Hướng Tuất những năm này bôn ba khắp nơi, cảnh tượng lớn nào, nhân vật quan trọng nào ông ta chưa từng gặp qua? Trước đó đã nói, nhờ việc thúc đẩy hội nghị Di binh, ông ta ít nhiều cũng có chút thể diện trước các nước chư hầu Trung Nguyên và các đại lão.
Thế nhưng không ngờ lần này tới nước Sở, vừa mới đặt chân xuống đã nghe tin Sở vương Hùng Vi muốn cho mình một bài học nhớ đời, đây rõ ràng là không nể mặt mũi của lão già này rồi?! Cho nên, bảo ông ta không nảy sinh oán khí thì mới là chuyện lạ.
Điều này quả thực rất giống Hướng Tuất. Bởi vì bản thân Hướng Tuất là một người cực kỳ coi trọng thể diện, hơn nữa ông ta cũng tự cho rằng mình rất có thể diện.
Lý Nhiên cũng hiểu rõ điểm này, dù sao Sở vương hiện tại cũng không phải là Sở vương trước kia. Hướng Tuất nước Tống, sở dĩ ông ta có thể bôn ba khắp nơi thúc đẩy liên minh Di binh, phần lớn cũng là vì Sở Khang Vương trước kia tương đối dễ nói chuyện, mà bản thân Hướng Tuất lại đồng thời có mối quan hệ rất tốt với Lệnh doãn nước Sở là Khuất Kiến, cũng như Chấp chính khanh nước Tấn là Triệu Vũ. Cho nên mới có được chút thể diện mỏng manh này.
Còn bây giờ thì sao? Thế sự đã sớm đổi thay. Sở vương Hùng Vi hiện nay nào có dễ nói chuyện như vậy? Trong mắt ông ta, Hướng Tuất chẳng qua chỉ là một khúc gỗ mục mà thôi, chứ không phải nhân vật tầm cỡ gì.
“Ừm... chuyện này... Sở vương quả thực hơi quá đáng rồi...” Dù sao người nước Tống đến đây vẫn là khách, Sở vương với tư cách là chủ nhà mà vừa lên đã giở trò này, quả thực không phải đạo đãi khách. Hơn nữa, việc Sở vương triệu tập hội thề tại đất Thân lần này, vốn dĩ là để tìm kiếm tình hữu nghị với nước Tống. Nếu lúc này Sở vương không khách khí với nước Tống, chẳng phải là muốn thất tín với chư hầu sao? Mà một khi đã thất tín, nước Tống bị ép đến đường cùng mà bỏ hội thề ra về, thì các nước chư hầu Trung Nguyên khác sẽ phản ứng ra sao?
Các nước Trung Nguyên mặc dù chinh chiến liên miên, nhưng từ thời Tề Hoàn công, về mặt giá trị quan, họ luôn kiên trì hợp lực đối phó với nước Sở. Trong chuyện này, có thể nói tất cả đều luôn giữ thái độ nhất quán cao độ. Cho nên, nếu Sở vương thực sự ép nước Tống đến đường cùng, đến lúc đó các nước Trung Nguyên lại liên hợp lại cô lập nước Sở, thì nước Sở có thể giành được lợi lộc gì?
Và Tử Sản đang ngồi lặng lẽ một bên, lúc này cũng không nhịn được vuốt râu nói: “Các nước Trung Nguyên đều là đồng khí liên chi, nếu Sở vương uy hiếp bức bách như vậy, chỉ e hội nghị tại đất Thân lần này sẽ phản tác dụng.” Trí tuệ như Tử Sản, sao có thể không nhìn thấu đạo lý trong đó?
Ông vừa nói xong, Hướng Tuất liền gật đầu lia lịa tán thành.
Tử Sản nhìn Lý Nhiên nói: “Đúng vậy, Tử Minh à, hiện giờ ngươi cũng coi như là người được Sở vương sủng ái, chuyện này ngươi nên khuyên can một tiếng mới phải.” Lời người khác Sở vương có nghe hay không, Tử Sản không biết. Nhưng lời của Lý Nhiên, Tử Sản biết Sở vương nhất định sẽ nghe.
Mà Hướng Tuất lúc này cũng chắp tay về phía Lý Nhiên, tiếp tục nói: “Phải rồi, Tuất và Tử Minh vốn không qua lại, không ngờ lần gặp mặt này lại phải làm phiền đến ngài, chỗ lễ nghĩa không chu toàn, mong Tử Minh lượng thứ...”
“Người đâu, khiêng đồ lên đây.” Tiếng nói của ông ta vừa dứt, mấy thị vệ nước Tống đã khiêng một chiếc hòm lớn từ ngoài vườn đi vào.
Hướng Tuất chỉ vào mấy cái hòm đó, giải thích: “Chẳng qua là chút lễ mọn, không thành kính ý, mong Tử Minh có thể nhận cho.” Bôn ba khắp nơi, Hướng Tuất giàu kinh nghiệm sao có thể không biết đạo lý “Hoàng đế không sai bảo lính đói”? Vì vậy lần này ông ta đến cửa, ngay từ sớm đã chuẩn bị hậu lễ, chỉ chờ cơ hội để kết giao với Lý Nhiên.
Lý Nhiên thấy vậy, lập tức đứng dậy chắp tay cúi người về phía Hướng Tuất nói: “Hướng Tả sư làm vậy, chẳng phải là làm khó vãn bối sao? Lễ vật hậu hĩnh nhường này, Nhiên làm sao dám nhận? Xin Tả sư thu hồi cho.”
Việc còn chưa xong, Lý Nhiên đương nhiên không thể nhận lễ. Trong thời đại coi trọng nhân tình thế thái này, Lý Nhiên còn hiểu rõ quy tắc đó hơn cả Tử Sản và Hướng Tuất. Nhận lễ làm việc quả thực là trạng thái bình thường của thời đại này, nhưng Lý Nhiên rốt cuộc không phải người của thời đại này. Đúng như câu vô công bất thụ lộc, việc nếu làm xong rồi, lúc đó tặng lễ làm quà đáp tạ thì còn dễ nói. Nhưng bây giờ việc chưa làm mà đã sớm mang lễ vật tới, điều này cũng không phù hợp với đạo nghĩa của hậu thế.
“Ôi, Tử Minh hồ đồ! Đã là tấm lòng của Hướng Tả sư, Tử Minh hà tất phải từ chối?” Lúc này, Tử Sản ở bên cạnh cũng nháy mắt với Lý Nhiên.
Lý Nhiên thấy vậy hơi sững sờ, lập tức thở dài nói: “Nhiên vô công bất thụ lộc...”
Ai ngờ Hướng Tuất lại cười lớn: “Ha ha, đại danh của Lý Tử Minh nay thiên hạ ai mà không biết, ai mà không hay? Người muốn tặng lễ cho Tử Minh, chỉ sợ xếp hàng từ đây dài đến tận nước Trịnh mất!” “Hôm nay Tử Minh chịu nhận chút lễ mọn này của Tuất, đó đã là nể mặt Tuất lắm rồi...”
Xem đi, đây chính là trí tuệ của Hướng Tuất. Ông ta luôn có thể nói những lời thích hợp nhất, thấu tình đạt lý nhất vào đúng thời điểm, từ đó đạt được mục đích của mình.
“Được rồi, đã như vậy, thì Nhiên xin cung kính không bằng tuân mệnh.” Lý Nhiên nói xong, khẽ giơ tay về phía Chử Đãng phía sau. Chử Đãng lập tức dẫn người xuống, khiêng những hòm đựng lễ vật vào hậu viện.
Đã nhận lễ, Lý Nhiên xem như mặc nhiên đồng ý thay nước Tống nói đỡ với Sở vương.
“Ha ha, làm phiền Tử Minh, vậy Tuất xin chờ tin tốt.” Nói xong, Hướng Tuất lúc này mới đứng dậy cáo từ.
Sau khi ông ta đi, Lý Nhiên lại quay sang hỏi Tử Sản: “Đại phu cớ sao lại muốn Nhiên nhận lễ của Hướng Tả sư? Hành xử như vậy, dường như cũng không phải phong cách của đại phu nhỉ?”
Tử Sản nghe vậy, trên mặt lập tức lộ ra nụ cười thâm sâu khó lường. Chỉ nghe ông nói: “Ha ha, Tử Minh chẳng phải còn muốn đối phó với Hoa thị nước Tống sao? Nếu đến lúc đó Hướng Tuất có thể giúp ngươi, việc này chẳng phải sẽ dễ dàng hơn nhiều sao?”
Hóa ra, đây là một nước cờ ngầm khác mà Tử Sản đã hạ. Lý Nhiên nghe xong cũng bừng tỉnh, lập tức gật đầu lia lịa tán thành.
Khánh Phong tuy là điểm đột phá, nhưng dù Lý Nhiên có nắm được điểm đột phá này, thật sự đào ra được nhóm người ẩn giấu sau lưng Khánh Phong, thì ông phải ra tay như thế nào đây? Nếu ông thực sự muốn ra tay với Hoa thị nước Tống, thì rõ ràng, Hướng Tuất - Tả sư nước Tống, và cả dòng tộc Hướng thị sau này sẽ có thể đóng vai trò cực kỳ then chốt. Vì vậy lúc này kết giao với Hướng Tuất, đối với Lý Nhiên mà nói, chỉ có lợi không có hại.
“Nếu theo lời Tử Minh nói, Khánh Phong này, Quý thị nước Lỗ, Hoa thị nước Tống, cùng với Phong Đoạn nước Trịnh của chúng ta, và cả người nước Tề hiện còn chưa rõ danh tính kia, thế lực của những kẻ này e là khó mà tưởng tượng được. Thậm chí liệu có còn nhiều thế gia hào môn hơn nữa, hay thậm chí là một vài công thất cũng dính líu vào trong đó hay không?”
“Cho nên, nếu Tử Minh muốn ra tay với họ, chỉ dựa vào năng lực của bản thân e là còn xa mới đủ. Vì thế, có thể kết giao thêm vài vị quyền quý, kết giao thêm vài người đồng chí hướng, cũng chưa hẳn không phải là một chuyện tốt!” Tử Sản lại nhắc nhở như vậy.
Lý Nhiên nghe xong cũng chợt hiểu ra, không khỏi gật đầu nói: “Lời đại phu nói có lý, Nhiên xin ghi nhớ.”
Đối với việc vận dụng “thế”, Lý Nhiên đáng lẽ phải hiểu rõ hơn bất kỳ ai đương thời. Ông đương nhiên hiểu ý của Tử Sản, nhưng trong lòng ông luôn có một vướng mắc. Đó là ông thực ra không giỏi “dụng thế”, nói cách khác, ông không giỏi lợi dụng người khác để đạt được mục tiêu của mình. Do đó, dù miệng đã đồng ý, nhưng thực tế nếu bắt ông phải làm như vậy, chỉ sợ cũng rất làm khó cho ông.
Ông thực ra muốn dựa vào thực lực cứng của bản thân để hoàn thành một số việc hơn. Tuy nhiên chuyện này dù sao vẫn còn quá sớm, mọi thứ cũng đều nằm trong kế hoạch của ông. Vì vậy, đối với Lý Nhiên mà nói, lúc này cũng không có suy nghĩ gì thêm.
Thế là, hai người trò chuyện thêm một vài chuyện khác, lúc này Tử Sản mới đứng dậy từ biệt ra về.
Sau khi Tử Sản rời đi, Tế Nhạc từ trong phòng bước ra, thấy Lý Nhiên đầy vẻ suy tư, lập tức tự tay pha một chén trà hoa mang đến cho Lý Nhiên.
“Phu quân chẳng lẽ không muốn giúp người nước Tống giải vây?” Tế Nhạc còn tưởng Lý Nhiên đang phiền não vì việc giúp người nước Tống nói đỡ.
Lý Nhiên lắc đầu nói: “Giúp họ thì cũng chẳng khó gì.”
“Ồ? Vậy phu quân đang suy nghĩ gì?”
Chỉ thấy lúc này Lý Nhiên bưng chén trà trên tay, dừng lại bên miệng, rồi đầy suy tư đáp: “Phu quân là đang nghĩ, liệu có thể một mũi tên trúng hai đích hay không...”
Chương 282: Vương tử Khí Tật không vui
Đã là Hoa thị nước Tống cũng là một thành viên bí mật ủng hộ Khánh Phong, vậy theo lý mà nói bọn họ hẳn phải là cùng một bọn. Mà hiện nay Hoa Phí Toại nước Tống cũng đã đến nước Sở, Sở vương lại muốn cho họ một bài học nhớ đời ngay lập tức để trừng trị họ. Lý Nhiên đã hứa là sẽ giúp Thái tử Tá cũng như Hướng Tuất giải vây, nhưng nếu thực sự làm vậy, chẳng phải cũng đồng nghĩa với việc giúp Hoa Phí Toại giải vây sao?
Cho nên, điều Lý Nhiên đang suy nghĩ lúc này là có cách nào vừa giúp được Hướng Tuất, nhưng lại vừa có thể trấn nhiếp được Hoa Phí Toại này hay không?
Tuy nhiên, điều này chắc chắn là vô cùng khó khăn. Dù sao Thái tử Tá, Hướng Tuất và Hoa Phí Toại cùng là người nước Tống, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục, làm sao có thể chia rẽ họ vào lúc này đây?
Tế Nhạc đương nhiên không hiểu những điều này, nàng nhìn Lý Nhiên rơi vào trầm tư, nàng rất tự giác ngậm miệng, ngồi ở một bên lặng lẽ chờ đợi.
Thế nhưng sau một hồi lâu, Lý Nhiên vẫn không nghĩ ra được cách vẹn cả đôi đường, nên hiện tại chỉ đành chọn cách từ bỏ.
“Xem ra, Hoa thị này sớm đã có sự chuẩn bị hai tay rồi. Gã này sở dĩ kéo dài hành trình giữa đường, xem ra phần lớn chính là muốn mượn cớ này chọc giận Sở vương, từ đó làm hỏng hội thề.”
Suy nghĩ đến đây, nhất thời cũng không có cách giải, Lý Nhiên đành đứng dậy chuẩn bị đi bái kiến Sở vương.
Thấy Lý Nhiên đứng dậy, Tế Nhạc cũng đứng dậy theo, một mặt giúp Lý Nhiên chỉnh lại y phục. Sau khi chỉnh xong, lại ôm từ phía sau, áp đầu vào gáy Lý Nhiên, dịu dàng thì thầm:
“Việc phu quân làm, Nhạc nhi không hiểu. Nhưng Nhạc nhi vẫn hy vọng phu quân có thể luôn nhớ một chuyện.”
“Đó là, Nhạc nhi sẽ luôn đợi phu quân...”
Lời vừa dứt, trong hốc mắt Tế Nhạc, ánh mắt đong đầy tình cảm, thuần khiết và sâu nặng. Phải rồi, là phận nữ nhi, điều nàng hy vọng chẳng qua là phu quân có thể bình an trở về bên nàng mỗi ngày, chỉ có vậy mà thôi. Đây có lẽ là đặc điểm chung của tất cả phụ nữ. Sự quan trọng của Lý Nhiên đối với Tế Nhạc là điều không cần bàn cãi, và Tế Nhạc đương nhiên không hy vọng Lý Nhiên sẽ gặp bất kỳ nguy hiểm nào.
“Ha ha, yên tâm đi, phu quân còn chưa đến mức phải vì một nước Tống mà đánh đổi mạng sống của mình đâu.” Lý Nhiên gỡ tay Tế Nhạc ra, rồi quay người lại, dịu dàng chỉnh lại lọn tóc bên tai cho nàng, trên mặt đầy vẻ tươi cười.
Lý Nhiên đến Chương Hoa điện, sau khi hành lễ xong, vừa định bái lạy xuống, thì không ngờ Vương tử Khí Tật cũng đã đến. Vì vậy, Lý Nhiên lại chỉ đành hành lễ lại một lần nữa. Và tương tự như vậy, Vương tử Khí Tật thấy Lý Nhiên cũng ở đó, lập tức hơi sững sờ.
“Ha ha, hôm nay Quý đệ và Tử Minh cùng đến, không biết là có việc gì quan trọng sao?” Sở vương ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, trên mặt nở nụ cười hài lòng hỏi. Dù là Lý Nhiên hay Vương tử Khí Tật, ông đều vô cùng coi trọng. Đặc biệt là việc hôm nay Lý Nhiên có thể chủ động đến bái kiến mình, điều đó chứng tỏ Lý Nhiên đã không còn sự xa cách như trước nữa. Đối với Sở vương mà nói, đây tự nhiên là một chuyện đáng mừng. Mà Vương tử Khí Tật chủ động đến bái kiến, thì chứng tỏ người đệ đệ này cũng đang toàn tâm toàn lực phò tá mình, tương lai nước Sở của họ cũng rất đáng kỳ vọng.
“Nghe nói lệnh chính của tiên sinh cũng cùng đến nước Sở, Khí Tật vốn còn tưởng tiên sinh là muốn đi cùng phu nhân ra ngoài ngoạn cảnh cơ đấy? Không ngờ tiên sinh lại quan tâm đến việc nước Sở của chúng ta như vậy?”
“Đã như vậy, sao tiên sinh không ở lại nước Sở của ta? Vương huynh nhất định sẽ làm tiên sinh hài lòng.” Vương tử Khí Tật mở lời trước, nói ngược ý ác, trong lời nói mang đầy vẻ khinh miệt, giữa đôi mày cũng lộ ra ánh mắt coi thường. Trước kia Lý Nhiên hết lần này đến lần khác nói sẽ không ở lại nước Sở mưu sự cho nước Sở, mà nay lại ba ngày một lần đến bái kiến Sở vương, Vương tử Khí Tật đương nhiên cho rằng Lý Nhiên làm vậy chẳng qua là đang làm màu để cầu danh mà thôi. Tất nhiên, hắn châm chọc Lý Nhiên như vậy, thực ra cũng là đang kích tướng Lý Nhiên. Dù sao nếu Lý Nhiên thực sự ở lại, thì đối với hắn mà nói, tuyệt đối không phải là một chuyện tốt.
“Ha ha, Tứ vương tử nói đùa rồi, thần và Đại vương vốn đã có ước hẹn từ trước, đợi ba việc viện trợ xong xuôi, thần tự nhiên sẽ rời đi.”
“Còn về tiện nội, nàng mới đến nước Sở, mọi thứ vẫn chưa thích nghi, thần cũng sẽ tự mình chăm sóc, không phiền Tứ vương tử bận tâm.”
Lời của Lý Nhiên kín kẽ không một kẽ hở, không cài cắm châm chọc, cũng không khúm núm quỵ lụy, mà nói ra bằng một tông giọng vô cùng bình hòa. Chỉ có điều, lời này của ông ngoài nghĩa bề mặt ra, thực ra còn ẩn giấu một tầng ý nghĩa sâu xa khác. Đó là: Chó chê mèo lắm lông, lo chuyện bao đồng! Chính ngươi là kẻ ngày nào cũng lắm chuyện!
Bởi vì, dù là ước hẹn giữa ông và Sở vương, hay việc Tế Nhạc đến nước Sở, đây đều là việc riêng của ông, đến lượt ngươi xen vào sao?
Vương tử Khí Tật nghe xong, dường như không cảm nhận được ý sâu xa trong lời nói này của Lý Nhiên, chỉ cười trừ, không cho là đúng. Thế nhưng Sở vương nghe thấy câu “ba việc viện trợ xong xuôi, tự nhiên sẽ rời đi” của Lý Nhiên, sắc mặt lập tức trầm xuống, có chút không vui.
“Tiên sinh hôm nay đến đây, là có chuyện gì sao?”
“Bẩm Đại vương, thần gần đây nghe tin, Đại vương chỉ vì người nước Tống đến muộn vài ngày, mà muốn trừng phạt họ. Thần sau khi nghe xong, cảm thấy vô cùng hoảng hốt bất an, việc làm này bất lợi cho nước Sở, mong Đại vương có thể thu hồi thành mệnh, suy nghĩ kỹ càng ạ!”
Lý Nhiên cũng không giấu giếm, lập tức can gián như vậy. Và ngay khi ông vừa nói dứt lời, Vương tử Khí Tật ở bên cạnh lập tức cười lạnh một tiếng, vô cùng khinh miệt nói:
“Người Tống kiêu ngạo, không hiểu lễ nghĩa, đã nhận lời triệu tập, vậy mà còn trì trệ như thế. Đây rõ ràng là cố ý làm vậy, không nể mặt nước Sở chúng ta!”
“Vương huynh vì thế mà trừng phạt họ một chút, thì có gì là không được? Tiên sinh lúc này nói đỡ cho họ, chẳng lẽ có khúc mắc gì với họ? Hay là tiên sinh đã nhận được chỗ tốt của họ rồi?”
Lời này vừa thốt ra, trong điện lập tức yên tĩnh lại. Lý Nhiên hơi nhíu mày, trong lòng không khỏi dấy lên một tia nghi ngờ. Vương tử Khí Tật này lẽ nào đang giám sát mình?
Nghĩ đến đây, ông quay đầu nhìn về phía Vương tử Khí Tật, trầm giọng nói: “Vậy... Tứ vương tử cho rằng nên trừng trị người nước Tống như thế nào?”
“Thế còn phải nói? Người Tống không tuân lễ nghĩa, đãi mạn nước Sở ta, đáng nên nghiêm trị không tha!”
Vừa rồi còn nói “trừng phạt một chút”, quay đầu lại đã là “nghiêm trị”, xem ra Vương tử Khí Tật cũng rất có tài trong khoản tự nói tự nghe.
Sở vương nghe xong không bày tỏ thái độ, chỉ nhìn bằng ánh mắt rất thản nhiên, dường như đang đợi sự phản bác của Lý Nhiên. Mà Lý Nhiên cũng không chần chừ, lập tức cười nhạt.
“Hôm nay Đại vương nếu nghiêm trị người nước Tống, ngày mai các nước chư hầu Trung Nguyên đến hội họp sẽ kết bạn rời đi, đến lúc đó cái gọi là hội thề tại đất Thân chỉ sợ sẽ trở thành một trò cười, Tứ vương tử có gánh nổi trách nhiệm này không?”
Người nước Tống, chỉ là một đại diện trong các nước chư hầu Trung Nguyên, hơn nữa còn không phải là đại diện quá quan trọng. Thế nhưng dù vậy, nước Sở cũng không thể đãi mạn họ. Bởi vì nước Sở lúc này, cái cần chính là liên hợp các nước chư hầu Trung Nguyên để cô lập Chung Ly. Nếu Sở vương lúc này nghiêm trị người nước Tống, thì quân thần các nước khác đều nhìn thấy cả, đến lúc đó liệu họ có ngu ngốc ở lại đây chờ bị Sở vương bắt bẻ không?
Mà họ vừa đi, cũng có nghĩa là kế hoạch tổng thể của nước Sở thất bại, hội thề tại đất Thân hữu danh vô thực, nước Chung Ly không những sẽ công khai nhận được sự ủng hộ của Hoa thị nước Tống, chỉ sợ đến lúc đó toàn bộ Trung Nguyên sẽ công khai viện trợ. Đến lúc đó, tình thế nước Sở cũng sẽ tụt dốc không phanh. Đừng nói đến chuyện uống ngựa dòng Hoàng Hà, hỏi đỉnh Trung Nguyên, ngay cả một thành Chu Phương nhỏ bé thôi, cũng sẽ trở thành trở ngại mà nước Sở không thể vượt qua.
Vương tử Khí Tật bị Lý Nhiên bẻ lại đến mức tại chỗ không nói nên lời, trân trối nhìn Lý Nhiên, rất lâu sau mới nặn ra được một câu: “Hừ! Nực cười, chẳng lẽ nước Sở chúng ta còn thực sự sợ họ hay sao?”
Chết vịt thì chỉ còn cứng miệng, nói chính là hắn đó nhỉ.
