Thấy Vương tử điện hạ rời đi, Thiểm Điện kéo Mạch Tây vào một góc đại sảnh.

“Gù?”

Tóc của cô bé gần như sắp kéo lê trên mặt đất, khi di chuyển cứ như một bóng ma lơ lửng. Gạt mớ tóc trắng đang che khuất khuôn mặt, má của Mạch Tây phồng lên cao, trong miệng nhỏ còn đang ngậm nửa miếng sụn heo chiên giòn chưa nuốt xuống.

“Tớ phát hiện một nơi thú vị,” Thiểm Điện nói nhỏ, “nằm ngay trong Rừng Mê Ẩn, ngày mai tớ định đi thám hiểm, cậu có muốn đi cùng không?”

“Gù lù.” Mạch Tây nuốt chửng thức ăn trong miệng, liên tục gật đầu, “Được thôi được thôi, cần chuẩn bị những gì?”

“Bộ ba món thám hiểm... không đúng, ba thứ thường dùng nhất,” Thiểm Điện phát hiện ra bây giờ khi nói chuyện, mình thỉnh thoảng lại thốt ra mấy từ ngữ lạ lùng mà Roland điện hạ hay dùng, “đá đánh lửa, lương khô và dao găm. Khoảng cách không xa, mang theo khẩu phần ăn một ngày là đủ, cậu đừng có giống như lần trước nhét đầy cả túi đấy nhé.”

“Biết rồi gù,” Mạch Tây vỗ vỗ ngực, khi chuẩn bị rời đi thì Thiểm Điện lại gọi cô bé lại.

“Nhớ kỹ, chuyến thám hiểm lần này là bí mật của chúng ta, cậu không được nói cho người khác biết đâu đấy.” Cô bé dặn dò, “Sáng sớm mai chúng ta xuất phát.”

Nhìn bóng lưng Mạch Tây đang nôn nóng chạy về phía bàn ăn, Thiểm Điện bĩu môi, bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch ngày mai.

Mặc dù việc ném bom đã thành công, không phụ sự kỳ vọng của điện hạ, nhưng cô nhận ra mình bay đã không còn linh hoạt như trước nữa, tựa như có thứ gì đó đang trói buộc hành động của cô vậy. Chỉ cần tăng tốc độ, Thiểm Điện liền cảm thấy sau lưng dường như luôn có một con ác quỷ đang đuổi theo mình.

Đây là chướng ngại do nỗi sợ hãi mang lại, cô nhận thức được, nguồn gốc chính là chuyến đi tháp đá lần đó. Sau khi nhìn thấy bóng hình đáng sợ ở cửa tầng hầm, cô đã mất đi sự bình tĩnh và điềm đạm, chỉ nghĩ đến chuyện rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt. Sau đó, cô bắt đầu nghi ngờ chính thân phận nhà thám hiểm của mình.

Nỗi sợ hãi không đáng sợ, đáng sợ chính là sự vô định. Muốn vượt qua nó, trước tiên phải tiếp cận nó.

Thiểm Điện lẩm nhẩm trong lòng những lời dạy của cha về bản thân, ngày mai có lẽ sẽ gặp nguy hiểm thực sự, nhưng nhà thám hiểm không nên sợ hãi nguy hiểm, càng không nên chùn bước. Nếu không vượt qua được điểm này, e rằng sau này cô rất khó có thể tự do bay lượn lần nữa.

Đây cũng là lý do Thiểm Điện quyết định giấu Roland điện hạ để hành động tự phát. Theo kế hoạch của điện hạ, việc khám phá tháp đá sẽ được sắp xếp sau Tà Nguyệt, hơn nữa đến lúc đó sẽ phái Đệ nhất quân và đội ngũ phù thủy cùng đi. Cô lo rằng đến lúc đó, dù mình có ghé thăm tháp đá một lần nữa, cũng rất khó nảy sinh ý niệm “chinh phục nỗi sợ hãi” – phải dựa vào đông người để lấy can đảm mới dám tiếp cận nơi hiểm yếu, căn bản không thể coi là thám hiểm.

Sau đó điện hạ có thể sẽ mắng cô, phạt không cho cô ăn kem, chị em trong Liên minh Phù thủy cũng sẽ vì thế mà lo lắng, nhưng cô vẫn hạ quyết tâm.

Là con gái của Lôi Đình – nhà thám hiểm vĩ đại nhất vịnh eo biển, Thiểm Điện không thể chấp nhận một bản thân hèn nhát.

Tuy nhiên, quyết định lần này không có nghĩa là liều lĩnh. So với việc không chuẩn bị gì cả mấy tháng trước, hiện tại cô đã có súng lục ổ xoay mà điện hạ ban tặng, đã hiểu biết nhiều hơn về ma quỷ, và có Mạch Tây ở bên cạnh.

Đặc biệt là điểm cuối cùng... nếu thật sự gặp phải một đám ma quỷ trong tháp, Mạch Tây dù không thể biến thành hình dáng tà thú để đuổi kẻ địch, ít nhất cũng có thể cõng cô chạy thoát.

Nhà thám hiểm không cần cả đội ngũ đông đảo để lấy can đảm cho mình, cô nghĩ, nhưng có thể có vài người đồng đội đáng tin cậy.

Sau bữa tối, Thiểm Điện gói những miếng thịt mật ong đã tích góp được vào trong túi vải, tiếp đó là vũ khí, đuốc và túi nước.

Hoàn thành nhiệm vụ oanh tạc thành công đã giúp cô tìm lại chút tự tin, sự cổ vũ và khuôn mặt lún phún râu của điện hạ cũng khiến dũng khí của cô tăng lên gấp bội. Sắt nóng phải rèn ngay, ngày mai chính là thời điểm xuất phát tốt nhất.

Sáng sớm tinh mơ, cô đã bay lên đỉnh lâu đài, Mạch Tây đang ngồi xổm trên đầu tường đợi cô.

“Kiểm tra gói đồ của cậu xem.”

“Những gì cậu dặn tớ đều mang theo rồi gù,” cô bé biến về hình dáng ban đầu, mở chiếc ba lô đeo chéo bên hông ra cho Thiểm Điện kiểm tra. Lần này, lượng thức ăn bên trong đã giảm từ đầy túi xuống còn một nửa, nhưng ít nhất đã nhét thêm dao găm và đá đánh lửa vào.

“Được rồi, lần này coi như cậu đạt yêu cầu... chúng ta xuất phát,” Thiểm Điện bay vút lên không trung, mang theo cô nàng bồ câu bay về phía Rừng Mê Ẩn.

---❊ ❖ ❊---

Đoạn đường này đã lặp lại nhiều lần trong tâm trí Thiểm Điện, dù nhắm mắt lại cũng có thể tìm đúng phương hướng. Thời tiết hôm nay hơi âm u, nhưng so với lần trước mây đen mù mịt thì đã khá hơn nhiều. Những mảng màu cấu tạo nên mặt đất chậm rãi di chuyển về phía sau, càng tiến gần đến khu vực tháp đá, Thiểm Điện lại càng trở nên căng thẳng.

“Nơi thú vị mà cậu nói tối qua, là tổ đại bàng mới à?” Mạch Tây hỏi.

“Không, thú vị hơn cái đó nhiều,” Thiểm Điện lắc đầu, “Mục tiêu chúng ta cần khám phá là một di tích cổ đại, nó là một tòa tháp đá còn sót lại từ hơn bốn trăm năm trước, tầng hầm vẫn chưa sụp đổ, biết đâu có thể tìm thấy một vài cổ thư miêu tả tình hình lúc bấy giờ ở trong đó.”

“Cổ thư?” Mạch Tây rung rung đôi cánh, “Nghe chẳng thú vị bằng đi đào trứng đại bàng gù.”

“Một cái tổ đại bàng nhiều nhất cũng chỉ có hai ba quả trứng, ăn vài miếng là hết rồi,” cô bé ra sức thuyết phục, “Nếu thật sự tìm được những cuốn sách như vậy, và mang chúng về cho Roland điện hạ, anh ấy chắc chắn sẽ sẵn lòng thưởng cho cậu một sọt trứng gà. Dù là luộc hay hấp đều tùy cậu, mỗi ngày ăn ba quả cũng có thể ăn được một thời gian rất dài.”

“Thật chứ?” Mạch Tây lập tức phấn chấn hẳn lên, “Vậy chúng ta mau đi tìm cổ thư đi! Gù gù!”

Gần trưa, hai người thuận lợi đến không trung phía trên mục tiêu.

Tòa tháp đá bị dây leo và rêu phong che phủ một nửa vẫn đứng sừng sững trong rừng cây, mọi thứ xung quanh trông vẫn y hệt như vài tháng trước, không có gì thay đổi. Thiểm Điện hạ thấp độ cao, bay lượn một vòng quanh tháp đá, xác nhận an toàn xong mới nhẹ nhàng đáp xuống đất.

“Là ở đây gù?” Bồ câu đậu trên đỉnh đầu cô kêu lên.

“Suỵt,” Thiểm Điện làm động tác im lặng, trong khu rừng tĩnh mịch, giọng nói của hai người nghe đặc biệt ồn ào, “Nói nhỏ thôi, ở đây có thể có ma quỷ.”

“Ma quỷ?” Cái đuôi của Mạch Tây lập tức dựng đứng lên.

“Cậu đợi tớ ở trên đó,” cô chỉ chỉ vào đỉnh tháp bị gãy, hạ thấp giọng nói, “Tớ đi thăm dò tình hình trước.”

Dẫm lên thảm cỏ đang dần khô héo, dưới chân phát ra tiếng sột soạt khẽ khàng, lối vào tháp đá vẫn chưa bị thực vật che lấp lại, Thiểm Điện vẫn có thể nhìn thấy một búi dây leo nhỏ mà lần trước mình dùng dao găm cắt đứt. Cô nín thở, men theo con đường cũ chui vào trong tháp, từng chút từng chút tiến gần đến lối vào tầng hầm ở giữa tháp. Nhìn bậc thang chìm vào bóng tối trước mắt, cô thậm chí có thể nghe thấy nhịp tim đập thình thịch của chính mình.

Nỗi sợ hãi bắt nguồn từ sự vô định, vượt qua nỗi sợ hãi, tiếp cận sự vô định... Cô bé không ngừng tự khích lệ trong lòng, châm lửa vào đuốc, từng bước từng bước đi xuống cầu thang.

Đi đến chỗ rẽ của lối đi, cô khẽ ló đầu nhìn một cái, cánh cửa gỗ đổ nát đã vỡ vụn, lối vào tầng hầm cũng không còn bóng dáng ma quỷ, chỉ còn lại bóng tối sâu thẳm sau cánh cửa, tựa như một cái miệng khổng lồ muốn nuốt chửng con người.

Ngay lúc này, cô nghe thấy một tia âm thanh trôi ra từ trong bóng tối, lúc có lúc không, nhưng lại vô cùng quen thuộc.

Thiểm Điện không nhịn được mà rùng mình một cái, toàn thân nổi hết cả da gà, gần như không thể kìm lại được mà muốn xoay người bỏ chạy! Cô nghiến chặt răng, cố gắng đè nén nỗi sợ hãi đang trào dâng trong lòng, bịt miệng lại, một lần nữa nghiêng tai lắng nghe.

Lần này tiếng kêu cứu đã rõ ràng hơn nhiều, hơn nữa âm điệu y hệt như lần trước.

“Cứu tôi với...”