Phù thủy và Đệ Nhất Quân đã xuất phát được bốn ngày, theo kế hoạch, họ sẽ tới vùng ngoại ô Ngân Quang Thành vào chiều ngày mai.

Sau khi được trang bị các chim đưa thư của Mật Đường, mỗi ngày Roland đều có thể nhận được thư từ đoàn quân gửi về, có của Thiết Phủ, của Anna, và cả Nightingale nữa. Mặc dù không thể nhanh chóng bằng điện thoại di động, nhưng cũng cơ bản tương đương với điện báo vô tuyến. Nếu số lượng chim đưa thư trên tuyến đường này tăng thêm vài lần, lúc nào cũng có chim bay qua lại giữa hai nơi, biết đâu còn có thể mô phỏng được hiệu quả trò chuyện bằng tin nhắn.

Những ngày Nightingale không có ở đây, Kỵ sĩ trưởng đã gánh vác trọng trách bảo vệ lâu đài. Nhưng điều khiến Roland khó hiểu là, mấy ngày nay Carter lúc nào cũng tươi cười hớn hở, dường như đã gặp phải chuyện gì đó đặc biệt vui vẻ. Lẽ nào được quay lại công việc cũ, phụ trách hộ vệ thân cận cho ngài lại đáng vui mừng đến thế sao?

Ngài lắc đầu, chuyển sự chú ý sang bản báo cáo của Bộ trưởng Xây dựng Karl Fanbert.

Nhờ có sự hỗ trợ của các phù thủy Đảo Trầm Ngủ, các dự án xây dựng tại Biên Thùy Trấn hơn một tháng qua có thể nói là tiến triển thần tốc.

Đầu tiên là cầu thép trên sông Xích Thủy đã hoàn thành suôn sẻ. So với cầu đá và cầu gỗ truyền thống, thân cầu bằng thép có thể chế tạo trước, sau đó lắp đặt tổng thể. Cộng thêm hai đảo nổi do Liên nâng lên trong lòng sông, độ khó khi xây dựng càng được đơn giản hóa hơn, khiến thời gian thi công cây cầu chính rút ngắn xuống còn một tháng, một con số đáng kinh ngạc.

Mặc dù nhìn bằng con mắt hậu thế, nó vừa thấp vừa hẹp, kết cấu quá sơ sài, tải trọng cực thấp, thuần túy là một công trình "đậu phụ" lãng phí vật liệu, nhưng ở thời đại này, nó đã được xem là một cây cầu siêu lớn hùng vĩ tráng lệ. Tổng chiều dài hơn một trăm mét, mặt cầu phẳng phiu, có thể cho hai cỗ xe ngựa chạy song song, phần dưới còn đáp ứng được việc thông hành cho thuyền buồm nội địa, bất cứ điểm nào cũng không phải là thứ cầu đá cồng kềnh có thể sánh bằng.

Tiếp theo, bức tường thành mới do Liên xây dựng cũng đã khép kín. Bức tường thành đắp thuần bằng đất này đã làm diện tích thị trấn tăng lên hơn gấp hai lần. Nếu sau này xây thành, thị trấn ban đầu sẽ trở thành "nội thành" đúng nghĩa. Tuy nhiên, Roland lại nghiêng về cách gọi vành đai một, vành đai hai hơn. Biết đâu một ngày nào đó, nơi đây có thể mở rộng thành một thành phố khổng lồ với bảy vành đai, chính thức đội vương miện danh xưng Đế đô.

Cuối cùng là việc xây dựng Vương quốc Đại đạo. Một số chân núi trải dài theo Dãy Núi Tuyệt Vọng đã được Liên san phẳng, giúp con đường có thể đi thẳng qua, làm giảm đáng kể tổng thời gian thi công.

"Điện hạ, ngài có kế hoạch xây dựng gì tiếp theo cho Liên?" Sau khi báo cáo xong các tiến độ, Karl hỏi.

Có thể thấy rõ, ông ta cực kỳ ngưỡng mộ năng lực cải tạo địa hình kia, chỉ thiếu nước chưa đề xuất trực tiếp việc đưa cô ấy vào Bộ Xây dựng và bổ nhiệm làm Phó bộ trưởng mà thôi.

"Ừm..." Roland cũng đang suy nghĩ vấn đề này, sắp tới ngài còn ba dự án cải tạo trọng điểm đang chờ thực hiện.

Dự án đầu tiên là công trình cửa biển: Tìm một vị trí khe hở thấp ở vùng núi phía nam, sau đó làm sụt xuống thành con đường có thể ra vào bãi cạn. Điểm này bắt buộc phải dựa vào năng lực của Liên mới làm được. Một khi cải tạo xong, Tây Cảnh sẽ sở hữu một bến cảng nhìn thẳng ra biển.

Thứ hai là mở rộng nhà ở: Mặc dù Tòa thị chính đã đầu tư rất nhiều nhân lực vật lực để đẩy nhanh việc xây dựng các khu nhà ở, nhưng khi mùa đông ập đến, vẫn có thể có gần ba nghìn người không được ở trong những ngôi nhà gạch ấm áp. Những túp lều gỗ và chỗ ở tạm thời hiện tại hoàn toàn không đủ đáp ứng nhu cầu chống rét, vì vậy ngài cần một loạt những ngôi nhà kiểu hang động có tường dày và giường sưởi để giải quyết vấn đề này.

Điểm cuối cùng là xây dựng ụ tàu: Muốn sản xuất tàu pháo hạng nặng nước nông, ngài buộc phải thiết lập một ụ tàu rộng rãi, đồng thời không được làm ảnh hưởng đến việc thông hành trên sông Xích Thủy. Roland dự định hạ thấp độ cao một đoạn bờ sông ở phía tây thị trấn để tạo thành ụ tàu khô, đồng thời lắp đặt cửa cống nâng hạ ở phía gần sông Xích Thủy để kiểm soát việc chắn nước và xả nước. Khối lượng công trình đất đá rất lớn, cũng cần phải nhờ vào năng lực của Liên để hoàn thành.

Suy nghĩ một lát, cuối cùng ngài quyết định đặt việc mở rộng nhà ở lên hàng đầu. Đã đưa những người tị nạn từ Đông Cảnh đến Biên Thùy Trấn, thì phải chịu trách nhiệm về ăn ở đi lại của họ. Nếu để họ chết đói chết rét, không chỉ là tổn thất của Tây Cảnh mà còn làm giảm cảm giác thuộc về của người dân đối với nơi này.

"Vậy khu nhà tạm này nên xây ở vị trí nào?" Karl hỏi tiếp.

"Cứ đặt tại khu nhà lụp xụp của nông nô hiện tại đi," Roland liếc nhìn bản đồ, nói, "Nơi đó cách xa tuyến phòng thủ tường thành, lại có Dãy Núi Tuyệt Vọng che chắn gió."

Sau khi Bộ trưởng Xây dựng cáo lui, ngài vừa định dựa lưng vào ghế chợp mắt một lát thì Kaimo Streil lại tìm đến.

"Điện hạ, phương pháp điều chế axit quy mô lớn mà ngài yêu cầu, tôi đã nghiên cứu thành công rồi."

Câu nói này lập tức xua tan cơn buồn ngủ của Roland, ngài vui mừng đứng dậy khỏi bàn: "Thật sao? Mau đưa ta đi xem."

Một đoàn người đi đến phòng thí nghiệm bên bờ sông Xích Thủy, chỉ thấy bên cạnh phòng thí nghiệm số 5 đã dựng lên vài cái bình màu xám trắng và một lò nung. Mỗi cái bình cao khoảng hai người, phía trên có đường ống nối liền, hình dáng quy chuẩn trơn láng hiển nhiên là do Anna cắt gọt mà thành.

"Xin kính chào ngài, Điện hạ," một thanh niên trông rất trẻ tuổi cúi mình hành lễ với Roland.

"Ngươi chính là Chamis phải không?" Mặc dù sớm biết Kaimo đã chiêu mộ một nhóm học trò luyện kim từ Xích Thủy Thành, lại còn lôi kéo được một luyện kim sư xuất chúng, nhưng hôm nay ngài mới là lần đầu tiên nhìn thấy dung mạo đối phương.

"Ngài lại nhớ tên của tôi sao," Chamis kinh ngạc nói.

"Ông Kaimo đã nhắc đến ngươi rất nhiều lần," Roland vỗ vai hắn tỏ ý khích lệ, "Làm tốt lắm." Sau đó ngài nhìn về phía Luyện kim sư trưởng: "Thứ này điều chế axit như thế nào?"

Kaimo vuốt râu cười nói: "Nó có thể nghiên cứu thành công hoàn toàn là nhờ suy luận từ phương trình phản ứng trong cuốn 'Sơ đẳng Hóa học'. Ngài xem lò nung kia, lưu huỳnh sau khi tinh chế sẽ cháy trong lò, khí tạo ra được gia nhiệt thêm một lần nữa rồi dẫn vào trong bình chì."

"Những thiết bị này đều làm bằng chì sao?"

"Đúng vậy, chỉ có chì mới có thể chống lại sự ăn mòn của axit." Kaimo gật đầu, "Ống chì trên đỉnh bình không ngừng phun xuống axit sunfuric có chứa nitrat, dưới luồng khí lưu huỳnh đioxit nóng bỏng, axit nitric bị nhiệt phân thành nitơ oxit, cuối cùng kết hợp với nước và lưu huỳnh đioxit tạo thành dung dịch axit sunfuric, chảy ra từ lỗ nhỏ ở dưới đáy. Điểm khéo léo của phản ứng này là nitơ oxit chỉ đóng vai trò truyền oxy, bản thân không hề tiêu hao, cho nên lượng axit nitric cần dùng không lớn, một khi phản ứng bắt đầu thì có thể tiến hành liên tục không ngừng!"

"Sản lượng của nó thế nào?" Roland kích động vỗ vào bình chì hỏi. Điều chế axit quy mô lớn là tiền đề để sản xuất hàng loạt thuốc súng không khói, nếu giải quyết được bài toán khó này, đạn dược cho thế hệ súng hỏa mai bắn liên thanh và pháo mới đều có hy vọng rồi.

"Đây là thiết bị thứ tư tôi làm thử, sản lượng một ngày đại khái có thể bằng sản lượng cả một tuần của phương pháp chưng khô trong phòng thí nghiệm." Luyện kim sư trưởng đắc ý nói, "Vì là yếu tố thử nghiệm nên thể tích của nó không lớn. Nếu có thể xây dựng bình chì với dung tích lớn hơn, sản lượng còn có thể tăng cao hơn nữa."

"Đây quả là tin tốt," Roland cười nói, "Đợi khi tiểu thư Anna trở về, ông hãy bắt tay xây dựng thiết bị chế axit quy mô lớn hơn ngay nhé. Ngoài ra nếu không đủ chì thì có thể dùng sắt thay thế, lớp phủ của tiểu thư Soraya có thể giúp đồ sắt tránh khỏi sự ăn mòn của axit."

Kaimo gật đầu nhận lệnh, nhưng câu tiếp theo của ông ta lại khiến nụ cười trên mặt Vương tử cứng đờ.

"Hiện nay phương pháp điều chế axit quy mô lớn đã có kết quả, năm phòng thí nghiệm cũng đã lấp đầy học viên, Điện hạ, cuốn 'Trung đẳng Hóa học' mà ngài đã hứa, liệu có thể ban thưởng cho tôi được không?"

(Còn tiếp. Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất của tôi.)