Một tuần sau, trấn Biên Thùy đón tháng cuối cùng của mùa thu trong một trận tuyết lớn. Roland đứng từ cửa sổ văn phòng nhìn ra ngoài, trên những mái nhà trắng xóa là những bóng người đang chuyển động, đây là công việc dân trấn phải làm mỗi ngày: xúc sạch tuyết đọng trên mái xuống đất để tránh làm sập mái nhà.

Tính đến hôm nay, anh tới thế giới này vừa tròn một năm. Chỉ là mùa thu năm ngoái không hề lạnh lẽo như thế này, từ đây nhìn ra cũng không thể thấy nhiều ngôi nhà chỉnh tề, san sát nhau như vậy.

Thị trấn lúc đó nói là một vùng đất hoang sắp bị bỏ hoang cũng không có gì lạ. Ngoại trừ một vòng những ngôi nhà gỗ trông ra dáng xung quanh quảng trường, còn lại toàn là nhà bùn và lều cỏ rách nát. Dinh thự của quý tộc phần lớn cũng tập trung quanh khu vực quảng trường, con đường lát đá duy nhất chính là từ đó dẫn đến lâu đài. Ngoài ra, cả thị trấn không tìm ra nổi một tấc đất bằng phẳng, hơn nữa khắp nơi đều là chất thải của người và động vật.

Hiện tại, đường sá nơi đây đều đã được thay thế bằng mặt đường ổn định thủy lực, dù không có lớp phủ bề mặt thì nó cũng là loại đường cứng chất lượng cực tốt. Những đường kẻ màu đen chia thị trấn trắng bạc thành những khối vuông lớn nhỏ khác nhau, hai bên con đường chính rộng rãi là khu thương mại đã được quy hoạch, còn vòng ngoài là các khu dân cư.

Ngoài ra, công nghiệp của trấn Biên Thùy cũng dần hình thành sơ bộ, hay nói đúng hơn là cuối cùng đã chuyển từ sản xuất kiểu thủ công sang dây chuyền sản xuất tự tuần hoàn - tất nhiên, chỉ giới hạn ở máy hơi nước. Khu lò cao có thể sản xuất ra thép thỏi đáp ứng yêu cầu gia công, còn nhà máy hơi nước có thể biến chúng thành linh kiện. Các thợ rèn không còn xa lạ với các loại máy công cụ nữa, đồng thời còn dẫn dắt một lượng lớn đồ đệ. Mặc dù những chiếc máy công cụ hơi nước có độ chính xác cực cao kia đều phải dựa vào Anna chế tạo, nhưng đối với họ mà nói đã được coi là bước tiến vô cùng hiếm có. Dù sao trước đó, đám người này chỉ biết chạm vào búa rèn, hoặc vốn xuất thân là thợ mỏ, thợ săn.

Cứ coi như là thành quả sản xuất dựa vào sức lực của chính các công nhân đi.

Ngoài ra còn có sản xuất đạn dược và thuốc súng, cũng đều do người bình thường đảm nhận. Súng ống hiện tại vẫn cần Anna đích thân ra tay, nguyên nhân không phải là thiếu máy công cụ gia công, mà là do lò cao của thị trấn không thể luyện ra thép có chất lượng ổn định. Điểm này đã được Roland liệt vào vấn đề cần giải quyết cấp bách ở giai đoạn tiếp theo.

Thành tựu về mặt hóa học lại đáng kinh ngạc hơn nhiều, có lẽ vì vốn dĩ không đặt quá nhiều hy vọng nên bất kỳ kết quả nào cũng được coi là niềm vui bất ngờ. Hiện nay axit sunfuric và axit nitric đã bắt đầu sản xuất hàng loạt, thuốc nổ hóa học cũng đã có manh mối, chỉ cần sản lượng đạn có thể nâng lên, thì việc thay thế bằng thế hệ súng liên thanh mới cũng không phải là chuyện quá khó khăn.

Phương thức sản xuất lạc hậu cũng không sao, đối với hoàn cảnh hiện tại của thị trấn, giải quyết vấn đề "có hay không" quan trọng hơn. Đợi đến khi năng lực của Bạch Chỉ ổn định lại, có thể kiểm soát chính xác ma lực của bản thân, có lẽ ngành công nghiệp hóa chất sẽ đón chào một đỉnh cao mới.

Quan trọng nhất là, bất kể là hạng mục sản xuất nào, hay là giáo dục và xây dựng, trấn Biên Thùy hiện tại đều đang hướng tới một giai đoạn phát triển lành mạnh. Chỉ cần thời gian đủ nhiều, dân số được giáo dục ngày càng tăng, sự đột phá ở các lĩnh vực khác nhau cũng sẽ ngày càng nhanh hơn.

Dùng một năm thời gian để biến một vùng đất cằn cỗi thành bộ dạng như hiện nay, từ tận đáy lòng anh trào dâng cảm giác thành tựu tràn trề.

Đứng bên cửa sổ ngắm nhìn thị trấn này, Roland cảm thấy mình có thể xem cả ngày.

Ngay lúc này, từ phía tây bắc truyền đến tiếng chuông du dương.

Đó là cảnh báo tà thú tấn công.

Sau khi Tháng Tà Ma đến, cứ khoảng ba đến bốn ngày, chuông báo động sẽ vang lên một lần. Tuy nhiên Đệ Nhất Quân đối phó với tình huống này đã thành thạo, không còn cần Roland đích thân ra tận tường thành đốc chiến. Nghĩ lại một năm trước, nếu mình không xuất hiện trong tầm mắt của đội dân binh, khó mà đảm bảo họ sẽ không vứt bỏ vũ khí mà bỏ chạy tháo thân.

"Tà thú lại tới rồi, ta đi xem thử nhé?" Bên tai truyền đến giọng của Nightingale.

"Ừm," Roland gật đầu, "Chú ý an toàn."

"Yên tâm, chúng không chạm vào được ta đâu."

Sau đó anh cảm thấy má hơi nóng lên, giọng nói đã biến mất.

Roland bất lực lắc đầu, có lẽ trong ngày tuyết lớn thế này, các phù thủy cũng thấy ngột ngạt, nói là quan sát tình thế, thực ra là tìm chút việc để làm. Đặc biệt là mấy phù thủy hệ chiến đấu do Tilly mang tới, đến lúc này luôn là người đầu tiên chạy tới tường thành xem chiến, chờ chính là những con tà thú chủng hỗn hợp có thể lao lên tường thành, để mình có thể trổ tài. Kể từ khi biết chuyện này, Nightingale cũng nảy sinh hứng thú, cứ chuông báo động vang lên là sẽ đi cùng, có lẽ là muốn so tài với đối phương, xem ai mới là phù thủy chiến đấu mạnh nhất.

Roland thở dài trong lòng, cũng chẳng thấy cô học tập chăm chỉ như vậy bao giờ.

Tuy nhiên, vì việc kề vai sát cánh chiến đấu có thể tăng cường sự thấu hiểu giữa phù thủy và người bình thường, anh cũng lười ngăn cản. Súng trường xoay hiện tại đối phó với tà thú bình thường thì ổn, nhưng đối mặt với chủng hỗn hợp sói-sư tử vẫn có chút lực bất tòng tâm. Có phù thủy năng lực mạnh mẽ trấn giữ hiện trường, có thể củng cố tuyến phòng ngự một cách hiệu quả, giảm thiểu khả năng thương vong của quân đội.

Tính đến thời điểm hiện tại, Đệ Nhất Quân vẫn chưa xuất hiện bất kỳ trường hợp tử trận nào.

Sự rời đi của Nightingale khiến tâm trí anh khẽ động, phù thủy chiến đấu đã có hoạt động giải khuây riêng, phù thủy hỗ trợ lại không có nhiều niềm vui như vậy để tìm kiếm. Có lẽ, đã đến lúc tạo ra một số hoạt động giải trí mới.

Nghĩ đến đây, anh gọi Soraya tới.

"Điện hạ, có nhiệm vụ mới nào cần ta hoàn thành sao?"

Họa sĩ người đã lập công lớn cho trấn Biên Thùy này trông tinh thần rất tốt, những đốm tàn nhang trên mặt đã nhạt đi không ít, trong nụ cười mang theo vẻ sức sống thanh xuân không thể che giấu.

Sự chủ động hỏi han của cô khiến Roland hơi khựng lại, tại sao trong lòng mình lại đột nhiên trào dâng cảm giác chột dạ?

"Ừm, công việc gần đây của cô có bận không?"

"Không ạ, sao ngài lại hỏi vậy?" Soraya vén vén lọn tóc trước trán, "Gần đây người đến làm việc ở nhà máy ít đi không ít, ta chỉ cần mất nửa ngày là có thể hoàn thành việc phủ lớp phủ, cũng chỉ bận rộn một chút khi ngài Kaimo, bậc thầy luyện kim, chế tạo mấy cái hộp kim loại kỳ lạ," Nói đến đây cô khựng lại, nghiêng đầu cười, "Nhưng so với những ngày ở lại doanh trại Cộng Trợ Hội trước kia, ta thích cuộc sống phong phú hiện tại hơn, cũng rất vui vì năng lực của mình có thể giúp ích cho ngài."

Ừm... nụ cười này thật chói mắt.

Roland không khỏi cảm thấy một tia tội lỗi, "Khụ khụ, ta gọi cô tới là muốn vẽ một số quân bài mới."

"Thêm bộ bài Gwent nữa sao?"

"Không, những thứ đó các cô chắc đều chơi chán rồi," anh xua tay, "Dù sao quy tắc gì đó đều rất đơn giản, nếu biết được bài tẩy trong tay đối phương thì chẳng còn gì thay đổi để nói nữa."

"Ừm, cũng đúng..."

"Cô xem, mặt bài mới là như thế này, rất đơn giản," Roland rút ra một tờ giấy trắng, vẽ phác thảo sơ bộ, "Chia làm bốn chất, sau đó đếm từ một đến mười ba, cuối cùng thêm một lá Vua và Nữ hoàng, tổng cộng là năm mươi bốn lá bài."

Năng lực của Soraya hiện nay đã có tiến bộ vượt bậc, cô trực tiếp lấy bản phác thảo làm nền, vẽ nhanh ra một bộ bài có lớp phủ cứng, "Cái này chơi thế nào?"

"Cách chơi của nó có rất nhiều, nhưng chúng ta hãy bắt đầu từ cái đơn giản trước," Roland thử cảm giác của quân bài Poker, lập tức tìm lại cảm giác trước khi xuyên không. Vào dịp Tết, việc cả nhà thường làm nhất là ngồi trong thùng sưởi, xem chương trình Xuân Vãn, đánh bài Poker thâu đêm suốt sáng, cho đến khi ban ngày đốt pháo, đón chào năm mới đến.

So với một loại hình giải trí truyền thống khác là Mạt Chược, Poker không có yêu cầu gì về mặt sân bãi, đặt một cái bảng lên đùi là có thể bắt đầu, hơn nữa cách chơi phong phú, có lẽ được coi là trò chơi phổ biến nhất trên thế giới.

"Đi gọi Anna tới đây," Roland cười nói, "Ta dạy các cô chơi Đấu Địa Chủ."