Một ngày sau khi các phù thủy từ Đảo Trầm Ngủ di dời đến, Roland gọi tổng quản tòa thị chính Barov đến văn phòng.

"Ta cần ngươi đăng một thông báo tuyển dụng," ngài đẩy tờ nội dung đã soạn sẵn về phía đối phương, "Công việc ngắn hạn trong một tuần, khoảng mười người, tốt nhất là nữ giới."

Barov cầm tờ giấy lên xem kỹ một lượt, "Điện hạ, xin hỏi tinh bột... là gì ạ?"

"Bột mì thì ngươi biết chứ?"

Tổng quản do dự một chút, "Ngài đang nói đến bột thô hay bột tinh ạ? Hạt lúa mì sau khi nghiền nát có thể nướng thành bánh mì hoặc làm bánh tráng, còn loại ngài dùng đều là bột tinh đã qua sàng lọc bỏ cám. Sản lượng của loại sau chỉ bằng sáu phần mười loại trước, bánh mì nướng ra mềm xốp hơn nhiều, nhưng giá cả cực kỳ đắt đỏ, chỉ có đại quý tộc mới đủ sức thưởng thức."

Điểm khiến Roland hài lòng nhất ở vị trợ lý cũ của đại thần tài chính này chính là sự hiểu biết tường tận về các loại hàng hóa bình dân. Do nông nghiệp lạc hậu, lương thực thiếu thốn, nên cùng một thứ nhưng cách ăn ở mỗi tầng lớp lại hoàn toàn khác nhau. Ví dụ như lúa mì phổ biến nhất, cách ăn của bình dân là lấy hạt lúa mì đã bóc vỏ đem nấu cháo trực tiếp, làm vậy có thể tận dụng tối đa thực phẩm, tuy nhiên một ít vỏ lúa mì và sỏi đá sót lại cũng sẽ bị nấu cùng vào nồi, ăn vào thường xuyên kêu lạo xạo nhức hết cả răng.

Tiểu quý tộc thì cầu kỳ hơn một chút, họ sẽ ra lệnh cho người sàng lọc sỏi đá khỏi hạt lúa mì, nghiền thành bột thô, rồi mới nướng thành bánh mì và bánh tráng để thưởng thức.

Cao hơn nữa là tầng lớp đại quý tộc giàu có, với những người này thức ăn không còn đơn thuần là công cụ để lấp đầy dạ dày nữa, mà là phương tiện để theo đuổi sự hưởng thụ mỹ vị. Nhà bếp sẽ tiếp tục sàng bột mì, loại bỏ cám, thu được loại bột tinh trắng như tuyết, bánh mì nướng ra có màu vàng nhạt, ăn vào không chỉ cảm giác mịn màng mà hương vị cũng ngọt ngào hơn nhiều.

"Tinh bột chính là loại bột được tinh chế và gia công thêm trên nền tảng bột mì tinh," Roland xòe tay nói, "Sau khi ngươi chiêu mộ được người, ta sẽ cử người chỉ cách làm cụ thể cho họ."

"Tiếp, tiếp tục gia công?" Barov không khỏi trợn tròn mắt, "Vậy thì phải tốn biết bao nhiêu lúa mì chứ."

"Ta cũng không cần nhiều lắm, ba bốn trăm cân..." Roland ngừng lại một chút, đổi lời, "Chỉ cần một cái sọt lớn bằng cái bàn của ta là được."

Hắn gật đầu đồng ý, rồi hỏi lại, "Tại sao ngài lại yêu cầu càng nhiều nữ giới càng tốt ạ?"

"Bởi vì họ làm việc cẩn thận hơn. Hơn nữa, ta hy vọng nhìn thấy nhiều phụ nữ bước ra làm việc hơn, thay vì nhàn rỗi ở nhà," Roland đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, "Giáo dục phổ cập đang thực hiện tại Biên Thùy Trấn hiện nay dường như lớp nữ giới có tiến độ nhanh hơn phải không?"

"Mặc dù người phụ trách chính của Bộ Giáo dục là Thư Quyển tiểu thư, nhưng tình hình đúng là như vậy. Ngoài việc chăm sóc con cái và quán xuyến việc nhà, họ không có nhiều việc để làm, nên phần lớn thời gian đều dùng để đọc sách biết chữ."

"Đã như vậy, ta yêu cầu sau khi đợt sát hạch tới kết thúc, tòa thị chính do ngươi phụ trách phải tuyển một nhóm học việc là nữ, và từng bước mở rộng tỷ lệ vị trí công việc cho nữ giới," Roland dặn dò.

"Điện hạ, việc này... chưa có tiền lệ," Barov cau mày nói, "Nếu chỉ bàn về sự cẩn thận, học viên của ta không hề kém cạnh bất kỳ người phụ nữ nào."

"Nếu chưa có tiền lệ thì hãy tạo ra một tiền lệ," Roland nói thẳng, "Đây cũng là phương pháp đơn giản và nhanh chóng nhất để tăng cường lao động mà không cần mở rộng tổng dân số. Nếu tất cả phụ nữ đều có thể gánh vác nhiệm vụ xây dựng thị trấn, nhân lực khả dụng của ta có thể tăng gấp đôi. Việc ngươi cần làm là dẫn dắt mọi người thay đổi quan niệm, chỉ cần thù lao hấp dẫn, ta tin là họ sẽ từng người một đứng ra thôi."

Sau khi Barov lui ra, Nightingale cười nói bên tai vị hoàng tử, "Ngài lại định làm món gì ngon à?"

"Tinh bột? Không, nó không phải dùng để ăn," Roland nhấp một ngụm trà, "Mặc dù trong quá trình gia công đúng là có thể thu được một loại nguyên liệu nấu ăn khá tốt."

Cho bột mì tinh vào nước, sau đó nhào nặn rồi vò rửa, cho đến khi nước hoàn toàn chuyển sang màu trắng thì thay chậu nước khác rồi tiếp tục. Cuối cùng, khối vật chất dính dính còn sót lại chính là mì căn, có thể dùng để chiên hoặc xào, cảm giác dai dai, đầy tính đàn hồi. Sau khi ra lò, phết thêm mật ong hoặc rắc gia vị đều là một món mỹ vị tuyệt vời.

Thế nhưng trọng tâm của Roland không nằm ở thực phẩm.

Sau khi sàng lọc và để yên những dòng nước màu trắng sữa kia, thứ lắng đọng xuống chính là tinh bột, cũng là nguyên liệu chủ yếu để chế tạo thuốc nổ.

Trong điều kiện nitroglycerin còn chưa bắt đầu thử nghiệm phối chế, t.n.t. càng không cần phải nói đến, thì tinh bột nitrat trở thành loại thuốc nổ mạnh dễ chế tạo nhất, quá trình sản xuất hoàn toàn giống với bông nitrat. Thành phẩm của nó có độ nhạy thấp, lửa trần không thể đốt cháy, cần phải dùng kíp nổ để kích nổ, uy lực còn cao hơn t.n.t., trong thời kỳ hai cuộc đại chiến thế giới đã từng được sử dụng rộng rãi như là vật thay thế cho loại trước.

Có được tinh bột độ tinh khiết cao, những học viên giả kim đã nắm vững quy trình chế tạo bông nitrat trong lòng bàn tay kia, hẳn cũng có thể nhanh chóng chế tạo ra một đợt tinh bột nitrat.

Sau bữa trưa, Roland đang định về phòng ngủ trưa thì bên ngoài văn phòng đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa.

Thông thường giờ này tới tìm hắn, mười phần thì chín phần là Anna. Tim hắn đập thình thịch hai cái, chẳng lẽ vì lần trước quá mệt mỏi mà ngủ thiếp đi mất, nên lần này quyết định chọn vào buổi trưa sao?

"Vào đi."

Cửa kẽo kẹt một tiếng bị đẩy ra, Roland ngẩn ra, người đứng bên ngoài lại chính là Y Phù Lâm.

Ờ... chuyện này hơi khác với những gì mình nghĩ, hắn hắng giọng hai tiếng, lộ ra nụ cười hòa nhã, "Có chuyện gì sao?"

Cô đi đến bên bàn, cúi đầu hành lễ, trông có vẻ hơi căng thẳng, "Điện hạ, tôi muốn hỏi ngài một câu."

Chẳng lẽ lại là câu hỏi cũ rích như "Tại sao ngài lại đối xử tốt với phù thủy như vậy?". Tuy nhiên, trên tinh thần đối xử với đồng chí phải ấm áp như gió xuân, hắn mỉm cười nói, "Câu hỏi gì, ngươi cứ hỏi đi."

"Ngài... tại sao lại chọn tôi đến Biên Thùy Trấn?"

Roland hơi sửng sốt, chẳng lẽ cô ấy chê rượu không ngon sao?

"Năng lực của tôi không tiện lợi bằng Hy Nhĩ Duy, cũng chẳng thực dụng như Liên và Mật Đường," cô nói khẽ, "Nếu chỉ là thử rượu, thì thù lao một đồng vàng mỗi tháng đã đủ để thuê được chuyên gia nấu rượu từ Vương Đô rồi."

"Ngươi cảm thấy những loại rượu đó... thế nào?"

"Ban đầu thì cảm thấy quá nồng gắt, nhưng uống dần dần thì cũng có thể chấp nhận được. Còn những loại rượu pha trộn thêm đá, nước trái cây và nước đường kia thì xét về khẩu vị lại phong phú hơn. Tuy nhiên đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi," Y Phù Lâm cẩn thận đáp, "Tửu quán ở nhà cũng chỉ bán rượu vang rẻ tiền và rượu lúa mạch pha nước, còn thiên hướng của giới quý tộc... tôi không rõ lắm."

Hóa ra không phải nghi ngờ rượu có vấn đề, hoàng tử khẽ thở phào nhẹ nhõm. Hắn đứng dậy mở tủ sách, lấy một vò rượu lúa mạch từ tầng cao nhất đặt trước mặt Y Phù Lâm, "Vậy ngươi có thể chuyển hóa vò rượu lúa mạch này thành loại bạch tửu ta đã ủ không?"

"Tôi nghĩ... chắc là không vấn đề gì." Cô vươn hai tay, ôm lấy vò rượu, rất nhanh chất lỏng màu vàng đục bên trong đã xảy ra biến hóa. Theo những bọt khí trào lên, rượu lúa mạch trở nên ngày càng trong trẻo, cuối cùng lại trong suốt như nước lọc, nhưng Roland đã ngửi thấy mùi rượu nồng nàn. Hắn không kìm nổi, dùng ngón tay chấm một chút cho vào miệng, vị đắng và cảm giác nóng rát đồng thời truyền đến, đây chính là hương vị của loại cồn nồng độ cao.

Roland không kìm được cười thành tiếng, "Đây chính là lý do ta chọn ngươi đến đây."

Nhìn Y Phù Lâm đang vẻ mặt đầy nghi hoặc, hắn vỗ tay nói, "Ta dự định mở một xưởng cồn... không, là xưởng nấu rượu, ngươi có nguyện ý làm chuyên gia nấu rượu chính cho ta không?"