"Điện hạ, ngài biết những kẻ này do ai phái tới không?" Sau khi Vede rời đi, Carter tiến lại gần hỏi.

"Kẻ sở hữu thuốc viên, ngoại trừ Giáo hội thì chỉ có Timothy, Garcia hiện giờ đã rời xa Hôi Bảo, không quá khả năng còn nhớ thương ta." Roland thở dài một hơi, "So với kẻ trước, khả năng của Timothy lớn hơn một chút, hắn hiện giờ không dám tùy tiện phái đại quân rời khỏi Vương đô, nhưng không có nghĩa là hắn sẽ không phát động trả thù ta."

May mắn là những kẻ tập kích trà trộn vào đám đông này chỉ mang theo thuốc viên, không đeo đầy thuốc nổ trên người. Nếu không mà dẫn nổ trong đám đông, công sức hai tháng nay coi như uổng phí.

Roland không hề lo lắng "đội cảm tử" mà hắn phái tới sẽ đe dọa được mình, những ngày Nightingale không ở đây, hắn đi đâu cũng mang theo hơn mười thân vệ, bản thân cũng đeo Thần Phạt Chi Thạch. Đừng nói là kẻ cuồng hóa dùng thuốc, ngay cả Siêu Phàm nữ phù thủy cũng rất khó tới gần bên cạnh hắn dưới sự áp chế của mười cây súng hỏa mai ổ xoay.

Hắn phát hiện từ khi ngồi vào vị trí lãnh chúa chưa đầy một năm, tâm thái của mình đã xảy ra thay đổi rất lớn. Nếu là lúc mới tới nơi này, nhìn thấy tư thế này khó tránh khỏi việc bủn rủn chân tay, không biết phải làm sao. Nhưng ngay vừa nãy, dù hắn cảm thấy hơi căng thẳng, nhưng bề ngoài vẫn giả vờ ra dáng vẻ bình tĩnh tự nhiên. Hắn biết thủ vệ nhất định sẽ chắn trước người mình, phấn đấu quên mình để chặn kẻ địch, mà hắn với tư cách là tiêu điểm ánh mắt của đám đông, càng không được có chút thất thố nào, loại suy nghĩ này ngay cả chính bản thân hắn cũng cảm thấy kinh ngạc.

"Gọi người của sứ giả đoàn tới đây, hỏi cho rõ quá trình chiêu mộ người của họ," Roland quay người nói với Barov, "Ta cần biết mấy kẻ này đã lên thuyền buồm từ đâu."

"Rõ, Điện hạ." Sắc mặt Tổng quản Tòa thị chính lộ vẻ hơi âm trầm, có lẽ là không ngờ tới thủ hạ đắc ý mà mình phái đi lại phạm phải sai lầm nghiêm trọng như vậy, cảm thấy vô cùng mất mặt.

"Ngươi cũng đừng quá khắt khe với họ, cứ hỏi rõ tình hình rồi tính sau."

Đợi đến khi lưu dân thông qua cửa ải hết, Roland trở về văn phòng lâu đài. Tin tức lần này sứ giả đoàn mang về khiến hắn vô cùng kinh ngạc. Ở vùng Nam Cảnh, có một lượng lớn dân chúng lưu ly thất sở, Hùng Ưng Thành và Bích Thủy Cảng bị hủy hoại trong chiến hỏa, nhiều ruộng đất bên ngoài thành bị bỏ hoang. Thêm vào thời tiết kỳ quái năm nay, nhiệt độ các nơi ở Hôi Bảo giảm mạnh, giá lương thực ngày càng tăng cao, kéo theo đó giá nô lệ cũng giảm đi một nửa.

Chỉ cần hắn có thể xây dựng một tuyến đường vận chuyển đáng tin cậy, là có thể đưa những nhân khẩu này vào Tây Cảnh một cách liên tục. Thực tế, dựa theo báo cáo của sứ giả đoàn, sau khi nghe thấy lệnh chiêu mộ khai khẩn của Biên Thùy Trấn, đã có không ít nạn dân bắt đầu tự phát đi về phía Tây Cảnh.

Tuy nhiên khó khăn lại nằm ở chỗ "tuyến đường vận chuyển".

Tuyết lớn của Tháng Tà Ma phong tỏa toàn bộ giao thông đường bộ, muốn đón người vào, chỉ có thể vận chuyển thông qua Xích Thủy Hà, mà Biên Thùy Trấn chỉ có một chiếc Tiểu Trấn Hào không dựa vào nữ phù thủy thì không thể di chuyển, hoàn toàn không đáp ứng đủ nhu cầu. Nếu muốn lúc nào cũng có thuyền bè đi lại trên luồng lạch, ít nhất phải đầu tư khoảng hai mươi chiếc thuyền buồm nội hà.

Ví dụ như sứ giả đoàn phái ra lần này đã lâm vào khốn cảnh như vậy: Kim Long mang theo chỉ có một phần nhỏ dùng để lôi kéo nạn dân, phần còn lại hầu hết đều tiêu vào việc thuê thuyền và bố trí nhân viên. Hiện tại người tới được Biên Thùy Trấn chỉ có hơn bốn trăm người, vẫn còn hơn ba ngàn người bị lưu lại ở Liễu Diệp Trấn, Ngân Quang Thành và Trụy Long Lĩnh, chờ thuyền vận chuyển.

Thêm vào việc các chủ thuyền đều biết rõ tình trạng hiện tại của Tây Cảnh, nâng giá lên rất cao, riêng ba ngàn người này, chi phí dự tính đã ngang bằng với cuộc Đại cứu viện Vương đô lần trước, tiếp tục như vậy căn bản không phải là kế sách lâu dài. Roland suy nghĩ một lát, quyết định vẫn là gửi thư cầu cứu đến thương hội Margerie, hy vọng đối phương có thể nể mặt Thiểm Điện mà không báo một cái giá tăng gấp mấy lần.

Nhưng muốn cắt bỏ hoàn toàn khoản chi tiêu này, vẫn là phải tự đóng thuyền. Hiện nay chất lượng cốt thép và xi măng đã được nâng cao đáng kể, hoàn toàn có thể xây dựng những chiếc thuyền đáy bằng nội hà chắc chắn hơn, to lớn hơn, sử dụng động cơ hơi nước làm động lực để xây dựng tuyến giao thông Xích Thủy Hà này.

---❊ ❖ ❊---

Đợi sau khi ăn cơm trưa, Barov gõ cửa đi vào, "Điện hạ, tình hình đại khái đã hỏi rõ rồi."

"Nói đi."

"Một đệ tử tên là Serin, phụ trách tới Bắc Địa lôi kéo nạn dân, trên đường trở về do thiếu thuyền, nên đã liên lạc với những người bạn quen biết trước đây ở Vương đô, hy vọng họ có thể giúp nghe ngóng hoặc thuê một vài thương thuyền muốn đi tới Tây Cảnh." Barov thở dài, "Tin tức hẳn là lộ ra từ chỗ này... Hắn đã bố trí các nạn dân ở Ngân Quang Thành, cách Vương đô chỉ nửa ngày đường, Timothy muốn giở trò cũng không khó."

"Hiện tại còn bao nhiêu người bị lưu lại ở Ngân Quang Thành?"

"Khoảng tám trăm người," Barov hạ thấp giọng, "Thương thuyền đi lại một lần là nửa tháng, khi đợt nạn dân tiếp theo tới, vẫn chưa biết sẽ xảy ra chuyện gì. Hay là... lập tức triệu hồi tiểu đội Đệ Nhất Quân, bỏ mặc những người này đi."

"Không không, Timothy cài cắm bao nhiêu người vào, chúng ta chỉ cần loại bỏ từng người một là được, tới lúc đó chỉ cần giữ tốt cửa ải thẩm duyệt, để họ tách ra qua cửa là được," Roland lắc đầu, "Nếu vứt bỏ nạn dân ở Ngân Quang Thành không quản, một khi có người quay trở lại Bắc Địa, đem trải nghiệm của mình rêu rao ra ngoài thì làm sao? Chúng ta đừng hòng lôi kéo được người từ đó nữa."

Dưới sự quan sát thấu thị của Hy Nhĩ Duy và sự tra hỏi chân ngôn của Nightingale, bất kỳ thám tử và sát thủ nào cũng không thể ẩn giấu, nên hắn đối với việc này không hề lo lắng, chỉ cần đừng để họ làm hại tới các nạn dân khác là được.

"Rõ, Điện hạ." Barov ho hai tiếng, mới mở miệng hỏi, "Vậy... việc xử lý Serin, ý ngài..."

"Ngươi cho rằng thế nào?"

Hắn do dự một lát, "Xảy ra chuyện như vậy là do cậu ta quá bất cẩn, ta đề nghị bãi bỏ chức vị của cậu ta tại Tòa thị chính, rồi phạt hai tháng lương là gần như vậy rồi. Sai lầm của Serin không phải cố ý gây ra, cũng không gây ra tổn thất quá lớn, đày đi khu mỏ Bắc Pha là không thỏa đáng."

Roland không nhịn được cười ra tiếng, đối phương đã viết hết vẻ mặt đau lòng lên mặt, "Yên tâm, ta đã quyết định rồi. Cân nhắc tới việc cậu ta phạm sai lầm này là do thiếu kinh nghiệm, chứ không phải là sự lơ là chức trách mang tính chủ quan, cho nên có thể xử lý nhẹ. Dù sao cũng coi như lần đầu đảm nhiệm chức vụ loại này... Ta nhớ cậu ta mới hai mươi mấy tuổi nhỉ? Đã như vậy, trải qua bài học lần này, tin rằng cậu ta cũng có thể nhanh chóng trưởng thành lên. Chỉ phạt cậu ta hai tháng lương là được."

"Tuân lệnh," Barov lập tức khom người nói, "Cứ làm theo lời ngài."

Vương tử cười lắc đầu, mặc dù lúc đầu nói vô cùng nghiêm khắc, nhưng khi thật sự phải trừng phạt, ông lại biểu hiện ra nỗi lòng không nỡ. Dù sao Serin từ khi ở Vương đô đã luôn đi theo bên cạnh ông, cũng là một trong những đệ tử đợt đầu tới Biên Thùy Trấn. Trong mắt Barov, gần như giống như đứa trẻ do mình nuôi dưỡng vậy.

"Ngươi lui ra đi."

Xử lý xong việc này, Roland vươn vai một cái. Từ trong ngăn kéo lấy ra vài tờ giấy trắng, đang định vẽ phác thảo thuyền xi măng hơi nước, thì Diệp Tử bỗng nhiên chạy vào.

"Điện hạ," cô ấy kích động nói, "Viễn Vọng Hào về rồi!"

"Thật sao?" Roland đứng phắt dậy, cùng cô ấy bước nhanh tới hậu hoa viên. Chỉ thấy khinh khí cầu khổng lồ đang chậm rãi hạ xuống, bóng của túi khí khiến ánh sáng trong sân tối đi vài phần.

Giỏ treo vừa chạm đất, Anna liền nhảy xuống. Roland dang rộng hai tay đón tới, người sau mỉm cười nhẹ nhàng ôm lấy hắn.

"Em đã về."