Anna gật đầu, kéo dãn ngọn hắc hỏa thành một sợi tơ, nhẹ nhàng áp lên cột tinh thể.

Các nữ phù thủy không khỏi nín thở, chỉ thấy tại nơi hai thứ tiếp xúc, những luồng khói xanh bốc lên. Đó không phải là màu sắc của bản thân làn khói, mà là dưới ánh lửa xanh phản chiếu, nó hiện lên những sắc thái đậm nhạt khác nhau.

Hắc hỏa khảm sâu vào trong tinh thể.

"Thế nào rồi?" Tilly hỏi.

"Có chút tốn sức, nhưng có thể cắt đứt," Anna đáp.

Đột nhiên, "quan tài băng" xảy ra biến hóa. Theo một tiếng giòn giã "rắc", vài vết rạn nứt lan tỏa từ vị trí hắc hỏa khảm vào, chỉ trong chớp mắt, nó đã bao phủ toàn bộ cột trụ như mạng nhện. Hầu như cùng lúc đó, Sa Vy dựng lên kết giới, bao bọc các nữ phù thủy vào bên trong.

Nhưng vụ nổ như dự đoán đã không xảy ra. Những mảnh tinh thể vỡ vụn sụp đổ xuống từng mảng như đất lở, để lộ ra lõi nhân đang tỏa ra hơi lạnh. Chiếc cột trong suốt này lại được cấu tạo từ hai lớp, bên trong là một khối băng tinh thực thụ. Trong chớp mắt, tất cả mọi người đều cảm nhận được luồng khí lạnh ập vào mặt, nhiệt độ xung quanh giảm mạnh.

May mắn thay, Anna nhanh chóng duy trì nhiệt độ đang tụt dốc, và khiến nó hồi phục trở lại trạng thái bình thường.

Dưới sự hun nóng của hắc hỏa, băng tinh tan chảy nhanh hơn, độ trong suốt cũng giảm mạnh. Hình dáng không còn góc cạnh nữa, co rút và tan chảy giống như những khối đá lạnh thông thường. Tuy nhiên, Tilly nhận thấy trên mặt đất không xuất hiện vũng nước lớn nào, phần tan chảy đều hóa thành sương khói bay đi, cứ như thể "quan tài băng" chưa từng tồn tại vậy.

Khi tất cả băng tinh tan hết, người phụ nữ bị phong ấn bên trong lộ ra chân thân.

Nàng dường như vẫn đang chìm trong giấc ngủ, mái tóc dài và y phục không có dấu vết bị thấm ướt, mọi thứ không khác gì so với lúc bị đóng băng. Mất đi sự chống đỡ của cột trụ, cơ thể nàng vô lực đổ về phía sau, rồi được Ash ôm trọn vào lòng.

"Còn sống không?"

"Tuy rất yếu, nhưng nhịp tim vẫn chưa dừng lại," Ash đặt tay lên ngực đối phương, "Điều này... thật khó mà tin được."

Quả thực khó mà tin được. Tilly nhận thấy kể từ khi đến thị trấn Biên Thùy, trong thời gian chưa đầy một tuần, những chuyện kỳ lạ mà cô nhìn thấy còn nhiều hơn cả một năm trước đây. Tuy nhiên, cô cũng hơi thở phào nhẹ nhõm. Có thể sống sót trong băng tinh với nhiệt độ cực thấp, thân phận của người này mười phần chín đã được xác định, đối phương là một nữ phù thủy.

Chuyến phiêu lưu lần này rốt cuộc cũng không phải là công cốc.

Còn về tên tuổi, lai lịch, cũng như lý do tại sao lại bị nhốt trong di tích, những nghi vấn này có thể đợi sau khi quay về rồi từ từ hỏi.

---❊ ❖ ❊---

Andrea có chút nhàm chán canh giữ bên cạnh hố sâu, thỉnh thoảng lại nhìn xuống đáy hố, hy vọng có thể nhìn thấy Tilly quay về sớm nhất có thể.

Xung quanh di tích không hề xuất hiện bóng dáng ma quỷ, ngay cả tà thú cũng rất hiếm thấy. Những con thò đầu ra từ trong rừng rậm thỉnh thoảng chỉ là những loài sói hoặc lợn rừng phổ biến. Thậm chí còn chưa kịp giương cung, Nightingale đã găm lưỡi dao găm vào đầu chúng.

Thời gian trôi đi dường như trở nên chậm chạp. Ở đây ngoài cô ra, những người ở lại canh gác bên miệng hố đều là nữ phù thủy của Hội Cùng Giúp Đỡ, dù có muốn tìm người nói chuyện để giết thời gian cũng không làm được. Mặc dù người phụ nữ tên Wendy trông rất hòa ái, nhưng Andrea mãi vẫn không thể quyết tâm chủ động bắt chuyện.

Là một quý tộc thượng lưu của vùng Bình Minh, sự tao nhã và dè dặt là phẩm chất không thể thiếu của một quý cô chưa kết hôn.

Thôi vậy, hay là đi nói chuyện với Nightingale đi. Nghe nói cô ta từng giao thủ với Ash, hơn nữa còn đánh bất phân thắng bại. Vì là đi thăm dò tin tức của đối thủ cũ, nên chắc không tính là chủ động bắt chuyện đâu.

Ừm, đây chỉ là một công việc cần thiết mà thôi.

Cô đưa tay phủi lớp tuyết đọng trên đỉnh đầu, ngẩng đầu lên, trong lòng lại bỗng dưng nảy lên một nhịp: Nightingale biến mất rồi.

Người phụ nữ sở hữu mái tóc vàng xoăn tít, trông cũng tao nhã như quý tộc kia, vốn luôn tựa vào giỏ treo, nhưng bây giờ cô ta đã biến mất không dấu vết. Đúng rồi, năng lực của cô ta dường như là ẩn giấu thân hình.

Nghĩ đến đây, Andrea bình tâm lại cảm nhận những động tĩnh xung quanh. Khi thị giác không thể dùng đến, tai và mũi đều là trợ thủ đắc lực để bắt lấy hành tung của đối thủ.

Sau đó, cô nghe thấy tiếng bước chân sột soạt.

Là Nightingale?

Không đúng, Andrea cảm thấy sởn gai ốc. Những tiếng bước chân này rõ ràng không phải là do một người phát ra. Có một nhóm người đang tiến lại gần phía này, ngay trong khu rừng phía trước, chỉ cách cô một trăm bước chân! Nhưng khi cô phóng tầm mắt nhìn lại, nơi tầm mắt chạm đến vẫn là một mảnh tĩnh lặng, ngay cả một bóng người cũng không thấy.

Tiếng bước chân rất nhanh đã gần ngay trước mắt, chết tiệt, kẻ địch trong suốt!

Cô vừa định phát ra cảnh báo, một tiếng oanh minh đột nhiên bùng nổ bên tai.

Ánh lửa chợt hiện giữa không trung, sau đó không khí rung chuyển, một con quái vật có hình thù kỳ dị hiện ra. Nó sở hữu cái đầu dài hẹp cùng cặp liềm sắc bén, trông giống như một con bọ ngựa đã biến dị. Tuy nhiên, điểm khác biệt với bất kỳ loài côn trùng nào là nó đi bằng hai chân.

Mũi tên bắn ra từ hỏa thương đập nát khuôn mặt bên của nó, máu đen phun ra từ hộp sọ, suýt chút nữa văng lên người Andrea.

Con quái vật đổ rạp xuống đất, sau đó cô nhìn thấy chiếc áo choàng trắng và mũ trùm đầu đang bay phấp phới của Nightingale.

Tiếp đó là tiếng súng thứ hai!

Chết tiệt, mình đã chủ quan rồi! Andrea cắn chặt môi, cô ta đã chú ý đến điều này sớm hơn mình.

Cô triệu hồi ma lực trường cung, nhưng lại không biết phải bắn về đâu, đành chậm rãi lùi lại bên giỏ treo, đứng cùng với các nữ phù thủy khác.

Bốn tiếng súng, bốn con quái vật đổ xuống, tất cả đều là một kích đoạt mạng.

Khi Nightingale lại xuất hiện bên cạnh một con quái vật, Andrea thu vũ khí lại, bước nhanh tới.

"Đây là cái gì?"

"Không phải tà thú thì là ma quỷ," cô ta ngồi xổm xuống, sờ soạng móng vuốt và liềm tay của kẻ địch, "Nhưng nhìn từ màu máu mà nói, thì giống tà thú hơn."

"Cô phát hiện ra chúng từ khi nào?"

"Từ lúc chúng xuất hiện," Nightingale cười cười, "Trong sương mù, hào quang ma lực trên người chúng nổi bật như những ngôi sao trên bầu trời đêm vậy."

"Tà thú cũng có thể sở hữu năng lực này sao?" Andrea cau mày hỏi.

Nụ cười của đối phương khựng lại, "Ừm... chắc là chủng hỗn hợp thì đặc biệt hơn một chút."

Lúc này, những nữ phù thủy tiến vào sâu trong hang động cũng vừa vặn quay trở lại mặt đất. Ngoài bảy người ban đầu, trên vai Ash còn có thêm một người phụ nữ tóc xanh.

"Cô ấy chính là người cầu cứu trong di tích sao?" Andrea tiến lên đón.

"Đúng vậy," Tilly gật đầu, "Tình hình cụ thể đợi lên tàu Viễn Vọng rồi nói tiếp. Càng ở lại lâu trong khu rừng này, ta càng cảm thấy bất an. Đúng rồi, bên trên không gặp phải tình huống nguy hiểm gì chứ?"

"Đến mấy con tà thú chủng hỗn hợp kỳ quái, nhưng đều chết cả rồi," Nightingale nhún vai.

Khinh khí cầu nhanh chóng được bơm căng và bay lên không trung. Giỏ treo vượt qua những ngọn cây, bắt đầu di chuyển về phía thị trấn. Ngay lúc này, Hy Nhĩ Duy phát ra một tiếng kinh hô, "Trời ơi, dưới đó toàn là thứ gì vậy? Tà thú sao?"

"Tà thú?" Andrea ló đầu nhìn về phía di tích, nhưng lại không thấy gì cả.

Không đúng, trên mặt đất quả thực có thứ gì đó đang di chuyển. Những xác quái vật vốn nằm trên mặt đất đột nhiên thiếu mất nửa đoạn, những vệt máu đen bị giẫm nát; một vài nơi giao giới giữa bùn đất và tuyết đọng có thể thấy những chuyển động kỳ quái, cứ như thể đang quan sát sự vật qua chiếc ly thủy tinh vậy; nếu không nhìn kỹ thì rất khó để nhận ra những thay đổi này.

"Lại là loại chủng hỗn hợp kỳ lạ đó," Nightingale thờ ơ nói, "Chắc là có khoảng hơn một trăm con, đều đang tranh nhau chạy vào hang động... Chẳng lẽ là bị con trùng lớn kia thu hút, muốn ăn một bữa no nê sao?" Cô ngáp một cái, "Nhưng những thứ này đều không còn liên quan gì đến chúng ta nữa rồi."