Đối mặt với hàng loạt "thao tác" bất thường của Sở Vương, Lý Nhiên có thể nói là nhìn thấu suốt như lửa soi. Trước là hội nghị tại đất Thân giam cầm Từ Tử, nay lại phong mình làm huyện công đất Chung Ly, đây chẳng khác nào đem ông đặt lên lò lửa mà nướng. Sở Vương rõ ràng đã quyết tâm khiến ông không thể quay về được nữa. Nhưng Lý Nhiên liệu có thể cứ thế khuất phục? Hiển nhiên là không.

"Đại vương, xét cả tình lẫn lý, chư vị ngồi đây đều có công lao lớn hơn Nhiên, huống hồ ta là một ngoại thần, sao có thể cướp lấy công lao của chư vị đại thần nước Sở mà nhận làm của riêng?"

Trong trận Chu Phương Thành lần này, ngoài chủ soái Ngũ Cử ra, thực tế còn có hàng chục vị tướng lĩnh khác. Công lao của họ trong trận chiến lần này tuyệt đối không thấp hơn Lý Nhiên, cộng thêm thân phận quý tộc nước Sở của họ, chức huyện công Chung Ly này dù thế nào xét theo lẽ thường cũng không đến lượt Lý Nhiên.

Lý Nhiên tuy ngoài miệng không nói rõ rốt cuộc là những ai, nhưng câu "chư vị ngồi đây" của ông đã bao hàm tất cả mọi người, xem như lôi kéo mọi người cùng nhau phản kích lại lời nói vừa rồi của Sở Vương. Đúng là việc thành thì ít, việc bại thì nhiều. Một người vốn chẳng muốn tự tô vẽ cho mình, ngươi còn có thể làm gì được hắn?

Ngũ Cử cùng các quan lại nước Sở nghe vậy đều âm thầm gật đầu. Họ tán thành đương nhiên không phải vì "đại nghĩa" của Lý Nhiên, mà bởi lẽ họ không ai muốn thấy Lý Nhiên trở thành huyện công Chung Ly. Suy cho cùng, sức nặng của chức huyện công Chung Ly này quá lớn, dù là đối với nước Sở hay đối với các nước Trung Nguyên đều như vậy. Họ ai cũng hy vọng bản thân mình có thể trở thành huyện công Chung Ly, chứ không phải để một ngoại thần suốt ngày chỉ tâm niệm muốn rời khỏi nước Sở chiếm được món hời.

Nào ngờ lời Lý Nhiên vừa dứt, Sở Vương đã phất tay cười nói:

"Quả nhân đương nhiên biết công lao của chư vị, nhưng sự phong thưởng của quả nhân không phải là chuyện mua bán, tiên sinh chớ nên từ chối nữa."

"Hơn nữa, chư vị ngồi đây cũng đều có phong thưởng, quả nhân sao có thể thiên vị người này người kia?"

Năm chữ "phong thưởng không phải mua bán" đã định đoạt tông chỉ của việc kiên quyết phong cho Lý Nhiên làm huyện công Chung Ly lần này. Nói cách khác, ý của Sở Vương là: Ta ban cho ngươi, ngươi cứ nhận lấy, căn bản không tồn tại dư địa để mặc cả.

Lời đã nói đến mức này, còn chưa rõ ràng sao? Hôm nay ngươi Lý Nhiên nhận cũng được, không nhận cũng phải nhận, không còn con đường thứ ba để lựa chọn. Còn về phía các quan lại, lời này ngoài mặt là nói cho Lý Nhiên nghe, nhưng vào lúc nước sôi lửa bỏng này, khi giọng điệu đã định sẵn như thế, thì những người khác còn có thể nói được gì nữa? Tất nhiên, có lẽ vì hôm nay đang ở nơi công cộng, Sở Vương không muốn nói quá trực diện. Ông càng không muốn trực tiếp trở mặt với Lý Nhiên, nên đã chọn một cách thức tương đối ôn hòa để bày tỏ ý định của mình.

Lý Nhiên cũng biết, con người Sở Vương Hùng Vi xưa nay vốn ăn mềm không ăn cứng. Vì vậy, đối với ông mà nói, cứng đối cứng với Sở Vương tuyệt đối không phải thượng sách. Suy cho cùng, người dưới mái hiên nhà người khác, không thể không cúi đầu. Thế là, trong sự nửa đẩy nửa nhận của ông, vị trí huyện công Chung Ly xem như đã rơi xuống đầu ông. Là phúc không phải họa, là họa không tránh khỏi, Lý Nhiên xem như đã nhìn thấu.

Nhưng thực tế, Sở Vương sở dĩ sắp xếp cho Lý Nhiên làm huyện công Chung Ly, nhìn qua tưởng như đào hố cho Lý Nhiên nhảy, nhưng thực ra thì sao? Cũng có sự cân nhắc riêng của Sở Vương. Đầu tiên, ông sao lại không biết, nước Chung Ly vốn không thuộc nước Sở, mà là nước chư hầu tước Tử do Chu Vương thất ban phong. Cho nên, nếu để người nước Sở trực tiếp cai quản thống trị, khó tránh khỏi gây nên nỗi căm phẫn của công chúng. Mà Lý Nhiên lại xuất thân từ Chu Vương thất, có tầng thân phận này làm lá chắn, hiển nhiên việc chọn Lý Nhiên đi quản lý nơi này sẽ phù hợp hơn so với trực tiếp bổ nhiệm người nước Sở.

Hơn nữa, bản thân Sở Vương đương nhiên cũng biết mình hiện tại đang đùa với lửa. Thu phục nước Chung Ly, dời đô đến Càn Khê, hàng loạt thao tác này làm sao có thể che mắt được người đời? Những cử động này đều không cái nào là không tiết lộ một tín hiệu rõ ràng: Nước Sở đã trở lại. Vì vậy, các nước Trung Nguyên sao có thể không đề phòng nước Sở? Cộng thêm sự cương bỉnh tự dụng của Sở Vương, trước đại chiến lại bắt Từ Tử rồi đến bắt đại phu nước Tống, hàng loạt thao tác bất thường này chỉ càng khiến các nước Trung Nguyên cảnh giác với nước Sở hơn. Vì vậy, nước Sở hiện nay rất cần một vùng đệm mà thiên hạ đều thấy là mơ hồ khó đoán.

Hơn nữa, không chỉ cần cân nhắc môi trường bên ngoài của nước Sở, Sở Vương Hùng Vi còn cần cân nhắc cả cục diện trong nước đầy sóng gió. Tại sao ông lại phong cho Lý Nhiên, một người ngoại tộc, làm vị đại quan có thể trấn thủ một phương? Bởi vì, Chung Ly vốn xa rời khu vực cốt lõi của nước Sở, cho nên, dù cho đến lúc đó Sở Vương không thể trấn áp được sự loạn lạc trong nước, thì Chung Ly cũng sẽ là nơi lánh nạn rất tốt. Sở dĩ ông để Lý Nhiên giúp trông giữ nơi này, chính là để chuẩn bị cho bất trắc sau này. Đó mới là lợi hại mà ông thực sự cân nhắc. Do đó, việc nhân tiện khiến Lý Nhiên đoạn tuyệt hoàn toàn qua lại với các nước Trung Nguyên, đối với Sở Vương mà nói, chỉ có thể coi là thu hoạch ngoài ý muốn.

Sự tính toán này của Sở Vương rõ ràng đã được cân nhắc vô cùng kỹ lưỡng. Thậm chí đến cả người có trí tuệ vô song như Lý Nhiên, nhất thời cũng không thể hiểu thấu đạo lý bên trong. Sau khi Lý Nhiên nhận lấy sự ban thưởng huyện công Chung Ly này, theo lệ cũ, liền hướng Sở Vương nói:

"Hôm nay đại vương hậu thưởng, thần tất nhiên vô cùng cảm kích."

"Tuy nhiên, thần cùng đại vương có ước định trước, ba việc xong xuôi, thần tất nhiên sẽ rời đi. Đến lúc đó, xin đại vương chớ trách."

Lời khó nghe nói trước, cũng là để bày tỏ thái độ của Lý Nhiên, mặc dù nói ra lời này sẽ trực tiếp làm tổn hại nhân duyên của ông ở nước Sở. Nhưng Lý Nhiên cũng chẳng màng tới nữa, ông bắt buộc phải bày tỏ thái độ với Sở Vương, không thể để mặc cho Sở Vương đào hố cho mình!

Mà Sở Vương đương nhiên cũng hiểu quyết tâm của Lý Nhiên, nghe vậy chỉ gật đầu chứ không nói gì.

"Vậy thì, thần nếu sớm muộn gì cũng phải rời khỏi nước Sở, ngày thường cũng không tiện đi tới Chung Ly."

"Thần có thể bảo cử một người thay thần đi đảm nhận chức huyện doãn nơi đó, xin đại vương ưng thuận."

Chức huyện công Chung Ly ta có thể nhận, nhưng muốn ta thực sự đi đến Chung Ly thì không thực tế. Hố là ngươi đào, bây giờ ta tới lấp đất, ngươi không thể từ chối chứ?

"Ồ? Tiên sinh muốn tiến cử người nào?"

Sở Vương nghe vậy nhíu mày, hơi chút không vui mà hỏi.

Mà Lý Nhiên thì nghĩ cũng chẳng nghĩ mà trực tiếp đáp:

"Dự Doãn Thân Vô Vũ."

Đúng vậy, người Lý Nhiên tiến cử không phải ai khác, chính là Thân Vô Vũ mà ngày đó ông đã cứu. "Dự Doãn" là chức quan của ông ta. Thực tế, Lý Nhiên ở nước Sở quả thực chẳng có mấy bạn bè, người ông có thể tiến cử, ngoài Ngũ Xa ra thì chỉ có Thân Vô Vũ. Mà Ngũ Xa lại là con trai của Ngũ Cử, Ngũ Cử hiện nay đã là huyện công đất Tiêu, nên Ngũ Xa đương nhiên không thể lại làm đại quan một phương nữa. Thế là, Lý Nhiên chỉ đành tiến cử Thân Vô Vũ. Một là, ông thực sự không có nhân tuyển nào khác. Hai là, con người Thân Vô Vũ này quả thực đáng ghi nhận, chính trực dũng cảm, cương trực không a dua, lại cực kỳ trung thành với Sở Vương, là nhân tuyển tốt nhất cho chức huyện doãn một phương. Nhưng Sở Vương lại không hiểu. Ông tất nhiên cũng có ấn tượng vô cùng sâu sắc về Thân Vô Vũ, chỉ dựa vào việc ngày đó ngay trong doanh trướng này, Thân Vô Vũ đã hung hăng tranh luận gay gắt với ông bằng những lời "trực ngôn" đó, Sở Vương đến tận bây giờ vẫn còn nhớ rõ ngày đó bản thân mình đã chật vật như thế nào. Nhưng Thân Vô Vũ tuy nói năng mạnh bạo, cương trực không a dua, thà gãy chứ không chịu cong. Thế mà xét về tư cách thâm niên, nước Sở rộng lớn như vậy, sao cũng không đến lượt hắn ta chứ? Tại sao Lý Nhiên lại tiến cử hắn? Tất nhiên, điều Sở Vương nghi ngờ hơn cả là: Ngươi Lý Nhiên đưa vị trí quan trọng như vậy cho Thân Vô Vũ, chẳng lẽ Thân Vô Vũ đã trở thành đồng đảng của ngươi rồi sao?