dẫn quân đến Sào Ấp, ông ta đã lập tức điều động thân quân, âm thầm theo sát phía sau, và cũng đến Sào Ấp vào sáng sớm hôm nay.

Chỉ là, từ đầu đến cuối, đội thân quân này của ông ta chưa từng lộ diện. Cho nên, ngay cả các tướng lĩnh trong quân mình, cũng hầu như không ai biết ông ta lúc này lại lặng lẽ đến Sào Ấp.

Mà trận chiến Sào Ấp này, từ đầu đến cuối ông ta chỉ đứng quan sát bên sườn núi ngoài thành, cho đến khi đại cuộc đã định, lúc này mới vội vàng đến thu hoạch chiến quả.

Đã nói từ lâu, lão cáo già như Ngũ Cử, trên đời này thật sự không có mấy người có thể sánh ngang.

"Đại phu Ngũ Cử?"

Lý Nhiên nhìn thấy Ngũ Cử đến, lập tức kinh ngạc trong lòng.

Trong kế hoạch ban đầu, nơi này vốn không nên có vai diễn của ông ta. Anh cố ý để Ngũ Cử dẫn trung quân rút lui, chính là vì muốn ông ta đừng nhúng tay vào.

Ai ngờ Ngũ Cử lại theo đến, không những vậy, mà bây giờ còn nói ra những lời nhục mạ trước mặt Chư Phiên, đây rõ ràng là muốn dồn Chư Phiên vào chỗ chết mà!

"Lão thất phu, hôm nay quả nhân không địch lại chính là Tôn Trường Khanh, thì có liên can gì đến lão thất phu nhà ngươi?!"

Chư Phiên vừa nhìn thấy Ngũ Cử liền nổi trận lôi đình, nghe thấy những lời nhục mạ đó lại càng giận sôi máu, nếu không phải lúc này Tôn Vũ đang ở bên cạnh, e rằng ông đã rút kiếm lao lên muốn liều mạng với Ngũ Cử rồi.

"Hê hê, lời này của Ngô vương càng hoang đường hơn."

"Tôn Trường Khanh là tướng phụ tá, ngươi bại dưới tay hắn, há chẳng phải bằng với việc bại dưới tay ta sao?"

"Ha ha ha ha!"

"Ngô vương nếu không hàng sớm, thì còn đợi đến khi nào?! Nếu nước Ngô chịu quy phục nước Sở ta, bản soái dám đảm bảo với Ngô vương, quả quân nhất định có thể ban cho Ngô vương ba ấp, để Ngô vương sau này có thể an hưởng tuổi già tại nước Sở ta."

Ngũ Cử lúc này nắm chắc phần thắng, lời nói có thể nói là làm nhục đến mức tột cùng, ngông cuồng đến mức một lúc mà chẳng màng tới cái gọi là lễ giáo.

Lời này của Ngũ Cử có thể nói là đã quá tàn độc. Khác hoàn toàn với những gì Lý Nhiên đã nói, ý ngoài lời của Ngũ Cử cũng rõ ràng hơn bao giờ hết:

Cho dù ngươi có tự sát hay không, ngươi cũng không thể quay về nước Ngô được nữa.

Mà điều này đối với Ngô vương Chư Phiên mà nói, đơn giản như là đã bị tuyên án tử hình vậy.

Phải biết rằng Chư Phiên là quân chủ của nước họ Cơ, là người anh em cùng dòng máu với vương thất nhà Chu, nói ông như vậy, đừng nói đến nước Ngô vốn dĩ đã vô cùng bưu hãn của họ, một quân chủ của một nước bị giam cầm, chất vấn ở một bang tộc man di, điều này đối với bất kỳ ai, đối với bất kỳ quốc gia nào mà nói, đều có thể gọi là nỗi nhục nhã không thể chịu đựng nổi!

Thế nhưng Ngũ Cử ông, nước Sở ông, lại là nước không coi trọng những điều đó nhất.