Hóa ra... hóa ra mọi chuyện là như thế này! Mai Ân dán mắt không rời vào màn ảo ảnh này, sự chấn động trong lòng anh không gì sánh bằng.

Nghi thức chuyển hóa Thần Phạt Quân lại là do nữ phù thủy phát minh ra, để chiến thắng ác ma, các nàng không tiếc lấy chính đồng loại của mình làm vật hy sinh... Trong số này, có được mấy người sẽ đứng dậy ngay tại chỗ mà trách cứ sự vô tình của ả?

Kết quả cuối cùng nằm ngoài dự liệu của anh, nửa khắc sau, không một ai đứng dậy, ngay cả vị nữ phù thủy từng chất vấn nghi thức cũng không công khai phản đối lời của A-ka-lít, nàng chỉ nghiến răng nện mạnh xuống bàn. Thật nực cười! Tự tay giết hại vô số nữ phù thủy, nhưng lại là vì sự tồn vong của nữ phù thủy, còn chuyện gì nực cười hơn thế nữa!

"Nhưng ả nói đúng," một nữ phù thủy lớn tuổi lên tiếng, "Chúng ta chung quy vẫn thoát thai từ phàm nhân, khi toàn nhân loại diệt vong, nữ phù thủy cũng không còn tồn tại nữa."

"Ngược lại mà nói, dù nghi thức chuyển hóa có hy sinh bao nhiêu nữ phù thủy, thì luôn sẽ có nữ phù thủy mới xuất hiện để thay thế họ. Phàm nhân càng đông, nữ phù thủy cũng càng nhiều," Y Liên Ân nhún vai.

"Thần Phạt Quân nhất định có thể chiến thắng ác ma sao?" Có người hỏi.

"Ta không biết," A-ka-lít lại lên tiếng, "Trước khi thử nghiệm, không ai biết đáp án. Thất bại của hai lần Thần Ý Chi Chiến trước đó đã nói lên rất nhiều vấn đề, đó là sức mạnh của ác ma vượt xa chúng ta, thứ duy nhất hạn chế hành động của chúng là Hồng Vụ. Điều này có nghĩa là, dù chúng ta tạo ra một lượng lớn Thần Phạt Chiến Sĩ, cũng không chắc có thể giành được thắng lợi cuối cùng." Nàng dừng lại một chút, "Nhưng các ngươi hẳn là biết phong cách hành sự của ta."

Y Liên Ân mỉm cười: "Dù chỉ có một tia khả năng, cũng phải dốc hết sức mình."

"Ta nguyện đi theo bên cạnh ngươi."

"Vì sự tồn vong của nữ phù thủy."

"Ta cũng không muốn cứ thế nhận thua."

Mọi người lần lượt đứng dậy, hành lễ với Ma Nữ Chi Vương.

Vị nữ phù thủy từng chất vấn là người cuối cùng đứng dậy bày tỏ: "Hy vọng ngươi nói đúng."

"Vậy quyết định như thế đi," A-ka-lít gật đầu. Có thể thấy, nàng không hề bất ngờ với kết quả này. Bước tiếp theo chính là thuyết phục các thành viên khác của Liên Hợp Hội.

"Họ chưa chắc sẽ nghe theo ngươi," nữ phù thủy lớn tuổi nói, "Muốn thúc đẩy việc chuyển hóa Thần Phạt Quân mà không gặp trở ngại, nữ phù thủy không thể tồn tại như một đặc quyền cao cao tại thượng, Liên Hợp Hội phải giải tán, mọi chuyện xảy ra trong quá khứ đều phải bị chôn vùi hoàn toàn."

"Ta sẽ cố hết sức thuyết phục họ," giọng A-ka-lít kiên định không đổi, "Nếu họ không thể chấp nhận, Vẫn Tinh Thành sẽ đơn độc thúc đẩy kế hoạch này, tái tạo trật tự mới."

Sau đó hình ảnh biến mất... bóng tối một lần nữa nuốt chửng tất cả. Khi ánh sáng trong mật thất khôi phục bình thường, Mai Ân phát hiện lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, trong đầu choáng váng dữ dội.

"Ngài trông có vẻ khá mệt mỏi, cần tôi đỡ ngài ra ngoài không?" Khiết Lạc đi tới hỏi.

"Không cần, mau đi mở cửa cho ta!" Anh thở hổn hển nói.

Sau khi cánh cửa kim loại đẩy ra, Mai Ân lảo đảo bước ra khỏi gian ảo ảnh, che miệng chạy xuống bục cầu nguyện, quỳ rạp trước mặt Áo Bá Lai Ân.

"Sau khi ma thạch khởi động, nó sẽ tự động chiếu hình ảnh vào trong não ngươi, nên cảm thấy không khỏe là điều hết sức bình thường," Giáo hoàng nói khẽ, "Lần đầu ta tiếp xúc với những thứ này cũng phản ứng giống ngươi, nghỉ ngơi một chút sẽ hồi phục."

"Tại sao tôi lại không sao cả?" Khiết Lạc ôm lấy cánh tay Giáo hoàng hỏi.

"Bởi vì bản thân con là nữ phù thủy, cơ thể từ lâu đã quen với sự vận hành của ma lực," Áo Bá Lai Ân cười từ ái, "Dù là sức bền hay khả năng kháng cự, nữ phù thủy nhìn chung đều vượt xa phàm nhân."

Mai Ân phải mất một lúc lâu mới bình ổn được hơi thở, "Đây chính là... nguồn gốc của Giáo hội sao?"

"Không sai, sau đó A-ka-lít dẫn dắt Trụy Tinh Thành giao chiến với nữ phù thủy của hai thành kia, cuối cùng giành được thắng lợi, chế định ra quy tắc hoàn toàn mới: nữ phù thủy không còn là người được thần lựa chọn cao cao tại thượng, mà là kẻ ác bị ác ma dẫn dụ sa đọa. Cuộc chiến này kéo dài gần trăm năm, trong sử sách được gọi là Tín Ngưỡng Chi Chiến."

"Nàng sống lâu đến vậy sao?"

Giáo hoàng lắc đầu, "A-ka-lít không lâu sau khi thành lập Giáo hội thì đã đồng quy vu tận với một vị Siêu Phàm Chi Thượng khác. Giáo hoàng đời thứ hai kế thừa ý chí của nàng, tiếp tục dẫn quân giao chiến, cho đến khi thu phục hoàn toàn hai phe thế lực còn lại. Đáng tiếc, cuộc chiến này khiến ba thành nguyên khí đại thương, gần như mất đi sự khống chế đối với thế tục. Những phàm nhân không muốn tham gia nữ phù thủy chi chiến bắt đầu cắm rễ trên mảnh đại lục chật hẹp này, dẫn dắt người bản địa khai khẩn xây dựng, dần dần hình thành bốn đại vương quốc ngày nay."

Không biết vì sao, Áo Bá Lai Ân càng nói càng tinh thần, ngay cả giọng nói cũng trở nên lưu loát, không còn vẻ suy yếu như trước.

"Sau đó, dù Giáo hội đã nhiều lần càn quét những phần tử tàn dư kia, bao gồm cả những phàm nhân không thuộc về Trụy Tinh Thành, nhưng cục diện thế tục đã hình thành, Giáo hội do hậu lực không đủ, chung quy vẫn không thể hoàn thành việc thống nhất đại lục. Tất cả những điều này đều quy kết tại việc Ma Nữ Chi Vương chết quá sớm."

"Nataya, người được ả coi là bạn, không những không chấp nhận kế hoạch của ả, mà còn bất ngờ ra tay tập kích A-ka-lít ngay tại hội nghị, cảnh tượng này đều được ghi chép trong Thánh điển hoàn chỉnh." Giáo hoàng thở dài, "Nếu ả còn sống, Tín Ngưỡng Chi Chiến hoàn toàn có thể kết thúc sớm năm mươi năm, khi đó Giáo hội hoàn toàn có thể sau khi thu nạp toàn bộ nữ phù thủy, thừa thế thống nhất đại lục. Không ai có thể ngờ, việc này cứ trì hoãn mãi đến tận bây giờ."

Mai Ân lau mồ hôi trên trán, "Bệ hạ, con có một chuyện không rõ, tại sao các vị Giáo hoàng thời kỳ đầu đều do nữ phù thủy đảm nhiệm, còn về sau lại toàn là người thường?"

"Khiết Lạc, con lui ra trước đi," Áo Bá Lai Ân trầm mặc một lát sau đó nói.

"Vâng."

Đợi Thuần Khiết Giả rời đi, ông mới chậm rãi lên tiếng, "Bởi vì hèn nhát và nhút nhát."

"Cái... gì?" Anh ngẩn người, nhất thời hoài nghi liệu mình có nghe nhầm hay không.

"Không, đứa trẻ, con không nghe nhầm đâu." Áo Bá Lai Ân như nhìn thấu tâm tư của anh, đôi mắt ông sáng rực, dường như đã trở lại bộ dạng thời trẻ, "Để chờ đến sau khi chiến thắng ác ma, có thể khôi phục lại vinh quang của nữ phù thủy, A-ka-lít từng quy định ngôi vị Giáo hoàng phải do Siêu Phàm giả đảm nhiệm. Nhưng siêu phàm nữ phù thủy rất hiếm, không phải lúc nào cũng tìm được đối tượng phù hợp, về sau, cũng có một số nữ phù thủy bình thường xuất chúng đảm nhiệm Giáo hoàng. Tuy nhiên, hèn nhát và nhút nhát giống như con độc xà trong lòng, một khi xuất hiện liền không thể ngăn chặn. Đại giáo chủ là phàm nhân lo sợ một ngày nào đó bị nữ phù thủy bị áp bức thanh toán, nên đã trực tiếp soán đoạt ngôi vị Giáo hoàng."

Mai Ân mở to mắt, "Vậy nên các vị Giáo hoàng sau đó đều là..."

"Không sai, chúng ta đều là lũ hèn nhát đánh cắp thành quả hy sinh của nữ phù thủy," Giáo hoàng trút ra một hơi thở đục ngầu, "Dù tương lai thế nào, Giáo hội cũng sẽ vĩnh viễn chôn vùi bí mật này." Ông dừng một chút, "Về phần chân tướng của Thần Ý Chi Chiến, đều được ghi chép trong Xu Mật Thánh Điện, giờ đây hãy để con gánh vác tất cả những điều này, tiếp tục đi tiếp. Dù cho buông tay... cũng là một lựa chọn sáng suốt."

Sau khi nói ra những lời này, cả người ông bỗng chốc thả lỏng, như trút bỏ được gánh nặng, toàn thân nằm dựa trên xe đẩy.

Buông tay? Nếu bản thân mình từ bỏ, còn ai có thể tiếp quản vị trí này? Nhưng Mai Ân còn chưa kịp nghĩ kỹ, đã phát hiện ra sự không ổn của Áo Bá Lai Ân: tình trạng cơ thể ông chuyển biến xấu đi nhanh chóng, bộ dạng tinh thần phấn chấn lúc nãy dường như chỉ là hồi quang phản chiếu ngắn ngủi, giờ đây ánh mắt ông đang nhanh chóng tan rã, ánh sáng mờ dần đi từng chút một.

"Miện hạ, Áo Bá Lai Ân Miện hạ!" Mai Ân tiến lên sốt sắng lay lay đối phương, thế nhưng ông chỉ trống rỗng nhìn lên trần nhà, môi khẽ đóng mở, như đang thì thầm điều gì đó.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Mai Ân dường như nghe thấy đối phương nói: "Đứa trẻ, xin lỗi con."