Andrea vừa đặt chân lên một góc tường thành đã nhìn thấy một màn khiến cô chấn động.

Chỉ thấy một hàng chiến sĩ ăn mặc như dân binh đang đứng trên đầu tường, trong tay họ cầm một loại vũ khí kỳ lạ, đại khái chính là hỏa thương mà Ash đã nhắc tới. Khi bầy Tà thú đến gần, hỏa thương phun ra lửa và khói đặc, tiếng nổ vang lên liên hồi bên tai.

Đây có lẽ là một loại vũ khí tương tự như nỏ, nhưng cô hoàn toàn không nhìn thấy mũi tên mà đối phương bắn ra, có lẽ là do khói bụi quá lớn. Những con Tà thú lao lên phía trước như bị vật gì đó đập mạnh vào người, thân hình khựng lại rồi lần lượt ngã xuống đất.

Nhưng các chiến sĩ không hề quan sát kết quả chiến đấu, cũng không nạp tên, mà tiếp tục bắn vào kẻ địch, tốc độ còn nhanh hơn cả khi cô giương cung lắp tên vài phần.

"Đây chính là thứ vũ khí đáng sợ mà ngươi nói sao?" Andrea cảm thấy môi hơi khô khốc, "Tốc độ bắn quả thực rất nhanh, nhưng độ chính xác dường như..."

"Trước khi những người này được chiêu mộ vào Đệ Nhất Quân, họ đều là thợ mỏ, nông dân và thợ săn," Ash ngắt lời, "Thời gian họ sử dụng loại vũ khí này còn chưa đầy nửa năm."

Một chiến sĩ được huấn luyện bài bản cần năm năm để đào tạo, cung thủ thì còn lâu hơn, ngay cả nỏ - loại vũ khí tốn ít thời gian huấn luyện nhất - cũng phải mất nửa năm mới khiến nông dân không bắn ngược tên trong lúc hoảng loạn. Còn thực chiến? Trời mới biết họ có thể bắn trúng cái gì, phần lớn chỉ là mang theo bên người để lấy thanh thế.

Andrea không kìm được nuốt nước bọt, cô không hề xa lạ với những khóa huấn luyện này, gia tộc cô cũng từng đào tạo ra những hiệp sĩ kiệt xuất, vì vậy cô đương nhiên hiểu rõ việc chỉ mất nửa năm để đưa vào thực chiến có ý nghĩa gì. Chỉ cần vũ khí và lương thực được cung cấp đầy đủ, Roland có thể trong thời gian ngắn tập hợp được một đội quân hùng hậu, hơn nữa đội quân này không cần lo lắng việc tan vỡ ngay khi chạm trán trong cận chiến, những đòn tấn công không ngơi nghỉ khiến ngay cả hiệp sĩ tinh nhuệ cũng khó lòng tiếp cận.

Điều này không liên quan đến lòng dũng cảm hay ý chí của dân binh, mà là vũ khí đã ban cho họ sức mạnh to lớn.

"Ngươi có hiểu biết gì khác về hỏa thương không?" Tilly trầm tư một lát rồi hỏi Hy Nhĩ Duy.

Người sau gật đầu, "Ta đã quan sát kỹ rất nhiều lần, nó quả thực là một loại vũ khí tương tự như cung nỏ, mũi tên bắn ra rất ngắn, không có thân tên cũng không có lông đuôi. Điểm khác biệt nằm ở chỗ, mũi tên không dựa vào lực đàn hồi của dây cung, mà là dựa vào xung lực khi bột đen nổ tung, nó có thể nâng mũi tên lên tốc độ cực cao trong tích tắc."

"Bột đen?" Ash hỏi, "Đó là cái gì?"

"Có lẽ là một loại chế phẩm giả kim," nàng lắc đầu, "Thành phần cụ thể ta cũng không rõ."

"Chắc là rất đắt đỏ nhỉ," Andrea nói, "Những thứ do các giả kim sư tạo ra chưa bao giờ là hàng rẻ tiền cả."

Ash bĩu môi, "Vậy sao... Nhưng nhìn thần thái khi họ bắn, hoàn toàn không giống như đang sử dụng một món đồ đắt đỏ nào đó."

"Chờ đã, có thứ gì đó đang tới," Hy Nhĩ Duy đang quan sát chiến trường bỗng hơi sững sờ, "Trời ạ, đây cũng là Tà thú sao? Kích thước gần cao bằng tường thành rồi! Trông như một con rùa khổng lồ, trên lưng còn cõng một cái mai khổng lồ."

Andrea lập tức phấn chấn hẳn lên, "Mai rùa? Hỏa thương này e là hiệu quả có hạn, chỉ cần cho ta tiếp cận trong phạm vi mười bước, thì dù là tường thành cũng không đỡ nổi ma lực tiễn của ta. Ash, ngươi yểm hộ cho ta."

"Hừ, được thôi," Ash bất đắc dĩ tháo thanh đại kiếm sau lưng xuống, "Nói trước nhé, cô đừng có làm mất mặt Tilly đại nhân đấy."

"Các ngươi đừng đi," Hy Nhĩ Duy ngăn lại, "Họ vẫn còn..."

Andrea không nghe thấy nửa câu sau của đối phương, cô chỉ nghe thấy một tiếng nổ đinh tai nhức óc, như tiếng sấm nổ vang bên tai. Quay đầu lại, những vật thể hình ống bằng kim loại đặt trên tường thành đồng loạt phun ra lửa, lần này, cô thấp thoáng bắt được quỹ đạo bay của mũi tên, chúng tựa như những bóng ma, với tốc độ nhanh không kịp che tai, bay về phía con quái vật vừa xuất hiện ở đằng xa.

Vài nhịp thở sau, xung quanh con quái vật bốc lên vài cột tuyết cao cả trượng, sau khi những bông tuyết bay tán loạn rơi xuống, con Tà thú khổng lồ xấu xí vẫn tiếp tục di chuyển với tốc độ cố định, rõ ràng đợt tấn công lần này không trúng mục tiêu.

Nhưng dù vậy, cũng đủ khiến Andrea cảm thấy vô cùng kinh ngạc... Khoảng cách này đã vượt xa cung dài và nỏ nặng, "Đây là..."

"Điện hạ gọi nó là dã chiến pháo, nói đơn giản thì nó là một khẩu hỏa thương phóng đại," Hy Nhĩ Duy buông đôi tai đang bịt lại, "Uy lực lớn hơn hỏa thương rất nhiều, tầm bắn cũng xa hơn đáng kể, ngài ấy chính là sử dụng thứ này, dễ dàng đánh tan hạm đội dân binh của Timothy tại ngã ba sông Xích Thủy."

Vận may của Tà thú không thể kéo dài thêm nữa, loạt pháo thứ hai có hai phát bắn trúng chính xác vào cái mai của nó, Andrea nhìn rất rõ, cái mai lồi lõm tung lên một làn sương mỏng trong tiếng va chạm trầm đục, phía gần đầu trực tiếp bị oanh tạc ra hai cái lỗ lớn, máu đen và nội tạng phun ra từ trong lỗ, bắn tung tóe khắp nơi.

Trận chiến không kéo dài bao lâu đã kết thúc, trước tường thành ngổn ngang xác Tà thú, máu nóng chảy tràn khiến làn sương trắng bốc lên trên mặt tuyết, các chiến sĩ bắt đầu công tác hậu cần, còn cô thì mãi vẫn không tìm được cơ hội ra tay.

"Xem ra ta dự đoán sai rồi," Tilly cười bất lực, "Ngài ấy không cần sự giúp đỡ của phù thủy chiến đấu."

"Lần trước ta đến thị trấn, loại vũ khí này vẫn chưa phổ biến, chỉ có thủ tịch hiệp sĩ mới có thể sở hữu, giờ ngài ấy lại tạo ra nhiều đến vậy..." Ash thở dài, "Có lẽ đây chính là lý do Điện hạ dám kiên trì công khai sự tồn tại của phù thủy dưới áp lực nặng nề của Giáo hội."

Andrea không tiếp lời, nếu là ngày thường, cô nhất định sẽ mỉa mai Ash một phen, nhưng giờ cô chỉ cảm thấy trong lòng vô cùng bực bội, đến cả sức để tranh cãi cũng không có.

Trở về lâu đài, Điện hạ Roland vẫn chuẩn bị một bữa trưa thịnh soạn cho các phù thủy.

Nhìn những món ăn đầy màu sắc trên bàn, Andrea cảm thấy trong lòng càng thêm nghẹn ức.

Quý tộc thượng lưu của Vương quốc Thần Hi rất chú trọng vẻ đẹp tự nhiên trong ăn uống, họ sẵn sàng bỏ ra đống Kim Long và tâm sức để thu mua những nguyên liệu quý hiếm khó thấy, rồi dùng cách nấu nướng nguyên bản nhất để chế biến. Những món ăn rắc đủ loại gia vị và nước sốt như ở Graycastle, trong mắt cô là kiểu ăn uống cực kỳ thô tục, gia vị chẳng qua là để che đậy khuyết điểm của bản thân thực phẩm, càng cho nhiều thì có nghĩa là khẩu vị càng tệ.

Nhưng ngặt nỗi... mỗi đĩa thức ăn trên bàn đều ngon đến mức đáng sợ.

Như món nấm nướng than, Điện hạ rốt cuộc tìm đâu ra loại nấm mập mạp mọng nước như vậy chứ? Chỉ cần cắn nhẹ một cái, nước sốt tràn ra gần như lấp đầy khoang miệng.

Còn món canh rau xanh này, nhìn trông có vẻ là nước canh trong vắt rất bình thường, nhưng uống vào miệng lại có vị tươi ngon đậm đà, tựa như nó được ninh từ gà nguyên con, sườn và tảo bẹ vậy.

Đặc biệt nhất là món tráng miệng sau bữa ăn - bánh mì kem. Lớp kem tỏa hương sữa ngậy kẹp giữa hai lát bánh mì, cắn một miếng, cảm giác vừa lạnh vừa mềm mại ấy khiến cô chìm đắm trong đó không thể thoát ra, dù là "mùa đông" cũng chẳng chút ảnh hưởng đến việc cô ăn hết miếng này đến miếng khác.

Chết tiệt, ngay cả điểm này cũng thua hoàn toàn.

Nhìn Ash đang nở nụ cười khiêu khích về phía mình, Andrea lần đầu tiên không đưa ra bất kỳ phản ứng nào.