Ngày hôm sau, Sở Vương nhận được thư xin từ chức của Lý Nhiên.

Lần này, Lý Nhiên đã quyết tâm rời đi, trực tiếp dùng hình thức dâng thư để xin Sở Vương từ chức.

Thế nhưng, khi Sở Vương nghe đây là thư xin từ chức của Lý Nhiên, ông thậm chí chẳng thèm nhìn lấy một cái, trực tiếp ném sang một bên.

Ngũ Cử thấy vậy, không khỏi sững sờ, lập tức cúi người hỏi:

"Đại vương có ý gì?"

"Hừ! Có gì mà phải xem? Cùng lắm cũng chỉ là mấy lời giả tạo thoái thác mà thôi."

"Đúng rồi, việc dời dân Lại và dân Hứa sắp xếp thế nào rồi?"

Sở Vương hỏi thẳng.

Chỉ nghe Ngũ Cử đáp:

"Việc này do Tứ vương tử đích thân lo liệu, hiện nay chiếu lệnh di dời đã ban bố xuống, đồng thời phái người đi bốn phía đốc thúc dân Lại và dân Hứa lần lượt lên đường đúng thời hạn, nghĩ chắc trong vài tháng là có thể hoàn thành."

"Tuy nhiên, thần còn một việc, xin Đại vương chỉ thị."

Báo cáo xong, trên gương mặt Ngũ Cử hiện lên vẻ lo lắng nhàn nhạt.

"Ồ? Việc gì?"

"Hiện nay nước Sở ta đã chiếm được đất nước Lại, lần xuất chinh này có thể nói là đại thắng toàn diện, không biết Đại vương định khi nào rút quân?"

Trong thoáng chốc mơ hồ, Ngũ Cử dường như cũng nhận thấy một chút không ổn.

Điều này chủ yếu bắt nguồn từ thông tin ông nhận được truyền về từ Dĩnh Đô của nước Sở.

Kể từ khi Sở Vương lên ngôi, năm nào cũng chinh chiến không ngừng, dân sinh trong nước Sở tàn tạ. Cho nên, các huyện doãn khắp nơi đều lần lượt dâng lời, hy vọng Sở Vương có thể sớm bình ổn chiến hỏa, tu dưỡng sinh tức.

Thế nhưng, Sở Vương vẫn cứ mặc kệ không màng, trái lại còn càng thêm nghiêm trọng. Không những chuẩn bị tiếp tục đóng quân ở Càn Khê, mà còn đích thân xuất chinh, quốc lực càng suy bại liên tục với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Cứ tiếp tục như vậy, nước Sở rốt cuộc còn có thể cầm cự được bao lâu?

Ngũ Cử không phải là kẻ chỉ biết ham hư vinh danh lợi, ông tự nhiên cũng hy vọng đại nghiệp bá chủ của Sở Vương có thể kéo dài, không đến mức trở thành phù du chớp nhoáng.

Do đó, ngày đó khi Thân Vô Vũ và Lý Nhiên cùng nhau khuyên can Sở Vương, ông mới chọn cách khoanh tay đứng nhìn, không hề vì ý thích của Sở Vương mà buông lời phản bác hai người họ.

Cũng tương tự, ông cho rằng, hiện tại là lúc nên rút quân về triều, ít nhất phải tu dưỡng sinh tức vài năm, khi đó mới thong thả mưu tính đại nghiệp diệt Ngô.

"Ngũ khanh nói lời này là sao? Quả nhân chẳng qua mới vừa chiếm được nước Lại, đại nghiệp của nước Sở ta cũng chỉ mới vừa thấy chút manh mối, làm sao có thể cứ thế mà dừng lại?"

Sở Vương nghe đến đây, lập tức không vui lên.

Ông không ngờ rằng, người mình sủng tín nhất là Ngũ Cử, lúc này lại cũng đến khuyên mình rút quân.

Ông vốn tưởng rằng, Ngũ Cử nên là vị quan nước Sở ủng hộ mình nhất mới đúng.

Nghe tiếng, Ngũ Cử vội vàng dập đầu nói:

"Để báo đáp ơn tri ngộ của Đại vương, vì đại nghiệp bá chủ của Đại vương, Cử tự nguyện gan óc lầy đất. Thế nhưng, chỉ vì nước Sở ta dùng binh đã lâu, đại chiến liên miên, sớm đã người mệt ngựa mỏi, cứ kéo dài mãi như vậy, thần chỉ lo là..."

Ngũ Cử vẫn rất thông minh, ông không hề khuyên can thẳng thắn như Thân Vô Vũ, mà dùng một cách thức tương đối quanh co.

Ngươi không phải muốn đánh trận sao?

Đã đánh lâu như vậy rồi, ngươi tất nhiên không mệt, nhưng các tướng sĩ sớm đã mệt mỏi rồi. Huống hồ, việc trưng dịch liên miên cũng khiến nước Sở vốn dĩ ruộng lúa không dư dả gì, càng trở nên tồi tệ hơn.

Đạo lý rất đơn giản, những tướng sĩ nước Sở này, họ vốn cũng là nông dân cả! Họ đều theo ngươi – Sở Vương đi đánh trận rồi, thì sản lượng lúa trên mỗi mẫu đất tự nhiên cứ năm sau kém hơn năm trước.

Cho nên, cứ đánh tiếp như vậy, chỉ sợ nước Ngô chưa diệt, thì nước Sở chúng ta đã xảy ra đại loạn trước rồi!

"Nói bậy! Nói bậy!"

"Nam nhi nước Sở ta ai nấy đều thân cường lực tráng, như đồng đúc sắt tôi, làm gì có chuyện mệt mỏi? Còn về ruộng lúa, tráng đinh không có, chẳng lẽ phụ nữ trẻ em không thể xuống đồng?"

"Khanh không cần nói nữa. Nếu còn nói việc này, làm loạn quân tâm của quả nhân, khi đó đừng trách quả nhân vô tình!"

Thái độ của Sở Vương gần như hung bạo, căn bản không cho Ngũ Cử cơ hội biện giải, trực tiếp định tính cho lời phát biểu của Ngũ Cử.

Cho dù là Ngũ Cử lúc này, thấy Sở Vương như vậy, cũng chỉ đành dập đầu một cái, im lặng không nói gì nữa.

Sự tình đã đến nước này, e rằng ngay cả Thiên vương lão tử cũng không thể ngăn cản Sở Vương, huống chi là Ngũ Cử chứ?

Thành Lại, bên trong tư dinh của Lý Nhiên.

Ông đang chờ đợi sự hồi đáp của Sở Vương.

Đơn từ chức đã dâng lên, quyết tâm rời khỏi nước Sở của ông lúc này đã vô cùng kiên định, cho nên, ngay cả khi Sở Vương chưa hồi đáp, ông đã bảo Tế Nhạc nhanh chóng thu dọn hành lý, sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào.

"Chỉ là... Sở Vương sẽ đồng ý việc xin từ chức của tiên sinh sao?"

Tôn Vũ nghe Lý Nhiên kể về việc này, không khỏi lo lắng hỏi như vậy.

Chỉ thấy Lý Nhiên lại cười cười nhún vai, rồi đáp lại khá thoải mái:

"Đạo khác biệt không cùng mưu tính, đã không cùng đường với Sở Vương, chẳng thà cứ thế mà đường ai nấy đi chẳng phải tốt hơn sao?"

"Nghĩ lại, ông ta hẳn là không có lý do gì để từ chối chứ."

Kỳ thực, đây chỉ là ý muốn đơn phương của Lý Nhiên mà thôi.

Tôn Vũ suy nghĩ trong lòng một lát, lại lắc đầu nói:

"Theo ý của Vũ, chỉ sợ là chưa chắc."

"Tâm muốn xưng bá thiên hạ của Sở Vương đã rõ rành rành, nếu cứ thế thả tiên sinh rời đi, ông ta làm sao có thể yên tâm?"

"Với tâm tính của Sở Vương, chỉ sợ sẽ không dễ dàng để tiên sinh rời khỏi nước Sở như vậy..."

Quả nhiên, lời của Tôn Vũ vừa dứt, người hầu ngoài cửa đã tiến vào tư dinh thông báo.

Hóa ra là Ngũ Xa đến.

Mà Ngũ Xa vừa vào cửa, liền nhìn thẳng Lý Nhiên hỏi:

"Nghe nói tiên sinh muốn đi?"

"Ồ? Tin tức này truyền đi nhanh thật đấy? Ngay cả Đại phu cũng biết rồi?"

Lý Nhiên không khỏi ngạc nhiên.

Đáng lẽ việc này hiện nay chỉ nên có ông và Sở Vương biết mới đúng, sao Ngũ Xa lại cũng biết?

"Ai da, đã đến lúc nào rồi, tiên sinh sao còn có tâm trạng nói đùa?"

"Tiên sinh có biết hôm nay Đại vương hồi đáp thế nào không?"

Ngũ Xa hiển nhiên không hề hy vọng Lý Nhiên rời đi như vậy.

Chỉ là, ông ta có chút khác biệt với cha mình là Ngũ Cử, Ngũ Cử đối với Lý Nhiên là kiêng dè tài năng của ông sẽ trở thành mối họa cho nước Sở. Còn ông ta đối với Lý Nhiên, phần nhiều là ngưỡng mộ.

Ông ta đương nhiên hy vọng Lý Nhiên có thể ở lại nước Sở lâu dài, cống hiến sức lực cho đại nghiệp nước Sở.

"Không biết..."

Mà Lý Nhiên nghe hỏi vậy, không khỏi lắc đầu, sau đó lại không khỏi thắc mắc hỏi lại:

"Đại phu chẳng lẽ biết được điều gì sao?"

Sau đó, Ngũ Xa lập tức kể lại toàn bộ sự việc xảy ra trong đại trướng của Sở Vương ngày hôm nay.

"Hôm nay Đại vương triệu Xa đến nghị sự, Xa vốn tưởng là quân vụ, không ngờ, lại là cố ý vì chuyện của tiên sinh."

"Đại vương nói việc tiên sinh từ chức là hành động bội ước thất tín, vô cùng tức giận. Liền trước mặt đông đảo văn võ bá quan mà bảo với Xa, bắt Xa tìm tiên sinh, nói ước định giữa tiên sinh với Đại vương trước đây, chẳng lẽ đã quên rồi sao? Nay tiên sinh mới chỉ mưu tính giúp Đại vương một việc mà thôi, sao có thể bội tín vong nghĩa, bỏ đi như vậy được?"

"Xa thiển nghĩ, lần này Đại vương là thực sự tức giận rồi, hành động này của tiên sinh có thể gọi là... hung hiểm nha..."

Giọng điệu của Ngũ Xa có vẻ vô cùng cấp bách, trên mặt cũng đầy vẻ lo lắng.

Khoan hãy bàn việc nỗi lo này là thật hay giả, có thể thấy rõ, ông ta đối với hoàn cảnh hiện tại của Lý Nhiên thực sự rất quan tâm.

Mà Lý Nhiên nghe những lời này, không khỏi lại cười lạnh, nhún vai một cách không thể phủ nhận:

"Quả nhiên là vậy."

"Ồ? Tiên sinh đã đoán trước được rồi?"

Ngũ Xa không khỏi cau mày hỏi, mà Lý Nhiên thì nhìn sang Tôn Vũ đang đứng hầu bên cạnh, rồi cười đáp:

"Cũng không phải tại hạ đoán ra, vừa rồi Trường Khanh mới nói Đại vương nhất quyết sẽ không dễ dàng để tại hạ rời đi, quả nhiên, đúng là đã để cậu ấy nói trúng rồi."

Tôn Vũ thấy vậy, khẽ vái chào, nhưng chỉ mỉm cười nhạt đầy bất đắc dĩ.

Sau đó, Ngũ Xa lại nghiêm mặt nói:

"Nghĩ cũng phải, tiên sinh là bậc học rộng tài cao, túc trí đa mưu, nếu không thể trở thành bề tôi của Đại vương, sau này ắt hẳn sẽ trở thành kẻ địch của Đại vương. Tiên sinh từ chức như thế, Đại vương không đồng ý cũng là lẽ đương nhiên mà?"

"Xa nghĩ, tiên sinh chẳng bằng tạm thời an cư tại nước Sở, đợi sau này có thời cơ, rồi tính tiếp cũng không muộn. Như vậy, tiên sinh có thể được vô can, mà nước Sở chúng ta cũng có thể an thái không lo."

Ngũ Xa, suy cho cùng vẫn đứng trên lập trường của nước Sở để nhìn nhận sự việc này.

Điều này cũng khó trách, dù sao gia tộc họ Ngũ của họ hiện nay cũng ít nhiều được coi là một đại gia tộc hào môn đang hưng khởi khác của nước Sở.

Chỉ có điều, Ngũ Xa một lòng vì Sở, tuyệt đối sẽ không nghĩ đến, vài năm sau đó, con trai ông là Ngũ Tử Tư, sẽ trở thành cơn ác mộng khủng khiếp nhất của nước Sở.

Cũng giống như Lý Nhiên không thể nghĩ đến, người đầu tiên đến khuyên ông ở lại lại không phải là Thân Vô Vũ, cũng không phải Ngũ Cử, mà là Ngũ Xa.

Ông nhìn Ngũ Xa, thoải mái nói:

"Ha ha, hảo ý của Đại phu, Nhiên xin nhận."

"Nước Sở có thể có vị bề tôi trung quân thể quốc như Đại phu, thực là may mắn của nước Sở."

Lý Nhiên vạn lần không ngờ người đầu tiên đến khuyên mình ở lại nước Sở lại chính là Ngũ Xa.

Thực tế, giữa ông và Ngũ Xa, nói ra cũng không có bao nhiêu giao lưu, số lần gặp mặt cũng đếm trên đầu ngón tay.

Mà những lời khuyên can này của Ngũ Xa, cũng có thể coi là lời thật ý chân.

"Ngoài ra... tiên sinh có thể mượn bước nói chuyện không?"

Lý Nhiên nhìn Tôn Vũ, sau đó gật đầu với cậu, hai người liền đi vào trong vườn sau.

Ngũ Xa nhìn quanh bốn phía, lại nghiêm túc thăm dò một chút, xác định xung quanh không có người, lúc này mới hướng về phía Lý Nhiên nói:

"Nếu tiên sinh cứ thế bỏ đi, đã từng nghĩ xem rốt cuộc có thể sống sót rời khỏi nước Sở hay không chưa?"

"Những điều Xa nói với tiên sinh bây giờ, tuy có chút đường đột mạo muội và ngu ngốc, nhưng với trí tuệ của tiên sinh, sao có thể không nghĩ đến điểm này? Nếu tiên sinh cứ cố chấp làm như vậy, xin hãy sớm tính toán đi!"

"Lời của Xa xin hết tại đây, mong tiên sinh suy nghĩ kỹ."

Lý Nhiên nghe vậy, vẫn gật đầu một cách không thể phủ nhận:

"Ha ha, từ khi Lý mỗ ra làm quan đến nay, kẻ muốn lấy tính mạng Lý Nhiên không phải là ít."

"Không biết Đại phu rốt cuộc là muốn nói điều gì?"

Ông tất nhiên hiểu rõ điều Ngũ Xa muốn nói tuyệt đối không chỉ dừng lại ở đây, đây chẳng qua chỉ là lời mở đầu mà thôi.

Quả nhiên, Ngũ Xa nghe vậy, lập tức lộ vẻ suy tư, dường như những lời tiếp theo của ông ta có chút khó nói, nhưng lại không thể không nói.

Một lúc lâu sau, ông ta mới thở dài:

"Trí kế của tiên sinh hơn người, chỉ cần ba câu hai lời liền biết Xa lần này là lời ngoài có lời, thực sự khiến người ta khâm phục. Theo sự cao minh của tiên sinh, sau này nếu nhất quyết muốn đi, ai có thể ngăn được tiên sinh chứ?"

"Kỳ thực, Xa là có một bất tình chi thỉnh, xin tiên sinh có thể nể mặt gia phụ, sau này khi nước Sở ta lâm nguy, có thể để lại cho gia tộc họ Ngũ chúng ta một đường sống."

Hóa ra, nói mãi nói mãi, Ngũ Xa này lại là đến để lo xa!

Ông ta hiểu sâu sắc năng lực của Lý Nhiên, cũng hiểu rất rõ tình trạng chân thực của nước Sở hiện nay.

Đúng như câu "Xuân giang thủy noãn áp tiên tri", vận mệnh nước Sở dường như kể từ khoảnh khắc Sở Vương từ chối Lý Nhiên, đã định sẵn rồi.

Chỉ là, có những người đã có thể cảm nhận trước sự lạnh giá của mùa đông khắc nghiệt ngay khi đang ở tiết cuối thu.

Mà những người như Lý Nhiên, ông ấy đã có thể hưng Sở, thì sau này khó bảo đảm sẽ không thuận thế mà bại Sở.

Giả như thực sự có một ngày, Lý Nhiên đứng về phía đối lập với nước Sở, kết cục của nước Sở là điều có thể tưởng tượng được.

Để tránh ngày đó đến, để tránh gia tộc họ Ngũ vì thế mà chịu liên lụy, ông ta bắt buộc phải có sự trù liệu.

Ở điểm tự bảo vệ mình, ông ta và cha mình – Ngũ Cử, ngược lại rất giống nhau. Nhưng ở phong cách làm việc, lại rất không giống nhau.

Ngũ Cử tuy cũng có thể vì sự hưng thịnh của gia tộc họ Ngũ mà không từ thủ đoạn, nhưng ông ta lại không hề đến cầu xin Lý Nhiên sau này bảo hộ gia tộc họ Ngũ của họ.

Bởi ông ta không tin Lý Nhiên, ông ta thậm chí không tin bất cứ ai.

Trong mắt ông ta, sự hưng suy của gia tộc họ Ngũ, chỉ có thể dựa vào chính người nhà họ Ngũ tự kiểm soát. Còn như dựa vào người khác, đó hoàn toàn là vô ích.

Nhưng Ngũ Xa lại không giống vậy.

Ông ta là người đã tận mắt chứng kiến năng lực của Lý Nhiên, ông ta biết Lý Nhiên đã từng bước nâng Thân Vô Vũ lên vị trí Thượng khanh như thế nào.

Đã đành năm xưa một người nhỏ bé như Thân Vô Vũ, Lý Nhiên còn có thể có thần thông như vậy bảo hộ ông ta bình bộ thanh vân. Vậy sau này Lý Nhiên có thể bảo toàn cho gia tộc họ Ngũ của họ không?

Cho nên, ông ta biết, việc lo xa lúc này là vô cùng cần thiết, nhất là xét theo cục diện nước Sở hiện nay.

"Ồ? Điều này thật kỳ lạ? Đại phu chẳng lẽ không biết tại hạ với phụ thân ngài, luôn không quá hòa hợp sao?"

"Hơn nữa việc này hiện nay xem ra vô phong vô ảnh... Đại phu chẳng lẽ đang nói đùa?"

Lý Nhiên cười hỏi như vậy.

Vốn dĩ là như vậy.

Câu này của Ngũ Xa, thoạt nghe qua, vốn dĩ đã có chút không ổn.

Nhưng ai ngờ Ngũ Xa nghe tiếng, không chút do dự xua tay nói:

"Ai, tiên sinh nói lời này lừa người khác thì được, chứ sao có thể lừa được Xa?"

"Tiên sinh tuy có chút bất hòa với gia phụ, nhưng đó là tranh đấu chốn triều đình, việc triều đình sao có thể đem ra so sánh với giao tình riêng tư được?"

"Những năm qua tiên sinh ở nước Sở, tuy ít nhiều có chút khúc mắc, nhưng những công trạng cùng nhau lập được, lại cũng rành rành ra đó. Chiến tranh Quần Thư, chiến tranh Sào Ấp, cho đến chiến tranh Chu Phương sau này, công lao của tiên sinh và gia phụ lập được, có thể gọi là kinh thiên động địa. Ân oán của đôi bạn thân như vậy, sao có thể nói rõ chỉ trong ba câu hai lời?"

"Cho nên Xa còn mong tiên sinh, có thể nể tình giao tình với gia phụ, sau này nếu nhà họ Ngũ chúng ta gặp nạn, xin tiên sinh hãy bảo hộ đôi chút."

Nói xong, Ngũ Xa cúi người vái chào.

Người ta thường nói, hổ phụ vô khuyển tử.

Con trai của con cáo già Ngũ Cử này, đương nhiên cũng không phải hạng tầm thường.

Mà mấy câu này, cũng thực sự có thể nói là đã nói đúng vào tâm khảm của Lý Nhiên.

Cuộc tranh đấu chốn triều đình giữa ông và Ngũ Cử là sự thật, mà lý do ông có thể vang danh lập nghiệp ở nước Sở, đằng sau đó quả thực đều có bóng dáng của Ngũ Cử.

"Đại phu nói quá lời rồi."

Lý Nhiên giơ tay ra hiệu Ngũ Xa không cần hành đại lễ này, sau đó vội vàng nói:

"Thế sự vô thường, Đại phu sao có thể đoán định, Nhiên tương lai nhất định sẽ trở thành kẻ địch với nước Sở? Cho dù là địch, với chút sức mọn của Nhiên, thì có thể làm được gì đối với nước Sở chứ?"

"Lời này của Đại phu, thực sự có chút lo bò trắng răng rồi."

Ngũ Xa nghe vậy, không khỏi lại thở dài, và đầy u sầu nói:

"Tiên sinh không cần an ủi Xa, hiện trạng nước Sở ta bây giờ, ai nấy đều thấy rõ, Xa sao có thể không tự biết?"

"Theo tính cách của Đại vương, thêm ba năm năm năm nữa, thế nước Sở ta ắt sẽ tích trọng nan phản. Khi đó còn không biết sẽ là cảnh tượng ra sao. Đến lúc đó, tiên sinh đã rời khỏi nước Sở, nghĩ chắc nhìn thấy tình cảnh nước Sở như vậy, cũng rất khó mà ngồi yên được nhỉ?"

"Cho dù tiên sinh có nghĩa khí cao, không đến mức dậu đổ bìm leo. Nhưng chư hầu nước Trung Nguyên thì sao? Họ sao có thể bàng quan thờ ơ, một khi họ thừa nước đục thả câu, nhà họ Ngũ chúng ta sao có thể độc thiện kỳ thân?"

"Cho nên, Xa khẩn cầu tiên sinh, khi đó xin tiên sinh nhất định phải bảo toàn sự chu toàn cho nhà họ Ngũ chúng ta."

Những lời này của Ngũ Xa đã nói rất rõ ràng rồi, hầu như là ai cũng có thể hiểu được.

Từ đây cũng không khó để nhận ra, Ngũ Xa ở chốn triều đình nước Sở tuy không có thành tựu gì lớn, nhưng người này tầm nhìn rất xa rộng, nhìn nhận vấn đề cũng rất rõ ràng thấu đáo.

"Đã như vậy, Nhiên xin hứa với Đại phu, nếu quả thực có ngày đó, Nhiên tự sẽ nhớ đến tình xưa, dốc hết sức bảo toàn cho nhà họ Ngũ."

Lý Nhiên cũng không còn làm bộ nữa, lập tức đồng ý.

Bởi vì, đối với việc này, Lý Nhiên hiểu rất rõ, kết cục cuối cùng của nhà họ Ngũ, làm sao là điều ông có thể xoay chuyển được? Kẻ cuối cùng tiêu diệt nhà họ Ngũ của họ, căn bản không phải là chư hầu nước Trung Nguyên nào cả, mà chính là Sở Vương đời tiếp theo!

Chỉ có điều, Ngũ Xa lúc này, nghe được lời hứa của Lý Nhiên, lập tức lại cúi người vái chào lần nữa, vẻ cung kính, nhất thời hiện rõ trên mặt.

"Vậy... tiên sinh dự định làm thế nào tiếp theo? Muốn Xa hồi đáp Đại vương thế nào?"

Trở lại chính sự, việc từ chức của Lý Nhiên đã bị Sở Vương từ chối, Lý Nhiên đương nhiên phải có biểu thị.

Nhưng ai ngờ Lý Nhiên lại lắc đầu nói:

"Thôi vậy, việc này cứ để Nhiên tự mình đi nói với Đại vương đi, nếu mượn lời của Đại phu, thì đúng thật là có chút hiển thị Nhiên đang chột dạ."

Dù thế nào đi nữa, ông đã hạ quyết tâm, việc này suy cho cùng vẫn cần ông tự mình giải quyết.

Ngũ Xa nghe tiếng gật đầu, không nói gì thêm nữa, lập tức vái chào rồi rời đi.

Quay lại chính viện, Tôn Vũ đang cầm một bó thư tín chờ đợi, thấy Lý Nhiên quay lại, lập tức đưa qua.