Sau đó, nàng chứng kiến một màn khó tin.

Không có công đoạn tích lực kéo dài như dự đoán, nòng kim loại trông có vẻ đồ sộ lại thể hiện sự nhẹ nhàng hoàn toàn trái ngược. Mỗi lần khai hỏa, nó như đang làm rung chuyển mặt đất, nhưng bệ đỡ lại không hề xê dịch, cứ như thể hai thứ này chẳng liên quan gì đến nhau vậy. Nòng súng thụt lùi và trở về vị trí cũ nhanh chóng, chuẩn xác; quá trình này thậm chí không cần đến sự điều khiển của con người. Trong bốn người vận hành, chỉ có ba người đang bận rộn, người chỉ huy được gọi là Lôi Đình chỉ đứng một bên ra lệnh.

Tháo chốt chặn kim loại, vỏ đồng rơi ra, nhét nỏ tiễn mới vào, rồi lại khai hỏa... cứ lặp lại như vậy. Agatha hầu như cứ mỗi mười giây lại cảm nhận được cơn giận dữ của Lôi Đình vang dội trời đất này. Việc bắn thẳng ở cự ly gần cũng để nàng tận mắt chứng kiến những cột tuyết và bùn đất liên tiếp bốc lên cách đó hai dặm. Vương tử không lừa nàng, loại vũ khí này quả thực đã bắn nỏ tiễn đi, hơn nữa tốc độ còn nhanh đến mức mắt thường không thể bắt kịp. Nếu tính từ lúc khai hỏa đến khi cột tuyết bốc lên, thì ngay cả siêu phàm cũng tuyệt đối không thể né tránh đòn tấn công này!

Agatha nhìn chằm chằm vào món vũ khí nòng dài màu bạc này, không khỏi ngẩn ngơ.

Nếu... nếu ngày đó Taquila có thể sở hữu món vũ khí mạnh mẽ như vậy, biết đâu đã có thể chặn đứng lũ quỷ dữ đáng sợ bên dưới thành trì, từ đó tránh được cảnh sa lầy vào cuộc chiến tiêu hao sau khi tường thành bị phá hủy, cục diện chiến tranh có lẽ cũng đã không trở nên tồi tệ như thế.

"Đây là vũ khí do phù thủy chế tạo sao?" Nàng nuốt nước bọt, khẽ hỏi. Nhìn vẻ ngoài sáng bóng, nhẵn nhụi của nó, đây tuyệt đối không phải thứ người thường có thể đập ra bằng tay và búa.

Nhưng câu trả lời của vương tử khiến nàng vô cùng bất ngờ.

"Tuyệt tác chung của phù thủy và người thường," chàng cười nói, "Từ khâu luyện kim đến đúc thành pháo đài đều do phù thủy đảm nhận, còn đạn pháo dùng để bắn là công lao của các nhà luyện kim. Tiện thể nói luôn, trong số các phù thủy tham gia chế tạo, ngoại trừ Anna ra thì những người còn lại đều là những người mà cô gọi là phù thủy phụ trợ."

Agatha chợt cảm thấy quan niệm hình thành từ bấy lâu nay của mình xuất hiện một vết rạn. Nàng từng cho rằng mình đã đủ khoan dung với người thường, thậm chí còn vì thế mà bị Hiệp Hội Bí Mật bài xích. Nhưng giờ xem ra, những gì nàng làm còn chưa đủ?

Liệu Liên Đoàn từ đầu đến cuối đã sai sao? Chẳng lẽ những lời vương tử nói mới là đúng... Người thường có thể chiến thắng quỷ dữ.

Nhưng nếu sự hợp tác giữa phù thủy và người thường có thể bộc phát ra sức mạnh to lớn như vậy, tại sao Trận Chiến Ý Chí Thần Thánh lần thứ nhất vẫn kết thúc trong thảm bại?

Những nghi vấn không ngừng hiện lên trong đầu, Agatha cảm thấy vô cùng mờ mịt.

---❊ ❖ ❊---

Khi pháo đài liên tục phun ra lửa đạn, Tilly cũng cảm nhận được sự chấn động mạnh mẽ.

Tuy nàng từng tận mắt chứng kiến cảnh pháo hỏa oanh tạc tà thú trên tường thành, nhưng nhược điểm của những loại hỏa khí đó rất rõ ràng: khó trúng mục tiêu ở khoảng cách xa, đến gần lại không thể tấn công xuống dưới, chỉ có trung cự ly mới phát huy được uy lực tốt nhất. Hơn nữa tốc độ nạp đạn khá chậm, đối phó với tà thú hỗn chủng nhanh nhẹn, rất có thể chưa kịp châm lửa thì kẻ địch đã phóng tới chân tường thành rồi.

Ngoài ra, để nạp đạn và khai hỏa nhanh, một tổ pháo cần từ năm đến mười người thao tác, chỉ cần một khâu gặp vấn đề là sẽ ảnh hưởng đến vận hành của vũ khí. Hơn nữa khi điểm hỏa cần có người chuyên trông coi nguồn lửa, khi mưa lớn ập đến, dã chiến pháo e là chẳng thể phát huy bất kỳ tác dụng nào.

Nhưng pháo đài mà Roland mới nghiên cứu chế tạo này hoàn toàn không còn những nhược điểm trên.

Nạp đạn từ phía sau giúp nòng pháo có thể thấp hơn đuôi pháo, phạm vi bắn ở cự ly gần được tăng lên đáng kể, tốc độ bắn còn tăng gấp mấy lần, trong khi số nhân lực lại giảm xuống còn ba người. Đồng thời không cần kích hoạt bằng lửa, nghĩa là có thể tác chiến trong thời tiết khắc nghiệt, cộng thêm phạm vi tấn công vượt xa máy bắn đá, hoàn toàn xứng đáng với cụm từ "vũ khí mang tính thời đại" mà Roland đã nói.

Mặc dù hiện tại nó cần năng lực của phù thủy mới có thể chế tạo, nhưng Tilly tin rằng đây chỉ là tình trạng tạm thời. Sự quan sát của Hy Nhĩ Duy có thể làm bằng chứng: loại vũ khí liên thanh trước đây chỉ kỵ sĩ trưởng mới được trang bị, nay đã được phát đến tay từng người lính. Anna chỉ cần chế tạo ra một loạt thiết bị chuyên sản xuất loại vũ khí này, việc đúc và lắp ráp cụ thể có thể do các công nhân tự hoàn thành.

Nhìn biểu cảm của Ash và Andrea là biết, pháo đài đối với họ cũng là một thứ không thể tưởng tượng nổi.

Sở hữu một đồng minh như vậy quả thực là chuyện tốt, nhưng cảm giác về người anh trai này lại trở nên xa vời hơn.

Nàng thậm chí cảm thấy, đối phương đã đi xa hơn mình rất nhiều.

Cảm giác này khiến Tilly thoáng chút hụt hẫng.

Giá như anh ấy có thể chân thành hơn thì tốt biết mấy.

---❊ ❖ ❊---

Roland nhìn số đạn pháo vất vả lắm mới gom góp được trong chớp mắt đã tiêu hao hết sạch, trong lòng đau như cắt. Dù vậy, chàng vẫn phải giả vờ thâm sâu khó dò để che giấu sự tiếc nuối trong lòng.

Đây vốn chẳng phải là lần bắn thử đúng nghĩa của loại hỏa pháo mới này.

Để đạt được hiệu quả trình diễn mượt mà, chàng đã để Lôi Đình điều động một đội pháo binh tinh nhuệ từ doanh trại pháo hỏa, bắt đầu tập luyện mô phỏng trước đó mấy ngày, trong quá trình còn tiến hành bắn đạn thật hai phát. Lần này chẳng qua chỉ là màn trình diễn sức mạnh dành riêng cho phù thủy xem mà thôi.

Quá trình bắn rất suôn sẻ, kết quả cũng rất lý tưởng, ít nhất từ vẻ mặt kinh ngạc của Agatha là có thể thấy, biểu hiện của hỏa pháo đã vượt xa tưởng tượng của nàng.

Nhưng đối với Roland, hiệu quả bắn thực tế của khẩu pháo đài này còn lâu mới đạt chuẩn.

Ngoại trừ cỡ nòng 152mm thần thánh này ra, các bộ phận khác đều khác xa với loại 152mm trong thực tế. Có khả năng gia công tinh vi của Anna, phối hợp với sự tinh luyện nguyên tố của Lucia, cuối cùng bổ sung thêm khâu kiểm tra vết nứt kim loại của Hy Nhĩ Duy, về lý thuyết chàng có thể chế tạo ra hỏa pháo cận đại hoàn thiện đúng nghĩa, chứ không phải một món đồ phỏng chế chỉ có tầm bắn bảy tám cây số.

Mấu chốt nằm ở chi tiết.

Hiện tại mà xem, buồng đạn của nó được thiết kế quá nhỏ.

Xét đến vấn đề trọng lượng đạn định hình, Roland cố ý thu nhỏ thể tích buồng đạn, dẫn đến lượng thuốc súng không đủ. Mặc dù nó sở hữu nòng súng dài gấp bốn mươi lần đường kính, nhưng tầm bắn vẫn không lý tưởng lắm.

Điểm khác chính là thuốc phóng.

Vì Nitroglycerin vẫn đang trong quá trình thử nghiệm phối chế, nên đạn pháo đều nạp toàn bộ là Nitrocellulose, đây cũng là lý do Roland đau lòng: vài viên đạn pháo tiêu tốn lượng Nitrocellulose đủ để lấp đầy hàng ngàn viên đạn thường. Ngoài ra những loại thuốc phóng không khói này chưa trải qua xử lý keo hóa, đồng nghĩa với việc giảm lượng thuốc súng hơn nữa.

Cuối cùng, bản thân đạn pháo vẫn chỉ là một viên đạn phóng đại, đầu đạn không có thuốc nổ, sát thương hoàn toàn dựa vào động năng, không trúng mục tiêu nghĩa là sát thương bằng không, giai đoạn hiện tại chỉ có thể dùng để tấn công một số kẻ địch hành động chậm chạp.

Tóm lại, muốn đạt được cảnh tượng đạn pháo che phủ, hỏa pháo cày nát mặt đất, vẫn còn một chặng đường rất dài phía trước.

Thế nhưng Roland cảm thấy thời gian có lẽ không còn dư dả như dự tính ban đầu của chàng.

Kể từ khi biết việc cải tạo ma thạch thực chất bắt nguồn từ quỷ dữ, tiếng chuông cảnh báo trong lòng chàng càng lúc càng mạnh mẽ.

Giả sử quỷ dữ cũng sở hữu kỹ thuật của riêng chúng, liệu có xuất hiện hiện tượng trình độ kỹ thuật đột phá mạnh mẽ trong một thời kỳ nào đó hay không?