Trong đại sảnh lãnh chúa tại Biên Thùy Trấn đang diễn ra một buổi tiệc mừng công vô cùng long trọng.

Ngoài các phù thủy ra, toàn bộ tầng lớp cao cấp của Tòa thị chính và Đệ nhất quân cũng có mặt, bao gồm những người vốn là quý tộc như Barov Morse và Carter Lannis, cũng có những người xuất thân bình dân như Thiết Phủ và Kaimo Strell. Đặc biệt là người sau, Roland đã tốn bao lời lẽ mới lôi được ông ta từ phòng thí nghiệm ra đây, để tham dự buổi tiệc mà trong miệng ông ta là "vô nghĩa" này.

Để thần dân cũng có thể cảm nhận được niềm vui như mình, ngoài bài phát biểu công khai, ngài còn ra lệnh cho nhà bếp dùng tinh bột tinh chế còn dư sau khi chế tạo thuốc nổ để nướng một lượng lớn bánh mì trắng, phân phát cho người dân trong trấn; chỉ cần dựa vào thẻ căn cước là có thể nhận được một phần quà giới hạn tại Tòa thị chính. Khi Đệ nhất quân vẫn còn đang trên đường trở về, phần lớn mọi người trong trấn đã biết tin về chiến thắng của trận chiến này.

Tất nhiên, có lẽ họ sẽ không hiểu mục đích và ý nghĩa của chuyến xuất chinh lần này, nhưng chỉ cần có bánh mì miễn phí, thì với họ đó chính là ngày đáng để ăn mừng.

Đây cũng là buổi tiệc "tao nhã" đầu tiên mà Roland tổ chức theo mô hình của Vương đô.

Không có đồ nướng hay những tảng thịt hầm lớn, tất cả thức ăn đều được cắt thành từng lát nhỏ, bày biện trong những chiếc đĩa trắng muốt. Trong những cái chậu đặt bên cạnh chứa đầy đủ các loại gia vị, mọi người có thể chấm tùy theo khẩu vị của mình, tương tự như các nhà hàng tự chọn ở hậu thế.

"Chào mừng trở về," ngài bưng hai ly rượu trái cây bước về phía Anna, "đường xa vất vả rồi."

"Câu này ngài đã nói rồi, lúc ở bến tàu," Anna nhận lấy ly rượu, "và câu trả lời của tôi vẫn như cũ, không vất vả."

Ly thủy tinh chạm nhẹ vào nhau, trong đôi mắt của cô gái tràn đầy ý cười ngọt ngào, Roland kiềm chế thôi thúc muốn ôm chầm lấy cô ngay tại chỗ, sau đó nâng ly hướng về phía các phù thủy khác để chúc mừng.

"Còn con thì sao? Còn con thì sao?" Thiểm Điện la lên.

"Con cũng có phần," Roland gọi người hầu bưng rượu lại, lấy một ly rượu táo, "vất vả rồi."

"Con muốn uống loại trắng cơ!" Cô bé ngẩng đầu nói.

"Ừm..." Ngài suy nghĩ một chút, cuối cùng cũng đồng ý với yêu cầu của đối phương, con bé này lúc nào cũng có lòng hiếu kỳ đặc biệt mạnh mẽ, nếu cứ từ chối mãi, biết đâu nó lại học theo dáng vẻ của Nightingale, lén lút lẻn vào nhà bếp trộm rượu uống thì sao, "Được thôi, nhưng chỉ được uống một ly thôi đấy."

"Vâng!"

Ngay lúc Roland đưa cho con bé một ly rượu trắng nồng độ thấp đã thêm đá và nước ép nho, con bé bất thình lình tiến lại gần, hôn lên má ngài một cái.

"Khụ khụ... đây lại là lễ nghi của Hạp Loan sao?"

"Đúng vậy," Thiểm Điện gật đầu mạnh mẽ, "Bố con nói thế đấy!"

Bởi vì không phải là lần đầu tiên nhìn thấy, nên các phù thủy khác cũng không cảm thấy quá kỳ lạ, ngược lại là Hy Nhĩ Duy và những người khác trợn tròn mắt, sau đó đồng loạt dùng ánh mắt lên án nhìn về phía Roland, khiến người sau cảm thấy khá xấu hổ mà ngoảnh mặt đi. Hạp Loan thật sự có loại lễ nghi dâng nụ hôn cho thủ lĩnh trong tiệc mừng công này sao?

Tiếp theo là nâng ly mời rượu thuộc hạ của mình.

Đến lượt vị Giả kim thuật sư trưởng, ông ta tiến lại gần hỏi nhỏ: "Điện hạ, cuốn 'Trung cấp Hóa học' ngài đưa cho tôi, tôi đã đọc qua hai lần rồi, nhưng vẫn còn rất nhiều điểm chưa hiểu."

"Nó nói về cấu tạo vi mô của vật chất, phần này liên quan đến rất nhiều kiến thức vật lý, ông phải kết hợp với một cuốn sách khác để xem." Roland chỉ điểm: "Tôi khuyên ông trước hết hãy đọc hết 'Sơ cấp Vật lý', sau đó mới đọc lại cuốn hóa học tàn bản từ đầu, như vậy rất nhiều thắc mắc sẽ được giải đáp."

"Tôi cũng định như vậy, nhưng mà..." ông ta do dự một chút, "Điện hạ, tại sao bìa của mỗi cuốn cổ thư lại dùng màu sắc khác nhau vậy? Chúng có ý nghĩa đặc biệt gì không?"

"Cái này thì..." Roland trầm ngâm một lúc, "Màu sắc đại diện cho tầng thứ và độ khó khi đạt được nó."

"Là vậy sao?" Kaimo trầm tư nói, "Từ màu xanh lá đến màu tím, xem ra màu càng đậm thì kiến thức ghi chép càng cao thâm, vậy 'Cao cấp Hóa học' chắc chắn là màu đen rồi?"

"Không, là màu cam."

"Hả?" Kaimo ngẩn người, "Tại sao ạ?"

Roland cười cười, "Ai mà biết được chứ."

---❊ ❖ ❊---

Tiệc rượu đã quá nửa, ngài bước ra khỏi đại sảnh, đi đến ban công lâu đài. Dưới làn gió đêm hiu hiu thổi, Roland không khỏi cảm thấy một tia lành lạnh. Mùa thu đã trôi qua một nửa, ngài nhận ra rằng, không bao lâu nữa, mùa đông dài đằng đẵng do 'Tà ma chi nguyệt' mang đến sẽ bao trùm toàn bộ Tây Cảnh.

Nhưng năm nay đã trở nên khác biệt hoàn toàn so với năm trước, việc giao thương với Thương hội Margerie đã mang lại nguồn vốn lưu động lớn, những đồng Kim Long này ngoài việc đổi lấy lương thực và vật tư, một phần lớn trong đó đều được phát cho thần dân dưới dạng tiền lương. Theo thống kê của chợ tiện dân, gần đây doanh số bán hàng các loại đều tăng trưởng không ít, mà một số loại hàng hóa có thể cải thiện rõ rệt chất lượng cuộc sống, ví dụ như bít tết và trứng, doanh số tăng trưởng vô cùng nhanh chóng.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là biểu hiện cho thấy mức sống của thần dân đang dần được nâng cao. Đặc biệt là sau khi những cư dân gốc có nhà ở miễn phí hoàn toàn mới, đồng thời tiền lương tăng hơn trước khá nhiều, họ bắt đầu thử mua những món ăn ngon mà ngày thường chỉ có dịp lễ mới được thưởng thức. Còn nhân khẩu mới nhập cư thì vẫn đang dừng lại ở giai đoạn tích góp tiền mua nhà, đợi đến khi họ có thể ổn định cư trú, thị trường chắc chắn sẽ đón chào một đỉnh cao doanh số mới.

Thời đại này, phần lớn bình dân đều rất dễ thỏa mãn.

"Điện hạ, cẩn thận kẻo cảm lạnh." Nightingale xuất hiện từ phía sau, trong tay cầm một chiếc áo khoác da mỏng. Cô ném chiếc áo cho Roland, tiện tay lấy ra một miếng cá khô, đứng song song cạnh ngài, "Đang nghĩ gì ở đây thế?"

"Không có gì," ngài cười, khoác chiếc áo khoác lên người, "chỉ là đột nhiên muốn ngắm nhìn lãnh địa của mình."

"Thị trấn có vẻ khá náo nhiệt nhỉ," Nightingale chỉ về phía quảng trường rực rỡ ánh lửa, "đã là đêm rồi mà vẫn còn nhiều người chưa về nhà."

"Bởi vì hôm nay là ngày vở kịch mới 'Thự Quang' công diễn lần đầu," Roland nhếch môi, "và cũng là buổi diễn đầu tiên của đoàn kịch sau nhiều tháng trở về trấn, dân chúng có lẽ đã không đợi nổi muốn được nhìn thấy tiểu thư Mei và quý cô Eileen một lần nữa rồi."

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tiểu thư Mei chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành bà Lannis, ngài thật sự không ngờ tới, vị thủ lĩnh kỵ sĩ của mình lại ra tay nhanh như vậy, bắt cóc được 'Ngôi sao Tây Cảnh' về tay. Khi đối phương vẻ mặt chân thành nhắc đến chuyện này với ngài, ngài đã ngẩn người một hồi lâu mới phản ứng lại được. Hôn lễ của thủ lĩnh kỵ sĩ cần có sự đồng thuận của lãnh chúa mà họ trung thành, mà Roland đương nhiên không có bất kỳ dị nghị nào đối với chuyện vui vẻ như vậy. Cuối cùng ngày cưới của hai người được ấn định vào sau khi 'Tà ma chi nguyệt' kết thúc, cũng chính là ngày Biên Thùy Trấn chính thức xây thành.

"Lần đầu tiên tôi lẻn vào thị trấn, nơi này vẫn còn là một nơi ảm đạm không chút sức sống," Nightingale cảm thán, "Bây giờ dù đứng ở trong lâu đài, cũng có thể cảm nhận được niềm vui của họ."

"Ngày tháng rồi sẽ ngày một tốt đẹp hơn," Roland ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời đêm rực rỡ không một gợn mây, hít một hơi thật sâu. Những việc mình cần làm vẫn còn rất nhiều, ví dụ như mở rộng phạm vi giáo dục, xây dựng y tế công cộng, tăng cường xây dựng văn hóa, khuyến khích sinh đẻ v.v... Những điều này đều sẽ chuyển hóa thành sức mạnh vững chắc của Tây Cảnh, đặt nền móng cho việc thống nhất Greycastle.

"Thế còn chúng ta thì sao?" Nightingale nghiêng đầu hỏi, ánh mắt tinh quái.

"Đương nhiên cũng sẽ như vậy," Roland xoa đầu cô, "tôi hứa."