Câu chuyện chia làm hai hướng, trong lúc Vương tử Khí Tật đang ở nước Tấn để dạm hỏi, thì ở nước Sở, Lý Nhiên cũng nhận được thư từ do Ngao Dực từ Trịnh ấp gửi về.

Trong thư, Ngao Dực thuật lại tỉ mỉ những gì mình tận mắt chứng kiến cũng như nghe ngóng được về biểu hiện của Vương tử Khí Tật tại nước Trịnh, không sót một chi tiết nào.

Dựa trên những gì chính mình thấy và nghe được tại nước Sở, Lý Nhiên vốn đã biết Vương tử Khí Tật là kẻ vô cùng đầy tham vọng.

Cộng thêm những biểu hiện gần đây của hắn tại nước Trịnh, càng khiến Lý Nhiên tin chắc rằng: Vương tử Khí Tật này chắc chắn đang ấp ủ những toan tính riêng.

Mặc dù lúc này nước Sở đang ở vào thời điểm then chốt, nhưng những hành động của Vương tử Khí Tật tại các nước chư hầu Trung Nguyên vẫn khiến Lý Nhiên cảm thấy bất an.

Thứ nhất, vì Lý Nhiên từng nhiều lần giúp đỡ Sở vương nên Vương tử Khí Tật từ lâu đã ngấm ngầm tỏ thái độ bất mãn với ông, điều này làm sao không khiến Lý Nhiên phải đề phòng?

Thứ hai, Lý Nhiên hiện tại có thể xem là người cùng hội cùng thuyền với Sở vương, hơn nữa hai bên còn có ước định trước đó. Vì thế, ông đương nhiên không muốn phát sinh biến số ngoài ý muốn khi mọi chuyện còn chưa được điều tra rõ ràng.

Sau khi xem xong thư của Ngao Dực, Lý Nhiên suy nghĩ rất lâu, cuối cùng quyết định chọn thời điểm thích hợp để nhắc nhở Sở vương.

Dù ông không muốn can dự vào việc riêng của hoàng tộc nước Sở, nhưng sự việc này đã liên quan đến toàn bộ kế hoạch, thậm chí là cả tính mạng của bản thân, nên mọi chuyện không còn đơn thuần như trước nữa.

Ngày hôm đó, Sở vương lại mời Lý Nhiên đến chơi đánh golf. Có lẽ vì thuộc hạ của Sở vương đều không học được môn này, hoặc giả có học được cũng không dám thực sự đối đầu với nhà vua, dù sao trong những chuyện thế này, đạo đối nhân xử thế là vô cùng quan trọng.

Vì thế, cảm thấy nhạt nhẽo, Sở vương đành mời Lý Nhiên, hy vọng ông có thể cùng mình chơi một vài đường gậy cho ra trò.

Lý Nhiên vui vẻ nhận lời. Hai người vừa đánh vừa trò chuyện phiếm.

Trong lúc họ đang ngồi xe nhỏ đi đến hố bóng tiếp theo, Lý Nhiên bất chợt nhắc đến chuyện Vương tử Khí Tật sang nước Tấn dạm hỏi.

"Tứ vương tử lần này không phụ kỳ vọng của Đại vương, coi như đã định xong chuyện liên hôn, Đại vương sau này có thể an tâm đối phó với chiến sự ở Chung Ly rồi, Lý Nhiên chưa kịp chúc mừng Đại vương!"

Lý Nhiên biết, chuyện liên hôn đối với Sở vương chẳng có gì đáng chúc mừng, cái đáng để ăn mừng chính là có thể yên tâm đem quân đánh về phía Đông Bắc để giải nguy cho Chung Ly. Đó mới là chuyện thực sự đáng mừng đối với Sở vương.

Sở vương nghe vậy, liền cười lớn sảng khoái, trên mặt lộ rõ vẻ mãn nguyện và đắc ý.

"Quý đệ ở Trung Nguyên vốn có tiếng là người hiền đức, có thể hoàn thành việc này cũng chẳng có gì lạ."

"Điều ta vui mừng lúc này, chính là sau khi Sở - Tấn liên hôn, đối với nước Tấn ở phương Bắc, ta có thể tạm thời không cần lo lắng nữa."

Hãy chú ý từ ngữ của Sở vương ở đây - "tạm thời".

Theo lý mà nói, nước Sở và nước Tấn liên hôn, chỉ cần bản thân Sở vương không chết, trạng thái hòa bình tương đối này thực ra có thể kéo dài mãi.

Vậy mà Sở vương lại nói là "tạm thời".

Tại sao vậy?

Ha ha, điều này vẫn bộc lộ dã tâm của Sở vương Hùng Vi mà thôi!

Chẳng hạn như chuyện "Tần Tấn chi hảo" năm xưa, Tần Mục công bang giao với nước Tấn, từng thông hôn với nước Tấn không ít lần. Đầu tiên, phu nhân của ông là con gái trưởng của Tấn Hiến Công, tức người đời sau gọi là Mục Cơ. Còn con gái của ông là Hoài Doanh thì sao? Lại lần lượt gả cho Tấn Hoài Công và Tấn Văn Công.

Nhìn có vẻ "Tần Tấn chi hảo" cũng tốt đẹp đấy chứ? Nhưng thực tế thì sao? Trong giai đoạn đó, nước Tần và nước Tấn vẫn đánh nhau tơi bời nhất.

Trận Hào Hàm, một cuộc tập kích nhắm vào lão đồng chí, lão thông gia Tần Mục công, đã khiến người nước Tần đau khổ như nuốt phải củ hoàng liên.

Cho nên, nhìn lại chuyện Sở - Tấn liên hôn lần này, liệu nó có thực sự đồng nghĩa với việc hai nước Sở - Tấn từ nay sẽ cùng chung minh ước, không còn nói đến chuyện chiến tranh nữa?

E rằng cho dù nước Tấn nghĩ như vậy, thì Sở vương tuyệt đối không hề có ý định đó.

Sở - Tấn liên hôn đối với Sở vương chỉ là kế hoãn binh mà thôi. Theo dự tính của ông, đợi đến khi nước Sở diệt xong Chung Ly, thậm chí là diệt xong nước Ngô, thì khi đó mũi nhọn quân đội nước Sở chắc chắn sẽ hướng về Trung Nguyên!

Dù sao "uống ngựa sông Hoàng Hà, hỏi đỉnh Trung Nguyên" vẫn là chí hướng của các đời quân vương nước Sở!

Vì vậy, Sở vương nói chỉ cần "tạm thời không lo", ngụ ý là muốn cho nước Sở vài năm để chuẩn bị chu đáo mọi thứ.

Về điều này, Lý Nhiên cũng rất thấu hiểu.

Chỉ là, khi Sở vương nảy sinh ý định đó và buột miệng nói ra, hiển nhiên đã không tính đến việc Lý Nhiên đang ở bên cạnh.

Lý Nhiên lẽ nào lại trơ mắt nhìn Sở vương nuôi dưỡng dã tâm phi phận như vậy?

Huống hồ, nếu nước Sở thực sự dễ dàng uống ngựa sông Hoàng Hà, hỏi đỉnh Trung Nguyên đến thế, thì cớ sao ông lại bị Sở vương ép buộc giữ lại nước Sở?

Đương nhiên, những điều này chỉ là chuyện ngoài lề.

Lý Nhiên lúc này đương nhiên muốn dẫn dắt câu chuyện sang phía Vương tử Khí Tật.

"Đúng vậy, Tứ vương tử vốn đã có danh tiếng lẫy lừng trong nước Sở, môn khách thực ấp nhiều không đếm xuể. Một vị Đại quân văn văn chất bân bân (văn vẻ nho nhã) như vậy, nếu sau này có thể trở thành cánh tay đắc lực của Đại vương, thì Đại vương tự nhiên có thể gối cao đầu mà ngủ."

Lời của Lý Nhiên hiển nhiên vẫn chưa nói hết.

Vương tử Khí Tật nếu có thể trở thành cánh tay đắc lực của Sở vương, thì tất nhiên là tốt.

Nhưng, nếu không thì sao?

Lý Nhiên không nói tiếp, là cố tình để lại cho Sở vương một khoảng không gian tưởng tượng.

"Đúng vậy, Quý đệ của ta từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, lớn lên lại theo học bậc thầy, học được không ít điều. Ngay cả ta, ha ha, cũng không thể sánh bằng."

"Điều tiên sinh ám chỉ, ta hiểu, chỉ là tiên sinh e rằng đã hiểu lầm rồi, ta chưa từng nghi ngờ đệ ấy."

"Trái lại, đối với người Quý đệ này, ta còn đặt kỳ vọng rất cao đấy!"

Sở vương cũng không phải kẻ ngốc, làm sao không nghe ra Lý Nhiên đang nói ẩn ý?

Vì thế, ông cũng không giấu diếm nữa, mà nói thẳng ra.

Lý Nhiên nghe vậy thì sửng sốt, ngạc nhiên hỏi:

"Đại vương sao lại nói vậy?"

Ông không hiểu lắm, "kỳ vọng rất cao" mà Sở vương nói rốt cuộc là ý gì?

Chỉ thấy Sở vương vung gậy, quả bóng golf vạch một đường cong tuyệt đẹp trên không trung, rơi thẳng xuống miệng lỗ cuối cùng. Sở vương Hùng Vi lập tức đổi một cây gậy gạt, rõ ràng chỉ cần một gậy nữa là xong lỗ này.

Sở vương lấy tấm lụa từ tay người hầu phía sau, vừa lau gậy vừa mỉm cười hỏi Lý Nhiên:

"Tiên sinh cho rằng ta làm những việc này là vì cái gì?"

Lý Nhiên không chút do dự đáp:

"Tất nhiên là để chấn hưng uy phong nước Sở."

Ai ngờ Sở vương chỉ khẽ cười:

"Ha ha, tiên sinh nói đúng một nửa."

Sở vương thong thả bước đi, trên mặt luôn nở nụ cười khó đoán. Dường như đối với ông, mọi việc trên đời này đã sớm thấu suốt rõ ràng, chuyện gì cũng có thể thản nhiên đối mặt.

"Thực ra ta đã sớm nghĩ đến rồi, đợi đến khi ta bình định được thiên hạ nước Sở này, Quý đệ sẽ là người kế vị của nước Sở!"

Lời vừa nói ra, ngay cả Lý Nhiên cũng không khỏi giật mình kinh hãi.

Ông không ngờ rằng, trong lòng Sở vương lại chôn giấu suy nghĩ như vậy!

Sự đặc thù của thời đại này không cần nói cũng biết, bất kỳ quốc quân nào, sau khi kế thừa đại thống, đều luôn hy vọng con mình sẽ nối nghiệp cha.

Hơn nữa, "Đích trưởng tử thế tập chế" (chế độ con trưởng thừa kế) từ lâu đã là thông lệ quốc tế của thời đại này.

Nhưng điều khiến Lý Nhiên hoàn toàn không ngờ tới là, ở nước Sở, một nước Sở mà cả dân phong lẫn quốc phong đều mạnh mẽ như vậy, ở một Sở vương Hùng Vi đầy tham vọng, không từ thủ đoạn để đạt mục đích, ông lại nhìn thấy một tấm lòng rộng mở khác.

Sở vương Hùng Vi lại không hề có ý định để con cháu mình kế vị mình! Mà lại định để lại cho em trai mình - Vương tử Khí Tật!

"Ha ha, sao thế? Tiên sinh trông có vẻ rất ngạc nhiên?"

Sở vương lại thản nhiên cười, rõ ràng ông đã sớm nghĩ như vậy nên giờ nói ra mới nhẹ nhàng như mây gió, trên mặt không chút gợn sóng.

Lý Nhiên khom người hành lễ, lắc đầu nói:

"Thần thực sự không ngờ, Đại vương lại có suy nghĩ như vậy."

Đừng bao giờ coi thường bất cứ ai, và cũng đừng bao giờ nghĩ rằng có thể nhìn thấu bất kỳ ai.

Bởi vì mỗi người đều có những mặt vượt xa tưởng tượng, mỗi người đều có những mặt không ai biết đến.