Đêm đó, Lý Nhiên cùng Tử Sản thảo luận chi tiết về việc thành Chu Phương bị phá, Khánh Phong bị bắt sống, cũng như những nguy cơ nội loạn có thể xảy ra ở nước Trịnh, và các biện pháp phòng ngừa cần thiết.
Thực ra Tử Sản có kinh nghiệm rất phong phú về phương diện này, dù sao thì những thủ đoạn ám hại sau lưng, trong những năm tháng ở nước Trịnh, ông đã thấy quá nhiều rồi.
Chỉ là, lần này sở dĩ ông coi trọng như vậy, chính là vì ông biết thế lực mà Phong Đoạn móc nối phía sau tuyệt đối không đơn giản. Mà trong số đó, nhân vật then chốt nhất, không còn nghi ngờ gì nữa chính là:
"Thụ Ngưu!"
"Thụ Ngưu nên giải quyết thế nào đây?"
Tử Sản rất rõ ràng, một khi Phong Đoạn làm loạn, Thụ Ngưu nhất định sẽ là kẻ tiên phong cho hắn.
Tế Tiên đã có thể nghe ngóng được tin tức Thụ Ngưu muốn cấu kết với Phong Đoạn, chuẩn bị hành động tại Trịnh Ấp, thì với tư cách là Chấp chính khanh, Tử Sản chẳng lẽ lại không nghe thấy chút động tĩnh nào sao?
Điều này hiển nhiên cũng không hợp lý.
Tử Sản từ những kênh khác, tất nhiên cũng đã biết được việc Thụ Ngưu câu kết với Quý thị nước Lỗ và Phong Đoạn ở Trịnh Ấp.
"Đại phu xin yên tâm, lần này nếu không ngoài dự đoán của Nhiên, Thụ Ngưu chắc chắn sẽ đến tìm Nhiên để trả thù."
"Đến lúc đó, không cần Đại phu ra tay, Nhiên tự mình sẽ xử lý hắn."
Dù là Quý Tôn Ý Như hay Thụ Ngưu, Lý Nhiên đều hiểu rất rõ về họ.
Trong mắt chàng, hai kẻ này đều có thể coi là có "mối thù không đội trời chung" với mình, vì vậy, nếu chúng muốn nhân cơ hội làm loạn, thì mục tiêu hàng đầu chắc chắn cũng là chàng.
Nếu Thụ Ngưu trực tiếp đến tìm mình báo thù, thì Lý Nhiên còn cầu còn không được ấy chứ.
Dù sao, Lý Nhiên ngày nay cũng đã khác xưa. Năm đó khi không tiền không thế còn có thể đấu với chúng một trận, nay Lý Nhiên đã muốn tiền có tiền, muốn người có người, sao còn phải sợ Thụ Ngưu?
"Theo năng lực của Tử Minh, tự nhiên là vô sự. Chỉ sợ là..."
Trước đây, mỗi khi nghe Lý Nhiên nói ra những lời tự tin nắm chắc phần thắng như thế này, Tử Sản đều cảm thấy vô cùng an tâm.
Thế nhưng lần này, chẳng hiểu sao, ông lại cảm thấy Lý Nhiên dường như có chút tự tin mù quáng.
Tuy nhiên, đã biết Lý Nhiên đã có sự sắp đặt như vậy, thì có lẽ ắt hẳn chàng cũng có lý lẽ riêng của mình mà thôi.
Huống hồ, Thụ Ngưu suy cho cùng cũng là người của họ Tế, để Lý Nhiên là gia tể của họ Tế ra tay thanh lý môn hộ, hiển nhiên là thích hợp nhất.
"Được rồi, Tử Minh đã nói như vậy, Kiều cũng yên tâm."
"Nhưng, Kiều vẫn còn một lời, Tử Minh nhất định phải ghi nhớ: Gặp kẻ ác, cần phải như người nông dân nhổ cỏ, phải nhổ tận gốc rễ, chớ để nó có cơ hội nảy mầm! Cho nên, khi cần quyết đoán thì phải quyết đoán, đến lúc đó tuyệt đối không được do dự!"
Tử Sản đương nhiên hiểu rất rõ Lý Nhiên, điểm yếu của chàng ông cũng rất rõ. Vì vậy ông mới ít nhiều lo lắng về "tâm nhân đức" của Lý Nhiên, lúc đó sẽ khiến chàng lại bỏ lỡ cơ hội tốt.
Thụ Ngưu dù sao cũng là người của họ Tế, một khi Lý Nhiên nghĩ đến ân tình của Tế Tiên, rất có thể sẽ lại tha cho Thụ Ngưu một con đường sống, cho nên, để phòng ngừa vạn nhất, ông buộc phải nhắc nhở như vậy.
Nhưng nào ngờ Lý Nhiên nghe xong lại cười, không cho là đúng:
"Ha ha, Đại phu lo xa rồi. Chuyện của Thụ Ngưu, Nhiên tự có chừng mực."
Lý Nhiên thực ra hiểu rất rõ, sở dĩ lúc trước ở Trịnh Ấp muốn tha cho Thụ Ngưu một con đường sống, một mặt là vì nể mặt Tế Tiên, nhưng mặt khác, cũng là vì Thụ Ngưu lúc đó không thể chết.
Khi đó chính là vì "thả dây dài bắt cá lớn", mới có thể xác thực được việc cấu kết giữa Quý thị nước Lỗ và họ Phong nước Trịnh.
Mà tình hình bây giờ đã sớm khác xưa, cho nên những việc tiếp theo, càng không cần phải cân nhắc đến những điều khác.
Tử Sản nghe xong, lúc này mới hơi yên tâm, nét mặt lộ ra vẻ nhẹ nhõm.
"Đúng rồi, nước Tống đã đến chưa?"
Lý Nhiên chợt hỏi như vậy.
Lần hội họp tại đất Thân này, nước Lỗ đã xác định không đến, vậy thì còn lại kẻ có liên hệ mật thiết với Khánh Phong, chỉ còn mỗi nước Tống.
"Nước Tống? Hình như vẫn chưa có tin tức."
Tử Sản lắc đầu, cũng không quá chắc chắn.
Nghe vậy, Lý Nhiên lại rơi vào trầm tư.
Khánh Phong, với tư cách là mắt xích then chốt để khui ra thế lực đứng sau Thụ Ngưu, Quý thị nước Lỗ, họ Hoa nước Tống và cả họ Phong nước Trịnh, việc Quý thị nước Lỗ vắng mặt cũng đủ để chứng minh rằng trong lòng họ đúng là có tật giật mình.
Mà nếu nước Tống cũng không đến, thì điều đó chứng tỏ suy đoán trước đó của chàng là hoàn toàn chính xác.
Nhưng một khi đã như vậy, hiển nhiên là tình cảnh của Lỗ Hầu sẽ trở nên vô cùng khó khăn.
Tất nhiên, những chuyện phiền lòng này, Lý Nhiên lại không nói cho Tử Sản biết, dù sao đây đều là việc của nước Lỗ, chẳng có liên quan trực tiếp gì đến Tử Sản.
Ngày hôm sau, Lý Nhiên lại nhận được tin, nước Tống đã xác định phái người đến tham gia hội minh.
Hơn nữa, lần này đến còn là ba nhân vật lớn của nước Tống, lần lượt là Thái tử Tá, Hướng Tuất và Hoa Phí Toại.
Thái tử Tá nước Tống, họ Tử, Thái tử nước Tống, tên Tá, là con trai của vị vua nước Tống đương thời (Tống Bình Công).
Nước Tống trong lịch sử Xuân Thu có lẽ không quá nổi bật, có thể nhiều người chỉ nghe danh chứ không hiểu rõ. Ngay cả khi có chút hiểu biết, thì cũng chỉ dừng lại ở trận Hoằng Thủy. Điều khiến mọi người biết đến nhiều nhất, có lẽ chỉ là câu chuyện "nhân nghĩa đạo đức" đầy miệng của Tống Tương Công, và danh hiệu hữu danh vô thực "Xuân Thu Ngũ Bá".
Nhưng thực ra thì sao? Nước Tống ở thời đại này tương đối năng động. Đặc biệt là hai lần "Mễ Binh chi minh", nói đi nói lại thì vẫn là do nước Tống một tay thúc đẩy.
Với tư cách là trung gian giữa Tấn và Sở, họ đã giành được vài chục năm hòa bình cho toàn bộ khu vực Trung Nguyên.
Còn vị Thái tử Tá trước mắt này, tức là Tống Nguyên Công sau này, thực ra cũng rất đáng nhắc đến.
Chuyện kể rằng vào thời điểm đó, các chức quan trọng yếu của nước Tống, cũng như các nước Trung Nguyên, đều do thế khanh đảm nhiệm.
Nhưng theo thời gian trôi qua, mâu thuẫn giữa quân và khanh ngày càng gay gắt. Ngay cả khi mọi người trên danh nghĩa đều là người thân, nhưng thứ tình thân vốn đã rất nhạt nhẽo này, khi đối mặt với hoàn cảnh như vậy, tác dụng có thể nói là vô cùng nhỏ bé.
Thế là, mới có "Hoa Hướng chi loạn" sau này.
Mà cái gọi là "Hoa Hướng chi loạn", nói đơn giản, chính là một loạt các cuộc đấu tranh xoay quanh quyền lực tối cao giữa Tống Nguyên Công và hai tộc họ Hoa, họ Hướng.
Điều đáng nói nhất là, cuối cùng nó lại kết thúc bằng thắng lợi toàn diện của Tống Nguyên Công, tức là Công tử Tá hiện tại.
Điều khiến người ta bàn tán nhiều nhất ở đây là, Tống Nguyên Công mặc dù là quốc quân, lại dám trao đổi con tin với các bề tôi là Hoa Hợi, Hướng Ninh và Hoa Định, quân thần thề ước không tấn công lẫn nhau.
Nếu nói, trong cái thời đại lễ nhạc sụp đổ này, việc các quốc gia trao đổi con tin còn được coi là chuyện thường tình.
Thế mà việc quân thần trao đổi con tin với nhau, các bạn có tin nổi không?
Cái kịch bản kiểu này, ngay cả biên kịch thời hiện đại cũng không dám viết như vậy, nhưng Tống Nguyên Công lại dựa vào chiêu trò này, cuối cùng lại nhẫn nhục chịu đựng, cứng rắn cứu được con mình ra ngoài.
Hơn nữa, cuối cùng còn trở mặt không nhận người, trực tiếp phản sát con tin của hai nhà họ Hoa, họ Hướng. Và đuổi Hoa Hợi, Hoa Định cùng những kẻ khác ra khỏi nước Tống.
Chính chuyện này đã khiến Thái tử Tá (Tống Nguyên Công) phải gánh chịu tiếng xấu là bội ước.
Nhưng đồng thời, điều đáng nói hơn là, Tống Nguyên Công cũng chính nhờ thủ đoạn này mà hoàn thành trường hợp duy nhất thành công phản sát quyền khanh của quốc quân vào thời kỳ cuối Xuân Thu.
Và "kỳ tích" này cũng đã giải thích thành công thế nào là chân lý "Quân tử không treo giận".
Còn về Hướng Tuất và Hoa Phí Toại, trước đó đã nói, Mễ Binh chi minh là do nước Tống thúc đẩy. Mà người khởi xướng hội minh này, chính là Hướng Tuất trước mắt đây.
Cho nên nói đơn giản, danh tiếng của Hướng Tuất rất tốt, mặc dù chỉ là Thủ khanh của nước Tống, nhưng với tư cách là hai đại cường quốc thời bấy giờ, cả hai bên đều phải nể mặt ông ta vài phần.
Chương 280: Chuyện nước Tống
Hội họp ở đất Thân, nước Tống đến ba nhân vật lớn, lần lượt là Thái tử Tá (tức Tống Nguyên Công sau này), cùng với Tả sư Hướng Tuất và Tư mã Hoa Phí Toại của nước Tống.
Trước đó đã nói xong về Thái tử Tá và Hướng Tuất, cuối cùng hãy nhấn mạnh một chút về Hoa Phí Toại này.
Hoa Phí Toại cũng xuất thân từ họ Hoa nước Tống, hơn nữa với tư cách là Tư mã nước Tống, ông là nhân vật số ba chỉ đứng sau Tả sư Hướng Tuất và Hữu sư Hoa Hợi.
Nhưng điều khác biệt giữa Hoa Phí Toại với Hướng Ninh và Hoa Hợi gây loạn sau này là, Hoa Phí Toại luôn trung quân ái quốc, hơn nữa đức cao vọng trọng.
Cũng chính người này, sau này đã giúp Tống Nguyên Công tấn công hai nhà họ Hoa, họ Hướng, dẫn đến việc Hoa Hợi, Hoa Định và Hướng Ninh chỉ có thể bỏ trốn sang nước Trần.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, trong thời đại Xuân Thu này, phàm là quyền quý, con cháu đời sau chắc chắn rất đông, hơn nữa nước Tống lại là một quốc gia mà thế tộc nắm quyền, nên con cháu thế tộc đời đời nối tiếp, nhiều không đếm xuể.
Hoa Phí Toại có tổng cộng ba người con trai, lần lượt là trưởng tử Thiếu tư mã Hoa Xu, thứ tử Ngự sĩ Hoa Đa Liêu, và tam tử Hoa Đăng.
Trong ba người con trai này của ông, người thứ ba bỏ trốn sang nước Ngô, người cả và người hai nhìn nhau không thuận mắt, đều hận không thể giết chết đối phương, cuối cùng bày ra màn kịch Hoa Đa Liêu vu khống Hoa Xu, anh em bất hòa.
Bị dồn vào đường cùng, Hoa Xu không làm thì thôi, đã làm là làm tới cùng, bắt cóc Hoa Phí Toại, triệu tập tộc nhân hai họ Hoa, Hướng đang lưu vong bên ngoài, rồi phát động phản loạn.
Câu chuyện tiếp theo vô cùng đặc sắc.
Đảng phản loạn của hai họ Hoa, Hướng tiến quân mạnh mẽ, đánh cho Tống Nguyên Công phải co cụm trong kinh thành không dám ra ngoài, nhưng quân Hoa, Hướng cũng không đánh vào được. Lúc này, Hoa Đăng đang lưu vong ở nước Ngô đã thuyết phục được Ngô Vương, điều động đại quân đến tiếp viện.
Ngay sau đó, nước Tề cũng bị cuốn vào, và từ đó, một cuộc nội loạn ở nước Tống dần dần diễn biến thành cuộc chiến giữa liên quân Tề, Tống và nước Ngô.
Chiến sự trải qua nhiều lần chuyển biến, quân Ngô tấn công vào kinh đô Thương Khâu của nước Tống, Tống Nguyên Công hoàn toàn sụp đổ, lập tức muốn bỏ chạy.
Sau đó, một người đầu bếp (Bộc) xuất hiện, hắn dùng váy bọc lấy một cái đầu vừa bị chặt xuống, giả vờ là đầu của Hoa Đăng, vừa chạy vừa hét, quân Ngô nghe tin này, ngược lại cũng sụp đổ ngay tại chỗ, loạn thành một đống, sau đó bị liên quân Tề, Tống phản sát, cuối cùng đại bại thảm hại.
Và nhờ đó Tống Nguyên Công mới giữ được thể diện cuối cùng, không bị quân phản loạn đuổi ra khỏi nước.
Và cái tên của người đầu bếp Bộc này, cũng cứ như vậy mà in đậm trong lịch sử, hoàn toàn có thể so sánh với người lính nhỏ họ Trương trong trận Điếu Ngư Thành khi quân Mông Cổ tấn công nước Tống đời sau.
Nhưng câu chuyện cứ thế là kết thúc ư?
Không không, hiển nhiên là chưa.
Quân phản loạn họ Hoa, họ Hướng tuy thất bại, nhưng Hoa Đăng cũng không phải kẻ ngốc, hắn thu dọn tàn quân, nhanh chóng chỉnh đốn lực lượng, dự định làm lại từ đầu.
Mà lúc này nước Tấn, lại cứng rắn kéo theo tiểu đệ là nước Tào và nước Vệ cùng tham gia vào.
Thế này thì năm đại quốc lần lượt tham gia vào cuộc nội loạn nước Tống này.
Thế là, giai đoạn cao trào nhất cũng đến.
Hoa Xu phái người lại đi cầu cứu nước Sở, nước Sở nghe thấy có lợi để chiếm, đúng ý chí của các đời quân vương họ là muốn "uống ngựa sông Hoàng Hà, xưng bá Trung Nguyên", cũng lập tức phái quân đến tiếp viện cho đảng phản loạn họ Hoa, họ Hướng.
Màn kịch thú vị nhất cũng theo đó mà xảy ra.
Nước Ngô và nước Sở vốn có mối thù không đội trời chung, lại vì ủng hộ họ Hoa nước Tống mà đứng trên cùng một chiến tuyến.
Ngoài ra, nước Tề và nước Tấn vốn cũng là hai nước bá chủ bằng mặt không bằng lòng, lại đi cùng một con đường trong sự việc này.
Cả vùng Trung Nguyên, có thể nói đều bị cuộc nội loạn này của họ Hoa khuấy đảo thành một nồi cháo loãng.
Mà vì sự tham gia của hai nước Tấn, Sở, chiến sự cũng từ đó rơi vào bế tắc. Cuối cùng chỉ đành chấp nhận kết cục Tống Nguyên Công phải cúi đầu, để Hoa, Hướng cùng những kẻ khác trốn thoát sang nước Sở, cuộc nội chiến kéo dài ba năm, liên lụy đến toàn bộ thiên hạ này mới tuyên bố kết thúc.
Nhìn đến đây, không biết có ai phát hiện ra một vấn đề không.
Đó là, người Hoa Phí Toại bị Hoa Xu bắt cóc, dường như từ sau khi nội chiến bắt đầu liền không hề xuất hiện nữa!
Còn nhớ thiết lập nhân vật của ông ta không?
Lúc này hãy suy nghĩ lại, cuộc nội chiến nước Tống có thể lôi kéo cả thiên hạ các nước tham gia này, liệu có phải không hề đơn giản như vẻ bề ngoài hay không?
Nhìn bề ngoài, dường như chỉ là một cuộc nội loạn của họ Hoa. Nhưng thực ra thì sao? Đến cuối cùng, họ Hướng bị chèn ép, họ Hoa độc chiếm triều chính nước Tống. Hơn nữa, một nhánh "đảng phản loạn" khác lại có thể toàn thân trở ra.
Đây chính là kết quả cuối cùng.
Được rồi, chuyện hóng hớt đến đây cũng đã đủ, quay lại chủ đề chính.
Thực ra, nước Tống cách đất Thân cũng không xa, nhưng do Hoa Phí Toại giữa đường bày ra chút trò mèo, cố tình trì hoãn tiến độ của sứ đoàn nước Tống, nên nước Tống ngược lại trở thành đoàn đến muộn nhất.
Thế là, Sở Vương rất tức giận, hậu quả rất nghiêm trọng.
Một nước Tống nhỏ bé như ngươi, ngay từ đầu đã giúp Khánh Phong của nước Chung Ly để đối phó với nước Sở ta, bây giờ đến tham gia hội minh lại cố tình dây dưa kéo dài, định làm gì? Có phải hơi thiếu đòn rồi không?
Sở Vương Hùng Vi vốn là kẻ kiêu ngạo hống hách, mắt thấy nước Tống hết lần này đến lần khác gây khó dễ cho hắn, chuyện này có thể nhịn sao?
Thế là, ngày thứ hai sau khi sứ đoàn nước Tống đến đất Thân, Sở Vương liền lập tức triệu tập quần thần, bàn bạc làm sao để cho nước Tống một bài học.
"Các vị, người Tống thật sự quá khinh người! Nếu không cho chúng chút màu sắc mà xem, nước Sở ta làm sao làm minh chủ của thiên hạ này được?"
Ý của Sở Vương thực ra rất đơn giản, nước Tống bé nhỏ căn bản không đáng nhắc tới, nếu ngay cả một quốc gia nhỏ như vậy mà nước Sở cũng không thể "dạy bảo" được, thì còn ra thể thống gì nữa?
Vậy cái mục tiêu "xưng bá thiên hạ" mà nước Sở khoe khoang, chẳng phải trở thành một trò cười sao?
Không được, phải xử lý hắn, phải xử lý thật mạnh tay!
Bây giờ người nước Tống đã đến rồi, thì đừng hòng chạy thoát!
Chỉ là, trên đời này làm gì có bức tường nào không lọt gió? Tình thế nghiêm trọng như vậy, cuối cùng vẫn truyền đến tai Tử Sản và Hướng Tuất.
Tử Sản vừa nghe Sở Vương muốn ra tay với ba người nước Tống, không khỏi giật mình, vội vàng dẫn Hướng Tuất đến tìm Lý Nhiên.
Thế là, Lý Nhiên cũng từ đó gặp được Tả sư nước Tống - Hướng Tuất, người có vị thế quan trọng trong lịch sử nước Tống, thậm chí là trong toàn bộ lịch sử Xuân Thu.
Thực ra mà nói, đây cũng không phải lần đầu Lý Nhiên gặp Hướng Tuất. Lần đầu tiên họ gặp nhau, vẫn là tại hội minh đất Quắc vài năm trước.
Chỉ là, vài năm không gặp, Hướng Tuất nay đã năm mươi mấy tuổi trông có vẻ già nua hơn, mặt đầy nếp nhăn, râu tóc bạc trắng, mắt mỏng môi dày.
Còn khuôn mặt già nua của ông, có lẽ liên quan đến việc ông thường xuyên bôn ba bên ngoài.
Dù sao thời đại này đi lại khắp nơi, gió thổi nắng cháy, lại không có kem chống nắng gì cả, không trông già đi mới là lạ.
"Hành nhân nước Trịnh là Lý Nhiên, bái kiến Hướng Tả sư."
"Miễn lễ miễn lễ! Danh tiếng của Tử Minh, Tuất đã sớm nghe qua, hôm nay gặp mặt, quả nhiên là nhân tài xuất chúng, nhân tài xuất chúng!"
Hướng Tuất thực ra đã có thể coi là bậc ông của Lý Nhiên, nhưng trước mặt Lý Nhiên vẫn xưng "Tuất", đủ thấy ông thực lòng rất khâm phục Lý Nhiên.
Ba người hàn huyên một lúc, ngồi xuống, rồi đi thẳng vào vấn đề.
"Tử Minh này, Sở Vương muốn gây khó dễ cho người Tống, ngươi có từng nghe qua không?"
Tử Sản hỏi trước, Lý Nhiên lập tức gật đầu.
"Nhiên đã nghe qua, nghĩ rằng Đại phu và Tả sư hôm nay đến đây, chính là vì chuyện này?"
Lý Nhiên đương nhiên cũng đoán được ý định của hai người.
Chỉ thấy Hướng Tuất vuốt râu, tỏ vẻ vô cùng bất bình nói:
"Sở Vương coi thường người khác, kiêu ngạo vô đạo, muốn gây khó dễ cho nước Tống chúng ta để phô trương uy phong của hắn. Đối đãi khách khứa như thế này, sao có thể là hành động của một nước lớn?"
Là người nước Tống, hiển nhiên Hướng Tuất cũng có rất nhiều oán khí về việc này.
