Tĩnh Khang năm thứ mười lăm, tháng hai. Sứ giả Kim quốc là Hoàn Nhan Tông Hiến đến vương đình của bộ tộc Tatar.

"Triều đình định xuất binh bao nhiêu?" Miệt Ngột Thật Trong Lúc Cười Đồ vội vã hỏi.

Hoàn Nhan Tông Hiến đáp: "Không dám giấu diếm, hai vạn tinh binh!"

"Thật sự muốn động thủ với bộ Khất Nhan?" Miệt Ngột Thật Trong Lúc Cười Đồ hỏi lại để xác nhận.

Hoàn Nhan Tông Hiến nói: "Triều đình đã biết rõ, bộ Khất Nhan cấu kết với người Tống. Nếu không trừng trị, sao có thể khiến kẻ khác quy phục?"

"Không dám giấu sứ giả, bộ ta cũng có giao dịch lá trà với người Tống." Miệt Ngột Thật Trong Lúc Cười Đồ đáp.

Hoàn Nhan Tông Hiến cười nói: "Các ngươi chỉ là giao dịch lá trà, còn bộ Khất Nhan đã kết minh với người Tống, kế tiếp sẽ đối phó các ngươi đấy!"

Miệt Ngột Thật Trong Lúc Cười Đồ ngẩn người, hỏi: "Triều đình cần chúng ta xuất bao nhiêu quân?"

"Tập trung toàn bộ binh lực, một lần dẹp yên bộ Khất Nhan!"

"Có lợi gì chứ?"

Hoàn Nhan Tông Hiến nhìn Miệt Ngột Thật Trong Lúc Cười Đồ hồi lâu rồi mới lên tiếng: "Nghe nói quý bộ có cừu oán với bộ Khất Nhan?"

Miệt Ngột Thật Trong Lúc Cười Đồ im lặng không nói.

Hoàn Nhan Tông Hiến tiếp tục: "Vu sư của quý bộ, Y Chết Hợp Không Siết Đại Cữu Tử..."

"Đó là vu khống!" Miệt Ngột Thật Trong Lúc Cười Đồ giận dữ nói, "Tái Nhân Chỉ Cân đã sớm bị ác ma thôn phệ linh hồn, hẳn là phải chết không nghi ngờ gì!"

"Đúng là chúng ta nhận được tin tức, bộ Khất Nhan đang ráo riết chuẩn bị, muốn đối phó các ngươi!" Hoàn Nhan Tông Hiến cười ha hả, "Hiện tại triều đình muốn xuất binh, chúng ta đứng cùng một chiến tuyến. Ngươi muốn gì? Chỗ tốt chính là tù binh nam nhân của bộ Khất Nhan, cho các ngươi làm nô lệ, nữ nhân cho các ngươi hưởng lạc!"

Miệt Ngột Thật Trong Lúc Cười Đồ cười lớn, nâng chén rượu lên nói: "Khi nào xuất binh?"

"Tháng tư, đợi xuân về hoa nở, thẳng tiến bộ Khất Nhan!"

"Tốt!"

Hoàn Nhan Tông Hiến nhắc nhở: "Có điều ngươi phải đề phòng quân Tống đánh úp, bộ Khất Nhan hiện tại có quan hệ không tầm thường với người Tống."

"Yên tâm đi, quân Tống không thể nào biết được vương đình của ta ở đâu."

"Ngươi chẳng phải có giao dịch với thương nhân Tống sao?"

"Ngươi cho rằng đám thương nhân đó sẽ giúp quân Tống đánh ta à?" Miệt Ngột Thật Trong Lúc Cười Đồ cười đầy thâm ý, "Giao dịch song phương đã xây dựng bao năm nay mới được, đánh ta, bọn chúng còn kiếm chác được gì?"

Hoàn Nhan Tông Hiến gật đầu, nói: "Có lý. Vậy thì mau chóng tập hợp dũng sĩ của quý bộ, chúng ta cùng nhau chinh phạt bộ Khất Nhan!"

Cuối tháng hai, băng tuyết ở Âm Sơn tan dần, không khí lạnh rút đi, phảng phất có một tia hơi thở mùa xuân.

Con đường giao thương từ Âm Sơn tới Mạc Bắc lại tấp nập người qua lại.

Xe chở lá trà, gốm sứ, lương thực theo Âm Sơn tiến vào Mạc Bắc, dùng những hàng hóa này đổi lấy dê bò ngựa.

Chỉ có điều, chẳng ai hay biết, từ mười ngày trước, từng tốp quân Tống đã lặng lẽ tiến vào Mạc Bắc, nhanh chóng tiến về hướng Đông Bắc.

Lưu Trung Cảnh chỉ vào bản đồ Mạc Bắc nói với Nhạc Phi: "Nhạc soái, vương đình của bộ Tatar không cố định, nhưng phần lớn thời gian ở khu vực này."

Hắn chỉ vào hướng hồ Bear, thời đó gọi là Xuyết Hà, từng được ghi chép trong Cựu Đường Thư.

"Bộ Tatar là bộ tộc hùng mạnh nhất ở thảo nguyên Mạc Bắc. Ta từng nghe nói, bọn chúng có hơn bảy vạn hộ, tổng nhân khẩu gần ba mươi vạn."

Nhạc Phi hỏi: "Xuyết Hà có bao nhiêu binh lực?"

"Cụ thể bao nhiêu thì thảo dân không rõ." Lưu Trung Cảnh đáp, "Nhưng theo tin tức mà người của chúng ta dò la được từ một tháng trước, thủ lĩnh Miệt Ngột Thật Trong Lúc Cười Đồ của bộ Tatar hiện đang ở Xuyết Hà."

"Vương đình ở Xuyết Hà?"

"Đúng vậy!" Lưu Trung Cảnh nói, "Vị trí vương đình, cộng thêm binh lực hẳn là ít nhất năm vạn. Các nhánh khác sống ở phía bắc, đều luân đỗ một vùng."

Hắn nói "đều luân đỗ" chính là hồ Hulun sau này, nằm ở phía tây thảo nguyên Hulunbuir.

Lưu Trung cảnh tiếp tục: "Hai hồ nước này cách nhau hơn ba trăm dặm. Bọn người Tatar từng huênh hoang trước mặt chúng ta rằng thủ lĩnh của chúng, Miệt Ngột Thật Trong Lúc Cười Đồ, chỉ cần phẩy tay trong lúc chén rượu, muốn động viên toàn tộc cho một cuộc chiến lớn thì ít nhất cũng có thể điều động mười lăm vạn thiết kỵ cung nỏ."

Nhạc Phi khẽ gật đầu, giờ thì vị trí địa lý đã rõ ràng, nhất là vị trí vương đình của địch.

Đây quả thực là cơ hội trời cho đối với quân Tống.

Trong tác chiến ở thảo nguyên, điều quan trọng nhất là nắm được vị trí địch nhân.

Nhạc Phi quay người về phía sau đại quân, bắt đầu tuần tra quân sĩ.

Xác định mục tiêu, Nhạc Phi quyết định hành quân thần tốc.

Lần này, Nhạc Phi điều động cùng lúc ba cánh quân lớn, mỗi cánh một vạn người.

Cánh trái do Dương Tái Hưng thống lĩnh, cánh phải là Ngưu Cao, còn Nhạc Phi chỉ huy trung quân.

Mục tiêu của trung quân là Xuyết Hà, chính là nơi đặt vương đình.

Cánh trái nhắm vào Đô Luân Đỗ, nơi tập trung đông dân cư nhất của bộ tộc Tatar. Đa phần thời gian, vương đình Tatar cũng đóng ở đó.

Cánh phải có nhiệm vụ vòng qua Xuyết Hà thảo nguyên, chặn đường rút lui về phía đông của quân Tatar sang Kim quốc.

Đầu tháng ba, khí hậu thảo nguyên Mạc Bắc đã ấm lên rõ rệt.

Miệt Ngột Thật Trong Lúc Cười Đồ đang ở vùng Xuyết Hà, bắt đầu động viên kỵ binh Tatar.

Vùng Đô Luân Đỗ ở phía bắc cũng nhận được mệnh lệnh tương tự.

Bộ tộc hùng mạnh nhất Mạc Bắc bắt đầu rục rịch.

Cùng lúc đó, một đạo quân hai vạn người của Kim quốc cũng xuất phát từ biên giới, tiến về phía tây. Chủ tướng là Hoàn Nhan Tông Mẫn, kẻ từng chinh chiến phương tây cùng Ngột Thuật.

Chiến lược của Kim quốc là liên kết với Tatar, đánh bại Khất Nhan, thực hiện màn "giết gà dọa khỉ" trên thảo nguyên, răn đe các bộ tộc khác, đừng qua lại thân thiết với người Tống.

Nhưng người Kim không ngờ rằng quân Tống đã hành động trước một bước, và mục tiêu lại chính là Tatar.

Ngày mùng năm tháng ba, cánh quân bên trái của Dương Tái Hưng, nhờ tình báo đầy đủ từ Điền Xử Trí, đã xuất hiện ở vùng Đô Luân Đỗ.

Đô Luân Đỗ, thời Minh gọi là Biển Bắt Cá Nhi, nối liền với thảo nguyên Hô Luân Bối Nhĩ, là một vùng đồng cỏ màu mỡ, chăn nuôi cực kỳ phát triển.

Hàng năm, nơi này cung cấp hàng ngàn hàng vạn dê bò cho Kim quốc, phục vụ cho tầng lớp hưởng thụ.

Nhưng giờ phút này, người Tatar ở Đô Luân Đỗ không thể ngờ rằng quân đội Trung Nguyên đã lặng lẽ xuất hiện trước mặt họ.

Chiều hôm đó, gió xuân thổi nhẹ trên thảo nguyên Đô Luân Đỗ, những người chăn nuôi thư thái, trẻ con tắm bên hồ, phụ nữ ca hát, trên đồng cỏ trải dài những đàn cừu.

Nhưng bỗng nhiên, đàn cừu kêu lên đầy bất an.

Trẻ em và phụ nữ nghe thấy tiếng động lớn, những người chăn nuôi kinh hoàng hô: "Kỵ binh!"

Khi quân Tống xông đến, người Tatar ở Đô Luân Đỗ vẫn đang trong trạng thái sinh hoạt bình thường, chỉ có vài thợ săn lẻ tẻ giương cung phản kháng.

Sự kháng cự yếu ớt như bọt nước giữa biển khơi, nhanh chóng bị nhấn chìm.

Kỵ binh Tống như hồng thủy tràn lan trên thảo nguyên, nhanh chóng tỏa ra các hướng, tàn sát.

Hễ thấy những gã đàn ông vạm vỡ, chúng liền dùng trường thương đâm chết.

Chỉ trong nửa ngày, không ai thống kê được con số thương vong cụ thể, nhưng quân Tống đã đánh vào nơi tập trung đông dân cư nhất của người Tatar.

Có thể nói, Đô Luân Đỗ đã chịu tổn thất nặng nề.

Sáng sớm mùng sáu tháng ba, Miệt Ngột Thật Trong Lúc Cười Đồ còn đang mơ màng thì nhận được tin báo khẩn cấp.

"Khả hãn! Có người đánh úp Đô Luân Đỗ!"

Miệt Ngột Thật Trong Lúc Cười Đồ nghe xong giật mình tỉnh giấc.