"Còn có ta," Thiểm Điện lao tới.

"Ta cũng muốn," Nana hét lớn.

"Gù!" Mạch Tây theo sát phía sau.

Roland dứt khoát đứng tại chỗ, để tất cả thành viên của liên minh phù thủy lần lượt ôm một cái, khiến Tilly không nhịn được bật cười, "Quan hệ của anh và các cô ấy đúng là hòa thuận thật đấy."

"Em cũng cần anh trai ôm một cái sao?"

"Không, cảm ơn," cô mỉm cười lắc đầu, "Em vẫn còn nhớ rõ cảnh anh bế em lên rồi ném xuống đất đấy."

Roland chỉ đành nhún vai tỏ vẻ vô tội, sau đó dời ánh mắt sang người thiếu nữ trong lòng Ash. Đối phương có mái tóc màu xanh biển, trông tuổi tác không lớn, dáng người tương đương với Anna. Đôi mắt cô nhắm nghiền, lông mày thanh tú hơi nhếch lên, làn da trắng nõn, nốt ruồi lệ nơi khóe mắt trông vô cùng nổi bật.

Chỉ nhìn bề ngoài, đối phương hoàn toàn không giống một tù nhân bị giam trong tầng hầm tháp đá, ngược lại còn mang chút cảm giác của người đẹp ngủ trong rừng.

Tuy nhiên, so với ngoại hình, điều khiến Roland để tâm hơn chính là y phục của cô. Trong thời đại này, anh rất hiếm khi thấy bộ trang phục nào có hoa văn tinh xảo và phức tạp đến thế. Do chủng loại thuốc nhuộm khan hiếm, màu nền tím violet vốn đã cực kỳ hiếm thấy, phối hợp với những đường vân và phù ấn trắng đan xen vào nhau, trông chẳng khác nào một chiếc pháp bào lộng lẫy chỉ có thể thấy trong phim ảnh. Đây chắc chắn là trang bị cấp cam.

"Cô ấy còn sống không?"

"Ừm," Nightingale nói, "Nhưng ma lực trong cơ thể đã cạn kiệt, có chút giống với tình trạng Anna gặp phải lúc trưởng thành. Tuy nhiên, điểm khác biệt với Anna là tốc độ hồi phục ma lực của cô ấy rất chậm, cứ đà này, có lẽ cần ba bốn ngày mới đạt được mức bình thường."

"Đã vậy, trước mắt cứ gọi cô ấy là Người Ngủ Say đi," Roland gật đầu, "Ta sẽ dọn một căn phòng trên tầng ba lâu đài để cô ấy hồi phục, những người khác quay lại đại sảnh trước đi," anh ngập ngừng một chút, "Ta muốn nghe chuyện về chuyến đi lần này của các cô."

---❊ ❖ ❊---

Sau khi nghe Tilly và Nightingale kể lại, Roland không khỏi đổ mồ hôi thay cho các cô.

Tuy có Hy Nhĩ Duy mở "full map", nhưng việc đi sâu vào lòng đất để truy kích một con tà thú khổng lồ chưa từng thấy vẫn là chuyện vô cùng nguy hiểm. Nếu là mình, e rằng vẫn còn đang do dự. Không ngờ Tilly lại quyết đoán đến thế, trong thời gian ngắn đã chọn ra nhân tuyển phù hợp, còn đích thân dẫn đội lên đường... Chỉ có thể nói, cô ấy trở thành thủ lĩnh của đông đảo phù thủy không chỉ vì thân phận Vương nữ.

"Khi đó em cho rằng, con giun đất chui này có liên quan đến ma quỷ sao?"

"Em không biết, nhưng không phải không có khả năng," Tilly từ tốn nói, "Phù thủy Hội Cộng Hỗ từng gặp ma quỷ cưỡi tà thú chủng hỗn hợp ở vùng đất hoang dã. Chúng bị cắt bỏ cánh thịt, nghe theo sự chỉ huy của ma quỷ, trông giống như gia súc đã được thuần hóa vậy. Còn phía sau núi tuyết, các anh cũng đã thấy những loài thú biết bay có hình thái hoàn toàn khác với ma quỷ, có lẽ là một loại tà thú khác."

"Vậy có thể suy đoán thế này không, ma quỷ và tà thú thuộc quan hệ phụ thuộc, giống như con người và chó săn vậy. Chúng có thể thông qua thủ đoạn nào đó để khiến đám quái vật này phục tùng mệnh lệnh của mình, sai khiến chúng hoàn thành một vài nhiệm vụ tương đối nan giải?"

"Cảm giác... đúng là như vậy thật," Roland gật đầu, nhưng trong lòng anh vẫn luôn tồn tại một mối nghi hoặc khó hiểu. Tà thú chỉ tấn công khu vực con người sinh sống vào Tháng Quỷ Dữ, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng chỉ có thể sống trong Tháng Quỷ Dữ. Rêu và cỏ dại trên vỏ giáp của thú công thành đã chứng minh, những quái vật này hoàn toàn có thể sinh tồn trong suốt hàng chục năm. Nếu ma quỷ bị hạn chế bởi lý do Hồng Vụ mà không thể nhanh chóng chiếm đóng toàn bộ vùng đất hoang dã, đuổi con người ra khỏi đại lục, thì chúng hoàn toàn có thể liên tục phái tà thú đến quấy nhiễu bốn vương quốc, thay vì đợi đến mùa đông mới hành động.

Điểm khác nữa chính là... anh khó mà quên được trong Tháng Quỷ Dữ năm đầu tiên, con lai sói - sư tử từng tấn công Thiết Phủ đã thể hiện trí tuệ khác hẳn với loại phản xạ có điều kiện của động vật "thông minh". Nó biết học hỏi, phân tích, lựa chọn lộ trình hành động và mục tiêu; đây đã là mức độ mà đại đa số sinh vật không thể đạt tới. Nếu nói những tà thú chủng hỗn hợp sống lâu đều có thể có trí tuệ, thì không thể nào bị một chủng tộc khác thuần hóa được.

"Nhưng em cảm thấy so với tà thú dưới lòng đất, kẻ địch mà cô Nightingale gặp bên ngoài tháp đá đáng lo ngại hơn," Tilly thở dài, "Có thể ẩn giấu thân hình vào ban ngày, hành động lén lút, hầu như không thể phòng bị. Tiếc là chúng ta hiểu biết quá ít về tà thú, hoàn toàn không biết phải đối phó với loại đối thủ đáng sợ này thế nào."

"Nếu không phải tận mắt Nightingale nhìn thấy, ta cũng chẳng muốn tin loại tà thú này thực sự tồn tại," Roland xòe tay nói, "Nhưng chúng dường như chưa từng xuất hiện ở Tây Cảnh... Nếu không, mỗi mùa đông chỉ cần vài con thế này thôi, Pháo đài Trường Ca sớm đã biến thành một đống phế tích rồi."

"Nhưng Tháng Quỷ Dữ càng dài, tà thú càng mạnh mẽ, đó là kết luận trong sử sách. Lần này tuyết bắt đầu rơi ngay từ mùa thu, kẻ địch chúng ta đối mặt có lẽ sẽ rất mạnh."

Câu "chúng ta" này khiến lòng Roland ấm lại. Bất kể cô ấy có xem mình là anh trai hay không, ít nhất với tư cách đồng minh, cô ấy đã coi thị trấn và mình là một thể thống nhất, tất nhiên, đây là nhờ nể mặt các phù thủy.

"Vậy đành để Nightingale giám sát phòng tuyến thôi."

"Không, mùa đông này cứ giao việc cảnh giới cho Hy Nhĩ Duy đi," Tilly nói, "Tường thành chia làm hai đoạn đông tây, dù có đi một vòng cũng mất nửa khắc, khối lượng công việc của cô Nightingale quá lớn. Hy Nhĩ Duy chỉ cần ở trong lâu đài là có thể quan sát toàn bộ khu vực tường thành, khi phát hiện tà thú cũng có thể lập tức thông báo cho các phù thủy khác."

"Thế cũng tốt," Roland gật đầu.

"Vị phù thủy kia..." Thư Quyển ngập ngừng một chút, "Em vẫn giữ quan điểm trước đó, trước khi xác nhận thân phận, cô ấy có khả năng là kẻ địch của chúng ta."

"Ta biết, nên ta sẽ tạm thời đeo Thần Phạt Chi Tỏa cho cô ấy," anh thở hắt ra, "Hy vọng điều này sẽ không khiến cô ấy hiểu lầm về chúng ta."

---❊ ❖ ❊---

Roland bước vào phòng ngủ của Người Ngủ Say, trong phòng chỉ còn lại một mình Anna đang chăm sóc cô ấy.

"Thế nào rồi?"

Anna lắc đầu, "Vẫn chưa có phản ứng."

"Vậy sao," Roland bước tới bên giường, thiếu nữ lặng lẽ nằm trong chăn, mặc dù đôi mắt vẫn nhắm nghiền nhưng vết cau mày giữa hai lông mày dường như đã nhạt đi không ít. Nana và Lily đều đã sử dụng năng lực lên cô ấy một lần, việc có thể làm tiếp theo chỉ là lặng lẽ chờ đợi.

"Bị đóng băng lâu như vậy mà trên người lại không để lại chút dấu vết nào, thật là khó tin," anh cảm thán.

"Cũng giống như em không sợ ngọn lửa vậy," Anna cười khẽ, "Năng lực của cô ấy chắc chắn có liên quan đến điều này."

"Nghe nói là em đã cắt mở quan tài băng," Roland xoa đầu cô, "Lợi hại lắm, Anna."

"Không hẳn là vì mỗi mình em," cô nghiêm túc nói, "Vị phù thủy này vận dụng năng lực vô cùng khéo léo, trước tiên dùng hàn băng nhiệt độ cực thấp đông kết toàn bộ tuần hoàn cơ thể mình, sau đó dùng tinh thể băng gần với nhiệt độ bình thường để phong ấn hoàn toàn hàn băng bên trong, khiến nó không bị tan chảy tán loạn. Về khả năng kiểm soát năng lực, cô ấy chắc chắn đã đạt đến một trình độ cực kỳ cao."

Băng gần với nhiệt độ bình thường... câu này nghe rất phi lý, nhưng Roland hiểu, năng lực của phù thủy hệ triệu hoán đều là biểu hiện cụ thể của ma lực, cũng giống như ngọn lửa đen tùy ý thay đổi hình thái và nhiệt độ vậy.

Anna ngừng một chút, rồi nói tiếp, "Em vừa cắt vào tinh thể băng lớp ngoài, cả quan tài băng lập tức vỡ vụn, giống như là sơ hở cô ấy cố ý để lại vậy. Nên em nghĩ, cô ấy sớm đã dự liệu được sẽ có ngày này."

"Ý em là..."

"Cô ấy chắc chắn sẽ tỉnh lại."