Đối mặt với yêu cầu chiêu mộ của Sở Vương, Lý Nhiên tự biết không thể từ chối thêm nữa, bèn chỉ đưa ra hai điều kiện để làm vật trao đổi.

Mà hai điều kiện này của ông, cũng tiện thể tạm thời ngăn cản kế hoạch chuẩn bị tiến về phía Bắc, hỏi đỉnh Trung Nguyên của nước Sở.

Kỳ thực, người sáng suốt nhìn qua một cái là biết ngay, đây rõ ràng chính là "hoãn binh chi kế".

Thế nhưng, Sở Vương dù biết rõ là kế, nhưng vẫn miễn cưỡng đồng ý.

"Tốt! Chỉ cần Tử Minh tiên sinh chịu hiệu lực cho quả nhân, mấy điều kiện này thì đáng là gì?"

Lời này ngoài mặt là vì coi trọng Lý Nhiên nên mới đồng ý điều kiện của ông, nhưng sự thật thì đây chẳng phải cũng là kế hoãn binh của Sở Vương Hùng Vi hay sao?

Sở dĩ ông ta chịu đồng ý, cũng là vì ông ta biết, một khi ngươi Lý Nhiên đã đồng ý, thì trong thời gian ngắn chắc chắn sẽ không rời đi nữa.

Ngày dài còn đó, chỉ cần ngươi Lý Nhiên chịu ở lại nước Sở một thời gian trước đã, những ngày tháng về sau còn dài, việc gì phải vội vàng nhất thời?

Thế là, việc Lý Nhiên nhận lời chiêu mộ coi như tạm thời được xác định. Sở Vương cũng cực kỳ cao hứng, vừa định truyền lệnh xuống, muốn vì chuyện này mà bày yến tiệc lớn lần nữa để tỏ vẻ trọng thị, nhưng lại kiên quyết bị Lý Nhiên từ chối.

Suy cho cùng, tuy nói là vì sự thái bình lâu dài của nước Trịnh mới phải dùng đến hạ sách này, nhưng Lý Nhiên ông dù sao vẫn mang hiềm nghi phản quốc.

Cho nên, đây căn bản không phải chuyện gì đáng khoe khoang, mà việc bày yến tiệc lớn lại càng không được.

Xong việc tại đây, Lý Nhiên bèn vội vàng tìm Tử Sản, thuật lại đầu đuôi câu chuyện cho ông ấy nghe.

"Lý Nhiên thực lòng hổ thẹn, chỉ e trong thời gian ngắn không thể trở về nước Trịnh được nữa."

Lý Nhiên mang vẻ mặt hổ thẹn, chỉ thấy lần này phụ lòng ủy thác của Tử Sản.

Lý Nhiên giúp đỡ Tử Sản, đích thực là xuất phát từ lòng chân thành. Bởi vì từ tân chính của Tử Sản, ông đích thực nhìn thấy một tia cách cục khác biệt hoàn toàn với thời đại này, cũng như một bản thiết kế lý tưởng tràn đầy hơi thở hài hòa.

Ông tự nhiên sẵn lòng tiếp tục giúp đỡ Tử Sản, nguyện tiếp tục góp một phần sức lực cho tân chính của Tử Sản, cũng như cho tương lai của thiên hạ.

Đáng tiếc, trời cuối cùng lại không chiều lòng người. Đối mặt với sự ép buộc dồn dập của Sở Vương, để có thể khiến nước Sở từ nay đoạn tuyệt tâm tư tranh bá phương Bắc, Lý Nhiên ông cũng đành phải hy sinh một chút vậy.

Mặt khác, do Lý Nhiên chắc chắn không thể trở về nước Trịnh trong thời gian ngắn, nên hiển nhiên, Tử Sản đành phải tạm thời đơn độc tác chiến tại nước Trịnh.

"Ai... Tử Minh lại nói lời gì thế này? Bản khanh sao có thể không hiểu thâm ý trong việc làm của Tử Minh chứ?"

Tử Sản nghe vậy vội vàng đỡ Lý Nhiên đứng dậy, vẻ mặt lộ nét hổ thẹn, khẽ thở dài nói.

"Than ôi, nếu không phải thực lực nước Trịnh chúng ta không đủ, nước Sở sao dám khinh miệt chúng ta như vậy? Tử Minh đến nước Sở lần này, vốn dĩ là để ngăn cản nước Sở tiến về phía Bắc, chuyện lần này đều là tình thế bắt buộc, quân thượng và bản khanh sao có thể trách cứ ngài?"

"Chỉ là... làm như vậy, chỉ e lại phải uất ức cho Tử Minh rồi."

Thông minh như Tử Sản, không thể nào không đoán ra dụng ý của Lý Nhiên, cho nên những lời này có thể nói là tình chân ý thiết, không mang nửa phần giả tạo tô vẽ.

Là hành nhân của nước Trịnh, tại sao Lý Nhiên lại bị Sở Vương cưỡng ép lôi kéo đi? Nguyên nhân mấu chốt nhất trong chuyện này, chẳng phải vẫn là vì nước Trịnh quá nhỏ yếu sao?

Nếu như nước Trịnh có thể mạnh mẽ như nước Tấn, thì nước Sở sao có thể phóng túng như thế?

"Đa tạ đại phu thông cảm..."

"Lý Nhiên ở đây, bái tạ đại phu!"

Tử Sản có thể coi là tri kỷ vong niên có cùng chí hướng nhất mà Lý Nhiên gặp được kể từ khi xuyên không đến nay.

Dù là lý niệm chấp chính "nhất tâm vì dân", hay là nguyên tắc xử thế "vô khả vô bất khả" (không có gì là được, không có gì là không được), đều có thể nói là ăn khớp hoàn toàn với bản tính của Lý Nhiên.

Sinh ra trong loạn thế này, có thể có được một người bạn đã là điều thực không dễ dàng, huống chi là có được một người tri kỷ?

"Tử Minh yên tâm, ngài cứ an tâm ở lại nước Sở mà tự lo liệu, bên phía Tế thị, Kiều (tên của Tử Sản) tự sẽ chăm sóc chu đáo một đôi chút."

Tử Sản cũng hiểu, trong khoảng thời gian Lý Nhiên không ở Trịnh Ấp, Tế Nhạc sẽ là mối bận tâm lớn nhất của Lý Nhiên.

Lý Nhiên nghe vậy, lại lần nữa bái tạ, lòng cảm kích tràn trề ra mặt.

Đúng lúc hai người đang trò chuyện, bỗng bên ngoài điện có một thị vệ tiến vào, chỉ báo là có người từ Trịnh Ấp đến xin gặp.

Phải nói rằng thương nhân nước Trịnh làm ăn ở nước Sở vốn không ít, cho nên nghe tin Trịnh Bá và Tử Sản giá lâm nước Sở, những thương nhân đến từ nước Trịnh kia xin bái kiến, rồi dâng chút lễ mọn, đó cũng là lẽ đương nhiên.

Chỉ có điều, khiến cả Tử Sản và Lý Nhiên không ngờ tới chính là, người đến bái kiến không phải thương nhân nước Trịnh, mà là tín sứ do Ngao Dực phái từ Trịnh Ấp tới.

"Ngao Dực phái tới?"

"Chẳng lẽ... Trịnh Ấp xảy ra chuyện rồi?"

Tử Sản đương nhiên cũng biết Ngao Dực là gia bộc của Lý Nhiên. Cũng biết lần này Lý Nhiên đến nước Sở, Ngao Dực chính là người trấn thủ hậu phương ở Trịnh Ấp thay cho Lý Nhiên.

Lần này Ngao Dực đột nhiên phái người từ Trịnh Ấp tới báo tin, ngoài việc Trịnh Ấp xảy ra chuyện, thì còn có thể là chuyện gì khác được?

Lý Nhiên tự nhiên cũng có chút không chắc chắn, dù sao lúc rời đi ông đã dặn dò rất rõ ràng rồi.

Chuyện gì nên nói với ai, lại thương lượng với ai, ông đều đã dặn dò rõ ràng rành mạch.

Cho nên, việc khiến Ngao Dực phải phái người cấp tốc như lửa đến nước Sở báo tin, đó quyết không phải chuyện nhỏ!

Thế là, hai người nhìn nhau một cái, rồi lập tức cho thị vệ dẫn tín sứ vào.

"Bái kiến đại phu, bái kiến chủ công!"

Tín sứ là người thường xuyên theo bên cạnh Ngao Dực, vừa thấy hai người liền vội vàng quỳ rạp xuống đất.

"Đứng dậy nói chuyện, Trịnh Ấp rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

Lý Nhiên không kịp suy nghĩ nhiều, liền hỏi thẳng như vậy.

Còn Tử Sản ở bên cạnh cũng mang vẻ mặt lo lắng nhìn tín sứ.

Lúc này, chỉ nghe tín sứ tiếp tục bẩm báo:

"Bẩm chủ công, Ngao Dực chủ sự mấy ngày trước nhận được tình báo, nói Tử Tích đại phu đang chuẩn bị thừa lúc nước Trịnh nội bộ trống rỗng, mưu toan phát động phản loạn!"

Hóa ra là Ngao Dực nhận được tình báo quan trọng như vậy, cho nên mới lập tức phái người đến thông báo cho Lý Nhiên.

Ngay cả Lý Nhiên nghe tin này cũng không khỏi hơi sững sờ, vội vàng nhìn về phía Tử Sản.

Thế nhưng, Tử Sản lại im lặng, trên mặt đầy vẻ suy tư.

"Chủ sự còn nhận được tình báo đáng tin cậy, nói mục tiêu đầu tiên của Tử Tích đại phu khi phát động phản loạn lần này chính là tông chủ của Du thị — Du Cát!"

Theo lời thứ hai của tín sứ vừa dứt, ngay cả Tử Sản cũng không nhịn được mà kinh ngạc thốt lên, sắc mặt trong chốc lát trở nên vô cùng khó coi.

Du Cát chính là tử đảng của Tử Sản, là đồng minh đáng tin cậy nhất của Tử Sản trên triều đình.

Tứ Hắc lần này làm phản, lại lấy Du Cát làm mục tiêu hàng đầu, thoạt nhìn là vì báo thù việc Du thị đoạt vợ, nhưng thực tế thì sao? Du Cát với ông ta có thù oán gì? Đây rõ ràng là nhắm vào Tử Sản mà tới!

"Còn gì nữa?"

Trái lại là Lý Nhiên, sau khi nghe xong những lời này, vẫn tỏ ra vô cùng bình tĩnh trầm ổn, liền hỏi tiếp như vậy.

Mà tín sứ thì không còn tình báo nào khác, đành lắc đầu, cũng vô cùng hoảng sợ bất an nhìn hai người họ.

Đúng là sóng chưa lặng lại nổi sóng!

Lý Nhiên vừa ứng phó xong bên phía nước Sở, lại không ngờ hậu phương lại cháy.

Tứ Hắc cái tên này lại to gan lớn mật đến mức độ này, lại muốn phát động phản loạn!

Ngay cả bản tính tùy ngộ nhi an của Lý Nhiên, cũng không khỏi có chút tức giận.

Chỉ thầm nghĩ tên lão thất phu này, thật là ngày nào cũng không để người ta yên! Chỉ toàn đi khắp nơi gây phiền phức cho mình.

Cũng may ở Trịnh Ấp, Ngao Dực vẫn đáng tin cậy như thường lệ, kịp thời thám thính được tình báo, điều này đối với họ mà nói, thật sự quá mấu chốt!

"Tử Minh, ngài thấy thế nào?"

Tử Sản đôi mày nhíu chặt, cũng đầy vẻ tức giận, nhưng nay vì họ đang ở nước Sở, "roi dài không với tới", tăng thêm giận dữ cũng chẳng giúp ích gì.

"Chuyện này e là không đơn giản như vẻ bề ngoài."

Lý Nhiên suy nghĩ một chút, chỉ thấy chuyện này cũng khá kỳ quặc.

"Kỳ thực... nếu Tứ Hắc chỉ muốn đối phó đại phu, Lý Nhiên cho rằng đại khái không cần phải đại phí chu chương như thế."

"Nếu thật sự là nhắm vào đại phu, thì ông ta lẽ ra nên mai phục trên đường mới phải, việc gì phải bỏ gần tìm xa, chọn ra tay ở Trịnh Ấp chứ?"

"Dù sao đại phu hiện giờ cũng không ở Trịnh Ấp, hơn nữa còn có Tử Bì đại phu trấn thủ. Tứ Hắc hiện giờ lại dám phát động phản loạn ngay dưới mắt Tử Bì đại phu ư? Điều này không khỏi quá khiên cưỡng."

Kỳ thực, ngoài chỗ kỳ quặc này ra, Lý Nhiên còn một điểm nghi hoặc chưa nói ra.

Nhưng ông không nói, không có nghĩa là Tử Sản không nghĩ tới.

Tử Sản nghe vậy, sắc mặt không khỏi nhất thời nghiêm nghị, đôi mắt như đuốc nhìn Lý Nhiên nói:

"Ừm, Tử Minh, ngài ở đây vừa chấp nhận sự chiêu mộ của Sở Vương, trong nước liền đột nhiên truyền đến tin tức Tứ Hắc có ý đồ phản loạn, chẳng lẽ giữa hai việc này có liên quan gì sao?"

"Dù sao... Sở Vương hiện nay, đó chính là nhạc phụ của cái lão già Phong Đoạn kia mà!"

Đúng vậy, điểm kỳ quặc mà Lý Nhiên chưa nói chính là ở chỗ này.

Phải nói là với tài trí của Tứ Hắc, hắn muốn phát động phản loạn thì đúng là không nghĩ ra được diệu kế gì.

Dù sao với năng lực của hắn, những việc hắn có thể nghĩ tới chỉ giới hạn trong những thứ hắn thấy trước mắt. Nếu xa xôi hơn một chút, hắn chỉ có thể là kẻ mù quáng.

Nhưng dù là vậy, việc này vẫn khá là khó hiểu.

Lùi một vạn bước mà nói, cho dù đầu óc Tứ Hắc không đủ dùng, thì cũng không đến mức chủ động tìm chết chứ? Dù sao Đương quốc Hãn Hổ vẫn còn đó. Tứ Hắc chẳng lẽ chỉ coi ông Đương quốc này là một món đồ bày biện hay sao?

Cho nên, bản thân chuyện này trông có vẻ mâu thuẫn chồng chất. Nếu chỉ để đối phó Tử Sản, thì chắc chắn sẽ không sắp xếp ra tay ở Trịnh Ấp.

Trừ phi, nhân vật chính mà chuyện này nhắm tới chắc chắn không phải Tử Sản. Hoặc nói cách khác, không hoàn toàn là nhắm vào phía Tử Sản.

"Nếu không có Phong Đoạn ở phía sau tiếp tay đẩy sóng, lượng cho Tứ Hắc cái lão thất phu kia, cho hắn mười cái gan, hắn cũng quyết không dám hành sự như thế... Cho nên..."

"Hóa ra là vậy!"

Tử Sản nói đến đây, bỗng linh quang lóe lên, trong nháy mắt liền thông suốt hết thảy mối quan hệ trong đó.

"Xem ra... tên Tứ Hắc này giờ đã trở thành quân cờ bỏ đi rồi!"

Và theo lời này của Tử Sản vừa thốt ra, Lý Nhiên cũng như được bừng tỉnh:

"Đúng vậy! Quả nhiên là 'túy ông chi ý bất tại tửu'! Phong Đoạn xúi giục Tứ Hắc phát động phản loạn, nhưng không phải là ngấm ngầm nhắm vào đại phu, dụng ý thực sự của hắn là muốn gây ra một trận náo động lớn ở Trịnh Ấp!"

"Du Cát đại phu vốn có danh tiếng tốt, mà Tứ Hắc lại vốn có ác danh. Cho nên, lấy ác trừng thiện, đây chính là 'nghịch loạn chi đạo'!"

Tử Sản lúc này lại nói tiếp:

"Cho nên, loạn cục lần này, bất kể Tứ Hắc thắng bại ra sao, loạn tượng của nước Trịnh đã thành, thì nước Sở đã có lý do để can thiệp. Mà Sở Vương Hùng Vi lại càng có thể lấy danh nghĩa Tử Minh để đi đến nước Trịnh hỏi tội. Đến lúc đó... triều dã nước Trịnh, còn dung chứa nổi ngài sao?"

"Hiển nhiên, Sở Vương Hùng Vi muốn giữ ngài lại hoàn toàn ở nước Sở, hơn nữa còn muốn nước Trịnh chúng ta chủ động trục xuất ngài!"

Tất nhiên, còn một tầng ý nghĩa nữa mà thực ra ai cũng biết. Nếu Tứ Hắc quả thật tiêu diệt được Du Cát, thì không nghi ngờ gì, Phong Đoạn và Tứ Hắc sẽ lại chiếm thế thượng phong trên triều đình nước Trịnh.

Cho nên, kế sách này của Sở Vương Hùng Vi có thể coi là "các thủ sở nhu" (mỗi người lấy cái mình cần), lưỡng toàn kỳ mỹ với Phong Đoạn.

Tử Sản và Lý Nhiên đều có thể coi là sắc bén, gần như trong một khoảnh khắc liền nhìn thấu hết thảy âm mưu quỷ kế ẩn chứa bên trong.

Tứ Hắc chọn phát động phản loạn ở Trịnh Ấp, thực sự là chủ ý của hắn sao?

Với đầu óc của hắn, sao dám phát động phản loạn khi Đương quốc Hãn Hổ vẫn còn ở đó?

Phía sau hắn chắc chắn có sự xúi giục của Phong Đoạn!

Mà Phong Đoạn sở dĩ hành sự như vậy, một mặt là để mượn tay Tứ Hắc cắt bỏ cánh chim của Tử Sản, một mặt cũng là để tương trợ Sở Vương, giữ chặt Lý Nhiên ở lại nước Sở.

Nhìn qua thì đây đúng là một liên hoàn kế rất tuyệt vời.

"Đã vậy, xem ra bản khanh phải trở về trước một bước thôi. Nếu có thể kịp quay về trước khi tên Tứ Hắc kia phát động phản loạn, thì chuyện này vẫn còn có thể vô sự."

"Nhưng nếu muộn rồi, e là sẽ sinh biến lớn!"

Vừa nãy đã nói, bằng sức lực của một mình Tứ Hắc, thì quyết không thể làm nên chuyện.

Nhưng nếu phía sau Tứ Hắc còn có sự ủng hộ của Phong Đoạn thì sao?

Tử Sản nghĩ kỹ mà sợ, cho nên vì chuyện này, ông nhất định phải trở về sớm nhất có thể.

Lý Nhiên cũng thâm tâm đồng tình, lúc này ông cũng không tìm được cách nào tốt hơn để ngăn cản việc này.

Tuy nhiên, trước khi Tử Sản khởi hành trong đêm, Lý Nhiên vẫn hiến cho ông vài kế sách.

"Lý Nhiên sẽ ra lệnh cho Ngao Dực cố gắng hết sức trì hoãn Tứ Hắc, và ngầm thu thập bằng chứng phản loạn của hắn. Đợi đại phu quay về rồi, có thể dùng thế 'tấn lôi bất cập yểm nhĩ' (nhanh như chớp) mà bắt giữ hắn. Chỉ cần Tứ Hắc trong tay, thì mọi việc đều có thể vô sự!"

Lý Nhiên vừa nói, vừa lập tức xé một tấm lụa từ bên người, sau khi viết đầy chữ lên đó với tốc độ cực nhanh, bèn lấy tín vật giao cùng cho tín sứ.

"Giao cho chủ sự, cậu ta biết phải làm thế nào..."

Đây là việc duy nhất Lý Nhiên có thể làm lúc này.

Tử Sản thấy vậy cũng lập tức không chút do dự, sau khi từ biệt Trịnh Bá liền lập tức đi trước một bước, độc kỵ hướng về phía Trịnh Ấp.

Tín sứ cũng hành động cực nhanh, lần này đi về là mang theo trọng thác của chủ tử, cho nên tự nhiên đã chuẩn bị đầy đủ. Bản thân tín sứ lại càng không dám chậm trễ một khắc nào, dọc đường chạy chết năm con ngựa tốt, chỉ trong vòng hai ngày, đã hỏa tốc quay về Trịnh Ấp.

Ngao Dực thấy cậu ta quay về nhanh như vậy, biết chắc là có chỉ thị mới, bèn vội hỏi người tín sứ.

Tín sứ liền lấy tấm lụa mà Lý Nhiên dặn mang về ra.

"Cựu thương vị dũ, nhu đắc hoạt huyết. Thúc chất hích tường, bất thôi tự đổ." (Vết thương cũ chưa lành, cần hoạt huyết. Chú cháu hục hặc, không đẩy tự đổ).

Ngao Dực nhìn qua, chỉ suy nghĩ một chút, liền lập tức hiểu rõ dụng ý của Lý Nhiên.

Ngay lập tức, anh liền sai người đi đến y quán mà hạ nhân trong phủ Tứ Hắc thường xuyên đến bốc thuốc, sai người bí mật trộn một lượng lớn thuốc hoạt huyết hóa ứ vào đó.

Ngay sau đó, lại sai người tung tin đồn trong dân gian, nói rằng điều Tứ Hắc vẫn luôn canh cánh trong lòng vẫn là ngôi vị tông chủ Tứ thị này, những động tĩnh gây ra lúc này, không còn nghi ngờ gì nữa, chắc chắn là muốn đoạt lấy ngôi vị tông chủ của cháu trai mình!

Từ đó, Tứ Đái, tông chủ của Tứ thị, sau khi nghe được những lời đồn thổi này, cũng không khỏi càng thêm đề phòng người chú này của mình.

Cứ như vậy lại qua hai ngày, nhưng Tử Sản vẫn chưa kịp trở về.

Nhưng may mắn là, Tứ Hắc hai ngày nay lại kỳ lạ là thái bình, đột nhiên cũng không còn tiếng động gì nữa.

Đây là tại sao?

Hóa ra, Tứ Hắc khi xưa giao chiến với Du Sở, bả vai bị trọng thương, cho nên vẫn luôn đang đắp thuốc trị ngoại thương.

Mà lần này Ngao Dực, dựa theo phương thuốc Lý Nhiên chỉ thị, đã giở trò trong thang thuốc của Tứ Hắc.

Người bị kim sang (vết thương do vũ khí) vốn dĩ kỵ nhất là những loại thuốc hoạt huyết đó. Mà nay Lý Nhiên lại ra lệnh cho hắn kê một lượng lớn thuốc hoạt huyết trộn vào trong. Vậy ngoại thương của hắn không tái phát mới là lạ.

Mà chỉ cần ngoại thương của Tứ Hắc tái phát, thì ngày hắn định làm phản chắc chắn sẽ bị trì hoãn, và điều này cũng đã tranh thủ được đủ thời gian cho Tử Sản quay về nước Trịnh.

Và một mặt, hiện nay Tứ Đái là người mà Phong Đoạn luôn muốn lôi kéo, mà Phong Đoạn nếu như ở phía sau lại xúi giục Tứ Hắc làm phản, chuyện này tự nhiên không tiện công khai, cho nên Tứ Đái một khi báo chuyện này cho Phong Đoạn, thì Phong Đoạn sao có thể không có chút cố kỵ?

Chuyện Tứ Hắc này là do mình xúi giục, mà hiện tại Tứ Đái lại cho rằng việc này cố tình nhắm vào hắn, quan trọng nhất là chuyện này Phong Đoạn lại không thể nói rõ với Tứ Đái!

Cho nên, chỉ cần bên trong Phong Đoạn, Tứ Hắc, Tứ Đái tồn tại hiềm khích, thì việc Tứ Hắc làm phản cũng tự nhiên sẽ bị trì hoãn.