Tassa những ngày gần đây vẫn giữ liên lạc một ngày một lần với Vương tử điện hạ.

Mặc dù trong một năm đảm nhận vai trò thân vệ của điện hạ, hắn đã chứng kiến không biết bao nhiêu chuyện khó tin, nhưng mệnh lệnh mới tới vẫn khiến hắn cảm thấy không thể tưởng tượng nổi và... bối rối.

Biến sự kiện cung điện Vương đô bị tấn công thành một sự trừng phạt của Roland Wimbledon đối với Timothy Wimbledon ư?

Khi đội dân binh tấn công Tây Cảnh đại bại tháo chạy về Vương đô, hắn không phải chưa từng nghe qua lời "cảnh báo" mà đám người này mang theo. Tassa vốn tưởng rằng đó chỉ là trò hù dọa của điện hạ, hoặc là kế dương đông kích tây — nhân lúc Timothy dồn sự chú ý vào việc cảnh giới và phòng thủ, xuất binh tấn công các thành phố khác, giống như điều mà Garcia đã làm, tranh thủ cướp bóc đối thủ trước khi mùa đông ập đến.

Thế nhưng, những mệnh lệnh tiếp theo truyền tới từ Biên Thùy Trấn khiến hắn cảm thấy có điều bất ổn. Điện hạ dường như thực sự định tấn công Vương đô, và yêu cầu hắn chuẩn bị công tác tuyên truyền. Mà mệnh lệnh mới nhất còn thông báo rõ ràng rằng, cuộc tấn công sẽ phát động vào ngày đầu tiên của Trọng Thu, quả thực giống hệt thời gian đã thông báo trong "cảnh báo".

Nhìn xem câu này này, "biến sự kiện cung điện Vương đô bị tấn công thành sự trừng phạt", nghĩa là điện hạ sẽ trực tiếp tấn công vào nội thành Vương đô — nhưng chuyện này sao có thể chứ? Vương đô sở hữu bức tường thành kiên cố nhất của Hôi Bảo, độ dày đủ để chứa hai tòa dân cư đặt song song, dù là hỏa pháo của điện hạ cũng khó lòng phá hủy. Cộng thêm Vương đô Kỵ sĩ đoàn, thân vệ đội, cùng với dân binh được trưng tập, nếu không có một đội quân trên vạn người thì rất khó mà công phá vào trong thành.

Dùng phù thủy phát động tập kích cũng là chuyện viển vông, Thần Phạt Chi Thạch trong vương cung nhiều như lông trâu, hơn nữa tại đại điện, tẩm cung... đều được thiết trí Thần Phạt Chi Thạch khổng lồ, phù thủy chỉ cần bước vào phòng một bước là sẽ bị tước đoạt toàn bộ năng lực. Đây cũng là lý do Timothy mặc sức bắt giết phù thủy mà không ai báo thù — muốn ám sát một quý tộc hoàng thất ngay trong vương cung là điều hoàn toàn không thể thực hiện được.

Hơn nữa phương pháp này còn có một mối họa ngầm, nếu Timothy Wimbledon thực sự chết dưới tay phù thủy, kẻ hưởng lợi lớn nhất e rằng chính là Giáo hội... Chỉ cần dẫn dắt một chút, là có thể khẳng định việc Tứ vương tử vọng tưởng liên kết với tay sai của ác ma để đoạt lấy vương vị, đồng thời các quý tộc cũng sẽ liên kết lại để kháng cự thế lực của hắn. Nhưng với trí tuệ của Roland điện hạ, Tassa tin rằng ngài ấy chắc chắn nhìn ra điểm này.

Vậy điện hạ rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể tấn công vào nội thành?

"Đại nhân, ngài gọi tôi đến có gì phân phó?" Đẩy cánh cửa phòng đang khép hờ, Hill Fox bước vào trong phòng khách.

"Đợi một mệnh lệnh mới," Tassa giang tay nói, "Ngươi ngồi trước đi."

"...Vâng."

Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của cựu thành viên gánh xiếc này, hắn cũng chỉ đành bất đắc dĩ mỉm cười. Bình thường đều là hắn nhận được mệnh lệnh xác thực rồi mới thông báo cho những người này, nhưng lần này hắn lại không tiện thông báo trước nhiệm vụ mà điện hạ giao phó — nếu như cung điện Vương đô không bị tấn công, loại mệnh lệnh có vẻ hoang đường này rất dễ làm giảm mức độ tín nhiệm của đối phương.

Nhưng ngược lại, nếu điện hạ thực sự làm được điều này, đối với họ chắc chắn là một cú chấn động chưa từng có, cũng có thể nâng cao đáng kể niềm tin của nhóm người này — đặc biệt là tận mắt chứng kiến điện hạ ở cách xa ngàn dặm mà vẫn có thể tạo ra mối đe dọa thực sự cho vương vị của Timothy, hiệu quả tuyên truyền như vậy còn hiệu nghiệm hơn cả việc hắn phí hoài mồm mép.

Vì vậy Tassa chọn một biện pháp trung hòa, trước tiên gọi Hill đến nội thành, chờ đợi điện hạ thực hiện lời cảnh báo của mình. Nếu thành công thì đương nhiên là vui vẻ cả nhà, nếu thất bại, hắn chỉ cần nói dối rằng sứ giả có lẽ bị chậm trễ trên đường là được.

"Uống chút trà đi," Tassa cười nói, "Đừng lúc nào cũng treo đầy thắc mắc lên mặt. Là một tình báo nhân viên, điều quan trọng nhất chính là —"

"Che giấu chính mình, đại nhân." Hắn nhận lấy chén trà, "Đúng rồi, gần đây trên đường phố xuất hiện không ít bóng dáng các đội tuần tra, ngay cả binh sĩ thủ vệ trên tường thành cũng tăng gấp đôi. Chẳng lẽ... những sự điều động này đều có liên quan đến mệnh lệnh của điện hạ?"

"Đúng là như vậy, Timothy —"

Lời của Tassa vừa nói được một nửa, một tiếng sấm sét giữa trời quang bỗng lăn qua phía trên tòa hào trạch, âm thanh chói tai đến mức khiến cửa kính rung lên. Cùng lúc đó, mặt đất hơi chao đảo, chấn cảm ngắn ngủi mà rõ ràng. Hill trở tay không kịp, chén trà trong tay rơi thẳng xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.

"Xin lỗi, đại nhân... nhưng mà," Hill trợn mắt hốc mồm nói, "Đây là... chuyện gì vậy?"

"Đi theo ta," Tassa thần sắc nghiêm nghị nói.

Hai người chạy ra khỏi tòa nhà sân vườn, lập tức bị thu hút ánh nhìn bởi một cột khói đen từ phía Vương cung. Rõ ràng, tiếng sấm vừa rồi chính là truyền đến từ nơi đó. Hắn từng được mục kích hỏa pháo và hỏa súng của điện hạ, tự nhiên biết chỉ có luyện kim bột mới có thể tạo ra thanh thế như thiên nộ, hơn nữa, cảm giác chấn động dữ dội như vậy không giống như do pháo kích gây ra, mà càng giống như loại bọc dùng để đối phó với tà thú giáp dày lúc đầu.

Hill há hốc miệng, gần như không thể tin vào mắt mình, "Chẳng lẽ lời tuyên bố trong cảnh báo của điện hạ là thật?"

"Không sai," Tassa cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng, hắn xoay người, giả vờ thâm sâu nói, "Đây cũng là mệnh lệnh mới mà điện hạ muốn giao cho ngươi."

Timothy mặt mày tái mét, nhìn chùm đèn treo rơi xuống trước mắt, hồi lâu không nói nên lời.

"Bệ hạ, khụ khụ... bệ hạ, ngài vẫn ổn chứ?" Ngự tiền Thủ tướng ho sù sụ trong bụi mù bay khắp trời, "Quỷ tha ma bắt, bên ngoài rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Timothy không đáp, chỉ cảm thấy cổ họng khô khốc lợi hại. Dưới chùm đèn treo đè một kỵ sĩ giáp bạc, lúc đó hắn đang báo cáo tình hình chiêu mộ lưu dân với ngài, bây giờ lại bị chùm đèn rơi xuống đập gãy cổ. Nếu mình tiến thêm một bước nữa, e rằng cũng sẽ...

Nghĩ tới đây, hắn cảm thấy lông tơ dựng đứng.

"Đây là động đất sao?" Tài vụ Đại thần kinh hồn bạt vía nói, "Chúng ta phải mau chóng rời khỏi lâu đài, đến nơi trống trải."

"Không sai bệ hạ, nơi này không an toàn!"

"Tất cả im miệng cho ta!" Timothy quát lớn một tiếng, cho đến khi cất tiếng, hắn mới phát hiện giọng mình khàn đặc lợi hại, như thể bị người ta bóp cổ mà nói ra vậy, "Weymas tước sĩ, lập tức đưa ta xuống tầng hầm!"

"Tuân lệnh, bệ hạ." Cương Tâm Kỵ sĩ mặc dù trông cũng có chút căng thẳng, nhưng so với biểu hiện của mấy vị trọng thần khác, đã có thể coi là vô cùng trấn tĩnh. Hắn bước tới đỡ Timothy, hướng dưới lầu đi tới.

Trên đường đi, Tân vương nhìn thấy trên lối đi tràn ngập thủy tinh vỡ, xuyên qua cửa sổ bị hư hại, điện Thương Khung một bên lâu đài đã không còn tồn tại. Trong khói bụi không ngừng bốc lên, tòa kiến trúc hùng vĩ này giờ chỉ còn lại vài cây cột đá cô quạnh. Đây tuyệt đối không phải do động đất gây ra, mà là hiệu quả chỉ có thể tạo ra bởi lượng lớn Tuyết Phấn nổ tung!

Bây giờ rời khỏi lâu đài không nghi ngờ gì là tự tìm đường chết, trời mới biết Roland Wimbledon có chôn Tuyết Phấn ở những nơi khác hay không, chỉ có tầng hầm xây bằng tường đá dày nặng mới đủ an toàn.

Đáng chết, Timothy hận hận nghĩ, tại sao tứ đệ cũng sở hữu loại luyện kim vũ khí này? Chẳng lẽ Garcia khi rời khỏi Bích Thủy Cảng, cũng đã đưa công thức cho hắn, để hắn dùng Tuyết Phấn đến lưỡng bại câu thương với mình sao!

Nhưng dù là vậy, hắn lại làm thế nào mà chôn Tuyết Phấn vào trong vương cung được? Ngay cả phù thủy có năng lực siêu phàm cũng không thể làm được điều này!

"Ngươi dẫn Kỵ sĩ đoàn, lục soát triệt để toàn bộ khu vực vương cung, đặc biệt là cống thoát nước, vườn hoa và kho hàng những nơi dễ giấu Tuyết Phấn!" Vừa bước vào tầng hầm, Timothy lập tức ra lệnh cho Cương Tâm Kỵ sĩ, "Phát hiện đối tượng khả nghi, bất kể có phải là quý tộc hay không, tất cả đều bắt giữ trước. Tất cả thị tòng và người hầu ra vào vương cung, đều phải lục soát triệt để, không được bỏ sót một ai!"

"Tuân lệnh, bệ hạ."

Sau khi Weymas tước sĩ rời đi, Tân vương mới phát hiện lưng mình đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt.

Roland vậy mà thực sự làm được điều này!

Khoan hãy bàn về việc hắn làm được như thế nào, lần này hắn có thể giấu Tuyết Phấn trong cung điện, lần sau có phải để trong lâu đài cũng dễ như trở bàn tay?

"Ngươi đang ở vị trí xa không an toàn như ngươi tưởng tượng, đến lúc đó, tất cả mọi người sẽ thấy, vương vị của ngươi đã lung lay sắp đổ."

Nghĩ tới lời cảnh báo này, Timothy không khỏi rùng mình một cái.

Khi cơn giận dữ dần dần tiêu tan, hắn cảm thấy nỗi sợ hãi dâng lên từ lòng bàn chân, từng chút từng chút bóp nghẹt trái tim mình.