Đối với Nhạc Phi mà nói, khó khăn lớn nhất hiện tại là không thể xác định chủ lực Liêu quân đang ở đâu.
Năm vạn đại quân Tống dàn trải đội hình, chiều ngang kéo dài đến mấy dặm.
Nếu Liêu quân dùng chiến thuật tập kích, quân Tống sẽ rất nguy hiểm.
Đánh trận ở đây khác biệt lớn nhất so với Trung Nguyên chính là đối phương có kỵ binh cơ động, có thể phát huy chiến thuật này đến cực hạn.
Mấu chốt là khả năng áp sát thời gian phản ứng của quân Tống đến mức tối đa.
Mùng hai tháng tám, Lý Ngạn tiên thống lĩnh hai vạn binh mã tách khỏi Nhạc Phi.
Lý Ngạn tiên nhanh chóng tiến về phía bắc, tiến vào vùng sông Nhóm, còn Nhạc Phi tiếp tục xuôi nam.
“Báo! Quân Tống chia quân!”
Trinh sát đem tin tức báo đến trước mặt Gia Luật Đại Thạch, một phần khác thì đưa đến chỗ Tiêu Oát bên trong Ngượng ngịu.
“Tiếp tục do thám!”
Mùng ba tháng tám, Nhạc Phi vượt qua dãy núi phía bắc Hổ Nhĩ Oát Lỗ Tai, bất ngờ tăng tốc hành quân.
Đến chiều, quân Tống chỉ còn cách Hổ Nhĩ Oát Lỗ Tai ba mươi dặm.
Cùng ngày, Nhạc Phi chạm trán vài nhóm kỵ binh Liêu.
Bọn kỵ binh này đến đi như gió, tới nhanh mà lui cũng nhanh.
Rõ ràng là dùng kế dụ địch.
Nhạc Phi vẫn bất động như núi, vừa lệnh đại quân tiếp tục hành quân, vừa bố trí phòng ngự xung quanh chủ lực.
Từ mùng bốn tháng tám, kỵ binh Liêu xuất hiện nhiều hơn hẳn, vẫn với phong cách cũ, đến nhanh, đi còn nhanh hơn.
Trong quân Tống, không ít tướng lĩnh xin Nhạc Phi cho đi giết giặc, mong thống soái cho phép dẫn một đội kỵ binh tinh nhuệ truy kích người Khiết Đan.
Nhưng Nhạc Phi đều từ chối.
Đến tận bây giờ, Nhạc Phi vẫn chưa xác định được bố trí binh lực của Gia Luật Đại Thạch, nhưng trực giác mách bảo hắn rằng, bố trí binh lực của Gia Luật Đại Thạch có thể vô cùng phức tạp.
Mặt bắc hắn giao cho Lý Ngạn tiên, hắn chỉ có thể giao phó phía sau cho Lý Ngạn tiên mà thôi.
“Quân Tống không có động tĩnh gì sao?” Tiêu Oát bên trong Ngượng ngịu hỏi.
“Đúng vậy, nguyên soái, ngoài việc hành quân chậm lại, quân Tống không có bất kỳ thay đổi nào, chúng ta tập kích mấy lần, quân Tống cũng không hề truy kích.”
Ánh mắt Tiêu Oát bên trong Ngượng ngịu sắc bén một cách bất thường, hắn nói: “Xem ra Nhạc Phi nhẫn nại hơn người!”
Hắn lập tức hỏi tiếp: “Theo tốc độ hành quân hiện tại của quân Tống, bao lâu nữa sẽ đến dưới thành?”
“Khoảng giờ Mùi trên bốn khắc (hai giờ chiều) sẽ đến.”
“Toàn thành phòng bị!”
Quả nhiên, buổi chiều giờ Mùi, lính Liêu đứng trên đầu tường Hổ Nhĩ Oát Lỗ Tai đã có thể thấy một mảng lớn quân Tống đen nghịt, như hồng thủy tiến đến gần thành.
Lúc này, bên trong thành Hổ Nhĩ Oát Lỗ Tai, mọi người đều bận rộn.
Ngay cả phụ nữ ngoài đường cũng cùng nam nhân vận chuyển quân nhu dưới sự chỉ huy của quan lại.
“Toàn bộ thiết giáp bên kia chuyển đến cửa bắc, cẩn thận, toàn là thuốc nổ đấy!”
“Địch nhân muốn chiếm gia viên của chúng ta, chúng ta nhất định phải phản kích, chúng ta chiến vô bất thắng!”
“Ngô Hoàng vạn tuế!”
“...”
Một số người đang hô hào khí thế trên đường.
“Lạy Chúa nhân từ vạn năng, xin phù hộ chúng con.”
Lại có người đang cầu nguyện.
Không lâu sau, một người trung niên cưỡi ngựa đi qua, thấy mọi người đang vận chuyển quân bị, liền hỏi: “Tất cả cung tên đã chuyển hết ra chưa?”
“Hồi bẩm nguyên soái, tất cả cung tên đều đã chuyển ra.”
Tiêu Oát bên trong Ngượng ngịu không hỏi thêm, mà dẫn người nhanh chóng đến đầu tường.
Đến cửa thành, Tiêu Oát bên trong Ngượng ngịu nhảy xuống ngựa.
Hắn mặc một thân trọng giáp, được mọi người vây quanh tiến lên đầu tường.
Thấy hắn đến, dáng người mọi người trên đầu tường càng thêm thẳng tắp, lòng tin cũng tăng lên.
Gia Luật Thiết Ca nói: “Nguyên soái, quân Tống vừa phái sứ giả đến.”
“Nói gì?”
“Mong chúng ta thả người, ký kết hiệp định thương mại, đảm bảo an toàn cho con đường tơ lụa, chỉ cần chúng ta đồng ý, bọn chúng sẽ rút quân.”
Lời vừa dứt, sứ giả quân Tống lại đến dưới thành.
“Thế nào? Thả người, ký hiệp nghị, chúng ta lập tức triệt binh!”
“Bắn chết hắn!” Tiêu oát lúng túng ra lệnh, lập tức quân Liêu trên đầu tường đồng loạt bắn tên.
Sứ giả kia vội vàng quay đầu bỏ chạy. May thay hắn có thiết giáp che thân, mấy mũi tên bắn sau lưng không gây tổn thương gì, nhanh chóng trở về quân doanh.
Quân Tống thấy Liêu quân bắn giết sứ giả của mình thì giận tím mặt.
Các tướng lĩnh nhao nhao xin Nhạc Phi cho đi giết giặc lập công, nhưng Nhạc Phi vẫn kiên quyết không cho.
Nhạc Phi nhìn quân Liêu trên đầu tường, biết hôm nay một trận ác chiến khó tránh khỏi.
Liêu quốc không chỉ lo lắng quân Tống bành trướng về phía tây, mà còn để ý đến uy nghiêm của cường quốc, cần phải dùng sức mạnh để uy hiếp các tộc Tây Vực.
Gia Luật Đại Thạch không thể dễ dàng cúi đầu trước quân Tống.
“Cho công binh doanh xây trọng pháo trước.” Nhạc Phi chậm rãi nói.
Mùng bốn tháng tám, quân Tống đến Hổ Nhĩ Oát Lỗ Nhĩ Thành nhưng không vội công thành. Kỵ binh Liêu quốc vẫn không ngừng tập kích quấy rối.
Mùng năm tháng tám, Cũng Nhóm Hà dưới ánh nắng sớm đầu thu hiện lên vẻ trong trẻo sáng bóng, tựa như dải lụa ngọc dưới dãy Thiên Sơn.
Bãi cỏ phía trước đã hơi úa vàng, một đội kỵ binh nhanh chóng phi nước đại qua, nhìn trang phục thì là người Cát La Lộc.
Bọn chúng vòng qua gò núi, nhanh chóng tiến gần Cũng Nhóm Hà.
Lúc đầu nhìn số lượng không nhiều, nhưng càng về sau càng xuất hiện liên tục, mới thấy rõ đây là một đội kỵ binh đông đảo.
Tổng cộng có mấy ngàn người.
“Mồ hôi, phía trước là Cũng Nhóm Hà, quân Tống ở phía nam hai mươi dặm, trinh sát của chúng đã phát hiện ra ta.”
Thủ lĩnh Bùi Đạt Lạp nói: “Toàn quân xuống uống nước, lập tức mặc giáp chuẩn bị tác chiến!”
Đội kỵ binh nhanh chóng đến Cũng Nhóm Hà, uống nước xong liền bắt đầu mặc giáp.
Thời Đường, người Cát La Lộc đã đóng vai trò quan trọng ở Tây Vực.
Cuối Đường, người Cát La Lộc cùng người Hồi Hột dời về phía tây, thành lập nên Ca Lạt Hãn quốc hùng mạnh ở lưu vực bảy sông, còn gọi là Hắc Hãn quốc.
Hắc Hãn quốc sau này chia thành hai bộ phận đông và tây.
Đông Hắc Hãn quốc bị Gia Luật Đại Thạch chinh phục, Tây Hắc Hãn quốc thần phục Tắc Nhĩ Trụ.
Năm ngoái, Gia Luật Đại Thạch đánh bại liên quân Tắc Nhĩ Trụ, sáp nhập cả Tây Hắc Hãn quốc vào lãnh thổ Liêu quốc.
Chiến lực của người Cát La Lộc kỳ thực không quá mạnh cũng không quá yếu, tương đương với người Hồi Hột thời này.
Dù sao Hắc Hãn quốc từng nắm giữ kỹ thuật luyện sắt phát triển, trang bị không ít trọng kỵ binh.
Lúc này, đội kỵ binh Cát La Lộc trang bị xong thiết giáp, nhanh chóng tiến đánh bộ của Lý Ngạn Tiên.
Lý Ngạn Tiên rất nhanh nhận được tin báo địch tập kích.
“Xác định là người Cát La Lộc?”
“Xác định, nhưng bọn chúng đều trang bị thiết giáp, khí thế hung hăng!”
“Cứ để chúng đến!” Lý Ngạn Tiên lập tức bày trận phòng ngự.
Đồng thời, hắn phái trinh sát theo dõi chặt chẽ động tĩnh trong vòng hơn mười dặm.
Trực giác mách bảo hắn, địch nhân có thể có trọng binh ở vùng này.
Buổi trưa, Lý Ngạn Tiên đã nghe được tiếng vó ngựa của người Cát La Lộc.
Đứng trên đài cao, Lý Ngạn Tiên phóng tầm mắt nhìn, có chút kinh ngạc nói: “Người Cát La Lộc thế mà còn nhiều thiết giáp kỵ binh đến vậy, xem ra binh lực của người Tây Vực mạnh hơn ta tưởng tượng không ít.”
