Ánh chiều tà nhuộm đỏ những đồng cỏ khô cằn, bao trùm lên cả vùng thảo nguyên hoang vu.

Dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, bóng một người cô độc đổ dài trên đất.

Các đại tướng cùng đội quân tinh nhuệ của Liêu quốc đều hướng mắt về phía hoàng đế của mình, dõi theo bóng lưng cô độc ấy tiến về phía trước.

Tương tự, quân Tống cũng chăm chú nhìn vị Thống soái tối cao của mình một mình bước ra khỏi thành.

Đây là lần đầu tiên Gia Luật Đại Thạch nhìn thấy Nhạc Phi, và cũng là lần đầu Nhạc Phi thấy Gia Luật Đại Thạch.

Hai người cưỡi ngựa, gặp nhau ở ngoài thành.

Ánh mắt Gia Luật Đại Thạch sâu thẳm như biển cả. Hắn nhìn vị thống soái quân Tống chưa đến bốn mươi tuổi trước mặt, không khỏi cất lời tán thưởng: "Nhạc soái trẻ hơn trẫm nghĩ, lại càng thêm quyết đoán."

Nhạc Phi đáp: "Ngài cũng vượt quá dự liệu của ta."

"Lần đầu gặp ngươi, ta có một cảm giác quen thuộc, dường như kiếp trước chúng ta đã là bạn hữu." Gia Luật Đại Thạch tiếp lời.

Đó là cảm giác của những anh hùng đồng điệu.

Nhạc Phi thẳng thắn: "Việc ký kết hiệp ước, thả tự do cho các thương nhân bị giam giữ, điều kiện của bệ hạ ta vẫn không thay đổi."

"Hai quân đã giao chiến đến nước này, còn có thể ngưng chiến sao?" Gia Luật Đại Thạch hỏi.

"Vì sao không thể? Chẳng lẽ hai bên nhất định phải đánh đến người cuối cùng?" Nhạc Phi điềm tĩnh đáp, cứ như không phải đang thương lượng với kẻ địch, mà là ôn chuyện cùng một lão bằng hữu, "Ý nghĩa của chiến tranh không phải là giết chóc, đó là lời hoàng đế bệ hạ của chúng ta đã nói."

"Ồ, câu nói này của Triệu Quan Gia cũng có chút thâm ý." Gia Luật Đại Thạch khựng lại một chút, rồi chìm vào trầm tư.

"Bản soái rời khỏi Hổ Nhĩ Oát Lỗ Đóa Thành, các hạ giao trả tù binh, binh sĩ và thương nhân của quân ta, đồng thời thừa nhận Đại Tống ta thu hồi Cao Xương, từ nay về sau không can thiệp vào sự vụ của Cao Xương, đảm bảo con đường tơ lụa thông suốt, chúng ta lập tức triệt binh."

Gia Luật Đại Thạch im lặng.

Một lát sau, hắn mới lên tiếng: "Trẫm vẫn còn tám vạn tinh binh, Nhạc soái đường xa mà đến, Lý Ngạn Tiên bộ đã bị trẫm đánh cho tan tác. Nếu trẫm không muốn rút quân, ngươi lấy gì để cùng trẫm liều?"

"Thứ nhất, nếu quốc chủ không muốn rút quân, ta không thể đảm bảo an toàn cho người trong thành. Thứ hai, bản soái còn ba vạn đại quân tinh nhuệ của Đại Tống, nếu thật sự giao chiến, chưa chắc đã bại dưới tay quốc chủ. Thứ ba, cho dù quốc chủ có thể thắng, e rằng cũng chỉ là thắng thảm. Khi đó thế lực của quốc chủ suy yếu, không sợ người Đột Quyết trỗi dậy hay sao?"

Gia Luật Đại Thạch vốn định dùng thái độ cường thế để ép Nhạc Phi, xem ra là không được.

Loại người như Gia Luật Đại Thạch, khí thế tỏa ra từ bản thân không phải người thường có thể sánh được.

Đừng nói người bình thường, ngay cả các bộ tộc trưởng, trước mặt hắn cũng ngoan ngoãn như mèo con.

Loại khí chất này được mài giũa qua gian khổ, cùng với vị thế thủ lĩnh lâu dài.

Nhưng hiển nhiên, nó không có tác dụng mấy với Nhạc Phi.

Gia Luật Đại Thạch bật cười ha hả, nói: "Trẫm có thể gặp được đối thủ như Nhạc soái, cũng không uổng phí một đời. Ngươi cứ đưa ra yêu cầu, trẫm toàn bộ đồng ý. Về sau không can thiệp vào sự vụ của Cao Xương nữa, chỉ cần người Tống đến Đại Liêu tuân thủ luật pháp, đều được hưởng sự bảo hộ của luật pháp Đại Liêu. Chỉ cần Đại Liêu còn, sẽ không ai dám động đến người Tống trên con đường tơ lụa. Hy vọng Tống Liêu có thể hòa hảo như xưa."

"Quốc chủ thật đại nghĩa."

"Nghe Nhạc soái nói chuyện, cùng với thư tín của Triệu Quan Gia, trẫm thấy đương kim Triệu Quan Gia cũng là một vị minh quân anh hùng. Tiếc rằng trẫm không thể gặp mặt người, thật là đáng tiếc. Thư của Triệu Quan Gia, trẫm xin được cất giữ làm kỷ niệm."

Nói xong, Gia Luật Đại Thạch quay người rời đi: "Nhạc soái yên tâm, trẫm lập tức thả người."

Nhạc Phi cũng quay người rời đi.

Tháng tám năm Tĩnh Khang thứ mười sáu, Tống Liêu chi chiến kết thúc.

Kết quả của cuộc chiến là, Cao Xương, vốn từng thần phục Tây Liêu, được sáp nhập vào bản đồ Đại Tống, Liêu quốc không còn can thiệp vào sự vụ của Cao Xương.

Đại Tống xem như chính thức thu hồi Cao Xương, bao gồm cả các nông trường phía bắc Thiên Sơn.

Quan trọng hơn là, hiệp định thương mại với Liêu quốc cũng được hoàn thành, xem như chính thức khai thông con đường tơ lụa.

Vì để đôi bên dứt bỏ nỗi lo lắng, Gia Luật Đại Thạch dẫn đầu thả hết tù binh, bày tỏ thành ý, đồng thời ký kết hiệp ước.

Sau đó, quân Nhạc Phi rút khỏi thành Hổ Nễ Oát Nhĩ Đóa.

Hạ tuần tháng tám, Nhạc Phi liên lạc với Lý Ngạn Tiên, tập hợp quân Tống đang phân tán, sau khi chỉnh đốn lăng mộ cho tướng sĩ tử trận tại chiến trường phía tây Thiên Sơn, liền bắt đầu rút quân.

Lý Ngạn Tiên nói: "Bằng Nâng, đám Khiết Đan này, ta nhất định phải diệt!"

"Liêu quốc hiện tại đang lúc quốc lực hưng thịnh, Gia Luật Đại Thạch lại không phải người tầm thường. Bệ hạ chỉ muốn bảo đảm Cao Xương ổn định và con đường tơ lụa thông suốt, tạm thời chưa chuẩn bị cùng Liêu quốc cá chết lưới rách."

Lý Ngạn Tiên gật đầu, nói thêm: "Chiến lực của Liêu quân không hề tầm thường, đạo quân ta gặp phải, so với quân Kim cũng không kém bao nhiêu."

"Hãy về nghỉ ngơi dưỡng sức trước, chờ đợi ý chỉ của triều đình."

Đầu tháng chín, quân Tống trở về Bắc Đình thành.

Nhạc Phi lập tức phái người cấp tốc đưa hiệp định Tống Liêu ở Thiên Sơn về Biện Kinh.

Việc này có nghĩa là, thương nhân Tây Bắc giờ có thể yên tâm, mạnh dạn vận chuyển hàng hóa về phía Tây Vực.

Hơn nữa, Triệu Thà cũng có thể yên tâm dốc ngân tệ về Tây Vực, đả thông thương nghiệp.

Điều quan trọng hơn là, số lượng diêm tiêu khai thác được từ Cao Xương khiến Công Bộ chấn kinh.

Hết phong báo cáo này đến phong báo cáo khác được gửi về Biện Kinh, nghe nói người của Công Bộ khi viết hồi báo tại hiện trường khai thác, tay cầm bút cũng run rẩy.

Chưa ai có thể đưa ra con số chính xác về lượng diêm tiêu đã khai thác.

Nhưng ít nhất, nó có thể khiến cho quy mô doanh trại súng đạn của Đại Tống hiện tại phải tăng gấp năm lần.

Tại Biện Kinh, các xưởng thuốc súng ngày đêm gia công không ngừng nghỉ.

Cuối tháng chín, Biện Kinh đã đón những cơn gió lạnh buốt.

Triệu Thà khoác một thân áo dài dày cộm, vừa bước ra khỏi cửa cung, liền nghe thấy lính liên lạc vội vã chạy đến: "Bắc Đình cấp báo! Bắc Đình cấp báo!"

Cấp báo được đưa trực tiếp đến tay Triệu Thà, sau khi xem xong, hắn nở nụ cười: "Tốt! Xem ra Nhạc Phi chuyến này đi không uổng công!"

Kỳ thật so với con đường tơ lụa, Triệu Thà càng lo lắng cho mỏ diêm tiêu ở Cao Xương hơn.

Phải biết rằng, mỏ diêm tiêu không nằm trong thành Cao Xương.

Nếu Gia Luật Đại Thạch không thỏa hiệp, khăng khăng xuất binh đánh Cao Xương, thì có thể nhanh chóng tấn công mỏ diêm tiêu. Với loại mỏ lộ thiên này, đối phương muốn tập kích thì rất khó phòng ngự.

Hiện tại Tây Liêu đã đồng ý nghị hòa, mỏ diêm tiêu coi như đã ổn định.

"Đi, đem phần cấp báo này đưa đến Chính Sự Đường, giao cho Triệu tướng công, để bọn họ an bài những việc tiếp theo."

"Tuân lệnh."

Triệu Thà bèn lên xe ngựa, tiến về Truy Nguyên Viện.

"Cha, có chuyện gì mà ngài vui vẻ như vậy?" Người hỏi là Ngũ hoàng tử Triệu Thuần.

"Vùng đất rộng lớn phía bắc giờ đều thuộc về Đại Tống, Bắc Đình Đô Hộ Phủ đã ổn định, con nói cha có thể không vui sao?"

"Chuyện này có ích lợi gì cho Đại Tống ạ?"

"Chỗ tốt rất nhiều, sau này con sẽ biết." Triệu Thà vỗ vỗ đầu Triệu Thuần, "Đi thôi, chẳng phải con ngày nào cũng đòi đến Truy Nguyên Viện xem súng đạn mới nhất sao?"

"Súng đạn mới nhất rốt cuộc là cái gì ạ?" Triệu Thuần chớp chớp mắt to, tò mò hỏi.

"Đi rồi con sẽ biết."

Rất nhanh, xe ngựa dừng lại trước Truy Nguyên Viện.