Khi Agatha tỉnh lại lần nữa, căn phòng đã trống không, rèm cửa dày cộp khép chặt, lộ vẻ vô cùng tĩnh mịch.

Có lẽ vì cân nhắc đến việc cô không quen thuộc môi trường, cạnh đầu giường vẫn luôn thắp một cây nến, ngọn lửa màu cam lặng lẽ cháy.

Cô nghiêng đầu nhìn rất lâu, phát hiện không có một giọt sáp nào chảy ra, cây nến vẫn luôn dài như vậy, giống như vĩnh viễn không bao giờ cháy hết.

Chắc là do ma lực gây ra, cô nghĩ.

Cái chăn trên người vô cùng mềm mại, có lẽ được dệt từ vải bông thượng hạng, bên trong nhồi loại ruột chăn bằng lông tơ nhẹ nhàng và ấm áp. Sự đãi ngộ như thế này không hề thua kém khi cô còn ở Thánh thành Takila, thật khó mà tin được vùng đất hoang dã lại có giường chăn và phòng ngủ thoải mái đến nhường này.

Cử động ngón tay một chút, thể lực đã khôi phục hơn nửa. Agatha lật người xuống giường, vận chuyển ma lực, hàn khí tức thì tràn ra từ đầu ngón tay — xem ra vị vương tử kia thực sự không hề giở trò gì, mà đã gỡ bỏ Thần Phạt Chi Thạch, trao cho cô một mức độ tự do nhất định.

Cô đi tới bên cửa sổ, vén một góc rèm. Bên ngoài tối đen như mực, không thấy tinh tú, cũng chẳng thấy trăng, toàn bộ đại địa dường như bị bóng tối nuốt chửng, chỉ còn lại nơi cực xa có vài đốm lửa mờ ảo đang lay động. Ngăn cách qua cửa sổ, cô có thể nghe thấy tiếng gió rít gào bên ngoài, thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy chút bông tuyết rơi lác đác trên mặt kính.

Bây giờ dường như chính là mùa đông, cũng là mùa tốt để phù thủy thức tỉnh. Ở Takila, căn bản không thể nhìn thấy những đêm như thế này, mỗi một ngày mùa đông đều là ngày toàn thành hoan hỉ. Trên đường phố đốt lên những đống lửa không tắt suốt đêm, khi nhìn xuống từ trong tháp, dường như cả thành phố đều được thắp sáng. Ánh lửa chớp nháy tựa như những vì sao, tượng trưng cho hy vọng và tương lai. Người dân vây quanh đống lửa cầu nguyện, khao khát có thể tụ tập ma lực, vượt qua giới hạn của người phàm. Mỗi khi có một phù thủy xuất hiện, vận mệnh gia đình cô ấy cũng sẽ thay đổi, từ đó về sau cơm no áo ấm.

Agatha kéo chốt, đẩy cửa sổ ra, gió lạnh tức thì tràn vào trong phòng, thổi rèm cửa bay ngược ra sau. Ngọn nến trong phòng cũng theo đó mà tắt ngấm. Bóng tối tức thì ùa vào, lấp đầy mọi ngóc ngách của căn phòng một cách kín kẽ. Khi mắt đã thích nghi với bóng tối, cô có thể nhìn thấy ánh sáng trắng nhạt nhòa phản chiếu từ tuyết đọng trên mái nhà của thị trấn. Nhìn từ quy mô các tòa nhà, nơi này quả thực không lớn, trùng khớp với Biên Thùy Trấn trong miệng vương tử.

Thời tiết lạnh giá như vậy, người bình thường ở ngoài vài canh giờ sẽ bị đông cứng, nhưng Agatha lại không hề sợ lạnh, những cái lạnh khiến cô cảm thấy hơi khó chịu đều sẽ bị cơ thể tự động lược bỏ. Cảm thấy lạnh là chuyện của trước khi cô thức tỉnh, đến tận bây giờ, cô đã quên gần hết rồi.

Nhắm mắt lại, trong đầu Agatha toàn là cuộc đối thoại trước đó.

Liên Hội đã diệt vong, phù thủy trở thành tay sai của ma quỷ, người phàm dựa vào Thần Phạt Chi Thạch, đang tùy ý săn giết phù thủy... Nhìn từ đoạn ghi chép kia, A-ka-lít và Nataya đều đã trốn thoát thành công khỏi Bình nguyên Ốc Thổ, nếu ngay cả các nàng cũng không thể ngăn chặn tất cả những điều này, thì sự sụp đổ của Liên Hội đã là kết cục đã định.

Rốt cuộc lúc đó đã xảy ra biến cố gì, khiến cho hai vị Siêu Phàm Chi Thượng này đều bại dưới tay người phàm?

Cô thực sự không muốn tiếp tục suy nghĩ thêm nữa.

"Cô không lạnh sao?" Phía sau bỗng nhiên có người hỏi.

Agatha giật mình trong lòng, cô quay đầu lại, chỉ thấy trong ánh sáng mờ tối, một nữ tử đang ngồi cạnh giường, dung mạo của nàng hoàn toàn chìm trong màn đêm, tựa như một u linh đột nhiên xuất hiện. Lúc này cửa phòng vẫn khép chặt, mà trước đó bản thân cô cũng không hề nghe thấy bất kỳ tiếng bước chân nào.

"Nếu cô có thể đóng cửa sổ lại, tôi không ngại thắp lại nến đâu." Nàng nói thêm.

Đối phương không còn nghi ngờ gì nữa chính là một phù thủy.

Đã muộn thế này rồi, nàng tới làm gì?

Agatha không chút biến sắc gật đầu, khép cửa sổ lại, lặng lẽ để lớp băng mỏng từng chút từng chút bò đầy lên da thịt mình. Người tới không hề có cử động nguy hiểm, mà mở ngăn đầu tiên của tủ đầu giường, lấy từ bên trong ra đá đánh lửa, thắp nến — theo ánh lửa sáng lên, cô nhìn thấy dáng vẻ của đối phương: một mái tóc xoăn màu vàng óng ả, đôi lông mày mảnh dài, ánh mắt vô cùng sắc bén, không giống bất kỳ vị phù thủy nào mà cô từng gặp trước đây.

"Lần đầu gặp mặt... không đúng, đây là lần thứ hai gặp mặt," nàng nhếch khóe miệng, "Tôi tên là Nightingale."

Ý là... trước đó nàng cũng ẩn nấp trong đám đông sao? "Đây là năng lực của cô?" Agatha cau mày nói, "Cô cũng là một người thức tỉnh cao giai?"

Cho dù là một phù thủy cao giai đáng kính, không chào hỏi mà tự tiện xông vào cũng là việc vô cùng thất lễ.

"A, cô nói tiến hóa hả..." Nightingale lắc đầu, "Tôi không thông minh bằng Anna, trong thời gian ngắn ngủi có thể đọc hết 'Cơ sở tự nhiên gì đó', nhìn những công thức định lý kia, đầu tôi muốn nổ tung luôn. Tiến hóa cả đời này chắc không có duyên với tôi rồi."

Trong câu trả lời ngắn gọn có một nửa từ ngữ nghe không hiểu, Agatha ngẩn người ra, cô thực sự không ngờ trong miệng "Phù thủy nguyên thủy" lại có thể thốt ra những lời như vậy, hơn nữa nhìn biểu cảm của nàng, không giống như đang cố tình trêu chọc mình. Chẳng lẽ những thứ này chính là... kiến thức mà vương tử đã nói?

"Cuốn 'Cơ sở... tự nhiên' kia, có thể cho tôi xem không?"

"Đương nhiên là được, chỉ cần cô nguyện ý gia nhập Liên Minh Phù Thủy, cống hiến cho Vương tử điện hạ." Nàng nhún vai.

"Cống hiến cho một kẻ phàm nhân?" Agatha trừng lớn mắt, hồi lâu sau mới thấp giọng nói, "Tôi cứ tưởng mình đã đủ quái dị rồi, không ngờ các người còn điên rồ hơn tôi."

"Quái dị? Điên rồ?" Nightingale nghiêng đầu nói, "Tại sao lại nói như vậy?"

"Ở Thánh thành Takila, phần lớn người thức tỉnh chỉ coi những người bình thường không thể ngưng tụ ma lực là những nô bộc có địa vị thấp kém, hạ đẳng, hoặc nói cách khác... công cụ sinh sản." Cô chậm rãi nói, "Nhưng tôi lại không nghĩ như vậy, họ tuy ngu dốt nhưng tuyệt đối không phải không thể cứu chữa, chỉ cần dạy họ học tập và suy nghĩ, những người này làm việc ở phần lớn các lĩnh vực không hề kém cạnh phù thủy. Chính vì vậy, nhiều người cho rằng tôi có tính cách quái dị, lại dám giao một phần công việc trong tháp cho người phàm. Không ngờ các người còn tiến xa hơn tôi, lại nhận một kẻ phàm nhân làm chủ, cống hiến cho hắn."

"Roland điện hạ không hề coi chúng tôi là nô bộc," Nightingale bĩu môi, "Tôi không biết cô có cách hiểu kỳ lạ nào về từ cống hiến, nhưng sự thật là, ngài ấy thu nhận những phù thủy bị giáo hội áp bức, ban cho các chị em sức mạnh mới, và để mọi người cùng chung sống với lãnh dân trên vùng đất Tây Cảnh, tất cả mọi người cùng nhau chống lại giáo hội, tà thú, tương lai cũng sẽ cùng nhau chống lại ma quỷ."

"Nhưng mô hình này đã được chứng minh là thất bại!" Agatha không kìm được tăng thêm vài phần âm lượng, "Cách đây hơn bốn trăm năm... đối với các người, có thể là tám trăm năm trước, chính là niên đại người phàm và phù thủy cùng cai trị, khi đó nhân loại gần như bao phủ khắp toàn bộ Vùng đất Rạng Đông, tuy nhiên đối mặt với sự tấn công của ma quỷ, kết quả lại đại bại tan tác, chỉ còn lại một góc Bình nguyên Ốc Thổ."

"Ồ?" Nàng nhướng mày, "Còn có chuyện này sao?"

"Cô nói đoạn lịch sử bị chôn vùi này đã trôi qua hơn bốn trăm năm mươi năm rồi nhỉ," Agatha nói tiếp, "Theo ghi chép của Liên Hội, lần Thần Ý Chi Chiến thứ ba rất nhanh sẽ bắt đầu, mà các người đối với ma quỷ lại không biết gì cả! Phía đông vùng đất hoang dã chính là biển Xoáy Nước, các người còn có thể rút lui đi đâu nữa? Chỉ có trùng kiến Liên Hội, đoàn kết các phù thủy lại, dựa theo những kiến thức kia để nâng cao tỷ lệ thức tỉnh cao giai, mới có khả năng nắm lấy tia hy vọng cuối cùng, chặn đứng bước chân tấn công của ma quỷ!"

"Tại sao cô cứ nhất định phải nói như vậy?"

"Cái gì?"

"Bây giờ đã trôi qua hơn bốn trăm năm rồi nhỉ? Thời gian bốn trăm năm có thể thay đổi rất nhiều thứ, tại sao cô vẫn cứ khăng khăng ôm lấy quan niệm trước đây không chịu buông tay?" Nightingale thở dài, "Câu nói của điện hạ lúc lâm đi cô cũng nghe thấy rồi, người phàm có thể chiến thắng ma quỷ. Ngài ấy cũng đang làm việc đoàn kết mọi người, chỉ là không chỉ có phù thủy, ngài ấy muốn đoàn kết mỗi một người bình thường trên đại lục này, ngài ấy từng nói với tôi, nhân dân trải khắp đại lục mới là tập thể có sức mạnh lớn nhất."

"Hoang —" Agatha vừa muốn phản bác loại chuyện hoang đường này, bỗng nhiên khựng lại. Đối phương nói khẳng định như vậy, giống như đã nhìn thấy kết quả vậy. Thời gian bốn trăm năm thực sự có thể thay đổi tất cả những điều này sao? Chẳng lẽ... vị vương tử tóc xám kia lại có năng lực không thể tưởng tượng nổi như vậy, để người phàm cũng có thể sở hữu sức mạnh sánh ngang với phù thủy?

"Cô dường như đã nhận ra rồi," Nightingale cười khẽ, "Thời gian còn rất dài, tại sao không buông bỏ bức tường trong lòng, dùng đôi mắt của chính mình để xác nhận chứ?"

Lần này, Agatha im lặng rất lâu, "...Tôi nhìn ra được, cô không thích tôi."

Đối phương không hề phản bác.

"Phù thủy của Hiệp hội Thám Hiểm cũng thường dùng ánh mắt như vậy để nhìn tôi — kể từ khi biết tôi dùng một nhóm người phàm làm trợ lý thực nghiệm trong tháp," cô nói, "Cô rõ ràng không thích tôi, tại sao lại nói với tôi những điều này?"

"Chỉ cần cô thu liễm phần tự đại đó đi, đối xử bình thường với điện hạ, tôi cũng chẳng nói là ghét cô đến mức nào, còn về vế sau..." Nàng dừng lại một chút, "Bởi vì điện hạ nói, ngài ấy không hy vọng nhìn thấy cô bị thời đại vứt bỏ."