Sau khi Tôn Bằng vào khu giam giữ phạm nhân bệnh tật được một tháng, phân khu giam giữ số ba quyết định cử Lý Kinh, phạm nhân cùng tổ với Tôn Bằng tới thay Lưu Xuyên chăm sóc Tôn Bằng.

Lúc đó Tôn Bằng đã gần hai mươi ngày không còn đi vệ sinh ra giường ra quần nữa, hơn nữa, "triệu chứng" tê liệt chi dưới cũng đã "có chuyển biến tốt", có thể vịn tường tự đi lại được. Tuy nhiên, cậu ta vẫn không nhịn được tiểu tiện, vẫn đái dầm ra đầy giường, cứ nửa tiếng lại tiểu một lần, không thể giữ lại được chút nào. Sau khi Lưu Xuyên đi được hai ngày, Tôn Bằng gào thét trong buồng giam, gọi cảnh sát trực ban của khu giam giữ phạm nhân bệnh tật tới, kiên quyết yêu cầu đổi Lý Kinh với lý do Lý Kinh chăm sóc không tốt. Khi Lưu Xuyên chăm sóc, anh ta luôn ở trong phòng bệnh, bất kể hôi thối thế nào cũng đều ở trong phòng đọc sách luật qua thư tín, như vậy Tôn Bằng có việc gì là có thể gọi anh ta bất cứ lúc nào. Còn Lý Kinh thì không, Lý Kinh cứ hay sang buồng khác, hay tán gẫu với các phạm nhân bệnh tật khác ở hành lang, hay khoe khoang về những chuyện tốt đẹp ở bên ngoài, ăn món gì, đi xe gì các kiểu. Tôn Bằng đái ra giường gọi nửa ngày cậu ta mới vào, hơn nữa thái độ đối với Tôn Bằng cũng đặc biệt tệ. Tôn Bằng yêu cầu phải cử Lưu Xuyên quay lại, ngoài Lưu Xuyên ra cậu ta không cần ai cả. Cảnh sát khu giam giữ phạm nhân bệnh tật truyền đạt yêu cầu của cậu ta cho phân khu giam giữ số ba, phân khu giam giữ số ba tất nhiên không thèm để ý. Tiếp tục để Lý Kinh ở lại chăm sóc trong khu bệnh tù thêm một tuần. Trong tuần này, Tôn Bằng và Lý Kinh tranh cãi nhiều lần, thậm chí còn nhổ nước bọt vào nhau. Tôn Bằng còn bò xuống giường, bò ra hành lang khóc lóc ầm ĩ, từ chối ăn cơm, từ chối quay về buồng, đi đại tiểu tiện ngay ngoài hành lang, làm hành lang thối um lên. Nhìn là biết cậu ta muốn làm lớn chuyện, kinh động đến lãnh đạo nhà tù, cho dù không đạt được mục đích chữa bệnh ngoài nhà tù, thì ít nhất cũng phải đòi được Lưu Xuyên về chăm sóc mình.

Với hành vi đập phá gây rối của Tôn Bằng, hoàn toàn có thể đưa đi biệt giam, nhưng ai cũng nhìn ra thằng nhóc này đã hạ quyết tâm liều mạng, thà tự hành hạ mình đến chết, cũng phải giả vờ bệnh đến cùng. Vì vậy, Giám đốc Đặng Thiết Sơn đã đặc biệt chỉ thị cho phân khu giam giữ số một, vừa phải nhanh chóng công phá pháo đài này, vừa phải tuyệt đối tránh để Tôn Bằng xảy ra chuyện ngoài ý muốn, cho nên không nên xử lý đơn giản thô bạo, nhốt vào buồng phản tỉnh không phải là cách tốt. Cục quản lý nhà tù đã liên tục sáu năm giữ vững kỷ lục bốn không: không trốn trại, không bạo loạn nhà tù, không tai nạn an toàn, không tử vong bất thường. Đầu năm nay cục lại hạ lệnh chết, các đơn vị cũng đều lập quân lệnh trạng, phòng thủ nghiêm ngặt. Đơn vị nào mà xảy ra chuyện, đập phá tấm bảng danh dự này của toàn cục quản lý nhà tù, thì cũng bằng như tự đóng đinh mình lên cột nhục nhã.

Phân khu giam giữ số một thức đêm họp bàn nghiên cứu chuyên biệt về "cái đinh khó nhổ" Tôn Bằng, thiết kế nhiều phương án, cả mềm lẫn cứng, sau đó thử từng cái một, kết quả đều không mấy tác dụng. Tôn Bằng tuy có lúc thái độ tốt hơn, nhưng cứ có chuyện gì không vừa ý là lại cãi, lại phá, quan trọng nhất là vẫn cứ nửa tiếng tiểu một lần. Phần dưới đã bị nước tiểu ngâm đến mức phát hạch, viêm nhiễm, lở loét, cứ tiểu là xót đau, nhưng cậu ta vẫn cứ tiểu. Về sau phát triển thành cứ hai mươi phút lại tiểu một lần. Chỉ cần trong bụng có nước tiểu là cậu ta lập tức tiểu ra ngoài, không giữ lại một giọt nào. Lý Kinh sắp bị ép phát điên, làm chưa được hai tuần đã sắp suy sụp. Phân khu giam giữ số ba đành phải đổi một phạm nhân khác tới, phạm nhân này tới được ba ngày đã cãi nhau với Tôn Bằng đến mức không đội trời chung, làm cho cán bộ phải quỳ lạy dập đầu, thà chịu tăng án cũng không muốn phục vụ Tôn Bằng nữa. Tôn Bằng cũng dùng đầu đâm vào tường, đâm đến đầu rơi máu chảy, nhất định phải đuổi người ta đi. Thời gian đó phạm nhân ở phân khu giam giữ số ba ai nấy đều nhắc đến Tôn Bằng là biến sắc, sợ người tiếp theo bị đổi tới là mình. Lưu Xuyên vì vậy mà trở thành người nổi tiếng toàn phân khu giam giữ, ai cũng đến hỏi anh rốt cuộc đã niệm loại chú quái gở gì, mà khiến Tôn Bằng một lòng một dạ thừa nhận anh.

Hôm nay Chung Thiên Thủy dẫn theo Bàng Kiến Đông, cùng tới khu giam giữ phạm nhân bệnh tật để gặp Tôn Bằng. Họ không đến phòng bệnh, mà để cảnh sát đưa Tôn Bằng đến văn phòng quản giáo, cho Tôn Bằng ngồi trước một cái bàn. Trong phòng ngoài Chung Thiên Thủy và Bàng Kiến Đông ra, còn có một bác sĩ của bệnh viện nhà tù, tư thế nói chuyện trông khá là chính quy.

Câu đầu tiên Chung Thiên Thủy nói khiến Tôn Bằng gần như không dám tin vào tai mình, ông nói: "Tôn Bằng, dựa theo kiến nghị của bác sĩ, phân khu của các cậu đã nộp báo cáo xin chữa bệnh ngoài nhà tù của cậu lên. Phân khu sau khi nghiên cứu cũng đồng ý trình lên nhà tù cho cậu. Vì phải viết bản báo cáo này, còn cần cậu điền một số bảng biểu, còn có một số vấn đề cần nắm rõ với cậu, nếu những tình huống này phù hợp với yêu cầu chữa bệnh ngoài nhà tù, chúng tôi mới có thể trình lên trên, nếu không thì trình lên cũng không phê duyệt được."

Tôn Bằng phấn khích đến mức hai mắt đờ đẫn, mặt muốn gồng lên nhưng không nhịn được cười. Chung Thiên Thủy từ từ, không nhanh không chậm hỏi cậu ta rất nhiều vấn đề, những vấn đề này khiến Tôn Bằng càng nghe càng phấn khích, càng đáp càng hăng. Ví dụ như cậu ta yêu cầu chữa bệnh ngoài nhà tù, thì ai sẽ bảo lãnh cậu ta. Tôn Bằng nói: Vợ tôi có thể bảo lãnh. Chung Thiên Thủy hỏi: Vợ cậu không phải đòi ly hôn với cậu sao, cô ấy còn muốn bảo lãnh à? Tôn Bằng nói: Vợ tôi nói rồi, chỉ cần tôi có thể ra ngoài, cô ấy sẽ không ly hôn. Cô ấy mà không bảo lãnh, bố mẹ tôi cũng có thể bảo lãnh. Chung Thiên Thủy lại hỏi: Nghe nói bố mẹ cậu quan hệ không tốt với cậu, họ chịu bảo lãnh cậu à? Tôn Bằng nói: Dù sao tôi cũng là con ruột của họ, tôi có thể viết thư cho họ ngay lập tức, chỉ cần tôi cầu xin họ, nhất định họ sẽ bảo lãnh. Lão Chung lại hỏi: Sau khi cậu ra ngoài vừa phải chữa bệnh vừa phải sống, nguồn kinh tế lấy đâu ra để đảm bảo? Tôn Bằng nói: Vợ tôi kiếm tiền, bố mẹ tôi cũng có chút lương hưu, cho tôi bát cơm ăn thì tuyệt đối không vấn đề gì, vả lại tôi không phải người tham ăn như Lý Kinh ở tổ chúng tôi, tôi chỉ cần cơm rau đạm bạc là được.

Lão Chung lại hỏi chi tiết về tình hình vợ cậu ta, tình hình bố mẹ cậu ta, bao gồm tình trạng sức khỏe, điều kiện ở và thu nhập kinh tế cụ thể, còn hỏi cả tình hình bố mẹ vợ và người thân bạn bè của vợ cậu ta nữa. Ông hỏi, Tôn Bằng đáp, Bàng Kiến Đông ghi chép. Còn bắt Tôn Bằng điền một tờ đơn xin chữa bệnh ngoài nhà tù, mọi thứ đều làm như thật. Cuối cùng, Chung Thiên Thủy nâng cổ tay xem đồng hồ, nghiêm túc nói với Tôn Bằng:

"Tôn Bằng, chúng ta hôm nay đã nói chuyện được một tiếng rưỡi rồi, cậu thấy thế nào?"

Tôn Bằng vội vàng nói: "Tôi cảm ơn chính phủ, cảm ơn Giám đốc phân khu Chung, cảm ơn phân khu đã quan tâm đến tôi, cho tôi chữa bệnh ngoài nhà tù. Sau khi tôi ra ngoài, nhất định sẽ tuân thủ pháp luật, chữa bệnh cho tốt, phấn đấu..."

Chung Thiên Thủy ngắt lời cậu ta: "Thực ra, cậu không có bệnh, cậu xem, đây đã một tiếng rưỡi rồi, cậu không hề tiểu một giọt nước tiểu nào, điều này chứng minh, cậu không có bệnh. Chút đại tiểu tiện kia của cậu, thực ra cậu hoàn toàn nhịn được."

Tôn Bằng sững sờ ngay lập tức, vừa định nói gì đó, Chung Thiên Thủy lại ngắt lời cậu ta: "Hôm nay, chúng tôi có ba người có mặt, bao gồm cả một bác sĩ, chúng tôi đã ghi lại tình huống thực tế của cuộc kiểm tra hôm nay vào hồ sơ. Có cuộc kiểm tra này, có bản ghi chép này, sau này cậu có đi vệ sinh dữ dội thế nào, tiểu nhiều thế nào đi chăng nữa, cũng vô ích thôi. Không có bất kỳ bác sĩ nào, không có bất kỳ lãnh đạo nào dám đồng ý cho cậu chữa bệnh ngoài nhà tù nữa đâu. Có bản ghi chép kiểm tra này, ai đồng ý người đó chính là thiên vị phạm pháp, ba người chúng tôi ai cũng có thể tố cáo người đó, tố cáo một cái là trúng ngay, ai cũng không thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật và kỷ luật! Tôn Bằng, cậu tự nghĩ xem, cán bộ cảnh sát nào có thể lấy sinh mạng của chính mình ra để giúp cậu việc này? Cho nên, con đường này đã bị chính cậu chặn chết rồi, cậu đừng nuôi bất kỳ ảo tưởng nào nữa."

Tôn Bằng há hốc mồm, Lão Chung còn chưa nói xong cậu ta đã méo xệch miệng, mặt mũi biến dạng khóc lóc. Vào lúc Chung Thiên Thủy đưa ra kết luận này và đưa ra lời răn đe cuối cùng, vào lúc Chung Thiên Thủy sau đó tuyên bố phân khu quyết định từ hôm nay trở đi áp dụng hình phạt biệt giam đối với hành vi giả bệnh của cậu ta, Tôn Bằng ngoài việc bài tiết ra tiếng khóc tuyệt vọng và nước mắt, không còn bài tiết ra đại tiểu tiện nữa.

Chung Thiên Thủy kéo Bàng Kiến Đông, thời gian đó hễ có thời gian rảnh là chạy tới nhà Tôn Bằng.

Họ đi đến nhà riêng của Tôn Bằng, cũng đi đến nhà bố mẹ cậu ta, đem tình hình Tôn Bằng giả bệnh trong tù thuật lại trung thực, xem như là lấy tình cảm mà khuyên nhủ vậy — Tôn Bằng liều mạng đến mức tàn tật thậm chí tử vong để giả bệnh, chẳng phải là vì muốn về nhà nuôi vợ con sao, chẳng phải vì sợ vợ chạy theo người khác, con cái không ai trông nom sao. Nói đến mức vợ Tôn Bằng khóc như mưa. Lần thứ hai Lão Chung và Tiểu Bàng đi, còn mang theo hơn năm trăm đồng tiền mà cán bộ phân khu giam giữ số một quyên góp cho Tôn Bằng, tiền không nhiều, là một tấm lòng. Ý nghĩa là: Hy vọng vợ cậu ta cũng nghĩ cho Tôn Bằng, cũng nghĩ cho con cái, chịu khổ vài năm, chờ Tôn Bằng chấp hành án xong thả ra, cả nhà đoàn tụ hạnh phúc biết bao. Lão Chung họ khi tìm đến bố mẹ Tôn Bằng, bố Tôn Bằng lúc đầu còn mắng Tôn Bằng xối xả: Thằng này không phải con tao! Không phải con tao! Sau đó nghe Lão Chung nói chuyện hồi lâu, cũng không lên tiếng nữa, cũng cùng vợ rơi nước mắt. Dù sao cũng là máu mủ của mình mà, bao nhiêu ngày đại tiểu tiện quấn thân, trên người đều lở loét cả rồi, phải chịu khổ biết bao nhiêu, chẳng phải đều vì con cái sao — con cái cũng là hậu đại của các người, các người sao có thể không đau lòng chứ! Lão Chung nói: Chúng ta đều là người Trung Quốc, người Trung Quốc đối với tình cảm huyết thống, trong lòng không thể xóa nhòa được, Tôn Bằng là do các người sinh ra nuôi dưỡng, con của nó cũng là nòi giống nhà họ Tôn các người, các người sao có thể không đau lòng?

Lão Chung và Tiểu Bàng còn đi đến đơn vị công tác của vợ Tôn Bằng, vợ Tôn Bằng làm việc tại một công ty bưu chính. Vợ cậu ta rất hướng nội, sau khi chồng bị bắt, càng cảm thấy không ngẩng đầu lên được ở đơn vị, cho nên rất ít giao lưu với người khác. Lãnh đạo và đồng nghiệp cùng tổ đều biết hoàn cảnh gia đình cô không giàu có, nhưng khó khăn đến mức nào thì không rõ. Lão Chung và Tiểu Bàng đến nói chuyện mới biết, đã đến mức không sống nổi rồi. Công ty này là doanh nghiệp nhà nước, mấy năm nay hiệu quả kinh tế cũng tốt, cộng thêm việc Lão Chung và Tiểu Bàng nói chuyện đầy cảm động, khiến lãnh đạo đơn vị vợ Tôn Bằng lập tức quyết định, sau này định kỳ trợ cấp cho vợ Tôn Bằng một khoản. Sau đó bố mẹ Tôn Bằng cũng cuối cùng đồng ý, đón đứa trẻ về đó nuôi, thứ bảy chủ nhật lại để vợ cậu ta đón về ở. Lão Chung lại thuyết phục vợ Tôn Bằng chủ động tìm bố mẹ chồng nói vài lời mềm mỏng, hóa giải ân oán thị phi trước kia đi là được, không phải đều vì con cái cả sao, một nhà với nhau có gì mà không nói ra được!

Như vậy qua mấy lần nói chuyện, sự việc cơ bản đã giải quyết xong. Vợ Tôn Bằng bày tỏ thái độ rõ ràng, không ly hôn với Tôn Bằng nữa. Lão Chung lại chia nhau ra vận động vợ, bố mẹ Tôn Bằng, thậm chí vận động cả công đoàn đơn vị vợ Tôn Bằng, lần lượt viết thư cho Tôn Bằng, bảo cậu ta an tâm cải tạo, phấn đấu giảm án, sớm ngày ra tù, đoàn tụ với người thân.

Thư đều đã gửi đến, để có được mấy lá thư này, Lão Chung và Bàng Kiến Đông chạy đi chạy lại trong thành phố bốn năm lượt, chân cẳng đều gầy rộc đi. Lúc đó Tôn Bằng đã chuyển từ phân đội biệt giam sang đội quản lý nghiêm ngặt, đang phải tiếp nhận tập huấn. Xem xong mấy lá thư này, vừa thấy Lão Chung là quỳ xuống dập đầu đẫm nước mắt, gọi Lão Chung là ân nhân cứu mạng, cha mẹ tái sinh, nói rằng đời này chỉ cần mình còn hơi thở, thì dù thế nào cũng phải báo đáp Lão Chung. Lão Chung nói tôi đã lớn tuổi thế này rồi, chờ đến lúc đời cậu sắp hết hơi, tôi sớm đã thành tro bụi rồi. Cậu muốn báo đáp thì báo ngay bây giờ đi, báo thế nào cậu tự biết.

Lưu Xuyên cũng muốn báo đáp Lão Chung.

Là Lão Chung đã khiến anh từ chỗ tâm như tro tàn trở nên không cam lòng cam chịu. Cứng nhắc dễ gãy mà! Anh hiểu ra từ ánh mắt và lời nói của Lão Chung rằng mình làm người quá thất bại. Làm người cũng có phương pháp, mà phương pháp ấy lại tinh tế làm sao, cần phải học tập cho tốt.

Lưu Xuyên quyết định bắt đầu từ những việc nhỏ cụ thể, ngay khi từ khu giam giữ phạm nhân bệnh tật trở về, anh hầu như bao thầu hết vệ sinh phòng nước và nhà vệ sinh của phân khu giam giữ số ba. Anh tập cho mình thói quen, hễ nhìn thấy trên đất có đồ bẩn, nhất định cúi người nhặt lên; hễ đi ngang qua phích nước, nhất định cầm lên lắc lắc, phát hiện hết nước là lập tức đi lấy nước ngay. Lý Kinh ở tổ của họ thích dùng nước nóng ngâm chân, dùng nước nhiều nhất, nhưng bản thân lại không đi lấy nước, mỗi ngày tan ca về tổ, Lưu Xuyên vừa lấy nước về, mọi người còn chưa kịp uống, đã bị cậu ta dùng mất hơn nửa. Lưu Xuyên từ trước tới giờ rất ghét Lý Kinh, nếu là trước đây, đã chẳng thèm phục vụ cậu ta rồi, nhưng giờ Lưu Xuyên không coi là phục vụ Lý Kinh, mà coi như là rèn luyện bản thân, lập tức lấy thêm phích nữa, sự khó chịu trong lòng cũng đều nhẫn nhịn, không lộ ra mặt. Thời gian lâu dần, anh nỗ lực làm cho lòng mình cũng đừng khó chịu nữa, đã là tự nguyện làm việc tốt, lấy nước cho mọi người dùng, bạn quản người ta dùng bao nhiêu làm gì, bạn quản người ta là uống hay ngâm chân làm gì.

Làm những việc tốt này không kiếm được điểm, vì không có quy định làm một việc tốt cho mọi người thì được cộng bao nhiêu điểm, nhưng Lưu Xuyên vẫn kiên trì mỗi ngày. Lưu Xuyên có cách kiếm điểm khác, hơn nữa cách kiếm điểm của anh ngày càng nhiều. Vì nghe nói năm sau thi đỗ một môn đại học đơn lẻ số điểm cộng sẽ giảm từ ba trăm điểm xuống còn hai trăm điểm, cho nên Lưu Xuyên lên kế hoạch năm nay dù thế nào cũng phải thi đỗ ba môn đơn lẻ chuyên ngành luật, một môn cơ sở lý luận pháp luật, một môn ngữ văn đại học, một môn ngoại ngữ, tổng cộng có thể kiếm được chín trăm điểm đấy. Kiếm chín trăm điểm này đối với Lưu Xuyên mà nói, rất không dễ dàng, ít nhất là khó hơn nhiều so với học đại học ngoài xã hội. Ở bên ngoài học đại học bình thường có giáo viên giảng dạy phụ đạo, còn trong nhà tù tự học, trọng điểm mỗi môn ở đâu, đều phải tự mình nghiền ngẫm. Phạm vi thi lại cực rộng, những chỗ ngóc ngách bình thường không chú ý xem, lúc thi chắc chắn sẽ "trồng cây chuối" ở đó. Lưu Xuyên lập một danh sách tài liệu học tập, lúc gọi điện thoại tình thân cho bà nội, nhờ bà nội cậy nhờ luật sư Vương hoặc người quen khác giúp anh đến hiệu sách hoặc thư viện tìm. Anh biết bà nội lúc này đã vào viện dưỡng lão, nhưng không biết bà đã chẳng thể tìm được bất kỳ ai giúp đỡ, nhân tình nóng lạnh, thói đời đen bạc, bà nội sống bảy mươi năm, lần này mới coi như thấm thía thấu triệt. Có thời kỳ nào, bà là nhân vật cấp Thái hậu của công ty Vạn Hòa, bên cạnh có bao nhiêu người gọi dạ bảo vâng. Nay Vạn Hòa cây đổ, khỉ cũng tan, bà lão một mình ở trong cái viện dưỡng lão tồi tàn đó, không thân không hữu, không con không cháu, những cấp dưới cũ của bố Lưu Xuyên, bao gồm cả luật sư Vương, không một ai đến thăm bà.

Ngoài Lão Chung và Trưởng phòng Cảnh từng đến thăm bà ra, người duy nhất thường xuyên đến thăm bà, chính là Tiểu Kha.

Thế là bà nội chỉ đành nhờ Tiểu Kha giúp đỡ. Những cuốn sách đó của Lưu Xuyên, những tài liệu phụ đạo đó, đều là Tiểu Kha tranh thủ thời gian nghỉ đi hiệu sách mua, đến thư viện mượn, đến nhà giáo viên xin, bất kể mưa gió, từng chút từng chút gom góp được. Lại từng lần từng lần tự tay đưa cho đội trưởng quản lý buồng Lưu Xuyên của phân khu giam giữ số ba là Bàng Kiến Đông, còn phải nói là bà nội Lưu Xuyên nhờ người tìm được, chỉ là bảo cô mang đến để chuyển cho Lưu Xuyên. Những phạm nhân thi chuyên ngành luật cùng Lưu Xuyên, không ai có tài liệu phụ đạo trong tay đầy đủ như Lưu Xuyên. Bàng Kiến Đông vì chuyện này còn phát biểu cảm nghĩ từ tận đáy lòng về tình cảm bà cháu sâu nặng: Bà lão chân tay không tiện mà tìm được nhiều sách thế này cũng không dễ dàng gì, Lưu Xuyên càng phải nỗ lực học tập, không thi đỗ thật là có lỗi với tấm lòng yêu thương cháu của bà.

Thành tích học tập của Lưu Xuyên đương nhiên cũng liên quan đến thành tích của Bàng Kiến Đông, phạm nhân do Bàng Kiến Đông quản lý kiếm được càng nhiều điểm, thành tích công tác của anh ta ở phân khu giam giữ cũng càng lớn.

Tài liệu cần thiết cho năm học đầu tiên của Lưu Xuyên, chủ yếu là cơ sở pháp học và ngữ văn đại học, còn về môn ngoại ngữ mà người khác cho là khó nhất, thì lại là sở trường của Lưu Xuyên, trước đây anh học ở Đại học Công an chính là học ngoại ngữ, cho nên ba trăm điểm ngoại ngữ này nắm chắc trong tay. Thời gian đó phân khu giam giữ số một còn mở một lớp đào tạo ngoại ngữ, chia làm hai lớp tiếng Anh và tiếng Nhật, để Lưu Xuyên làm giáo viên lớp tiếng Anh. Làm giáo viên cũng có điểm cộng. Ngoài việc làm học sinh và làm giáo viên kiếm điểm ra, mùa thu năm đó, Cục quản lý nhà tù phát thông báo, muốn vào mùa xuân năm sau tổ chức đại hội thể thao phạm nhân đón xuân mới thúc đẩy cải tạo, Lưu Xuyên đăng ký tham gia đội bóng rổ của Nam Thiên, còn đăng ký một nội dung đơn là nhảy dây. Nhà tù Thiên lại phân công hạng mục thi đấu đội ngũ cho phân khu giam giữ số một, Lưu Xuyên từng tham gia huấn luyện quân sự hai tháng ở Đại học Công an, còn từng với tư cách là một thành viên của đội hình vuông công an Bắc Kinh tiếp nhận sự duyệt binh của lãnh đạo trung ương, cho nên phân khu giam giữ số một lại giao nhiệm vụ huấn luyện viên thi đấu đội ngũ cho Lưu Xuyên. Lưu Xuyên mệt chết đi được, nhưng làm rất vui, những hạng mục này một khi đạt được thành tích top 3, thì đều có điểm cộng. Nếu giành được quán quân, có thể nhận được hai trăm điểm đấy, đó là số điểm rất lớn, gần như tương đương với thi đỗ một môn đại học đơn lẻ rồi. Không chỉ vậy, cảm giác được người ta coi trọng, được người ta chú ý đã lâu không thấy, cảm giác đó khiến Lưu Xuyên phong phú và hạnh phúc.

Các thành viên của đội bóng rổ nhà tù Thiên đều là những tuyển thủ từng lộ diện tài năng trong các trận đấu bóng rổ giữa các phân khu giam giữ trước đây. Lưu Xuyên trước đây chưa từng tham gia trận đấu bóng rổ giữa các phân khu giam giữ, nhưng trong trận tuyển chọn thành lập đội bóng rổ nhà tù Thiên, kỹ thuật cá nhân và ý thức chiến thuật của Lưu Xuyên đều vô cùng bắt mắt, ngay cả những người bạn cũ như Bàng Kiến Đông và Tiểu Kha, cũng không ngờ Lưu Xuyên vốn luôn không ừ hử, co cụm ở phía sau, lại có thể hô mưa gọi gió trên sân bóng rổ như vậy.

Sau trận tuyển chọn, đội bóng rổ nhà tù Thiên đặt ra mục tiêu "ngồi ba tranh hai ngóng một" cho mình. Xem xét đến việc hai chủ lực đều ở phân khu giam giữ số một, liền định cho Phùng Thụy Long của phân khu giam giữ số ba phân khu giam giữ số một làm đội trưởng kiêm huấn luyện viên của đội. Phùng Thụy Long khi còn trẻ là hậu vệ tổ chức của đội bóng rổ Cục cải tạo Bắc Kinh, năm đó cũng hoạt bát lắm, chỉ là giờ Liêm Pha đã già, nhưng vẫn còn lão và kiên cường, trong đại hội thành lập đội khi làm công tác động viên, Phùng Thụy Long tỏ ra vô cùng tự tin vào việc đạt được mục tiêu thi đấu. Tất nhiên, cũng nhắc nhở mọi người nhìn nhận thấy độ khó, ông nói, nếu Tôn Bằng cũng có thể tham gia thì tốt. Tôn Bằng trước đây từng chơi tiền phong trong đội đại diện học sinh trung học Bắc Kinh, thể lực tốt, phòng thủ tốt, phòng thủ đôi khi còn quan trọng hơn cả tấn công.

Tôn Bằng lúc đó tuy đã từ đội tập huấn trở về phân khu giam giữ số ba rồi, nhưng do sau khi kết thúc tập huấn sáu tháng mới có thể có được giấy phép tính điểm, mà đại hội thể thao lần này theo quy định của cục, phạm nhân không có giấy phép tính điểm không có tư cách đại diện cho nhà tù nơi mình chấp hành án để tham gia thi đấu. Theo quy định "thẻ đặc cách" của ban tổ chức đại hội thể thao, Tôn Bằng nếu muốn tham gia thi đấu trong trường hợp không có giấy phép tính điểm, trừ khi cậu ta có biểu hiện lập công lớn. Nhưng chuyện lập công kiểu này, dù Tôn Bằng có cái quyết tâm đó, có cái gan đó, có cái năng lực đó, nhưng làm gì có chuyện trùng hợp đến mức vừa vặn gặp được cơ hội đó!

Lưu Xuyên trước đây từng xem Tôn Bằng chơi bóng, biết cậu ta khá là đảm nhiệm được vị trí tiền phong chính, mà lỗ hổng của đội bóng rổ nhà tù Thiên lại chính là vị trí này. Lưu Xuyên từng vì Tôn Bằng cầu xin trước mặt Phùng Thụy Long, nhưng Cục quản lý nhà tù đã có quy định từ trước, Phùng Thụy Long cũng chỉ đành tỏ ra bất lực. Ông nói với Lưu Xuyên, cậu cầu xin tôi không bằng đi cầu xin Tôn Bằng, để cậu ta nghiến răng lập một công, có biểu hiện lập công là tôi lập tức làm báo cáo cho phân khu xin cho cậu ta tham gia. Tôi cũng giống các cậu, nói là ngồi ba tranh hai ngóng một, thực ra không muốn lấy quán quân mới là lạ.

Lưu Xuyên hỏi: Bảo cậu ta lập công gì ạ, đâu ra cơ hội?

Phùng Thụy Long cũng không nói ra được đâu ra cơ hội, cơ hội đều là tự mình tìm, cơ hội mà đều bày ra trên mặt bàn thì cũng không đến lượt cậu ta. Những việc như giật lô cốt, chắn họng súng, ngăn ngựa kinh, nhảy xuống hố băng, tôi biết tìm đâu ra cho cậu ta!

Những lời này của Phùng Thụy Long, khiến Lưu Xuyên thời gian đó ngoài đi làm việc, về buồng học thuộc sách, chỉ toàn tâm tư suy nghĩ làm sao để Tôn Bằng lập công. Thiện cảm của anh đối với Tôn Bằng, bắt đầu từ lúc Tôn Bằng từ đội tập huấn trở về, mười ngày biệt giam cộng ba tháng tập huấn, cộng thêm việc trước đó cậu ta kiên trì gần hai tháng đại tiểu tiện quấn thân, trước sau nửa năm giày vò này, gần như đã tiêu hao hết sạch sự ngoan độc của cậu ta. Ai nấy đều phát hiện Tôn Bằng xìu đi nhiều, cũng nghe lời hơn nhiều. Vả lại, Chung Đại, đội Phùng và Bàng Kiến Đông vì chuyện vợ cậu ta ly hôn, bố mẹ hai bên phản đối, con cái không ai nuôi mà chạy đôn chạy đáo đến rạc cả chân, phân khu giam giữ số ba tổng cộng mười bảy cán bộ cảnh sát ngoài bốn người đang nghỉ phép ra thì mười ba người đã quyên góp tiền cho con cậu ta, cậu ta mà còn không nghe lời nữa thì thật sự cũng hơi không ra gì nữa rồi.

Thời gian đó công việc phân khu giam giữ số ba nhận đột nhiên nhiều lên, đặc biệt là nhà tù nhận được một lô nhiệm vụ chế tác hàng rào sắt nghệ thuật, vốn là do phân khu giam giữ số một đảm nhận, nhân lực không đủ, phân khu giam giữ số một liền rút tổ bốn và tổ tám từ phân khu giam giữ số ba, mỗi ngày hỗ trợ xưởng sắt nghệ thuật giúp làm việc.

Đến xưởng sắt nghệ thuật, Lưu Xuyên nhìn ra, Tôn Bằng làm việc là bán mạng nhất. Chả trách người ta nói cậu ta là vai trò tiền phong chính. Tiền phong chính vốn dĩ là chân tay khổ cực, phải ở dưới rổ và đỉnh vòng tròn cùng khu vực vạch ba giây, dựa vào sức lực mà sống mái tranh đấu với đối thủ. Tôn Bằng bất kể là chơi bóng hay đánh người hay làm việc, đều sẵn sàng dùng sức mạnh, ngay cả giả bệnh cũng ngoan hơn người khác. Trong số phạm nhân tổ bốn, tổ trưởng Lương Đống và Lưu Xuyên là đầu óc tốt nhất, kỹ thuật học nhanh nhất, sức lực dùng khéo nhất, Tôn Bằng kỹ thuật không được, nhưng không tiếc sức, ba người này mỗi ngày số điểm cao nhất. Kỹ thuật vừa không được làm việc lại lười biếng, là Lý Kinh và Trần Hữu Thành, hai người này số điểm thấp nhất. Những người còn lại thì ở mức trung bình, điểm số không tốt không xấu.

Lưu Xuyên đã rất lâu duy trì trạng thái điểm cao, điểm trừ thấp. Có mấy lần suýt bị trừ điểm, cũng đều là trong nguy có an, hóa nguy thành an. Thời gian đầu đến xưởng sắt nghệ thuật làm việc cũng bình yên vô sự, nhưng đến cuối tuần thứ ba, vì một chú chim sẻ nhỏ, Lưu Xuyên thế mà lại rước lấy một rắc rối lớn, kế hoạch giành chức quán quân ghi điểm trong tháng này, xem ra chỉ có thể bỏ dở giữa chừng.

Đó là một chú chim sẻ tình cờ bay vào xưởng sắt nghệ thuật, vừa vặn bay vào căn phòng nhỏ nơi Lưu Xuyên và Tôn Bằng làm việc, trên mặt đất nhảy nhót tung tăng dường như không bay nổi, thấy Lưu Xuyên và Tôn Bằng tới gần, cánh đập phành phạch tỏ vẻ vô cùng hoảng sợ. Con người bị nhốt trong tường cao lâu ngày, đối với những sinh vật sống kiểu này luôn đặc biệt tò mò thương xót, huống chi chú nhóc này ở ngay trong tầm tay, không thể không khơi dậy sự hứng thú của họ. Đầu tiên là Lưu Xuyên vồ nó, sau đó Tôn Bằng cũng lên giúp, vất vả lắm mới vồ được, phát hiện một bên cánh của nó quả nhiên bị gãy. Lưu Xuyên cầm trong tay vỗ về, nhìn con chim sẻ đó đối diện với ánh mắt anh, dường như thật sự có sự giao lưu. Nó run rẩy trong tay anh, đôi mắt tròn xoe đáng thương chớp chớp, chớp đến mức Lưu Xuyên thấy chua xót không chịu nổi. Thấy xung quanh không có người, Lưu Xuyên nói với Tôn Bằng: "Nó bay không nổi nữa rồi, chúng ta nuôi nó đi." Tôn Bằng do dự nói: "Có cho nuôi không?" Lưu Xuyên nói: "Chúng ta nuôi lén, cứ nuôi ở đây." Lưu Xuyên đưa mắt nhìn quanh, vừa vặn nhìn thấy góc tường bên cạnh, chất một đống hộp giấy nhám, Lưu Xuyên liền đặt con chim sẻ vào một chiếc hộp giấy bỏ trống, còn ở phía trước và sau hộp giấy, mỗi bên đào một lỗ nhỏ thông khí, sau đó đặt nó dưới đống hộp giấy khi không khi đầy đó, ngụy trang kiên cố lên. Sau đó, anh vỗ vỗ tay đứng thẳng dậy, nhìn Tôn Bằng, Tôn Bằng đang canh chừng ở cửa phòng nhỏ giúp anh, hai người cùng lúc thở phào nhẹ nhõm, giữa ánh mắt với nhau, tuy đều là bảy trên tám dưới, nhưng cũng rõ ràng đã đạt được một liên minh công thủ.

Cất giấu một bí mật trong lòng, là một việc vô cùng kích thích. Mỗi buổi sáng, mỗi buổi trưa, Lưu Xuyên đều phải vào lúc ăn cơm, lặng lẽ để lại một chút vụn bánh bao và hạt cơm, đôi khi còn có một chút lá rau, lúc đi làm mang đến xưởng. Từ buồng giam đến xưởng không kiểm tra thân thể, cho nên hành vi "ăn cắp thức ăn" của anh, từ đầu đến cuối không ai hay biết. Từ xưởng về buồng giam mới qua cửa an ninh, thỉnh thoảng cũng sẽ kiểm tra đột xuất, nhưng Lưu Xuyên đã cho chim sẻ ăn xong rồi, tay không sạch sẽ, không sợ kiểm tra. Anh đặt cho chú chim nhỏ bị thương này một cái tên, đại danh là "Lưu Tường", Lưu là theo họ của anh, giống như anh em của anh, tên đơn là Tường, mang ý nghĩa tự do bay lượn, mặc dù Lưu Tường đã gãy cánh khó bay.

Những ngày có Lưu Tường đó, Lưu Xuyên đêm ngủ cũng vương vấn vạn phần. Anh không nhìn ra Lưu Tường là trống hay mái, nếu nó là con trống, thì nó chính là hiện thân của anh, nếu nó là con mái, thì nó chính là hiện thân của Quý Văn Trúc. Bất kể ban ngày hay ban đêm, Lưu Xuyên đều dồn hết tình yêu thương đầy ắp của mình vào sinh mệnh nhỏ bé đang lẻ loi ẩn náu ở góc xưởng này, mấy ngày đó ngay cả tài liệu phụ đạo luật qua thư tín cũng xem đến mức lơ đễnh. Anh thậm chí có một lúc đột nhiên nghi ngờ bản thân có phải "nghịch vật tang chí" hay không, nhưng phần lớn thời gian anh tin tưởng bản thân — sinh mệnh nhỏ bé đó nương tựa vào anh, vì sự chăm sóc và yêu thương của anh mà sống trên đời, đối với anh là một việc có ý nghĩa. Anh hy vọng một ngày nào đó nó có thể nuôi lành cánh, phấn chấn tinh thần quay lại bầu trời xanh, mang theo sự hướng vọng của anh, sự ký thác của anh, lời thăm hỏi của anh, đi thăm bà nội của anh, sau đó, lao thẳng lên không trung, hướng về nơi Quý Văn Trúc ở, vỗ cánh bay đi.

Đáng tiếc là sự việc đi ngược lại nguyện vọng, tuy Lưu Xuyên chăm sóc hết lòng hết sức, nước cơm cân bằng, nhưng vết thương của Lưu Tường không những không thấy chuyển biến tốt, mà tinh thần cũng ngày càng ủ rũ. Hơn nữa, bí mật này cuối cùng vào bốn ngày sau khi nuôi Lưu Tường, thì bị bại lộ.

Sáng hôm nay, Lưu Xuyên đang làm việc, một đội trưởng của phân khu giam giữ số một cùng tổ trưởng của Lưu Xuyên là Lương Đống đi thẳng vào phòng nhỏ, sau khi vào không nói hai lời, liền chạy thẳng ra góc tường lục tìm hộp giấy. Lưu Xuyên đứng một bên, biết sự việc đã lộ gió, cơ thể anh hơi run lên, nhưng hoàn toàn không có chút sợ hãi nào, anh run là vì trái tim anh đau đớn không thể kiểm soát được, anh đau đớn không chịu nổi cho số phận có thể đoán trước của Lưu Tường.

Lưu Tường nhanh chóng bị tìm ra, vị đội trưởng phân khu giam giữ số một đó mở hộp nhìn vào trong một cái, sau đó đập "bạch" một tiếng đặt lên bàn làm việc, nghiêm nghị chằm chằm nhìn Lưu Xuyên và Tôn Bằng, Lưu Xuyên và Tôn Bằng đều dừng công việc trong tay, buông thõng tay đứng ở vị trí cũ của mình.

Đội trưởng hỏi: "Đây là ai giấu, hả?"

Không ai lên tiếng.

Tôn Bằng từ đầu đã nói với Lưu Xuyên, một khi đội trưởng phát hiện, chỉ cần anh từ chối không thừa nhận, không ai có bằng chứng để tính lên đầu anh. Nhưng Lưu Xuyên nghe thấy đội trưởng phân khu giam giữ số một ngay sau đó đe dọa một câu: Có phải cần phải mời đội trưởng phân khu giam giữ số ba của các cậu tới các cậu mới nói không! Anh không biết làm sao mà một xúc động liền đứng ra.

"Báo cáo đội trưởng, là tôi nuôi."

Anh không dùng từ "giấu", anh dùng từ "nuôi". Anh là vì Lưu Tường của mình, sinh mệnh nhỏ bé mà anh đã coi như anh em trong tâm tưởng này, mà đứng ra dũng cảm tự thú, anh nguyện ý gánh vác mọi trách nhiệm cho nó.

Đội trưởng không nói nhiều, chỉ vào cái hộp đó, nói với Lưu Xuyên một câu: "Cầm cái này, theo tôi đi."

Lưu Xuyên hai tay bưng hộp, bước ra khỏi phòng nhỏ, xuyên qua toàn bộ xưởng, dưới sự chứng kiến của mọi người, đi theo sau đội trưởng, hướng về phía văn phòng thiết lập ở cửa xưởng mà đi. Anh nhìn thấy Lưu Tường từ khe hở hé mở của hộp, thấy nó nằm nửa người trong hộp, lông vũ thỉnh thoảng phập phồng, trong cổ phát ra tiếng rên rỉ gù gù. Lưu Xuyên trên đường đi không hề suy nghĩ mình sắp phải đối mặt với hình phạt gì, anh chỉ lặng lẽ nói lời từ biệt với Lưu Tường trong lòng.

Vào văn phòng xưởng, đội trưởng trước tiên chỉ chỉ cái bàn, ra hiệu Lưu Xuyên đặt hộp lên bàn, lại chỉ chỉ chân tường, Lưu Xuyên liền đi tới chân tường, hai tay ôm đầu, ngồi xổm mặt quay vào tường, nghe đội trưởng gọi điện cho phân khu giam giữ số ba thuộc quyền quản lý của mình. Mười phút sau, Bàng Kiến Đông tới. Tới nơi, bảo Lưu Xuyên quay người lại, hỏi anh tình huống — nuôi thế nào, nuôi bao lâu rồi, còn có ai biết nữa, v.v. Lưu Xuyên lần lượt trả lời đúng sự thật, điều duy nhất không trả lời đúng sự thật, là không khai ra Tôn Bằng, anh một mình gánh vác việc này. Mặc dù anh khuỵu người ngồi xổm dưới đất, nhưng thái độ trả lời thẩm vấn, không có chút hoảng sợ nào, trong sự bình tĩnh thậm chí tiềm ẩn một nỗi bi tráng.

Đang nói chuyện, Giám đốc phân khu Chung Thiên Thủy bước vào, Bàng Kiến Đông và đội trưởng phân khu giam giữ số một đều từ trên ghế đứng lên, báo cáo với ông về nguồn gốc cái hộp giấy trên bàn. Chung Thiên Thủy vạch hộp nhìn vào trong, nằm ngoài dự liệu của Lưu Xuyên, thế mà lại thò tay vào, đem Lưu Tường từ trong hộp lấy ra, nâng lên trước mắt nhìn kỹ. Xem xong, ông hỏi Lưu Xuyên: "Dễ nuôi không?" Lưu Xuyên ngẩn người: "Dạ?" Lại nói: "Dễ nuôi." Thực ra không hề dễ nuôi, nhưng Lưu Xuyên không chút do dự nói một câu: "Dễ nuôi."

Chung Thiên Thủy lại đặt Lưu Tường vào hộp, lại hỏi Lưu Xuyên: "Cậu nghĩ thế nào, sao lại nghĩ ra nuôi cái thứ này?"

Lưu Xuyên vẫn ngồi xổm bên tường, nhưng hai tay đã không ôm đầu nữa, mà là vịn lấy mu bàn chân mình, anh ngẩng mặt hướng về phía Chung Đại, nói: "Nó bị thương rồi, bay vào xưởng, bay không nổi nữa rồi, khá là đáng thương, cho nên tôi liền nuôi. Ban ngày cho nó chút nước, cho nó chút đồ ăn, chỉ là muốn để nó sống."

Chung Thiên Thủy gật gật đầu, lần nữa nhìn Lưu Tường trong hộp, tự lẩm bẩm một câu: "Cái này còn sống được à?" Lại nhìn Lưu Xuyên bên tường, suy nghĩ một chút, nói: "Việc này, sao cậu không thỉnh thị đội trưởng một tiếng, đây dù sao cũng là nhà tù, cậu dù sao cũng là phạm nhân, việc gì cũng không thể tùy tiện như thế. Tuy trong quy phạm hành vi cải tạo của phạm nhân không có văn bản cấm nuôi chim, nhưng cũng không thể Trương ba hôm nay nuôi chim Lý bốn ngày mai nuôi dế, thế thì chẳng loạn hết cả lên sao, hả?"

Lưu Xuyên cúi đầu, nói: "Vâng."

Chung Thiên Thủy lại nghĩ một chút, quay mặt nói với hai vị đội trưởng: "Dù sao đi nữa, đây cũng là một sinh linh, đã nuôi rồi, thì cứ để cậu ta nuôi đi. Biết yêu quý sinh mệnh trân trọng sinh mệnh, đây là việc tốt, nhưng cũng phải có quy có củ mới được. Tôi thấy cứ để cậu ta nuôi đi, đừng nuôi trong xưởng, có thể mang đến buồng giam, trước tiên nuôi trong buồng giam đi. Lần sau không được như thế nữa." Quay mặt lại nói với Lưu Xuyên: "Nhưng việc này cậu không báo cáo với đội trưởng, không phù hợp quy định, nên trừ điểm thì vẫn phải trừ điểm."

Đối với ý kiến của Chung Thiên Thủy, Bàng Kiến Đông và vị đội trưởng phân khu giam giữ số một đó rõ ràng đều có chút bất ngờ, Lưu Xuyên có thể nhìn ra. Nhưng những cán bộ cảnh sát trẻ tuổi kiểu như họ, trước mặt Chung Thiên Thủy chỉ có tư cách phục tùng. Bàng Kiến Đông nói một câu: "Được." Quay mặt nói với Lưu Xuyên: "Cậu đi làm việc trước đi, cái hộp này trước tiên để đây, lúc tan ca nhớ đến đây lấy."

Lưu Xuyên không ngờ Chung Đại lại khoan hồng độ lượng đến thế, không những tha cho anh, mà còn tha cho Lưu Tường một mạng. Khuôn mặt anh nở nụ cười cảm kích, nụ cười đó phát ra từ tận đáy lòng anh. Anh ngồi xổm dưới đất, nhưng ngẩng mặt lên, hướng về phía Chung Đại, cũng hướng về phía Bàng Kiến Đông và vị đội trưởng phân khu giam giữ số một đó, tràn đầy vui mừng đáp to:

"Vâng!"

Có lẽ Lưu Xuyên vui mừng có chút quên hết cả bản thân, đến mức tháng này có chút họa vô đơn chí. Số phận của Lưu Tường vừa mới hóa nguy thành an, Lưu Xuyên lại rước thêm một rắc rối khác.

Vì chuyện chim bay vào xưởng, các đội trưởng phân khu giam giữ số một sau đó đã đặc biệt tới kiểm tra căn phòng nhỏ nơi Lưu Xuyên họ làm việc, phát hiện cửa sổ quả nhiên hỏng rồi, đã không đóng chặt được nữa, thế là, liền chỉ thị Lưu Xuyên họ tự mình sửa chữa. Lưu Xuyên và Tôn Bằng họ mất mấy ngày thời gian, trong điều kiện không làm lỡ nhiệm vụ sản xuất, đã sửa xong cửa sổ nhỏ. Thực ra cánh cửa sổ vốn dĩ không khó sửa, lý do mà mất mấy ngày thời gian, chủ yếu là vì họ dùng phế liệu làm lan can sắt nghệ thuật, làm một cánh cửa sổ sắt nghệ thuật cành lá nối liền dây leo, còn quét sơn trắng, thay thế cho những thanh sắt đen trên cửa sổ nhỏ ban đầu.

Họ có lẽ đều đã bỏ qua, thanh sắt trên cửa sổ, giống như tường cao lưới điện, là biểu tượng của nhà tù, là ranh giới khu vực hoạt động của phạm nhân, bản thân phạm nhân, tuyệt đối không được tự ý đụng vào. Cho nên, khi cán bộ quản giáo lại tới kiểm tra nghiệm thu, nhìn thấy thanh sắt trên cửa sổ bị tháo, thay bằng khung cửa sổ sắt nghệ thuật hoa hòe hoa sói, khung đứng màu đen vốn uy nghiêm trang trọng, biến thành những bông hoa nhỏ màu trắng nhẹ nhàng thanh nhã... từ sắc mặt của cán bộ quản giáo lúc đó, đã không khó nhìn ra mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Sự việc này sau đó quả thật bị coi như một vụ án trọng điểm phá hoại cơ sở vật chất quản chế để điều tra. Giám đốc phân khu của phân khu giam giữ số một và mấy vị đội trưởng sau khi nghe tin đều nhanh chóng chạy đến hiện trường, bắt giam bốn phạm nhân là Lưu Xuyên, Tôn Bằng, Lý Kinh và Trần Hữu Thành tham gia tháo dỡ thanh sắt, phân ra giam giữ ở mấy phòng để thẩm vấn đột xuất. Lý Kinh và Trần Hữu Thành tất nhiên đồng thanh kêu oan, đẩy trách nhiệm sạch sẽ, nói mình chỉ là giúp đỡ lắp đặt, hành vi tháo dỡ thanh sắt và chế tác khung cửa sổ sắt nghệ thuật cụ thể đều là Tôn Bằng Lưu Xuyên làm, họ còn tưởng là do cán bộ quản giáo bố trí chứ, không ngờ là hai phạm nhân Tôn Lưu cố ý phá hoại. Cách nói này cũng phù hợp với sự thật, Lý Kinh và Trần Hữu Thành quả thực chỉ là giúp một tay, trong chuyện này quả thực vô tội.

Trong thẩm vấn Tôn Bằng khai báo, việc chế tác cửa sổ sắt nghệ thuật là cậu ta và Lưu Xuyên cùng làm, lúc đó chỉ là cảm thấy đẹp hơn so với thanh sắt, cũng có thể đóng vai trò lan can sắt, cho nên liền tháo thanh sắt ra. Lưu Xuyên về quá trình và mục đích ban đầu của việc tháo thay thanh sắt, lời khai cũng không khác biệt lắm với lời khai của Tôn Bằng, nhưng anh khai báo thêm hành vi phá hoại lần này, mình là chủ mưu, Tôn Bằng là tòng phạm.

Sau khi thẩm vấn, sự thật cơ bản đã rõ ràng, tuy không có bằng chứng cho thấy việc Lưu Xuyên Tôn Bằng tháo dỡ thanh sắt có động cơ trốn trại và cố ý phá hoại, nhưng hành vi này bản thân nó trong lịch sử nhà tù Thiên, nên thuộc về chuyện chưa từng có. Phạm nhân tháo dỡ thiết lập giam giữ, chuyện này dù thế nào cũng không thể đơn giản là sự việc nào nói sự việc đó, càng không thể biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thành không có.

Lưu Xuyên và Tôn Bằng ngày hôm đó không được phép quay về phân khu giam giữ của mình, mà bị áp giải đến buồng giam của đội trinh sát nội bộ nhà tù thuộc Khoa Quản chế để giam giữ riêng. Tối hôm đó do cảnh sát phụ trách trinh sát vụ án nội bộ nhà tù của Khoa Quản chế thẩm vấn lại một lần nữa. Sáng hôm sau, bản báo cáo thẩm lý về vụ án này đã đặt trên bàn làm việc của Phó Giám đốc nhà tù Cường Bỉnh Lâm.

Buổi trưa, chuyện này hình như có chút làm lớn ra rồi, Cường Bỉnh Lâm và Giám đốc nhà tù Đặng Thiết Sơn cùng nhau, đột nhiên thân lâm xưởng sắt nghệ thuật, tới căn phòng nhỏ nằm ở góc đông nam xưởng sắt nghệ thuật, kiểm tra thực địa hiện trường thanh sắt bị phá hoại. Phạm nhân làm việc bên ngoài nhìn qua cửa phòng mở, thấy hai vị giám đốc nhà tù và Giám đốc phân khu giam giữ số một Chung Thiên Thủy, Giám đốc phân khu giam giữ số một Mã Đắc Ngạn, Giám đốc phân khu giam giữ số ba Phùng Thụy Long, còn có vị cảnh sát đầu tiên phát hiện thanh sắt bị phá hủy, cùng nhau chỉ chỉ trỏ trỏ nói gì đó. Rõ ràng, họ không phải đang đơn giản lắng nghe báo cáo của cảnh sát, mà là đang tiến hành một cuộc thảo luận, thảo luận điều gì, không ai nghe rõ.

Buổi chiều, Lưu Xuyên và Tôn Bằng bị cùng nhau áp giải ra khỏi buồng giam biệt giam, áp giải đến Khoa Quản chế, sau đó tất cả tình hình đều trở nên không thể tưởng tượng nổi. Lưu Xuyên và Tôn Bằng không những bị thẩm vấn cùng một lượt một cách khác thường, người thẩm vấn họ không còn là cảnh sát Khoa Quản chế, mà là hai vị quyền lực cao nhất của nhà tù Thiên: Giám đốc Đặng Thiết Sơn và Phó Giám đốc Cường Bỉnh Lâm.

Chạng vạng, Lưu Xuyên và Tôn Bằng được cảnh sát phụ trách Bàng Kiến Đông đón về phân khu giam giữ số ba, sau khi về đến buồng giam của mình thì cùng mọi người ăn bữa tối, buổi tối cũng tham gia điểm danh như bình thường. Sau khi xem chương trình thời sự, còn xem trận bóng đá giữa đội Trung Quốc và đội Oman, sau đó về buồng, và giống như mọi khi tiến hành hoạt động tự do trước khi ngủ, rửa mặt rửa chân, giống như mọi khi, đúng giờ đi ngủ. Không ai nhắc lại chuyện này nữa, dường như cái gì cũng không xảy ra, sáng sớm ngày mai, mặt trời chắc hẳn chiếu xuống như cũ, giống như mọi khi, làm sáng bừng phương Đông.

Nhưng vào đêm hôm đó, Lưu Tường chết rồi.

Ba tháng sau, ở nhà tù Thiên Hà, các buồng giam, xưởng, nhà ăn, mọi nơi phạm nhân hoạt động, tất cả cửa sổ ở những nơi này, toàn bộ tháo bỏ những thanh sắt cứng nhắc đen sì, thay bằng khung cửa sổ sắt nghệ thuật màu trắng. Trên những khung cửa sổ sắt nghệ thuật màu trắng này, "cành lá" uốn lượn sum suê, từng bông từng bông "hoa nhỏ" nở rộ, tràn đầy sức sống, leo trèo hướng lên trên, tìm kiếm gió nhẹ và ánh nắng ngoài cửa sổ. Nhà tù khô khan nghiêm ngặt, vì vậy mà trở nên sống động lên, thân thiết lên, trông giống ký túc xá của học sinh, doanh trại của binh lính, một khu dân cư yên bình hơn... Mỗi người bị giam cầm trong tường cao, những thanh sắt lạnh lẽo đen sì đã khắc sâu trong bản đồ nội tâm, từ nay về sau được thay thế bằng những "cỏ cây hoa lá" vươn mình tự do này, sự tê liệt trong nội tâm được đánh thức một chút tri giác, sự lạnh lẽo trong nội tâm được hơi thở mùa xuân dạt dào ủi an, tự do dường như không còn xa vời, mỗi đôi mắt đều nhận được ám thị và dẫn dụ, cuộc sống tốt đẹp cách mình, hóa ra lại có thể chạm tới và cảm nhận được đến thế, gần gũi thực tế đến thế.

Kể từ sau đó, phạm nhân mỗi ngày thức dậy, điều đầu tiên đập vào mắt họ, không còn là thanh sắt đen kịt nghiêm ngặt, mà là "cỏ cây hoa lá" mạ ánh nắng ban mai vàng kim, mỗi ngày của mỗi người, đều vì vậy mà có được một khởi đầu vui vẻ, đối với một tù nhân thân hãm ngục tù mà nói, cho họ một tâm trạng sáng sủa, không nghi ngờ gì là một việc thiện.

Lưu Xuyên trong phần tổng kết sự kiện này sau đó đã lật lại lời khai toàn diện, khăng khăng khẳng định Tôn Bằng mới là chủ mưu thực sự của vụ việc này, dựa theo "khai báo" của Lưu Xuyên, Tôn Bằng trở thành người đề xuất đầu tiên cho biện pháp quản chế nhân văn này sau đó được nhân rộng ra toàn bộ các nhà tù thuộc Cục quản lý nhà tù, được Cục quản lý nhà tù thông báo khen thưởng.

Việc Lưu Xuyên nhường công, thực ra là có dụng ý riêng, chúng ta sau đó đều nhìn thấy âm mưu của anh cuối cùng đã đạt được. Tôn Bằng nhờ công mà được thưởng, nhờ thưởng mà được phép tham gia đội bóng rổ nhà tù Thiên Hà, trong đội hình một đảm nhiệm vị trí tiền phong chính, cùng toàn đội chuẩn bị gấp rút cho mùa xuân sắp tới, vui mừng hớn hở cho thắng lợi sắp tới.

Sự gia nhập của Tôn Bằng quả thực khiến thực lực tấn công phòng thủ và chiều cao bắt bóng bật bảng của đội bóng rổ nhà tù Thiên được tăng cường, toàn đội trên dưới, sĩ khí đại chấn.