"Mồ hôi, có quân báo khẩn cấp từ Y Châu!"

Thanh âm từ bên ngoài vọng vào.

Chắc Thất Ca có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn, nhưng vẫn lễ phép nói với Giường Cổ Nhi: "Tướng quân Giường Cổ Nhi chờ một lát."

Hắn lập tức hướng ra ngoài quát: "Vào đi!"

Tể tướng Thrall Xách, bước chân vội vã chạy vào, dáng vẻ hốt hoảng, hai tay run rẩy.

"Tể tướng, nơi này có khách quý..."

Chưa đợi Chắc Thất Ca nói xong, Thrall Xách đã vội vàng cắt lời: "Mồ hôi, quân Tống đến rồi!"

Chắc Thất Ca giật mình, tưởng mình nghe nhầm, vội hỏi lại: "Ngươi nói cái gì?"

"Quân Tống đã đến, Y Châu đã thất thủ, Hộc Nhai Toàn quân bị tiêu diệt."

Chắc Thất Ca đột ngột đứng lên, vẻ mặt cứng đờ, trừng mắt nhìn Thrall Xách: "Quân Tống đến bao nhiêu người?"

"Không rõ."

"Không rõ?"

"Không rõ!" Thrall Xách cũng đầy vẻ lo lắng.

"Chuyện quan trọng như vậy mà ngươi lại không biết rõ!"

Thrall Xách khó xử nói: "Quân Tống đến quá đột ngột, trước đó không hề có tin tức gì báo hiệu quân Tống muốn đến cả."

Chắc Thất Ca quay người nhìn Giường Cổ Nhi như tìm kiếm sự giúp đỡ. Giường Cổ Nhi đứng dậy đưa một phần sổ sách cho Chắc Thất Ca, nói: "Đây là sổ sách thuế năm nay, nếu không có chuyện gì khác, ta xin cáo từ trước."

"Tướng quân Giường Cổ Nhi... mau cứu ta..."

"Chắc Thất Ca mồ hôi, sứ giả nhà Tống là do ngươi giết, quân Tống hiện tại đánh tới, chính ngươi còn chưa kịp tập kết quân đội, đã vội cầu cứu ta, chuyện này không ổn thỏa chút nào. Bệ hạ đang chuẩn bị tây chinh, e rằng trong thời gian ngắn không rảnh lo cho ngươi." Giường Cổ Nhi thành khẩn nói, "Tuy nhiên, quân Tống đường xa mà đến, hậu cần chưa chắc theo kịp. Kế sách có mấy loại: hoặc là cố thủ chờ quân Tống lui binh, hoặc là phái người đàm phán, đáp ứng một vài yêu cầu của quân Tống để họ rút quân."

"Ta là thần tử của bệ hạ, ta..."

"Vậy sao ngươi không bẩm báo mà tự ý giết sứ Tống?"

"Ta..."

Nói xong, Giường Cổ Nhi liền dẫn người nhanh chóng rời đi Cao Xương.

"Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau truyền lệnh của ta, thu thập tất cả nhân mã!" Chắc Thất Ca hét lớn.

Buổi trưa, hắn triệu tập các thần tử đến bàn việc.

Nghe tin quân Tống đánh tới, mọi người lập tức xôn xao, nhanh chóng chia thành hai phái.

Một phái chủ trương nghị hòa, phái sứ giả đến tạ lỗi với quân Tống, dâng chút tài vật, tìm người chết thay để xoa dịu cơn giận của quân Tống.

Phái nghị hòa do Tể tướng Thrall Xách cầm đầu, tiếng nói khá lớn.

Phái còn lại chủ trương chủ chiến, cho rằng quân Tống đường xa mà đến, căn bản không đáng lo ngại. Chỉ cần phái người dùng kế hoãn binh, tiêu hao quân Tống, rồi sau đó đại quân xuất kích, có thể đánh bại quân Tống.

Phái chủ chiến do Kael cầm đầu, rất hung hăng.

Hai phái tranh cãi nửa ngày, cuối cùng Chắc Thất Ca đồng ý với ý kiến của Kael.

Cùng ngày, hắn bắt đầu chuẩn bị một lượng lớn tiền tài, sau đó tìm một kẻ xui xẻo, chặt đầu hắn, ngày hôm sau mang theo tiền tài và đầu người xuất phát, chuẩn bị đến tạ tội với quân Tống.

Nhưng đồng thời, vương thành cũng ban bố lệnh động viên khẩn cấp.

Ngày mùng sáu tháng bảy, ngay khi Lưu Kỹ đánh xuyên phòng tuyến Y Châu phía đông Cao Xương, hiên ngang tiến về phía tây, Lý Ngạn Tiên đã dẫn quân tiên phong đến Bắc Đình thành, phía bắc Thiên Sơn.

Bầu trời xanh thẳm trải dài đến vô tận, dãy Thiên Sơn phía trước như một con cự long nằm giữa trời đất.

Phía bắc dãy Thiên Sơn, có một tòa cổ thành, từng là đệ nhất thành của Đại Đường tại Tây Vực - Bắc Đình thành!

Bắc Đình thành phía nam dựa vào Thiên Sơn thông với Cao Xương, phía bắc giáp Hãn Hải nhìn thảo nguyên, phía đông thông thảo nguyên và Trung Nguyên, phía tây thông Trung Á và Tây Á. Phía nam thành cách con đường quan trọng nhất nối liền nam bắc "Xa Sư cổ đạo" khoảng trăm dặm, có thể tùy thời liên hệ với Cao Xương.

Hơn nữa, nơi này đông ấm hè mát, đảm bảo thu hoạch dù hạn hán hay lũ lụt ở khu vực lưng chừng núi, nắm giữ nguồn nước dồi dào, đất đai phì nhiêu, có thể làm nông, phát triển thành thị, trở thành trung tâm quân chính.

Đây chính là lý do Hán Đường duy trì liên tục việc xây dựng và quản lý hệ thống quân chính hiệu quả ở Tây Vực.

Tới thời đại này, Bắc Đình thành là hạ đô của người Hồi Hột, mỗi độ hè về, Chắc chắn Siết Ca thường đến đây nghỉ mát.

Kỳ thực vào thời điểm này, Chắc chắn Siết Ca đáng lẽ đã đến Bắc Đình thành rồi mới phải.

Hơn nữa, hắn quả thực đã chuẩn bị tới, chỉ có điều người của Gia Luật Đại Thạch muốn tới Cao Xương, mà giữa hai bên lại vướng mắc vấn đề thuế khóa. Thuế chính nha môn lại đặt tại Cao Xương, nên Chắc chắn Siết Ca không thể không quay về.

Có điều, cuối cùng Giường Cổ Nhi cũng không hỏi han gì đến chuyện thuế khóa, có lẽ nàng không muốn giúp Chắc chắn Siết Ca thu dọn cục diện rối rắm này.

Lúc này, người đang lưu thủ tại Bắc Đình thành chính là Nhổ Tất Mật, đại nhi tử của Chắc chắn Siết Ca.

Mùng sáu, chạng vạng tối, tin tức về hành tung của quân Tống được báo lên Bắc Đình thành.

Cùng ngày, Nhổ Tất Mật phái ra một lượng lớn trinh sát để thu thập tình báo kỹ càng hơn.

Mùng bảy tháng bảy, quân của Lý Ngạn Tiên chỉ còn cách Bắc Đình thành chưa đến năm mươi dặm.

Vùng này có thể thấy không ít ruộng tốt, còn có những nông trường rộng lớn, dê bò thành đàn trên đồng cỏ.

Những người chăn nuôi nghe thấy vô số tiếng bước chân trên thảo nguyên, thấy phía trước một đám người đen nghịt, cờ xí phấp phới, họ nhận ra đó là quân đội, vội vàng dắt súc vật của mình đi nơi khác.

Thiệu Long bỗng nhiên nói: “Lý nguyên soái, phía trước có nông trường, có dê bò, hay là ta tìm ít dê bò về cho anh em ăn no nê?”

“Muốn ăn no nê, việc gì phải nóng lòng nhất thời? Nơi này cách Bắc Đình thành đã rất gần, địch nhân chắc chắn đã biết hành tung của chúng ta, đang trù bị đại quân để đối phó.”

Lý Ngạn Tiên nhìn về phía tây, mắt sáng như đuốc, vẻ mặt thản nhiên.

“Nếu chúng ta lúc này đốt lửa, nướng dê bò, quân địch tập kích thì sao?”

“Lý nguyên soái suy tính chu toàn, mạt tướng chỉ là thấy anh em đi hơn một tháng, quả thực vất vả.”

“Trận chiến này phải tốc chiến tốc thắng.” Lý Ngạn Tiên ngữ khí kiên định, hắn bỗng nhiên quay người hạ lệnh, “Thu lại một nửa cờ xí, tiếp tục đi đường!”

“Tuân lệnh!”

Tới buổi trưa, các trinh sát chạy như bay đến.

Họ thu thập được nhiều tình báo ở Bắc Đình thành và dâng lên cho Lý Ngạn Tiên.

Sau khi xem xong, ánh mắt Lý Ngạn Tiên dừng lại trên người một thanh niên bên cạnh. Thanh niên này tên là Lưu Sơ, người Trường An, do Hồ Thuyên tiến cử.

Người này nhiều đời làm mua bán ở Hà Tây, nghe nói thương đội của hắn trước kia thường xuyên buôn bán ở Tây Vực.

Hắn cũng là một trong những cổ đông của Hà Tây thương xã mới thành lập không lâu.

“Tình báo cho thấy, Chắc chắn Siết Ca không có ở Bắc Đình thành.” Lý Ngạn Tiên nói.

“Không có ở Bắc Đình thành?” Lưu Sơ tỏ vẻ ngạc nhiên, “Hiện tại là mùa hè, Chắc chắn Siết Ca đáng lẽ phải ở Bắc Đình thành nghỉ mát mới đúng, có lẽ có việc nên trở về Cao Xương, bất quá binh lực ở Bắc Đình thành chắc sẽ không giảm bớt đâu.”

“Trinh sát xác thực phát hiện một lượng lớn kỵ binh ở gần đây, còn có một số bộ binh đáng kể, tổng binh ở Bắc Đình thành có thể lên tới năm vạn.”

“Không chừng còn hơn năm vạn, phía bắc Thiên Sơn là nông trường lớn, nhân khẩu hưng thịnh, nếu cho chúng đủ thời gian, có thể điều động tất cả nam tử trên mười tuổi nhập ngũ. Người Hồi Hột cũng giống như người Đột Quyết, đều là dân du mục. Chúng ta tới nhanh, không cho chúng thời gian điều binh, nhanh chóng đánh tan binh lực Bắc Đình thành, người Hồi Hột sẽ không thể tụ tập lại được.”

Lưu Sơ nói rất chân thành, hắn tiếp tục: “Chiếm được Bắc Đình thành, triều đình có thể trùng kiến đô phủ ở đây, uy hiếp Tây Vực.”

Lý Ngạn Tiên hỏi: “Vì sao không phải Cao Xương thành?”