Tôi lại mơ. Tôi dám chắc như thế vì anh Metias đang ở đây, mà tôi biết đúng ra anh đã chết. Lần này tôi đã chuẩn bị tâm lý rồi, và tôi sẽ kiềm chế chặt chẽ cảm xúc của mình.

Anh Metias và tôi đang tản bộ giữa đường phố Pierra. Xung quanh chúng tôi, lính Cộng hòa chạy tán loạn quanh những đống đổ nát và các vụ nổ, nhưng với hai anh em tôi, mọi thứ dường như đều chậm rãi và yên tĩnh, như thể chúng tôi đang xem một bộ phim quay chậm cực độ. Những cơn mưa đất đá và mảnh bom bắn tung tóe không hề gây tổn thương gì cho chúng tôi. Tôi cảm giác mình đúng là nhà vô địch, hoặc kẻ vô hình. Hoặc thế này hoặc thế kia, mà cũng có khi cả hai.

“Ở đây có gì đó không đúng,” tôi nói với anh trai. Mắt tôi ngước lên các mái nhà, rồi quay xuống đường phố hỗn loạn. Anden đâu?

Metias cau mày nhìn tôi trầm ngâm. Anh bước đi, tay chắp sau lưng, tao nhã theo đúng chuẩn một người lính chỉ huy, những núm tua rua màu vàng trên đồng phục của anh khẽ leng keng theo mỗi bước chân. “Có vẻ quang cảnh này đang khiến em phiền lòng,” anh trả lời, khẽ gãi cằm. Không giống Thomas, anh lúc nào cũng hơi coi nhẹ mấy thứ quy tắc ăn mặc chỉn chu của quân đội. “Nói anh nghe xem nào.”

“Cảnh này,” tôi nói, chỉ ra xung quanh. “Toàn bộ kế hoạch này. Có gì đó không ổn.”

Anh Metias bước qua một đống bê tông vụn. “Cái gì không ổn?”

“Ông ta.” Tôi chỉ lên mái nhà. Vì một lý do nào đó, Razor đang đứng đó nơi tầm nhìn thông thoáng, theo dõi mọi thứ diễn ra. Ông ta khoanh tay. “Có điều gì đó không ổn ở ông ta.”

“Chà, June-bọ à, em thử giải thích coi nào,” anh Metias nói.

Tôi đếm trên đầu ngón tay. “Khi em vào xe jeep đằng sau xe của Cử tri, mọi tài xế đều nắm rõ mệnh lệnh. Cử tri bảo họ đưa em đến bệnh viện.”

“Rồi sau đó?”

“Sau đó Razor ra lệnh cho các tài xế cứ đi theo lộ trình dẫn đến điểm ám sát. Ông ta hoàn toàn phớt lờ mệnh lệnh của Cử tri. Chắc hẳn ông ta đã nói với Anden rằng em khăng khăng đòi đi theo lộ trình đó. Đó là cách duy nhất khiến Anden tin lời ông ta.”

Anh Metias nhún vai. “Em muốn nói gì? Rằng Razor nhất thiết muốn vụ ám sát phải diễn ra?”

“Không. Nếu vụ ám sát xảy ra, mọi người đều sẽ biết ai đã phớt lờ mệnh lệnh của Cử tri. Mọi người đều sẽ biết Razor là người ra lệnh cho đoàn xe cứ đi tiếp.” Tôi túm cánh tay anh Metias. “Quân Cộng hòa sẽ biết Razor cố giết Anden.”

Metias mím môi. “Sao Razor lại tự đặt mình vào một nguy cơ rõ ràng như vậy? Còn điều kỳ lạ nào khác không?”

Tôi quay lại nhìn khung cảnh hỗn loạn đang trong cảnh quay chậm của con phố. “Chậc, ngay từ đầu ông ta đã dễ dàng mang lính Ái Quốc vào trong doanh trại ở Vegas. Ông ta cũng đưa lính Ái Quốc lên xuống phi thuyền như thể chẳng có gì. Cứ như là ông ta có khả năng ẩn mình siêu nhiên vậy.”

“Có khi thế thật,” anh Metias nói. “Suy cho cùng, ông ta có phe Thuộc địa chống lưng, phải không?”

“Vâng.” Tôi bực bội đưa tay lên vuốt tóc. Trong trạng thái đang mơ này, những ngón tay tôi cứ tê cứng và tôi không thể cảm nhận được những sợi tóc lướt qua da. “Thật chẳng hợp lý chút nào. Lẽ ra họ nên hoãn kế hoạch ám sát. Lẽ ra sau khi em can thiệp, Razor không nên tiếp tục kế hoạch đó. Lẽ ra họ nên trở về trụ sở, suy xét kỹ càng mọi chuyện và thử tấn công vào một dịp khác. Một hai tháng sau chẳng hạn. Sao Razor lại mạo hiểm địa vị của mình nếu vụ ám sát có nguy cơ thất bại?”

Anh Metias quan sát mấy lính Cộng hòa chạy băng qua chúng tôi. Người lính nghiêng đầu về phía Razor đang đứng trên mái nhà và đưa tay chào.

“Nếu phe Thuộc địa chống lưng cho quân Ái Quốc,” anh tôi nói, “và họ biết Day là ai, tại sao họ không đưa hai đứa đến nói chuyện trực tiếp với người chịu trách nhiệm về toàn bộ chuyện này?”

Tôi nhún vai. Tôi nghĩ lại lúc còn ở cạnh Anden. Những điều luật mới cấp tiến, cách nghĩ mới của anh. Rồi tôi nhớ đến sự căng thẳng giữa anh với Quốc hội và các Thượng nghị sĩ.

Và chính lúc đó, giấc mơ vỡ tan. Tôi mở choàng mắt.

Tôi đã hiểu vì sao tôi cứ bận tâm đến Razor như thế. Phe Thuộc địa không tài trợ cho Razor - thật ra, phe thuộc địa không hề biết quân Ái Quốc đang suy tính gì. Vậy nên Razor cứ thế tiến hành kế hoạch - đương nhiên ông ta không sợ quân Cộng hòa phát hiện ra ông ta đang phục vụ quân Ái Quốc.

Chính phe Cộng hòa đã thuê Razor ám sát Anden.