Nếu tính toán về mặt thời gian, biến cố hẳn đã xảy ra vào khoảng thời gian Tiểu Kha phát hiện ra suối nhỏ. Ở phía trũng núi kia, kẻ phát động trước tiên không phải ai khác, chính là tên nguy hiểm nhất - Tiểu Khang.

Tuy có hai họng súng luôn chĩa vào Tiểu Khang, nhưng sức chiến đấu của hai người cầm súng đều gần bằng không. Màn đêm buông xuống, tầm nhìn mờ mịt, về mặt cảm quan đã ngăn cách sự đe dọa giữa hai bên. Tôi tuy không có mặt tại hiện trường, nhưng dựa trên phân tích sau sự việc, tôi nghĩ sau tai nạn xe, một khi Tiểu Khang trấn tĩnh lại, chắc chắn hắn đã tìm mọi cách để thoát thân. Gần ba năm tù tội đã khiến hắn thay đổi hầu như hoàn toàn diện mạo, vẻ hung tàn trên mặt cũng dần thu lại, nhưng trong tâm trí và dòng máu của hắn vẫn tiềm ẩn bản tính thú vật vốn có, chỉ cần có điều kiện là sẽ trỗi dậy; huống hồ nhìn từ tội trạng mà Tiểu Khang đã phạm phải, hắn chắc chắn là một phạm nhân có tính công kích cực mạnh. Tính công kích cũng là một bản năng nguyên thủy nhất của loài vật, là điều kiện cần để sinh tồn; sau khi loài vật tiến hóa thành con người, bản năng này rất không may lại âm thầm được di truyền lại, vì thế tấn công người khác đôi khi cũng là một nhu cầu mạnh mẽ của con người, chưa kể đến khi một kẻ vẫn còn giữ bản tính thú vật đang ở trong tình thế sinh tử như thế này.

Tiểu Khang tìm đường sống trong cái chết, hắn đinh ninh rằng trước khi Tiểu Kha quay lại trũng núi chính là cơ hội duy nhất của hắn, nghìn năm có một, không thể bỏ lỡ. Hắn dùng ánh mắt liếc nhìn, quan sát Lão Chung và chiến sĩ cảnh sát vũ trang, thấy họ tinh thần rệu rã, họng súng chùng xuống, hắn xác định thời cơ đã đến, bèn cúi đầu vận khí, thầm đếm trong lòng, đếm đến mười, hắn đột nhiên không chút do dự bật người dậy, lao ra ngoài. Đối tượng tấn công đầu tiên hắn chọn không phải là dân cảnh Lão Chung, cũng không phải chiến sĩ cảnh sát vũ trang cầm súng, hắn cách họ quá xa, tốc độ so với đạn súng rõ ràng không thể đua nổi khoảng cách mười bước này. Mà Bàng Kiến Đông đang nằm thoi thóp trên chiếc áo mưa lại cách gần hơn một chút, chỉ một bước chân, một cú nhảy vồ, là có thể túm được.

Thế là hắn lao vào Bàng Kiến Đông, tàn nhẫn lôi cơ thể không còn sức phản kháng ấy dậy, dùng dây xích còng tay siết chặt cổ nạn nhân, bắt làm bia đỡ đạn. Lão Chung và chiến sĩ cảnh sát vũ trang dù cơ thể suy yếu nhưng vẫn cùng nâng họng súng lên, nhưng đáng tiếc là họng súng chỉ có thể nhắm vào cơ thể cứng đờ bất lực của Bàng Kiến Đông cùng tiếng kêu gào khản đặc của hắn. Tiếng kêu đó rốt cuộc là đang hô hoán phẫn nộ, hay là sự giãy giụa của sợ hãi và tuyệt vọng, hay chỉ đơn thuần là vì nỗi đau không thể chịu đựng, gần như chẳng ai hiểu được.

Phạm nhân khác ngồi bên vách đá là Đơn Quyên cũng hét lên chói tai, nhưng rất ngắn ngủi. Rốt cuộc cô ta là vì sợ hãi cho bản thân hay cho Tiểu Khang mà mất tiếng, cũng không thể phân biệt nổi.

Chung Thiên Thủy và chiến sĩ cảnh sát vũ trang nghe rõ chỉ là tiếng hét gào hung hãn của Tiểu Khang: "Ném súng đi! Ném súng đi! Ném qua đây! Không ném tao bóp chết nó!"

Chung Thiên Thủy đã không còn hét nổi thành tiếng, anh cố hết sức ra lệnh: "Phạm Tiểu Khang, cậu buông hắn ra... buông hắn ra tôi sẽ không truy cứu chuyện cũ!"

Phạm Tiểu Khang tiếp tục dùng sức, Bàng Kiến Đông phát ra tiếng rên rỉ hấp hối, chiến sĩ cảnh sát vũ trang vô vọng hét lên: "Buông nó ra, không buông tôi nổ súng đấy!" Tiếng hét khàn đục biến dạng, gần như tiếng kêu ai oán lúc lâm chung.

Họ đối mặt với nhau vài giây, hét vào nhau, dùng hết sức bình sinh đe dọa đối phương, không ai trong số họ để ý đến Đơn Quyên, lúc này đang tận dụng màn đêm lặng lẽ di chuyển, đột ngột lao về phía chiến sĩ cảnh sát vũ trang gần cô ta nhất. Cô ta dùng một hòn đá không quá lớn dưới đất đập mạnh vào đầu chiến sĩ cảnh sát vũ trang, người chiến sĩ nghiêng người, khẩu tiểu liên đang cầm ngang theo đó tuột khỏi tay. Đơn Quyên nhặt súng lên, chĩa nòng súng vào Lão Chung, đồng thời hét lớn: "Ném súng đi, ném đi tôi không giết ông! Tôi đảm bảo không giết ông!" Cô ta thấy Lưu Xuyên ngồi cạnh Lão Chung muốn đứng dậy, liền lập tức bóp cò, găm một tràng đạn liên thanh xuống lớp đất trước mặt Lưu Xuyên, đây chính là tràng súng đầu tiên Tiểu Kha nghe thấy.

Tiếng súng đẩy sự việc đến mức cực đoan, báo hiệu mọi thứ đã không thể cứu vãn. Lưu Xuyên như bị luồng khí của tràng đạn đó hất văng, ngồi bệt lại tại chỗ cũ. Tiểu Khang và Đơn Quyên cùng hô lên: "Ném súng đi! Ném đi không giết các người, chỉ cần các người thả bọn tao đi, bọn tao không giết người! Bọn tao đảm bảo không giết người!"

Lão Chung vẫn không ném vũ khí, dù cơn sốt cao đã tra tấn khiến thần kinh ông suy nhược, nhưng ông vẫn dùng sức lực còn sót lại kiên trì cố gắng khuyên hàng. Nhưng ngay cả Lưu Xuyên cũng nghe ra được, tiếng hô hoán lặp đi lặp lại của ông rõ ràng ngày càng không còn hiệu lực, đối với một người đã bệnh đến mức bước đi không nổi, họng súng run rẩy trên tay ông đã không đủ để uy hiếp Tiểu Khang buông tha con tin, không đủ để khiến Đơn Quyên chịu buông súng đầu hàng, họ rõ ràng đã quyết tâm bỏ trốn, bất cứ đe dọa uy hiếp nào, bất cứ bài giáo huấn chính sách nào, cũng không thể khiến họ thay đổi ý định.

Tính từ lúc Tiểu Khang phát khó, đã qua hơn hai phút, Tiểu Khang và Đơn Quyên không thể trì hoãn thêm chút nào nữa, trong lòng họ đều rất rõ ràng, họ phải rời khỏi đây trước khi Tiểu Kha quay lại.

Tiểu Khang lại siết chặt cổ Bàng Kiến Đông, hắn cố ý khiến Bàng Kiến Đông phát ra tiếng rên rỉ rợn người hơn. Tiếng gào thét của hắn đã lấn át hẳn Lão Chung, hắn đưa ra tối hậu thư cho Chung Thiên Thủy: "Tao đếm ba tiếng, mày không ném súng, tao sẽ bóp chết nó!" Sau tối hậu thư, hắn không ngừng nghỉ hô lớn: "Một! Hai..."

Đơn Quyên hét chói tai: "Ném súng đi! Ném súng đi!"

Tiểu Khang hô tiếp: "Ba!"

Chung Thiên Thủy cuối cùng cũng ném súng.

Ông dùng toàn bộ sức lực nửa thân trên, dùng toàn bộ sức tàn còn lại, ném khẩu "tiểu liên" thân súng nhỏ gọn nhưng uy lực mạnh mẽ đó về phía thung lũng xa xa, về phía bụi cây đen ngòm dưới thung lũng. Tiểu Khang buông Bàng Kiến Đông đã hôn mê ra, hắn lao đến hất văng Chung Thiên Thủy đang không còn sức phản kháng, cướp lấy chìa khóa còng tay trên người ông. Hắn mở còng cho Đơn Quyên trước, chính trong lúc Tiểu Khang mở còng cho cô ta, họng súng trên tay Đơn Quyên vẫn chưa từng rời khỏi đầu Lưu Xuyên.

Tiểu Khang mở còng cho Đơn Quyên, ngay sau đó nhận lấy khẩu "tiểu liên" trong tay Đơn Quyên, để Đơn Quyên rảnh tay mở còng cho hắn. Khi mọi sự trói buộc đã được cởi bỏ, Tiểu Khang đột ngột chĩa nòng súng vào Lưu Xuyên, rồi dứt khoát bóp cò. "Pằng pằng pằng!" Một tràng đạn bay ra khỏi nòng súng, nhưng không bắn trúng đầu Lưu Xuyên, Đơn Quyên nhanh hơn Tiểu Khang nửa giây, hét chói tai đẩy nòng súng ra, cô ta vì dùng sức quá mạnh mà lao vào Tiểu Khang, hai người cùng ngã nhào xuống đất.

Trước đó, Lưu Xuyên vốn tưởng những nguy nan mình trải qua mấy năm nay đã là cùng cực của vận rủi, nhưng đến khoảnh khắc này, anh mới thực sự ngửi thấy mùi vị của cái chết. Khoảnh khắc họng súng chĩa vào mình, khoảnh khắc Tiểu Khang với gương mặt lạnh lùng bóp cò, cơ bắp Lưu Xuyên theo bản năng co rút nhanh chóng, từng lỗ chân lông trên toàn thân khép lại, cơ quan duy nhất còn cảm giác chỉ có đôi nhãn cầu còn cử động được, đôi nhãn cầu đó gần như nhìn thấy một tràng đạn mang theo khói súng lướt qua mái tóc mình bay vào không trung, bắn tung lên một mảnh đất đá nát vụn trên vách đất phía sau. Đây chính là tràng súng thứ hai Tiểu Kha nghe thấy, còn chói tai xé lòng hơn lần trước. Tiếng súng chói tai này đối với đôi tai đang tạm thời mất thính giác của Lưu Xuyên lại trở nên xa xăm và ảo mộng, dường như không chân thực, vì vậy anh không nghe rõ Đơn Quyên đã hét gì với Tiểu Khang. Anh thấy Tiểu Khang giáng cho Đơn Quyên một đòn, đánh cô ta lăn sang một bên, sau đó hắn đứng dậy, nâng "tiểu liên" lên nhắm vào Chung Thiên Thủy nổ súng, bắn trúng Chung Thiên Thủy rồi lại xoay nòng súng, bắn một tràng đạn điểm xạ thẳng vào trán chiến sĩ cảnh sát vũ trang.

Đây chính là tràng súng thứ ba và thứ tư Tiểu Kha nghe thấy, hai loạt điểm xạ này rất gần nhau, nghe như một tràng liên thanh. Hai tràng súng này Lưu Xuyên cũng nghe thấy, anh nghe bằng trái tim, tiếng súng làm tim anh đau nhói đến không chịu nổi, nỗi đau thấu tim đó khiến anh bàng hoàng, cảm giác như mình đã chết lặng trong tiếng súng! Những viên đạn bắn vào cơ thể Lão Chung, dường như tất cả đều bắn vào tim anh! Máu tươi trong tim anh cùng tiếng gào thét của anh đồng loạt vỡ tung, máu nóng cuồn cuộn trào lên má anh trong tích tắc, anh hét lên rồi bật dậy từ dưới đất, lao vào Tiểu Khang đang cầm súng quay người lại sau khi giết người. Tiểu Khang đã bắn chết Chung Thiên Thủy và chiến sĩ cảnh sát vũ trang vẫn còn cử động được, người còn lại chỉ có Bàng Kiến Đông có lẽ đã đứt hơi. Hắn chắc tưởng Lưu Xuyên nhờ có Đơn Quyên mới giữ được mạng dưới họng súng nên đã bị dọa đến mất hết can đảm, đã thành một cái xác không hồn không ý chí. Hắn xách "tiểu liên" đi về phía Bàng Kiến Đông, Đơn Quyên vốn tưởng hắn định trút những viên đạn còn lại trong nòng vào cái cơ thể đã không còn hơi thở kia, kết quả không phải, Tiểu Khang muốn lột bộ cảnh phục trên người Bàng Kiến Đông, hắn không thể mặc bộ đồ tù này để trốn thoát. Khi Tiểu Khang ngồi xổm xuống định cởi chiếc cúc áo đầu tiên của Bàng Kiến Đông, Lưu Xuyên lao tới, Tiểu Khang không kịp đề phòng, bị Lưu Xuyên đè xuống dưới thân, dù dựa vào quán tính mà lật ngược lại đè lên người Lưu Xuyên, nhưng nhanh chóng lại bị Lưu Xuyên dùng cả tay chân hất văng xuống đất. Hai người đàn ông đè trên đè dưới tử chiến, ai cũng cố hất văng đối phương để giành lấy khẩu "tiểu liên" dưới đất, trong cuộc vật lộn điên cuồng có thể thấy dần dần Lưu Xuyên chiếm thế thượng phong, Đơn Quyên biết rõ, Lưu Xuyên nếu thực sự liều mạng thì Tiểu Khang tuyệt đối không phải là đối thủ! Lưu Xuyên ở hộp đêm OK tại Long Thành từng liều mạng vô địch, có thể xông ra một con đường máu giữa vòng vây chém giết của những thanh đại đao uy phong, huống chi là đấu tay đôi với Tiểu Khang tay không tấc sắt. Đơn Quyên tham gia cuộc chém giết này vào lúc Tiểu Khang gần như chỉ còn khả năng chống đỡ, sự tham gia của cô ta khiến ưu thế lập tức nghiêng nhanh chóng về phía Tiểu Khang, ba người họ quấn lấy nhau lăn theo con dốc của trũng núi xuống đường cái, lăn tới ven đường thì bị một cọc tiêu ngắn to cản lại.

Hai người đàn ông đều đã kiệt sức, động tác nặng nề và chậm chạp, chỉ còn Đơn Quyên là còn sức, trong lúc Tiểu Khang đè giữ hai cánh tay Lưu Xuyên, cô ta dùng mười ngón tay mảnh khảnh của người phụ nữ, bóp chặt lấy cái cổ dài của Lưu Xuyên. Cô ta dốc toàn lực bóp nghẹt hơi thở của Lưu Xuyên, cô ta thấy gương mặt Lưu Xuyên dưới ánh trăng dần bao phủ bởi bóng tối của cái chết. Cô ta và anh bốn mắt nhìn nhau, cô ta không hiểu sao lại phát hiện ánh mắt cận kề cái chết của Lưu Xuyên đột nhiên trở nên mơ hồ mà bình thản, ánh mắt đó nhìn chằm chằm vào mắt cô, không sợ hãi, không thù hận, thậm chí tĩnh lặng như trinh nữ, sự đơn thuần lúc trước khi chết ấy, dường như xóa sạch ân oán một đời!

Có lẽ, Đơn Quyên lại thoáng do dự, cái đầu xinh đẹp này, cái cổ thẳng tắp kia, cô từng nằm mơ cũng muốn có được. Bây giờ, lúc này, thứ cô muốn đã nằm trong tầm tay! Nhưng đây chỉ là sự "sở hữu" ngắn ngủi, có lẽ chỉ vài giây nữa thôi, mọi thứ sẽ hủy diệt, những gì yêu nhất và hận nhất, đều sẽ tan thành tro bụi, không còn nữa.

Thế nhưng vài giây sau cô ta nghe thấy tiếng súng, vẫn là điểm xạ của "tiểu liên", "Pằng pằng pằng! Pằng pằng pằng!" liên tiếp hai tràng, trên người cô đột nhiên bắn lên một luồng máu nóng đậm đặc, luồng máu phun bẩn thỉu đó đập mạnh vào ngực áo cô, cú đập thình thịch đó khiến cô sững sờ rất lâu, mới hoảng hốt nhìn rõ luồng máu phun đó, vậy mà lại đến từ cổ Tiểu Khang. Cơ thể Tiểu Khang dường như đông cứng trong không trung một lát, rồi mới đổ ập ra sau đầy dứt khoát. Hai tay Đơn Quyên trong khoảnh khắc kinh hoàng đó buông lỏng khỏi cổ họng Lưu Xuyên, cô ta theo bản năng quay đầu nhìn về phía đường đạn bắt đầu, cô ta nhìn thấy gương mặt không biết sống chết của Chung Thiên Thủy, và một họng súng vẫn chưa hạ xuống.

Đây chính là tràng súng cuối cùng Tiểu Kha nghe thấy, lúc này cô đã chạy điên cuồng dọc theo con đường núi rất lâu. Tất nhiên, rất lâu chỉ là thời gian trong tâm lý của cô, tràng súng liên miên hết lần này đến lần khác khiến thần kinh cô sắp sụp đổ. Thời gian trong tiếng súng trở nên dài như năm tháng, cô không thể biết trại tạm thời đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, những gì cô có thể đoán được là một cuộc thanh trừng ngoài ý muốn, một cuộc đối đầu thảm khốc; cô có thể đoán được biểu cảm của Lão Chung và Lưu Xuyên khi trúng đạn ngã xuống, là cơ thể đẫm máu của họ... Đây là hai người đàn ông thân thiết nhất đối với cô ngoài cha ruột! Lão Chung và Lưu Xuyên, đều là những phần quan trọng trong linh hồn cô.

Sau khi tràng súng cuối cùng vang lên, Tiểu Kha đã đến gần trại tạm thời, cô gần như ngửi thấy mùi thuốc súng, nhận ra sự tĩnh lặng chết chóc. Cô bắt đầu ý thức được cuộc chiến thắng bại chưa rõ đó đã kết thúc, ý thức được nơi cô đang bước từng bước tiến gần đến, có lẽ không phải là giải cứu người thân, mà là tự chui đầu vào rọ. Nhưng cô vẫn dốc hết sức bình sinh chạy về phía trước, dù là cái chết hay sự giải cứu, cô đều không quay đầu!

Phía trước xuất hiện một bóng người. Bóng người đó rõ ràng đến từ trại, đang chạy thục mạng trên con đường ẩm ướt này. Từ động tác biến dạng đó, Tiểu Kha nhanh chóng nhận ra chính là nữ tù Đơn Quyên. Tiểu Kha muốn hét một tiếng "đứng lại", không hiểu sao lại không hét thành tiếng, sau đó họ vật lộn với nhau. Đơn Quyên có lẽ đã tiêu tốn hết sức lực trong cuộc vật lộn vừa rồi, hoặc cô ta đã bị cái chết và máu chảy kích thích đến mức không chịu nổi một đòn, Tiểu Kha chỉ dùng vài chiêu đã khống chế Đơn Quyên xuống đất.

"Đứng yên!"

Đè được Đơn Quyên, Tiểu Kha mới hét lớn một tiếng, chỉ một tiếng thôi đã khiến cổ họng cô khản đặc.

Sau tiếng hét lớn đó, trong trại tạm thời không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa. Tiểu Kha rung giọng khàn đặc gọi một tiếng: "Chung Đại!"

Không ai trả lời.

Cô lại gọi một tiếng: "Lưu Xuyên!"

Cô đè lên Đơn Quyên đang thoi thóp dưới đất, gần như bật khóc: "Lưu Xuyên..."

Bên mép trại, một bóng người đứng dậy loạng choạng, bước chân xiêu vẹo, vấp ngã chạy vào trong trại. Tiểu Kha thấy bóng người đó lao vào một thi thể nằm ngang trên nền đất ướt, anh muốn nâng thi thể đó lên, anh cố gắng để ông ngồi thẳng dậy, trong khoảnh khắc thi thể đó mềm nhũn ngã xuống, Tiểu Kha nghe thấy tiếng khóc xé lòng:

"Chung Đại..."

Đúng nửa đêm, chiến dịch "Tiến lên" tái khởi động, theo một đội hình mới, xuất phát xuống núi.

Họ phải đi! Bàng Kiến Đông còn một hơi thở, phải cứu chữa ngay lập tức, mỗi phút trì hoãn đều có thể mất đi cơ hội cứu sống. Dù đau đớn, mệt mỏi và nỗi bi thương không thể kìm nén đã khiến họ bước đi không nổi, nhưng Tiểu Kha vẫn chấp nhận lời đề nghị của Lưu Xuyên, quyết định xuống núi ngay lập tức.

Trăng ló ra khỏi tầng mây, Tiểu Kha và Lưu Xuyên lau nước mắt, Tiểu Kha cầm súng canh giữ Đơn Quyên, nhìn Lưu Xuyên dùng áo mưa che thi thể Chung Đại và người chiến sĩ kia. Sau đó, cô lại nhìn Lưu Xuyên dùng sức bế Bàng Kiến Đông lên, vác trên vai, đứng trước mặt cô, đứng bên cạnh Đơn Quyên đang bị còng hai tay ra sau.

Tiểu Kha hướng về phía họ, nhưng tầm mắt và họng súng của cô chỉ chĩa vào Đơn Quyên. Giọng cô so với Chung Đại còn có vài phần non nớt, nhưng giọng điệu so với Chung Đại lại nghiêm trang không kém. Sự nghiêm trang đó xuyên thấu màn đêm, khiến cả khu rừng dưới màn đêm đều lặng ngắt như tờ.

"Bây giờ tôi tuyên bố, hành động áp giải tiếp tục tiến hành. Lưu Xuyên, anh vác người bị thương đi phía trước, Đơn Quyên, cô đi phía sau Lưu Xuyên, bắt buộc phải giữ khoảng cách trên năm mét. Trên đường đi, nếu có bất kỳ hành vi không phục tùng chỉ huy, mưu đồ bạo loạn, trốn thoát, nhất định sẽ bị nghiêm trị không tha! Đã nghe rõ chưa?"

Lưu Xuyên và Đơn Quyên gần như đồng thanh đáp: "Rõ."

Câu đáp của Đơn Quyên chứa đầy hoảng loạn kinh sợ, chứa đầy nỗi tuyệt vọng của kẻ thất bại. Câu đáp của Lưu Xuyên lại vô cùng mệt mỏi, đầy bi thương. Dù lồng ngực anh chỉ phát ra một chữ "Rõ" không rõ ràng, ngắn gọn đến mức không phân biệt nổi là vì suy yếu hay nghẹn ngào. Nhưng giọng nói đó khiến Tiểu Kha chuyển tầm mắt, để cô dùng tông giọng tràn đầy tin tưởng và khích lệ, hoàn thành sự cổ vũ thâm tình và thân thiết giữa cô và Lưu Xuyên.

"Được, xuất phát!"

Lưu Xuyên vác Bàng Kiến Đông, bước đi trước tiên. Anh tự nhủ với lòng mình, người đàn ông trên lưng mình này từng là huynh đệ, từng là bạn bè, từng là đội trưởng, từng là dân cảnh phụ trách mình suốt hai năm qua. Mạng sống trẻ tuổi của ông ấy gắn liền với đôi chân mình, mỗi bước chân anh bước đi đều sẽ dẫn tới sự sống mới cho ông. Đơn Quyên dưới sự trấn áp của khẩu súng tiểu liên cũng bắt đầu bước đi, tập tễnh theo sau những bước chân khập khiễng của Lưu Xuyên. Mà phía sau cô, chính là người dân cảnh duy nhất của đội áp giải này, tổng chỉ huy kế nhiệm của hành động áp giải - Trịnh Tiểu Kha.

Ngoài Bàng Kiến Đông đang hôn mê bất tỉnh, ai nấy đều thầm khóc trên đường hành tiến. Gió đêm hiu hắt, nước mắt trên mặt họ theo gió bay mất, lại từ từ trào ra trong lòng.

Thời gian trôi qua đã lâu, khi tôi hiểu hoàn toàn về Lưu Xuyên, tôi đã tưởng tượng tâm trạng của Lưu Xuyên trong đêm sinh ly tử biệt này là như thế nào. Trong gần ba năm cuộc đời sau bức tường cao của Lưu Xuyên, Chung Thiên Thủy luôn đóng vai một người cha, luôn là chỗ dựa tinh thần của anh. Sự hy sinh của Lão Chung đối với Lưu Xuyên cũng đau đớn không kém gì việc cha mẹ qua đời. Có lẽ nỗi đau thực sự có thể chuyển hóa thành sức mạnh, có lẽ vì muốn linh hồn của Chung Thiên Thủy có thể mỉm cười mãn nguyện, anh mới có sức mạnh ra lệnh cho đôi chân không còn cảm giác của mình, cõng lấy cơ thể không còn cảm giác của Bàng Kiến Đông, đi ra hơn mười cây số đường núi bùn lầy trơn trượt.

Bốn giờ sáng, lúc trời tối nhất, tại khúc quanh phía trước, họ nhìn thấy ánh đèn ô tô.

Đối diện đi tới là hai chiếc xe cảnh sát, không cần nghi ngờ, đây chắc chắn là xe cảnh sát đến tìm họ! Lưu Xuyên hướng về phía ánh đèn nhấp nháy của xe cảnh sát, loạng choạng dồn chút sức lực cuối cùng, trên mặt treo nụ cười như đang khóc, bước đi xiêu vẹo về phía ánh đèn màu sắc hỗn loạn đó.

Đèn pha của xe cảnh sát làm lóa mắt tất cả mọi người, mọi thứ trong tầm nhìn của họ đều trở nên ảo mộng. Họ mơ màng nhìn thấy cửa xe cảnh sát mở toang, không rõ có bao nhiêu bóng người mờ ảo chạy sầm sập về phía họ. Người đầu tiên ngã xuống sau khi đội cứu hộ xuất hiện là Tiểu Kha, có lẽ cô đã cạn kiệt thể lực vì việc đi bộ và chiến đấu, có lẽ cô đã kiệt sức vì quá căng thẳng, cô ngã quỵ xuống không một tiếng động sau khi nhìn thấy cảnh sát cứu viện, sự thả lỏng đột ngột của thần kinh thực chất cũng là một sự sụp đổ, Tiểu Kha sụp đổ rồi chìm vào hôn mê.

Đơn Quyên thấy đông đảo cảnh sát nhân dân chạy đến đón đầu liền ngồi xổm tại chỗ, vừa vì kiệt sức vừa là thể hiện sự khuất phục. Các cảnh sát hô to tên của Chung Thiên Thủy, Bàng Kiến Đông và Trịnh Tiểu Kha, không biết bao nhiêu đôi tay đã đỡ lấy cơ thể Bàng Kiến Đông. Thấy cảnh sát, Lưu Xuyên cũng bất giác ngồi xổm xuống, ngay sau đó không trụ nổi mà ngồi bệt xuống đất. Anh thấy mấy họng súng đen ngòm chĩa vào đầu mình, anh nghe thấy mấy giọng nói nghiêm khắc quát lệnh: "Không được động! Hai tay ôm đầu!" Anh nâng đôi tay tê dại, hai tay khó khăn ôm lấy đầu, lúc này anh thấy Tiểu Kha đang được một dân cảnh vạm vỡ nhẹ nhàng bế lên, đi về phía xe cảnh sát phía trước. Gương mặt anh vừa lộ ra một nụ cười an ủi, đôi tay trên đầu đã bị người ta bẻ quặt ra phía sau, còng lại. Khi chiếc còng thép lạnh lẽo va vào cổ tay, anh không cảm thấy lạnh, khi hai cảnh sát kéo anh từ dưới đất dậy, anh không cảm thấy đau, từng dây thần kinh trên toàn thân anh không còn giữ lại cảm giác, chỉ có ý thức vẫn tỉnh táo, anh tỉnh táo biết rõ mình đang bị hai cảnh sát lôi về phía xe cảnh sát, trong đầu anh chỉ tràn ngập màu sắc chói lọi của đèn cảnh sát.

Lần đầu tiên Lưu Xuyên tham gia nhiệm vụ áp giải của Khoa đưa tiễn đã thích màu sắc này, lúc đó anh đứng trước những chiếc xe cảnh sát, xe tù xếp hàng dài ở quảng trường trung tâm Thiên Giám, tâm trạng phấn khích vì ánh sáng rực rỡ trên nóc xe. Mặc dù màu sắc này giờ đây không còn thuộc về anh nữa, nhưng sự nghiêm trang và hào hùng đỏ xanh biến ảo đó vẫn đẹp đẽ như xưa.

Lễ truy điệu của Chung Thiên Thủy được tổ chức vô cùng long trọng, rất nhiều lãnh đạo của hệ thống tư pháp đã đích thân tới hiện trường. Đại hội do đích thân một phó cục trưởng Cục Nhà tù chủ trì, một người phụ trách của Bộ Tư pháp tại đại hội đã công bố quyết định truy tặng Chung Thiên Thủy là anh hùng liệt sĩ cấp bộ, đọc thông báo triển khai hoạt động học tập Chung Thiên Thủy. Tất cả các quản giáo không trực ca của Nhà tù Thiên Hà đều tham gia lễ truy điệu, Tiểu Kha đứng hàng đầu cùng lãnh đạo nhà tù, ngực cô đeo hoa trắng, bên dưới hoa trắng, một chiếc huy chương hạng nhất màu vàng lấp lánh tỏa sáng.

Hai chiến sĩ cảnh sát vũ trang hy sinh, hai tài xế hy sinh đều được truy tặng là liệt sĩ, lễ truy điệu của họ đã được tổ chức trước đó. Chung Thiên Thủy vốn đã là anh hùng cấp bộ, liên tục nhiều năm được bình chọn là "dân cảnh được nhân dân hài lòng", lại là người lập công chủ chốt trong việc đập tan vụ bạo loạn vượt ngục này, vì vậy hoạt động tưởng niệm của ông cần được sắp xếp chu đáo, do đó mới kéo dài đến tận bây giờ. Nhưng đáng tiếc là, một dân cảnh sống sót khác trong hành động áp giải "Tiến lên" là Bàng Kiến Đông đã không thể tham gia đại hội truy điệu, anh vẫn đang nằm trên giường bệnh của Bệnh viện Tân Hà thuộc Cục Nhà tù, trên người vẫn cắm dây truyền dịch, nhưng bác sĩ đã bày tỏ với lãnh đạo cục, sự phục hồi của Bàng Kiến Đông chỉ là cần thời gian, anh chắc chắn sẽ khỏe mạnh trở lại Thiên Giám, trở về vị trí làm việc của mình.

Trong số những người sống sót, còn có hai người, tất nhiên cũng không thể tham gia đại hội truy điệu. Một là Đơn Quyên, sau khi cô ta từ Tần Thủy làm chứng trở về, liền bị truy cứu trách nhiệm pháp lý với nhiều tội danh như tham gia bạo loạn, giết người và vượt ngục, sơ thẩm bị tuyên án tù chung thân, cô ta đã kháng cáo lên tòa án phúc thẩm, ước chừng việc thay đổi bản án ở phiên tòa thứ hai là không thể. Nếu không trải qua quá trình lột xác gian khổ để phấn đấu giảm án, tường cao điện lưới của nhà tù nữ chắc chắn sẽ trở thành cảnh tượng vĩnh viễn trong cuộc đời cô.

Người còn lại, là Lưu Xuyên.

Dạo đó Lưu Xuyên vẫn còn ở Tần Thủy làm nhân chứng của bên công tố cho vụ án tổ chức xã hội đen Phạm Bản Tài, lúc lễ truy điệu Chung Thiên Thủy được tổ chức, vì không có nhiệm vụ làm chứng, anh bị giam tại trại tạm giam của Cục Công an thành phố Tần Thủy, trải qua một ngày vô cùng im lặng.

Trong những ngày ở trại tạm giam Tần Thủy đó, ngoài việc ra tòa làm chứng, Lưu Xuyên không có việc gì khác. Cơ thể anh đã phục hồi như cũ, nhưng tính cách lại trở nên u ám hơn. Trong đầu anh ngoài những lời càu nhàu của Lão Chung, đã không chứa nổi thứ gì khác. Anh lục tìm từng chút một trong ký ức, những ngày đêm từ khi tốt nghiệp Đại học Công an được phân về Nhà tù Thiên Hà, phân dưới quyền Lão Chung làm dân cảnh, những phân đoạn ấn tượng vĩnh viễn ghi dấu đó, đặt trong lòng rồi từ từ nhấm nháp. Còn có những xuân hạ thu đông phân dưới quyền Lão Chung làm phạm nhân sau khi mình bị kết án, mỗi chặng đường mà linh hồn anh đã đi qua, mỗi lần tỉnh ngộ trong sự hỗn độn, mỗi lần khai sáng trong sự ngu muội, những lời càu nhàu và tiếng thở dài của Lão Chung, tất cả đều văng vẳng bên tai, hiện rõ trước mắt. Chung Đại của anh, Chung Đại luôn chậm rãi ấy, giống như một nếp nhăn sâu, vĩnh viễn khắc lên trán Lưu Xuyên. Dung mạo và nụ cười của Chung Đại, thường khiến biểu cảm và suy nghĩ của anh rơi vào ngưng trệ, thường khiến đôi má đờ đẫn của anh đẫm lệ. Dân cảnh Cục Công an Tần Thủy sau khi áp giải Lưu Xuyên và Đơn Quyên về Bắc Kinh, còn tò mò hỏi Phùng Thụy Long của Nhà tù Thiên Hà về tính cách của Lưu Xuyên: Cậu ta luôn một mình ngẩn ngơ, ngẩn ngơ một hồi rồi tự mình bật khóc. Cậu ta ở chỗ các anh cũng cái nết này à? Cậu ta không bị kích thích gì đấy chứ? Cảnh sát Tần Thủy có lẽ nghi ngờ Lưu Xuyên có dấu hiệu trầm cảm tinh thần, cảm thấy cần phải nhắc nhở cán bộ Thiên Giám.

Phùng Thụy Long cũng phát hiện, Lưu Xuyên đã thay đổi, dường như không còn chuyện gì có thể khiến anh vui vẻ, không còn chuyện gì có thể khiến anh tức giận, biểu cảm của anh luôn im lặng, luôn suy nghĩ về điều gì đó, kể cả chuyện đại hỷ như được lập công giảm án đối với phạm nhân cũng vậy. Trong đại hội do nhà tù tổ chức, khi Lưu Xuyên nhận giấy quyết định giảm án từ tay thẩm phán tòa án, biểu cảm trên mặt anh cũng không hề có sự ngạc nhiên như tưởng tượng, dáng vẻ anh đứng trên bục, giống như đang bình thản suy nghĩ điều gì, anh bình thản đến mức gần như thờ ơ.

Từ Tần Thủy trở về, Lưu Xuyên được đưa đến Bệnh viện Tân Hà, đi thăm đội trưởng của mình một lần. Lúc đó Bàng Kiến Đông vẫn chưa thể xuống giường, nhưng giọng nói và cử chỉ đã phục hồi bình thường. Anh để Lưu Xuyên ngồi xuống mép giường mình, còn chủ động nắm lấy hai tay Lưu Xuyên, anh nói Lưu Xuyên là cậu đã cứu tôi, Tiểu Kha đều kể với tôi rồi, là cậu đã cõng tôi xuống núi. Điều này chứng tỏ tôi dù bình thường nghiêm khắc quản cậu thế nào, cậu cũng không hề thù hận, thời khắc quan trọng còn ra tay cứu tôi, tôi thực sự vô cùng cảm kích. Nghe nói cậu sắp mãn hạn tù, sau khi cậu ra ngoài, chúng ta vẫn là những người bạn tốt nhất.

Lưu Xuyên nói: Người thực sự cứu anh không phải là tôi. Dừng một chút, anh nói tiếp: Là Chung Đại của chúng ta.

Trước khi rời phòng bệnh, Bàng Kiến Đông lấy ra một mảnh giấy từ dưới gối, đặt vào tay Lưu Xuyên. Trên mảnh giấy là một số điện thoại di động, Lưu Xuyên tưởng đây là số Bàng Kiến Đông để lại cho mình, kết quả không phải. Bàng Kiến Đông nói: Dịp Tết cậu chẳng muốn tìm số điện thoại của Quý Văn Trúc sao, sau đó tôi đã giúp cậu tìm rồi. Nhưng sau khi thỉnh thị phân khu, phân khu không đồng ý cho cậu gọi điện cho cô ấy, nên không đưa số cho cậu. Bàng Kiến Đông nhếch miệng cười, rồi nói: Mọi người đều biết cậu là kẻ có thể phát điên vì cô gái, sợ gọi điện thoại không tốt ảnh hưởng đến tâm trạng của cậu, hơn nữa gọi điện cho bạn gái phân khu cũng không có quyền quyết định, còn phải báo cáo lên trên, mà báo cáo lên trên cũng chẳng có lý do đặc biệt. Dù sao cậu cũng sắp mãn hạn tù rồi, sau khi mãn hạn, hãy gọi cho cô ấy đi.

Lưu Xuyên nói: À.

Sau khi thăm Bàng Kiến Đông xong, ngay tại một phòng họp của Bệnh viện Tân Hà, Lưu Xuyên đã nhận được sự tiếp kiến của một phó cục trưởng Cục Tư pháp. Phó cục trưởng đích thân tuyên bố quyết định ghi công lớn một lần và đặc cách anh là phần tử tích cực cải tạo toàn cục. Cũng chính dựa trên những quyết định và phán quyết này, Lưu Xuyên mới được giảm án tổng cộng một năm mười tháng, thời hạn tù còn lại của anh tính từ ngày ban hành quyết định, đã không còn đầy hai tháng.

Được sự tiếp kiến của lãnh đạo Cục Tư pháp đối với một phạm nhân mà nói, là vinh dự vô cùng to lớn. Nhưng cảm giác Lưu Xuyên mang lại hôm đó, lại chỉ là sự cứng nhắc và khuôn phép, không hề biểu hiện ra sự phấn khích đáng có. Vị phó cục trưởng hỏi gì anh đáp nấy, lời nói rất ít, biểu cảm trên mặt có chút căng thẳng, nhưng nhiều hơn là sự đờ đẫn và câu nệ.

"Lưu Xuyên," phó cục trưởng nói, "tôi thay mặt Cục Tư pháp, cảm ơn và thăm hỏi cậu vì đã phối hợp với chính phủ, đập tan âm mưu bạo loạn của bọn tội phạm, hy vọng cậu tâm trạng cởi mở, giữ gìn sức khỏe, với trạng thái tốt nhất, bắt đầu lại cuộc sống mới."

Lưu Xuyên nói: "Rõ."

"Chúng tôi cảm thấy rất vui mừng về những thành quả to lớn mà cậu đã đạt được trong ba năm cải tạo nghiêm túc, dựa trên báo cáo của Nhà tù Thiên Hà, Tòa án nhân dân đã đưa ra phán quyết giảm án cho cậu, tôi ở đây xin chúc mừng cậu, hy vọng cậu trải qua thời gian tù còn lại không dài với trạng thái tốt nhất, tận dụng thời gian này, về tư tưởng, kiến thức, tâm trạng, chuẩn bị sẵn sàng để trở về xã hội."

Cuộc gặp mặt đáng lẽ phải đầy cảm động này, cứ thế bị sự câu nệ của Lưu Xuyên làm cho nhạt nhẽo. Cùng tham gia tiếp kiến là Giám đốc nhà tù Đặng Thiết Sơn, Phân khu trưởng Phân khu 3 Thiên Giám Phùng Thụy Long, cùng với Trịnh Tiểu Kha, người đã cùng Lưu Xuyên bước ra khỏi núi Dương Khúc, và vài cán bộ Cục Nhà tù, đều tưởng cuộc tiếp kiến sắp kết thúc nhạt nhẽo như thế này, không ai ngờ mấy câu cuối cùng của phó cục trưởng, lại khiến Lưu Xuyên động dung.

"Lưu Xuyên, tôi nhớ khi cậu mới vào tù cũng là một phần tử chống cải tạo nổi tiếng. Có một lần tôi đến Nhà tù Thiên Hà kiểm tra công việc, tôi đã hỏi quản giáo khu của các cậu là Chung Thiên Thủy về cậu, lúc đó cậu vẫn đang bị giam ở đội cấm túc. Nhưng Chung Thiên Thủy lại nói với tôi một câu thế này, ông ấy nói nếu Lưu Xuyên luôn làm việc ở Nhà tù Thiên Hà chúng tôi, thực ra sẽ trở thành một người vô cùng xuất sắc. Ông ấy nói lộ trình cuộc đời của rất nhiều người đều có thể vì một tai nạn ngẫu nhiên mà xảy ra chuyển ngoặt, nhưng nhìn từ logic tư tưởng con người, mỗi chuyển ngoặt đều có nhân tố tất yếu nào đó. Vì vậy chúng tôi cải tạo con người, chính là cải tạo những nhân tố tất yếu đó. Chung Thiên Thủy nói với tôi, ông ấy tin bản chất của cậu luôn rất tốt, chỉ cần cải tạo thêm chút ít ở một vài phương diện, khi một ngày cậu bước ra khỏi nhà tù, cậu vẫn sẽ tiếp tục con đường ban đầu, trở thành một người càng xuất sắc hơn!"

Phó cục trưởng nói ra lời tiên tri của Chung Thiên Thủy hai năm trước, lời tiên tri này khiến Lưu Xuyên òa khóc.