Khi Lưu Xuyên quay lại phân giám khu, Lương Đống và ba phạm nhân khác được đề cử đều đã về rồi. Trước giờ ăn cơm, Phùng Thụy Long gọi Lưu Xuyên vào văn phòng nói chuyện, Lưu Xuyên hiểu rằng số phiếu bình nghị chắc chắn đã có kết quả.

Phùng Thụy Long đi thẳng vào vấn đề, vừa lên tiếng đã thông báo kết quả bình nghị cho Lưu Xuyên. Kết quả đầy kịch tính đến bất ngờ, trong năm phạm nhân được đề cử, Tôn Chí Dũng của tổ bảy lại giành được vị trí đầu bảng. Tuy điểm số năm ngoái của Tôn Chí Dũng chỉ xếp thứ sáu toàn phân giám khu, nhưng trong hoạt động thi viết "Ngày hội yêu thương" do các phương tiện truyền thông nổi tiếng như báo Trung Thanh, báo Pháp Chế tổ chức, bài dự thi "Công trình vĩ đại" của anh ta đã đạt giải nhì, gây chấn động trong toàn thể phạm nhân. Bất kỳ phạm nhân nào chỉ cần có thành tích xuất sắc được xã hội công nhận, đều sẽ mang lại sự an ủi tâm lý mạnh mẽ cho tất cả phạm nhân, ít nhất sẽ khiến họ nghĩ rằng điều này có lợi cho việc cải thiện hình ảnh xã hội của nhóm đối tượng đặc thù là phạm nhân. Cộng thêm việc Tôn Chí Dũng thường ngày rất được lòng các phạm nhân khác, nên lần bình nghị này anh ta đạt điểm cao nhất. Tiền Minh của tổ sáu và Lương Đống của tổ bốn có điểm bằng nhau, đồng hạng hai, Lưu Xuyên kém họ ba phiếu, ngậm ngùi xếp thứ tư, người xếp cuối cùng là Phàn Siêu của tổ ba, thế yếu rõ rệt, kém Lưu Xuyên hơn sáu mươi phiếu.

Nói xong tình hình, Phùng Thụy Long đưa cho Lưu Xuyên một phiếu bình nghị trắng, nói: "Trong toàn phân giám khu của chúng ta chỉ còn mình cậu là chưa bỏ phiếu, cậu tuy cũng là ứng cử viên, nhưng quyền tham gia bình nghị dân chủ thì ai cũng như ai. Đây là bầu cử số dư, trong năm ứng cử viên, cậu chỉ được chọn hai người, cũng có thể chỉ chọn một người. Có thể chọn người khác, cũng có thể chọn chính mình, hoặc cũng có thể không chọn ai cả, không chọn nghĩa là bỏ phiếu trắng."

Lưu Xuyên cầm tờ phiếu bầu chỉ bằng nửa trang giấy, nghĩ ngợi ba giây, trước tiên bỏ một phiếu cho Tôn Chí Dũng. Nghĩ thêm một chút, anh bỏ lá phiếu thứ hai, cũng là lá phiếu cuối cùng của toàn phân giám khu, cho Lương Đống.

Phùng Thụy Long cùng một đội trưởng khác trong phòng cầm lấy phiếu bầu của anh, xem xét một lúc khá đắn đo, như thể không hiểu. "Sao cậu lại không bỏ phiếu cho chính mình?" Phùng Thụy Long hỏi. Lúc đó lòng Lưu Xuyên đã nguội lạnh hoàn toàn, không hiểu tại sao mình đứng nhất phân giám khu về tích điểm mà điểm số bình nghị chỉ xếp thứ tư. Anh ủ rũ đáp: "Tôi kém ba phiếu cơ, bỏ cũng bằng thừa." Phùng Thụy Long trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Chẳng phải ban đầu cậu nghi ngờ Lương Đống của tổ cậu phá hoại tấm bảng tin cậu làm à, sao lại bỏ phiếu cho cậu ta?" Lưu Xuyên sững người một chút, che đậy: "Đâu có, ai bảo tôi nghi ngờ Lương Đống?" Phùng Thụy Long nói: "Chẳng phải cậu nói với Trần Hữu Thành thế à?" Lưu Xuyên tức giận đến đỏ cả mặt, buột miệng nói: "Là Trần Hữu Thành nói với tôi." Phùng Thụy Long không xoáy sâu vào chuyện ai nói với ai, hỏi: "Lời cậu ta nói cậu tin à?" Lưu Xuyên cúi đầu, Phùng Thụy Long hỏi thêm một câu, Lưu Xuyên mới nói: "Tin." Phùng Thụy Long hỏi: "Cậu dựa vào đâu mà tin?" Lưu Xuyên đáp: "Chẳng phải anh ta muốn về nhà sao, anh ta ngốc thật, thực ra nếu không giở trò này thì phiếu của anh ta cũng cao hơn tôi rồi." Phùng Thụy Long hỏi: "Vậy sao cậu còn bỏ phiếu cho cậu ta? Cậu muốn thành toàn cho cậu ta, hay vì cậu ta là người tổ bốn của cậu?" Lưu Xuyên nói: "Mẹ anh ta chẳng phải bị ung thư sao, nghe nói khó chữa khỏi rồi, anh ta là người con hiếu thảo, năm nay nếu có thể về nhà, có lẽ là cái Tết cuối cùng được ở bên mẹ. Tôi nghĩ một người nếu có hiếu tâm, thì chắc cũng không đến nỗi xấu xa tận cùng đâu."

Lời nói của Lưu Xuyên khiến Phùng Thụy Long im lặng, cũng khiến người đội trưởng khác trong phòng im lặng, họ lẳng lặng cất lá phiếu bình nghị cuối cùng này đi, rồi bảo Lưu Xuyên về phòng. Lưu Xuyên đi đến cửa văn phòng đội trưởng, Phùng Thụy Long lại gọi anh lại.

Phùng Thụy Long nói: "Lưu Xuyên, nhớ lấy, sau này gặp bất cứ chuyện gì, chỉ cần không có bằng chứng đầy đủ, thì đừng dễ dàng tin vào bất kỳ sự nghi ngờ nào, hiểu chưa?"

Lưu Xuyên nói: "Rõ."

Trong những cuộc trò chuyện sau đó giữa các đội trưởng và Lưu Xuyên, Lưu Xuyên dần dần biết được trong lần bình nghị này, rốt cuộc anh được điểm ở đâu, mất điểm ở chỗ nào.

Lý do mất điểm cũng chẳng có gì mới lạ, những phạm nhân không bỏ phiếu cho Lưu Xuyên cho rằng, phạm nhân này nhập tù hơn hai năm trời không hề viết đơn nhận tội hối cải, lại đúng vào trước thềm bình tuyển lần này mới viết, mục đích không thuần túy, có hiềm nghi đầu cơ; phạm nhân này có mấy lần lúc tập hợp không làm được yêu cầu "nhanh, tĩnh, tề"; cá anh nuôi, hoa anh chăm đều chết, chứng tỏ phạm nhân này không thể nghiêm túc chịu trách nhiệm, thiếu lòng nhân ái...

Một tuần sau, thứ Tư, buổi tối, sau khi phạm nhân phân giám khu ba xem tivi xong, phân giám khu trưởng Phùng Thụy Long đi đến trước hàng ngũ phạm nhân đang ngồi, công bố danh sách phạm nhân phân giám khu ba được về nhà thăm thân dịp Tết sau khi được lãnh đạo nhà tù phê chuẩn. Hai phạm nhân hạnh phúc này, một người là Tôn Chí Dũng của tổ bảy, người kia là Lương Đống của tổ bốn.

Hai phạm nhân được phép về nhà ăn Tết đương nhiên đều rất xúc động, phân giám khu trưởng Phùng Thụy Long và cảnh sát phụ trách của hai phạm nhân cũng lần lượt tiến hành giáo dục nói chuyện trước khi rời tù thăm thân với họ, yêu cầu họ trong thời gian thăm thân, phải gánh vác trách nhiệm của ba vai trò: tuyên truyền viên nghĩa vụ, người đại diện hình ảnh và người điều tra xã hội. Thứ nhất là phải tuyên truyền hoạt động "Thế kỷ mới, làm người mới" và làn sóng thi đua "Đón Olympic thúc đẩy cải tạo" mà nhà tù đang triển khai trong phạm nhân; thứ hai là tự giác thể hiện hình ảnh tích cực của những phạm nhân đã qua cải tạo - gặp người già trẻ nhỏ trên đường thì dìu dắt; gặp người cần giúp đỡ thì đưa tay cứu giúp; gặp chuyện bất bình thì đứng ra can thiệp; thứ ba là tiến hành trải nghiệm điều tra những thay đổi mới, diện mạo mới của Bắc Kinh trước thềm Olympic, đem tâm đắc cảm nhận mang về, để phạm nhân toàn phân giám khu cùng học tập chia sẻ. Ngoài ra, quan trọng nhất là nhất định phải tuân thủ kỷ luật pháp luật, quay về nhà tù đúng hạn.

Tôn Chí Dũng và Lương Đống tuy đều là trí thức, nhưng lúc này đều không nén nổi vẻ vui mừng lộ ra mặt, họ đều đã thụ án trong bức tường cao nhiều năm, đây sẽ là lần đầu tiên họ bước ra khỏi nhà tù sâu thẳm này sau chừng ấy năm, lần đầu tiên nhìn thấy phong cảnh bên ngoài tường, nhìn thấy người thân bạn bè của mình. Họ liên tục bày tỏ quyết tâm, nhất định không phụ sự kỳ vọng và căn dặn của lãnh đạo phân giám khu, nhất định phải biến chuyến thăm thân lần này thành chuyến đi cải tạo tư tưởng, tái tạo tâm hồn, biến cơ hội thành động lực, đặt nền móng vững chắc hơn cho quá trình cải tạo sau này.

Nói chuyện xong, Phùng Thụy Long bảo Tôn Chí Dũng về phòng giam trước, giữ Lương Đống lại.

Phùng Thụy Long hỏi Lương Đống: "Lưu Xuyên ở tổ các cậu lần này không được rời tù thăm thân, có cảm xúc gì không?"

Lương Đống nghĩ một lát, nói: "Cảm xúc thì chắc là có, nhưng lần này không phải cán bộ chính quyền đơn phương quyết định danh sách, lần này là mọi người bình chọn, mọi người không bầu cho cậu ta, cậu ta cũng không thể không phục. Hoa cũng nuôi chết cá cũng nuôi chết, cậu ta cũng nên phản tư lại mình rồi."

Phùng Thụy Long nói: "Này, hoa chết cá chết là hai việc khác nhau với việc không phê duyệt cho cậu ta thăm thân, lần này số phiếu của cậu ta thực ra cũng rất cao, cũng không chênh lệch quá nhiều với cậu và Tiền Minh đâu. Lần này ngoài Phàn Siêu số phiếu hơi thấp, mấy người các cậu đều chênh lệch không bao nhiêu. Tôn Chí Dũng nhiều hơn cậu và Tiền Minh năm phiếu, cậu và Tiền Minh đồng hạng hai, Lưu Xuyên so với các cậu cũng chỉ kém ba phiếu..."

Lương Đống thận trọng, muốn chỉnh lại thứ tự của Phùng Thụy Long: "Tôi với Tiền Minh hình như cũng chênh nhau một phiếu, nhưng đúng là rất sít sao, lá phiếu này của tôi, cũng coi như là thắng hiểm vậy."

"À, đúng," Phùng Thụy Long lúc này mới như sực nhớ ra, "Không sai, ban đầu cậu và Tiền Minh bằng phiếu, sau đó Lưu Xuyên đã bỏ một phiếu cho cậu."

Lương Đống như không hiểu. Con ngươi trong kính bỗng chốc bất động. Hoặc là, anh ta đã nghe hiểu, nhưng không nghĩ thông. Hoặc là, anh ta cũng đã nghĩ thông - anh ta có một bộ não thông minh vượt trội - nhưng, vô cùng bất ngờ.

Đây là cái Tết thứ ba của Lưu Xuyên kể từ khi nhập tù. Tết trong bức tường cao, lại là một hương vị khác.

Điều tiến bộ hơn so với mọi năm là, bữa cơm tất niên đêm ba mươi, có thêm bốn món nguội và hai chai đồ uống, món chính vẫn là sủi cảo. Sủi cảo năm nay là nhân tam tiên, ăn thoải mái. Sau khi ăn no căng bụng thì xem chương trình Gala Tết trên tivi, thấy qua mười hai giờ đêm mới về phòng nghỉ ngơi. Ba trăm sáu mươi lăm ngày một năm, chỉ có ngày này là được ngủ muộn như vậy. Khi chuông điểm mười hai giờ đêm, đội trưởng trực ban cùng toàn thể phạm nhân cùng đếm ngược theo tiếng hô trên tivi: "Mười, chín, tám, bảy, sáu..." Lúc Lưu Xuyên hô lớn, chỉ có bản thân anh mới nghe ra, giọng anh hơi nghẹn ngào, vì anh nghĩ đến bà nội và Quý Văn Trúc, anh nghĩ tối nay chắc chắn họ cũng đang xem tivi. Bà nội ở viện dưỡng lão, Quý Văn Trúc ở nhà bố mẹ cô ấy tại Giang Tô, chắc hẳn họ cũng đang ngồi bên cạnh tivi, nhưng không biết có giống anh không, cũng đang cùng đếm số, vừa đếm vừa nghĩ đến họ, chúc phúc cho họ.

"Năm! Bốn! Ba! Hai! Một!"

Tiếng chuông trên tivi vang lên, mọi người reo hò. Lưu Xuyên không cùng hô theo: "A——" Anh chỉ ngồi trên chiếc ghế đẩu, cùng vỗ tay với các phạm nhân đang reo hò trong hàng ngũ. Anh nghĩ, Quý Văn Trúc nếu thực sự đã về quê nhà Giang Tô rồi, thì lần này mình dù có được phê duyệt về nhà ăn Tết, cũng không thể gặp được cô ấy.

Mùng Một Tết, phân giám khu cho phép mọi người ngủ đến chín giờ sáng. Cả buổi sáng là hoạt động tự do, buổi chiều tổ chức đến sân tập tham gia đại hội biểu diễn văn nghệ toàn nhà tù, buổi tối là các phân giám khu tự diễn chương trình. Buổi biểu diễn văn nghệ toàn nhà tù chủ yếu là xem trình độ, diễn viên nhiều người ở ngoài vốn làm chuyên nghiệp, kỹ năng cơ bản không hề bị bỏ bê. Buổi tối của phân giám khu chủ yếu là để cho vui, đều là những gương mặt quen thuộc, biểu diễn những chuyện quen thuộc xung quanh, vì nhấn mạnh giáo dục trong giải trí, nên nhiều tiết mục không tránh khỏi nặng tính giáo điều. Lưu Xuyên tham gia tiết mục đồng ca "Hô lên một hai một" của toàn tổ bảy, bài hát này là bài hát hành tiến mà hầu như phạm nhân nào cũng hát mỗi ngày, họ biên soạn nó thành hình thức hát bè đa giọng, đa nhịp điệu hoàn toàn mới, đoạn kết còn mạnh dạn đổi tông, không ngờ bài hát quen thuộc như thế lại được làm mới kiểu cũ như vậy, lại nhận được không ít tràng pháo tay. Lưu Xuyên hát rất hết mình, hát như khi còn ở ban nhạc "Na Hán" hát rock vậy. Tiết mục này họ đã tập rất lâu rất lâu, giống như nhà sư niệm kinh lâu ngày sẽ thực sự trở nên thành kính vậy, những lời ca trước kia không để tâm đến khi hát đến sau này, từng câu từng chữ đều khiến anh xúc động tận đáy lòng.

—— Hô lên một hai một, đừng cúi đầu, bước bước đầu tiên của cuộc đời mới, đi lại con đường nhân sinh. Hô lên một hai một, đừng do dự nữa, nỗ lực cải tạo làm người mới hướng tới ánh sáng, đông qua xuân tới chúng ta thay da đổi thịt, niềm mong mỏi của người thân ghi khắc trong tim. Hô lên một hai một, đừng do dự nữa, một hai ba bốn!

Mùng Hai Tết, Lưu Xuyên bắt đầu đi làm. Siêu thị Ánh Dương mùng Hai mở cửa như thường lệ, để các phân giám khu tổ chức cho phạm nhân đến mua đồ, tuy mỗi lần chỉ được vào tám người, nhưng hết đợt này đến đợt khác xếp hàng rất đông. Ngày hôm nay Lưu Xuyên vẫn phụ trách ghi sổ như thường lệ, bận rộn từ sáng đến tối đến mức chóng mặt, đến bốn giờ chiều khi đóng cửa, Tiểu Kha bất ngờ đến. Cảnh sát trực ban siêu thị hỏi sao cô không ở nhà ăn Tết, cô nói sợ mấy ngày nay phạm nhân mua sắm nhiều, nên qua xem hàng hóa cũng xem sổ sách, lỡ bận rộn sai sót còn có thể giúp xử lý. Cảnh sát trực ban nói hèn gì phòng đời sống vệ sinh các cô năm nay báo cáo cô làm tiên tiến, xem ra quả nhiên danh xứng với thực. Tiểu Kha cười cười, vẻ mặt không hề coi đó là gì.

Trong lúc giúp Lưu Xuyên đối soát sổ sách, Tiểu Kha thấy xung quanh không có ai, đột nhiên nói với Lưu Xuyên: "Hôm nay tôi đi thăm bà nội cậu đấy. Rất nhiều cụ già ở viện dưỡng lão đó đều được người nhà đón về nhà ăn Tết, hôm qua cái phòng của bà nội cậu chỉ còn lại một mình bà ấy, đêm ba mươi tết bà ấy phải trải qua một mình. Tôi vừa thấy tình hình này hôm nay liền đón bà ấy ra, để bà ấy ở nhà chúng tôi vài ngày, bố mẹ tôi có thể trò chuyện cùng bà, đẩy bà đi dạo phố, đi công viên, làm cho bà mấy món ngon, đỡ hơn để bà cụ ở viện dưỡng lão một mình buồn chán."

Lưu Xuyên vừa nghe vừa gật đầu, mắt rưng rưng, nhưng trên mặt cố gượng cười. Anh cười nói lời cảm ơn Tiểu Kha, anh nói: "Cảm ơn Quản giáo Trịnh, tôi nhất định sẽ làm việc thật tốt, báo đáp Quản giáo Trịnh..." Lời chưa nói hết nụ cười của Lưu Xuyên đã bị vẻ khóc lóc làm biến dạng, anh không kìm được tiếng khóc đè nén như một đứa trẻ: "...tôi, tôi thay bà nội tôi dập đầu lạy cô, Quản giáo Trịnh, cô đối xử với bà nội tôi tốt như vậy, cả đời này tôi không biết phải báo đáp cô thế nào nữa..."

Tiểu Kha vốn nói chuyện rất bình tâm, giọng điệu rất công việc, vốn chỉ muốn để Lưu Xuyên yên tâm, không ngờ Lưu Xuyên vừa nói vừa nghẹn ngào rơi lệ. Hốc mắt cô cũng đỏ theo, không biết vì khuôn mặt khóc méo mó của Lưu Xuyên, hay vì cái danh xưng mà Lưu Xuyên dùng để gọi cô, từng tiếng "Quản giáo Trịnh" đó khiến cảm xúc trong lòng Tiểu Kha, không nói rõ là buồn bã hay thương cảm.

Tiểu Kha không rơi lệ, nhìn đội trưởng và phạm nhân phía xa, hạ thấp giọng nói: "Cậu khóc cái gì, bà nội cậu ở cùng chúng tôi cậu không muốn à!"

Lưu Xuyên cúi đầu dùng tay áo lau nước mắt, nói: "Muốn ạ."

"Muốn mà còn khóc," Tiểu Kha nói, "Ngốc!"

Tối hôm đó, Lưu Xuyên được sự đồng ý của phân giám khu, đã sử dụng điện thoại tình thân quay số điện thoại nhà Tiểu Kha, nói chuyện được với bà nội. Sau khi bà nội vào viện dưỡng lão, việc gọi điện thoại rất bất tiện, anh và bà chỉ mới nói chuyện qua điện thoại tình thân một lần, đó là khi Chung Đại đến viện dưỡng lão thăm bà, dùng điện thoại di động của mình gọi tới. Tiểu Kha cũng đã đến viện dưỡng lão vài lần, nhưng cô không muốn người trong nhà tù biết cô đến, nên không giúp bà nội quay số gọi điện. Về khía cạnh này cô đương nhiên không thuận tiện bằng Chung Đại, Chung Đại là lãnh đạo phân giám khu một, quay số gọi đến cho Lưu Xuyên nói chuyện với bà nội, là nhu cầu của công tác cải tạo, cũng là việc trong phạm vi chức quyền, hợp tình hợp pháp. Cô là cái gì, cô là người phòng đời sống vệ sinh, dù thế nào cũng không quản đến đoạn này. Nếu mọi người đều biết cô thường xuyên đến thăm bà nội Lưu Xuyên, khó đảm bảo sẽ không truyền ra lời ra tiếng vào.

Mùng Ba, Tiểu Kha không đến. Mùng Bốn cũng không đến. Không hiểu sao, Lưu Xuyên ngồi trên quầy thu ngân siêu thị Ánh Dương, tay tuy rất bận, nhưng trong lòng luôn có một sợi dây nhỏ, không ngừng nghĩ đến cô.

Mùng Năm, vẫn là lúc đóng cửa, Tiểu Kha lại đến, bàn chuyện hàng hóa với phạm nhân phụ trách nhập hàng, rồi lại qua xem sổ sách của Lưu Xuyên. Lúc xem sổ sách tiện thể báo với Lưu Xuyên là bà nội cậu mấy ngày nay ở rất tốt, đã đi một chuyến quảng trường Thiên An Môn xem đèn, lại đi một chuyến hội chợ chùa Địa Đàn, cô đẩy xe bà nội Lưu Xuyên, mẹ cô đẩy bố cô, bốn người cùng đi. Có điều hôm hội chợ chùa gió lớn, nên không đi dạo được bao lâu.

Lưu Xuyên nghe, so với hôm mùng Hai, sắc mặt bình tĩnh hơn nhiều, trên mặt luôn treo nụ cười ngượng ngùng. Kiểu ngượng ngùng đó đại diện cho lòng biết ơn chân thành từ đáy lòng, trong mắt Tiểu Kha, vượt qua tất cả lời lẽ biết ơn.

Sau khi Tiểu Kha nói xong, Lưu Xuyên đột nhiên bồi thêm một câu: "Hai ngày nay cô không đến, trong lòng tôi trống trải lắm, cứ nghĩ mãi không biết cô còn đến được không."

Câu này nghe vào tai Tiểu Kha, gần như đang bày tỏ một tình cảm yêu đương, nghe đến mức cô đỏ mặt tim đập, xúc động khôn cùng, may mà không hiện ra mặt. Cô thăm dò hỏi: "Lo cho bà nội cậu à, sợ ở nhà chúng tôi ăn không ngon?"

Lưu Xuyên vẫn ngượng ngùng, nói: "Không phải." Lại nói: "Tôi nghĩ, cô mà đến, tôi có một chuyện muốn hỏi cô."

Tiểu Kha nói: "Đừng cô cô nữa, xưng cậu là được rồi, chuyện gì hỏi tôi?"

Lưu Xuyên dường như do dự một chút, nói: "Cô có liên lạc được với Quý Văn Trúc không, điện thoại cô ấy lại đổi rồi à? Tôi muốn nói với cô ấy câu chúc mừng năm mới."

Tiểu Kha nhìn Lưu Xuyên, hồi lâu không lên tiếng. Lưu Xuyên bị sự im lặng của cô làm cho hơi bẽ bàng, không dám đối diện với ánh mắt cô. Anh như làm chuyện gì sai trái, dùng giọng điệu thăm dò đầy sự may rủi rõ rệt, thận trọng tiếp tục: "Cô có thể giúp tôi... gọi một cuộc điện thoại cho cô ấy không? Cô ấy... cô ấy tháng nào cũng gửi tiền cho tôi, tôi muốn cảm ơn cô ấy. Tôi muốn chúc cô ấy, chúc cả gia đình cô ấy, năm mới vui vẻ."

Tiểu Kha chậm rãi lên tiếng, giọng bình thản, ngữ khí ôn hòa, nếu chỉ dựa vào giọng nói và ngữ khí, gần như không nghe ra đó là một sự từ chối dứt khoát.

"Tôi không tìm thấy cô ấy, điện thoại cô ấy sớm đã đổi rồi. Cho dù tôi tìm thấy cô ấy, tôi cũng không thể thay cậu gọi cuộc điện thoại này, tôi không thể phá vỡ quy định 'Chín không được' của cảnh sát nhà tù, tôi không thể tự ý chuyển bất kỳ lời nhắn nào cho bất kỳ ai thay cậu. Hôm qua bà nội cậu nhờ tôi chuyển chút đồ cậu thích ăn, tôi cũng nói với bà như vậy. Tôi đã nói với bà ấy rồi, hiện tại trong tài khoản của cậu sớm đã có tiền rồi, bà nội bảo cậu xem trong siêu thị có gì thích ăn thì mua một chút. Đừng bận tâm tiền nhiều tiền ít, đón Tết thì nên có dáng vẻ của ngày Tết."

Dừng một chút, Tiểu Kha lại nói: "Cậu nếu thực sự muốn tìm Quý Văn Trúc, muốn nhắn lời cho cô ấy, có thể đi xin chỉ thị đội trưởng phụ trách của cậu. Hiện tại đội trưởng của cậu là Bàng Kiến Đông đúng không, ông ấy mà đồng ý, sẽ vì cậu mà xin ý kiến cấp trên, việc này nhất định phải được phân giám khu của các cậu phê chuẩn mới được."

Lưu Xuyên tự biết quy tắc, nhất thời cúi đầu không nói.

Tiểu Kha thấy tâm trạng cậu ta lập tức xuống thấp, bèn nhân gấp đôi sự ôn hòa bồi thêm một câu: "Ý của tôi, cậu hiểu chứ?"

Câu hỏi này vốn là ý an ủi, khiến Lưu Xuyên nghe thành phê bình giáo dục, cậu ta lập tức dùng giọng điệu quy chuẩn, lên tiếng đáp: "Rõ!"

Tiếng "Rõ" tròn vành rõ chữ này, khiến Tiểu Kha sững người một chút, thật là nhạt nhẽo. Đội trưởng trực ban cùng mấy phạm nhân khác làm việc ở siêu thị đi tới, hỏi Tiểu Kha: "Tiểu Kha, các cô đối soát xong chưa?" Tiểu Kha nói: "Đối soát xong rồi." Lại nói với Lưu Xuyên một câu: "Cậu về đi." Lưu Xuyên càng quy chuẩn đáp một tiếng: "Rõ."

Mùng Sáu Tết, phạm nhân vẫn nghỉ lễ, vẫn có từng đợt phạm nhân qua mua sắm đồ. Trong thời gian Tết, thứ bán chạy nhất trong siêu thị, chính là các loại đồ ăn vặt.

Ăn, là nhiệm vụ đầu tiên của người Trung Quốc khi đón Tết.

Lưu Xuyên không mua gì cả. Anh muốn tiết kiệm tiền, lỡ năm sau Tết anh có thể về nhà thăm thân, thì có thể rút hết tiền mang theo, bên ngoài mua chút quà cho bà nội và Quý Văn Trúc. Anh một mình đón Tết trong tù, một mình ăn chút đồ ăn vặt, dù có ngọt trong miệng, trong lòng lại không có vị gì. Không có vị chi bằng không ăn.

Tết sắp qua đi, anh cân nhắc hồi lâu cuối cùng đề xuất với Bàng Kiến Đông, muốn gọi một cuộc điện thoại hỏi thăm Quý Văn Trúc. Theo quy định điện thoại tình thân chỉ có thể gọi cho người thân trực hệ trong gia đình, không thể gọi cho bạn trai bạn gái, nhưng trong thời gian Tết liệu có nới lỏng hạn chế không? Cho nên Lưu Xuyên nghĩ đi nghĩ lại quyết định tranh thủ lúc đội trưởng quản lý buồng giam vui vẻ, thử thăm dò đưa ra yêu cầu này, cũng ôm tâm lý được ăn cả ngã về không.

Quả nhiên, Bàng Kiến Đông không từ chối ngay lập tức, mà ngược lại hỏi anh: "Cô ấy lễ tết không về quê à, cậu có điện thoại nhà cô ấy không?"

Lưu Xuyên trong lòng vui mừng, lấy hết can đảm được đằng chân lân đằng đầu: "Đội trưởng, ngài lần trước chẳng phải đã gọi cho cô ấy sao, ngài nếu còn có thể tìm được cô ấy, ngài giúp tôi hỏi xin số di động của cô ấy, tôi có thể gọi di động của cô ấy."

Bàng Kiến Đông hồi lâu không lên tiếng, Lưu Xuyên từ sự im lặng của ông cảm thấy ông hơi không vui rồi. Quả nhiên Bàng Kiến Đông sầm mặt: "Lưu Xuyên, cậu coi tôi là gì, là kẻ chạy việc giữa hai người à? Tôi mà làm thế là vi phạm quy định 'Chín không được' cậu có biết không!"

Bàng Kiến Đông ngoảnh mặt bỏ đi, Lưu Xuyên đứng ngây người sau lưng ông, hồi lâu mới nhớ ra nói một tiếng: "Rõ."

Ngày hôm nay Lưu Xuyên thấy khó chịu vô cùng, anh vẫn đi làm ở siêu thị như thường lệ, cả ngày mặt cũng sầm xuống, mặc dù, cũng biết là mình vô lý.

Ngày này, siêu thị đóng cửa lúc bốn giờ như mọi khi. Nhưng vào khoảng bốn giờ rưỡi, Lưu Xuyên lại không cùng mấy phạm nhân làm việc ở siêu thị khác, bị áp giải về phân giám khu, mà bị một cảnh sát khác áp giải, đến tòa nhà gặp mặt phía trước.

Người đến nhà tù gặp anh vào ngày mùng Sáu Tết, đương nhiên không phải bà nội, cũng không phải Quý Văn Trúc, mà là hai cảnh sát hình sự của cục công an Tần Thủy. Lần này không phải hai đồng chí lần trước đến, nhưng việc họ nói, vẫn là vụ án nhắc đến lần trước.

Từ miệng hai cảnh sát Tần Thủy, Lưu Xuyên biết, Phạm Bản Tài đã bị bắt theo pháp luật từ vài tháng trước, đồng phạm bị bắt cùng, còn có hơn hai mươi tên chủ mưu và tòng phạm trong băng nhóm xã hội đen của Phạm Bản Tài. Sau vài tháng xét xử, cơ bản xác định băng nhóm Phạm Bản Tài hình thành từ tám năm trước, nghi ngờ liên quan đến nhiều vụ bắt cóc, tống tiền, gây thương tích, bắt giữ người trái pháp luật, đánh bạc chứa mại dâm, và các vụ án hối lộ nhân viên chính quyền tại khu vực Tần Thủy. Mục đích cảnh sát Tần Thủy lần này đến tìm Lưu Xuyên, là muốn anh xác nhận thêm một số nhân vật sự kiện cụ thể, chi tiết quá trình cụ thể, họ nói chuyện mất mấy tiếng đồng hồ, khiến Lưu Xuyên tối hôm đó không được ăn cơm tối.

Trong thực đơn ngày Tết, tối hôm đó ăn bánh nhân thịt cừu. Đối với Lưu Xuyên, bánh nhân thịt cừu đáng mong đợi hơn sủi cảo tam tiên.

Mùng Bảy, ngày cuối cùng của kỳ nghỉ Tết, tuy buổi sáng vẫn cho phép mọi người hoạt động tự do, đánh cờ đánh bài, chém gió tán gẫu, nhưng buổi chiều đội trưởng yêu cầu lấy tổ làm đơn vị, thảo luận tâm đắc những ngày lễ này. Ngoài cảm ơn sự quan tâm của chính quyền đối với phạm nhân, nói về cảm nghĩ khi người thân đến gặp và gọi điện thoại tình thân, mục đích quan trọng của cuộc thảo luận, thực ra là thu tâm, chuyển sự thoải mái vui vẻ những ngày này, thành động lực cải tạo. Trước khi ăn cơm trưa, Tôn Chí Dũng về nhà thăm thân đã quay về đội trước thời hạn. Một tiếng sau, Lương Đống cũng về trại trước. Lương Đống dù sao cũng là tổ trưởng, khi về đến tổ mọi người đều lấy lòng tiến lên hỏi han, chào hỏi thân thiết. Lưu Xuyên cũng khách sáo chào hỏi cậu ta, rồi ra ngoài lấy nước. Khi anh lấy nước xong quay lại phòng giam, Lương Đống bất ngờ chủ động tiến lên đón, cậu ta từ dưới đất bên cạnh giường, cầm lên một chiếc hộp giấy, chiếc hộp đó là cậu ta mang từ nhà lên, cậu ta dùng ánh mắt nhìn Lưu Xuyên mỉm cười, trong giọng nói lộ ra sự thiện chí và chân thành chưa từng có.

"Lưu Xuyên, đây là tôi đặc biệt mang cho cậu, hy vọng cậu có thể thích."

Lưu Xuyên có chút không biết làm sao, trên mặt cũng treo nụ cười tương ứng, hai tay lại không biết có nên nhận hay không. Cả hai đều gượng gạo một lát, Lương Đống đặt hộp lên bàn, mở nắp ra, thò hai tay vào, từ bên trong run rẩy, bưng ra một chậu gốm, trong chậu là một cây văn trúc xanh mướt đứng thẳng. Cây văn trúc đó rõ ràng đã được chọn lọc kỹ càng, tư thế cứng cáp, phân tầng phong phú, thân thẳng lá tú, cành nhánh rườm rà, màu sắc cũng mướt mắt vừa đủ độ, tuyệt đối là thượng phẩm trong các loại văn trúc, ở tiệm hoa bình thường chắc chắn khó mà thấy được.

Lưu Xuyên mắt đầy kinh ngạc, không biết nên nói gì, trong lúc lời nói bị ngưng trệ, hai tay Lương Đống từ chiếc hộp giấy như cái rương báu vật đó, như làm ảo thuật lại bưng ra một chiếc cốc nhựa có nắp. Trong chiếc cốc trong suốt đó, một con cá thủy tinh cũng trong suốt, từ từ lơ lửng giữa không trung, đôi mắt già dặn đó, thâm tình nhìn Lưu Xuyên, dường như kiếp trước có duyên vậy, ít nhất khoảnh khắc đó Lưu Xuyên cảm thấy, con cá thủy tinh đang nhìn mình đó, chính là "thủy tinh" của anh, chính là con "thủy tinh" đã rời đi nhiều ngày, lại trở về rồi.

Còn cây văn trúc đó, mọc um tùm, lại trở về rồi.

Thủy tinh lại bơi về bể cá như đại dương bên tường, lại bơi vào đám rong biển phiêu dật kia. Đó là lãnh địa của nó, nơi ở của nó, nó đã về rồi, dường như mọi thứ đều khôi phục như cũ, dường như mọi thứ chưa từng xảy ra. Chỉ có chậu văn trúc kia, thay cũ đổi mới bày trên dãy bàn nhỏ đó, bày giữa đám chậu hoa đó, trông xanh mướt mắt, có vài phần chướng mắt.

Lưu Xuyên như trước kia, cho "thủy tinh" ăn, tưới nước cho văn trúc. Khi anh tưới nước cho văn trúc, thường không nhịn được hoảng sợ - văn trúc của anh có phải vẫn là văn trúc cũ không, có phải vẫn là văn trúc từng chạy đến thăm anh, an ủi anh, mỗi tháng gửi tiền cho anh tiêu không? Cô ấy thanh tú cao ngạo thế này, siêu phàm thoát tục thế này, còn có thể giống như quá khứ, thuộc về anh, hơn nữa lại dựa dẫm vào anh không?

Trong tài khoản của Lưu Xuyên đã tích lũy hơn một nghìn hai trăm tệ rồi, trong năm qua, tổng số tiền anh nhận được là một nghìn năm trăm tệ. Bao gồm cả ba trăm bốn mươi lăm tệ anh mua hoa cho Quý Văn Trúc, anh tổng cộng đã tiêu hơn bảy trăm tệ, cộng thêm thù lao làm việc ở xưởng và siêu thị, một nghìn tệ còn lại trong thời hạn tù của anh, sợ là tiêu không hết. Anh nghĩ Quý Văn Trúc đại khái là đoán được tình hình này, sau khi số tiền tiết kiệm của anh vượt quá một nghìn, liền không gửi tiền cho anh nữa. Một nghìn hai trăm tệ tiền tiết kiệm ở phân giám khu ba, đã được coi là đại gia phú ông danh xứng với thực.

Trong bức tường cao, không biết có bao nhiêu phạm nhân đang thụ án, mười năm cũng vậy, hai mươi năm cũng vậy, chung thân cũng vậy, trong lòng đều sẽ chứa một người phụ nữ. Người phụ nữ này, có lẽ là người yêu của anh, có lẽ là mẹ của anh, có lẽ là con gái của anh... Sự dịu dàng còn sót lại trong lòng anh, lương tri còn sót lại, niềm khát vọng của anh đối với nhân gian, sự tự an ủi trong lòng, thường thường đều là vì người phụ nữ này. Giống như Lưu Xuyên vì Quý Văn Trúc, vì bà nội của anh, giống như Tôn Bằng vì vợ anh, vì con gái anh vậy. Tôn Bằng, kẻ tàn nhẫn thế, tâm địa tàn nhẫn thế, nhưng đối với vợ con mình, thực sự là nhớ thương đau đáu. Sau Tết cấp độ đãi ngộ của Tôn Bằng tăng từ quản lý nới lỏng cấp hai lên cấp một, cuối cùng đã có tư cách và cơ hội đoàn tụ với vợ. Kể từ khi phân giám khu ấn định ngày cho anh ta trước hai tuần, Tôn Bằng như mất hồn, một lòng chỉ đợi vợ đến gặp gỡ cầu Ô Thước. Hai tuần đó Tôn Bằng đối với tất cả mọi người xung quanh đều từ bi độ lượng, khách sáo vô cùng. Đây là lần đầu tiên Tôn Bằng được phê chuẩn đoàn tụ người thân sau khi nhập tù, lần đầu tiên có thể ở cùng vợ con trong tòa nhà đoàn tụ ba ngày. Ba ngày cũng không ngắn đâu, anh ta rất mãn nguyện. Tâm trạng đó Lưu Xuyên có thể cảm nhận được, mặc dù, Lưu Xuyên vẫn chưa từng có kinh nghiệm đoàn tụ với người thân.

Lưu Xuyên vốn đã là quản lý nới lỏng cấp một từ lâu, sớm đã có tư cách vào tòa nhà đoàn tụ ở vài ngày, nhưng ở cùng với ai. Với bà nội? Bà nội không thể đến. Với Quý Văn Trúc? Quý Văn Trúc không có quan hệ pháp luật nào với anh. Lùi mười nghìn bước mà nói, dù chính quyền cho phép anh và Quý Văn Trúc đoàn tụ ở chung, Quý Văn Trúc quanh năm suốt tháng đông tây nam bắc ở bên ngoài đóng phim, thì tìm cô ấy ở đâu đây?

Lưu Xuyên không thể đoàn tụ với người thân, anh liền dùng sự phấn khích và mong đợi gần như giống hệt Tôn Bằng, quan tâm đến phần hạnh phúc sắp tới này của Tôn Bằng. Bảy mươi hai giờ hạnh phúc đó có thể huyễn hóa ra biết bao trí tưởng tượng thân mật, nhất là khi chúng sắp đến chưa đến, thì càng trở nên ngọt ngào. Mấy ngày đó Lưu Xuyên rảnh rỗi là lại ở cùng Tôn Bằng tán gẫu, chủ đề chung của họ, từ khóa xuất hiện thường xuyên nhất trong chủ đề, chính là phụ nữ, con cái, và đoàn tụ.

Tôn Bằng cũng an ủi Lưu Xuyên: Cậu hơn tôi, Tết năm sau không có gì bất ngờ chắc chắn được phê chuẩn về nhà thăm thân, ở ngoài ở sáu bảy ngày, đó là hương vị gì! Hơn nữa, án của cậu cũng ngắn hơn tôi, thêm hai năm nữa, cậu có thể ra tù hoàn toàn rồi. Nếu năm nay năm sau giảm án thêm chút nữa, cậu không cần đến hai năm, là đã đến lớp học giáo dục sau khi chấp hành án xong rồi.

Khi họ nói những lời này, không ai nghĩ tới, trước khi ngày đoàn tụ đã định tới, vợ Tôn Bằng đột nhiên thông báo không đến được, mà Lưu Xuyên lại bất ngờ, vài ngày sau vào một buổi sáng, đã bước ra khỏi nhà tù sâu thẳm này.

Vợ Tôn Bằng thông báo qua điện thoại tình thân cho Tôn Bằng, lãnh đạo đơn vị của cô đã cho cô một cơ hội học tập, bảo cô đi Thâm Quyến trường kỹ thuật bồi dưỡng nửa năm, nửa năm về là có tư cách thăng chức, vì vậy cô đã gửi con cho bố mẹ hai bên, để con luân phiên đến nhà hai bên ông bà ở. Cơ hội này đối với cô mà nói ngàn năm có một, thứ Hai tuần sau đã phải cùng đội khởi hành. Thứ Hai tuần sau vốn là ngày vợ Tôn Bằng đến nhà tù đoàn tụ, bây giờ xem ra chỉ có thể bỏ cuộc.

Tôn Bằng đương nhiên vui mừng cho vợ, đồng thời cũng thất vọng cho mình, sự đoàn tụ người thân anh mong đợi đã lâu, đợt đó gần như đã trở thành chỗ dựa tinh thần của anh, ba ngày đêm trọn vẹn này, đối với anh cũng ngàn năm có một. Nhưng vợ phải đi Thâm Quyến học tập, liên quan đến tương lai sau này, tương lai không thể chậm trễ, Tôn Bằng không có gì để nói, hương vị trong lòng anh, nhất thời khó mà nói rõ.

Còn việc Lưu Xuyên bất ngờ ra tù, vẫn là vì vụ án lão Phạm ở Tần Thủy. Tòa án nhân dân Tần Thủy hai tuần sau sẽ mở phiên tòa lần đầu, xét xử công khai vụ án băng nhóm xã hội đen Phạm Bản Tài. Vụ án này có ảnh hưởng to lớn ở Tần Thủy, quần chúng quan tâm, các bên liên quan khá phức tạp, vì vậy trở thành một sự kiện lớn của địa phương, cũng được truyền thông đặc biệt chú ý. Vì vậy, sau nhiều lần liên lạc giữa cục công an và viện kiểm sát Tần Thủy với cơ quan liên quan ở Bắc Kinh, yêu cầu áp giải phạm nhân Đơn Quyên đang thụ án tại nhà tù nữ Bắc Kinh, phạm nhân Lưu Xuyên đang thụ án tại nhà tù Thiên Hà Bắc Kinh, cùng phạm nhân Phạm Tiểu Khang đang thụ án tại nhà tù số hai Bắc Kinh, đi Tần Thủy, ra tòa làm chứng. Phạm Tiểu Khang đồng thời là thành viên cốt cán của tổ chức xã hội đen Phạm Bản Tài, sẽ bị xét xử cùng vụ án với Phạm Bản Tài. Theo yêu cầu của phía Tần Thủy, cục quản lý nhà tù thành phố Bắc Kinh quyết định, do cơ quan đưa đón duy nhất của toàn cục, phòng đưa đón nhà tù Thiên Hà phụ trách áp giải, đưa Đơn Quyên, Lưu Xuyên và Phạm Tiểu Khang đi Tần Thủy, thời gian cũng định vào thứ Hai tuần sau, khởi hành từ Bắc Kinh.

Cục nhà tù thứ Sáu chính thức ra lệnh thực hiện hành động áp giải, mật danh của hành động là "Tiến lên". Thứ Bảy và Chủ nhật, phía Thiên Hà đã thực hiện hai ngày chuẩn bị. Vì phạm nhân áp giải quá ít, thời gian quá gấp, liên hệ tàu hỏa đi Tần Thủy đã không thực tế lắm. Cho nên Thiên Hà quyết định dùng ô tô áp tải. Tình cờ thứ Bảy phòng đưa đón Thiên Hà gần như toàn quân xuất phát, áp giải hai trăm sáu mươi ba phạm nhân dọc theo tuyến đường Kinh Quảng lần lượt đưa tới bốn tỉnh Hà Nam, Hồ Nam, Hồ Bắc, Quảng Đông, khoảng sáu ngày mới quay về được. Cho nên giám đốc nhà tù Đặng Thiết Sơn liền chỉ thị lấy phân giám khu một làm chủ chốt phái người, đảm nhận nhiệm vụ áp giải "Tiến lên". Dù sao các cán bộ như Chung Thiên Thủy, Phùng Thụy Long của phân giám khu một trước kia đều là người cũ của phòng đưa đón, đối với việc áp tải phạm nhân đường dài, thì không ai am hiểu hơn.

Phân giám khu một sau khi nghiên cứu, quyết định để Phùng Thụy Long và Bàng Kiến Đông tham gia nhiệm vụ lần này, Phùng Thụy Long có bảy năm kinh nghiệm công tác đưa đón, Bàng Kiến Đông là đội trưởng quản lý buồng giam của Lưu Xuyên, hơn nữa còn trẻ tuổi khỏe mạnh. Vì trong phạm nhân áp giải lần này còn có một nữ phạm nhân, nên lại mượn thêm cán bộ phòng đời sống vệ sinh là Trịnh Tiểu Kha. Trong ba phạm nhân hai nam một nữ này, Lưu Xuyên vẫn là phần tử tích cực cải tạo của nhà tù, hơn nữa chỉ còn hơn hai năm án, nên khá ổn định dễ quản lý. Trên đường cần chú ý một chút, thực ra chỉ có một mình Phạm Tiểu Khang. Nhưng ba cảnh sát áp tải, hai chiến sĩ cảnh sát vũ trang, cộng thêm hai tài xế, bảy cán bộ đối phó với một nhân vật nguy hiểm, lực lượng đương nhiên là đủ.

Thứ Bảy, Chủ nhật, Phùng Thụy Long và Bàng Kiến Đông đều bận rộn chuẩn bị cho nhiệm vụ này - nghiên cứu lộ trình, chuẩn bị đồ đạc cần mang theo, liên hệ nơi nghỉ chân của cảnh sát và nhà tù tạm giam phạm nhân trên đường, v.v. Còn thứ Bảy, Chủ nhật của Lưu Xuyên thì trôi qua trong trạng thái bình thường, ngoại trừ đi bếp giúp việc nửa ngày, hầu hết thời gian đều dùng để học thuộc lòng. Thời gian thi luật quốc tế đã rất gần, rất nhiều sách bắt buộc phải đọc anh vẫn chưa xem. Đối với hành động "Tiến lên" sẽ khởi hành vào thứ Hai, anh cũng như Đơn Quyên, Phạm Tiểu Khang hoàn toàn không biết gì.

Thứ Bảy hôm đó thời tiết quang đãng, không mây không gió. Đến sáng Chủ nhật, bất ngờ đổ mưa lớn. Buổi chiều Chủ nhật, lại xảy ra một chuyện bất ngờ khác, Phùng Thụy Long không biết là ăn cơm trưa không hợp hay trước khi ăn cơm bị dầm mưa, cả buổi chiều nôn mửa tiêu chảy, còn sốt cao. Qua bác sĩ kiểm tra, nói là bị cảm lạnh dẫn đến viêm dạ dày ruột cấp tính. Công tác chuẩn bị áp giải Tần Thủy vẫn chưa làm xong, Phùng Thụy Long lại buộc phải nằm xuống truyền nước. Ngày này Chung Thiên Thủy có việc vào thành phố, đến tối mới về, người cùng xe với ông, còn có vợ và cô con gái vừa tròn ba tuổi của phạm nhân Tôn Bằng thuộc phân giám khu ba. Lão Chung mấy ngày đó vẫn luôn liên hệ với đơn vị của vợ Tôn Bằng, lại tận dụng thời gian nghỉ Chủ nhật đích thân đi một chuyến, đến mức làm lãnh đạo đơn vị này cảm động, cuối cùng đồng ý vợ Tôn Bằng có thể đi muộn ba năm ngày, trước tiên đoàn tụ với chồng xong xuôi rồi tính sau, dù sao cũng không lỡ mất một hai ngày học tập, không phải chuyện gì to tát. Lão Chung dứt khoát dùng xe ô tô của chính mình, đội mưa lớn đón vợ con Tôn Bằng về, trực tiếp sắp xếp ở trong một phòng đoàn tụ tại tòa nhà đoàn tụ. Lúc đó Tôn Bằng đang xem chương trình Thời sự tại phân giám khu, xem được một nửa thì bị gọi ra khỏi hàng, đội trưởng trực ban bảo anh ta về phòng giam lấy đồ vệ sinh cá nhân của mình, làm Tôn Bằng sợ đến mức tưởng mình phạm chuyện gì phải vào đội tập trung, dáng đi cũng có phần bất thường. Các phạm nhân xem tivi cũng đều không đoán được anh ta đã xảy ra chuyện gì, lại phải bị gọi đi riêng vào đêm mưa bão này. Nhưng họ đều chú ý đến, Tôn Bằng khi bị gọi đi không đeo còng tay, đội trưởng còn giúp anh ta tìm một chiếc ô, chắc sẽ không phải là tai họa vô cớ gì. Mãi cho đến khi ra khỏi cửa tòa nhà phân giám khu một, trên đường đến tòa nhà đoàn tụ, cảnh sát áp giải mới nói cho anh ta tin vui từ trên trời rơi xuống này, khiến Tôn Bằng phấn khích đến mức hồn lìa khỏi xác, không phân biệt được hai chân mình rốt cuộc đang là trong mơ, hay đang di chuyển trên mặt đất thực tế.

Sáng thứ Hai năm giờ, xét về mặt thời gian, Tôn Bằng chắc hẳn vẫn còn đang ôm vợ con ngủ say trong tòa nhà đoàn tụ chưa tỉnh, Lưu Xuyên đã bị cảnh sát trực ban mở cửa gọi dậy. Kể từ nửa năm trước cục nhà tù ra lệnh thống nhất hủy bỏ tạp dịch trong phạm nhân, việc quản lý các chi tiết sinh hoạt hằng ngày của phạm nhân bao gồm dậy ngủ, đều nhất loạt đổi thành cảnh sát tự mình làm. Lưu Xuyên ngơ ngơ ngác ngác từ trên giường dậy, dưới sự giám sát của đội trưởng trực đêm tự rửa mặt đi vệ sinh, và bị ra lệnh bó chăn màn của mình lại, cùng với đồ vệ sinh cá nhân và cốc nhựa uống nước, tất cả đóng thành một hành lý, rồi đi theo sau Bàng Kiến Đông, ôm hành lý đi ra khỏi ống dẫn, đi ra khỏi giám khu, hướng về phía phòng đưa đón mà đi.

Mưa lớn đã trút nửa đêm, đến sáng sớm những đám mây dày mới chậm rãi lui về phía Tây Bắc, mặt trời chưa ló dạng, ánh bình minh đã le lói nơi chân trời. Ánh bình minh sau mưa đẹp vô cùng, nhưng trong lòng Lưu Xuyên lại ảm đạm không chút ánh sáng, hành lý ôm trong tay vì thế mà trở nên nặng nề gấp bội. Anh dưới sự áp giải của Bàng Kiến Đông bước những bước lảo đảo, xuyên qua sân tập trung không một bóng người của Thiên Hà, nước mưa tích lại từ đêm qua làm ướt đôi giày của anh, sự lạnh lẽo dưới lòng bàn chân khiến tim anh đập như trống. Phân tích từ hành lý trên tay anh và hướng đi thẳng đến phòng đưa đón, anh dường như nhận ra mình sẽ bị áp giải đến nơi khác trước khi mặt trời mọc. Anh mấy lần định hỏi Bàng Kiến Đông xem mình đi đâu, nhưng Bàng Kiến Đông mặt mày nghiêm túc, một vẻ vô tư. Lưu Xuyên cuối cùng không dám mở miệng, vì tự ý hỏi thăm nơi đến tuyệt đối không phù hợp với thân phận và quy tắc của phạm nhân.

Bàng Kiến Đông áp giải anh đến ống dẫn lớn của phòng đưa đón, ở đây anh nhìn thấy giám khu trưởng phân giám khu một Chung Thiên Thủy và cảnh sát phòng đời sống vệ sinh Trịnh Tiểu Kha. Vừa nhìn thấy Chung Đại và Tiểu Kha, nhịp tim lơ lửng nơi cổ họng của anh lập tức rơi trở về lồng ngực, sự có mặt của họ khiến anh lập tức bình tĩnh lại, không rõ lý do.

Ống dẫn lớn của phòng đưa đón đủ chứa hai trăm phạm nhân cùng lúc chỉnh đốn chuẩn bị lên đường, lúc này đèn đuốc sáng trưng, lại trống không. Lưu Xuyên sau khi bình tĩnh, ánh mắt kéo dài, anh nhìn thấy ở góc tường hai bên Đông Tây của ống dẫn, mỗi bên đang ngồi xổm một phạm nhân, bên cạnh hai phạm nhân, cũng đều đặt một chiếc hành lý đã đóng gói. Lưu Xuyên cũng bị ra lệnh ngồi xổm đối diện tường, trong lúc ôm hành lý đi về phía tường, mắt vô thức liếc sang trái phải, nhìn rõ phạm nhân bên trái kia chính là Phạm Tiểu Khang do nhà tù số hai áp giải đến. Bên phải tuy chưa nhìn rõ mặt mày, nhưng từ hình dáng thể trạng đã có thể khẳng định, đó là một nữ phạm nhân, không nghi ngờ gì, nữ phạm nhân đó hẳn là Đơn Quyên.

Cuộc gặp gỡ bất ngờ với Đơn Quyên và Tiểu Khang đủ để Lưu Xuyên đại khái khẳng định, họ sắp bước lên một chuyến hành trình chung, điểm cuối cùng của chuyến hành trình này, chỉ có thể là thành phố than Tần Thủy cách xa ngàn dặm.

Đội trưởng của nhà tù số hai và nhà tù nữ đều vẫn chưa đi, đang nói chuyện nhỏ với Chung Thiên Thủy, lại giao tiếp một số vật phẩm. Cảnh sát nhà tù nữ cùng Tiểu Kha, gọi Đơn Quyên dậy, áp giải cô vào một căn phòng bên cạnh sau, cảnh sát nam ở lại ống dẫn bắt đầu tiến hành khám xét thông lệ trước khi rời trại đối với Lưu Xuyên và Tiểu Khang. Đầu tiên là lệnh họ mở hành lý ra, làm chăn màn ga giường tung tóe ra hết, cảnh sát dùng tay sờ nắn từng chút một, rồi bảo họ bó lại. Khám xong hành lý đến lượt khám người, Lưu Xuyên và Tiểu Khang một trái một phải, đứng song song, cách nhau hai mét, cởi quần áo từng món một, cho đến khi trần như nhộng. Tiểu Khang hai năm nay ngồi tù, bụng đã bắt đầu phát tướng, mà dáng người Lưu Xuyên vẫn như cũ, tứ chi coi như tráng kiện, đôi vai coi như rộng rãi, chỉ là người hơi gầy. Kể từ khi nhập tù, tuy đã trải qua nhiều lần khám thân sạch sẽ, nhưng Lưu Xuyên vẫn hơi xấu hổ dùng một tay che bộ phận sinh dục, không giống Tiểu Khang trần trụi vô che đậy vô liêm sỉ. Mỗi bộ quần áo sau khi kiểm tra lại ném cho họ, họ lại mặc vào từng món một. Lưu Xuyên vừa mặc quần áo vừa nghe Bàng Kiến Đông ở bên cạnh đối chiếu sổ sách tiền bạc và vật phẩm tạm gửi với Phạm Tiểu Khang - điện thoại di động, nhẫn các thứ. Từ đó không khó để thấy, Phạm Tiểu Khang chuyến đi này, e là một đi không trở lại. Còn Lưu Xuyên ngoài một bộ chăn màn và đồ vệ sinh cá nhân ra, những thứ khác không mang theo gì cả, điều này chứng tỏ anh không lâu nữa còn phải quay về.

Lúc này, Lưu Xuyên đã đoán được mục đích chuyến đi xa này đến tám chín phần, nhất định vẫn là vụ án lão Phạm đó, không phải bắt họ đi phối hợp công an điều tra, thì là bắt họ ra tòa làm chứng. Anh không nhìn thấy Đơn Quyên trong phòng bên cạnh, không biết cô ấy có mang hết tiền bạc vật dụng đi, không bao giờ quay lại nữa hay không.

Khám người xong, lập tức ăn cơm, có cảnh sát mang đến bánh bao và dưa muối, mỗi người còn được một bát nước sôi để nguội. Tâm trạng Lưu Xuyên, bị cái buổi sáng bất ngờ này, bị chuyến đi không có lấy nửa dấu hiệu báo trước này, làm cho vô cùng trầm xuống. Anh không lấy bánh bao, cũng không lấy dưa muối, chỉ lấy bát nước sôi để nguội đó. Bàng Kiến Đông phát cơm hỏi anh: Sao thế, trưa ăn cơm còn lâu mới tới giờ. Lưu Xuyên nói: Không đói.

Chung Thiên Thủy đứng một bên, gọi Bàng Kiến Đông lại thì thầm vài câu, bảo Bàng Kiến Đông đưa Lưu Xuyên vào một văn phòng của phòng đưa đón, lão Chung theo sau vào.

Trong phòng không có người khác, chỉ có lão Chung và Lưu Xuyên. Lão Chung lại đưa bánh bao cho Lưu Xuyên, nói: "Vẫn nên ăn chút đi, đỡ phải đói trên đường."

Lưu Xuyên nhận bánh bao, ăn một cách vô vị. Lão Chung nói: "Lần này tôi đi cùng cậu, chúng ta đi Tần Thủy, vẫn là vụ án xã hội đen của Phạm Tiểu Khang bọn họ, cần các cậu đi tòa án làm chứng. Trên đường cậu cũng giúp chúng tôi chú ý trông chừng Phạm Tiểu Khang một chút, thằng nhóc này đại khái cũng biết, nó đi chuyến này là không quay về được nữa rồi. Lần này tòa án Tần Thủy e là muốn xét xử cả nó luôn đấy, không khéo xử tử hình án treo còn nặng hơn hiện tại. Dù sao nó tự trong lòng cũng biết rõ. Trên đường thằng nhóc này mà giở chứng gì, cậu phải phối hợp chúng tôi đè nó xuống."

Lưu Xuyên dừng nhai, nói: "Rõ."

Lão Chung nói: "Cậu cứ ăn đi." Lại nói: "Chúng tôi báo cáo phần tử tích cực cải tạo nhà tù năm ngoái cho cậu đã được phê chuẩn rồi. Giải thưởng này thường có thể giảm án tám tháng, báo cáo giảm án chúng tôi cũng đã gửi lên tòa án rồi, dự tính đợi cậu từ Tần Thủy về, cũng nên được phê chuẩn rồi. Lần này cậu đi Tần Thủy, có thể bị giam tạm thời ở trại tạm giam công an, chúng tôi đã giới thiệu với người ta rồi, nói cậu là phần tử tích cực cải tạo ở chỗ chúng tôi, cho nên cậu ở chỗ người ta nhất định phải thể hiện thật tốt, đừng để người ta cảm thấy cậu danh không xứng thực."

Lưu Xuyên nói: "Rõ."

Lão Chung vừa nói, Lưu Xuyên vừa ăn, nhanh chóng ăn hết cái bánh bao đó. Mỗi lần, chỉ cần lão Chung nói gì đó với anh, lòng anh sẽ thoải mái hơn nhiều, sáng sủa hơn nhiều. Đã rất lâu rồi, anh đặc biệt chú ý, lão Chung khi xưng hô với mình luôn dùng "tôi" hoặc "chúng tôi", rất ít khi sử dụng từ "chính quyền" mà các cán bộ quản giáo khác hay dùng nhất. Anh hiểu, điều này không nghi ngờ gì là một sự chăm sóc tâm lý đặc biệt của lão Chung dành cho anh.

Ăn xong bữa sáng, lại đi vệ sinh lần nữa, Đơn Quyên, Tiểu Khang, Lưu Xuyên, từng người một dưới sự giám sát của cảnh sát thay phiên nhau đi vào nhà vệ sinh. Thủ tục cuối cùng trước khi họ rời khỏi ống dẫn phòng đưa đón là đeo còng. Đơn Quyên không đeo, Lưu Xuyên và Tiểu Khang đeo chung một chiếc còng tay, tay trái Lưu Xuyên tay phải Tiểu Khang, còng khiến hai người buộc phải ở gần trong gang tấc, nhưng hai người không ai nhìn ai, tay trái và tay phải, không ai đụng ai. Theo quy định phạm nhân thụ án mười lăm năm trở lên phải đeo xiềng xích chân khi áp giải, cảnh sát lại đeo thêm xiềng chân cho Tiểu Khang. Sau khi xiềng xích đeo đầy đủ, ba phạm nhân được dẫn cùng đến trước mặt Chung Thiên Thủy, Bàng Kiến Đông quát lệnh họ ngồi xổm song song, hơn mười cảnh sát Thiên Hà, nhà tù số hai và nhà tù nữ, vây xung quanh. Chung Thiên Thủy dùng tông giọng bình tĩnh thấm đẫm uy nghiêm, tuyên bố lệnh khởi hành lên đường.

"Theo lệnh của cục nhà tù thành phố Bắc Kinh, hôm nay sẽ áp giải các người đi Tần Thủy, tôi tuyên bố, từ bây giờ, bước vào thời kỳ đặc biệt..."