Tiền tệ mất giá, lạm phát tràn lan là chuyện thường thấy trong lịch sử tiền tệ cổ đại Trung Quốc, chẳng có gì bí mật.

Cổ nhân không phải không hiểu mối quan hệ giữa tiền tệ và hàng hóa, chỉ là chưa xây dựng được một hệ thống lý luận hoàn chỉnh mà thôi.

Đây cũng là lý do Triệu Thoa ra sức nhấn mạnh tầm quan trọng của hệ thống lý luận trong giới giáo dục Đại Tống.

Người xưa có câu "dân tâm sở hướng", nhưng nó khác biệt hoàn toàn với lý thuyết vô thức tập thể.

Cái gọi là dương mưu, chính là việc kẻ địch biết rõ có cạm bẫy, nhưng vẫn phải đâm đầu vào.

Kẻ tầm thường ít đọc sách, ít học hành đã tự tin thái quá vào nhận thức của bản thân.

Huống chi Ngột Thuật lại là kẻ nắm quyền sinh sát của cả một đế quốc.

Người chưa từng nếm mùi quyền lực sẽ vĩnh viễn không hiểu được khi có quyền, người ta sẽ trở nên tự tin đến mức nào.

Việc các thành viên trong tổ chức của Ngột Thuật có thể vạch trần cái bẫy Triệu Thoa giăng ra trước một sự cám dỗ lớn như vậy quả là hiếm có.

Nhưng điều thực sự thử thách một quốc gia không chỉ là khả năng nhìn thấu mưu kế của địch nhân, giống như điều thực sự quyết định thắng bại của một cuộc chiến không chỉ là quân sư.

Việc Ngột Thuật đồng ý với quốc thư của Triệu Quan Gia nhanh chóng được công bố cho thuộc hạ.

Mọi người đều mang tâm tư riêng, kẻ đồng ý, người phản đối, kẻ giữ thái độ trung lập.

Lý do Ngột Thuật dùng để thuyết phục đám người là: Quân Tống muốn thiết lập chiến tuyến ở bộ tộc Tatar là một việc cực kỳ khó khăn, bởi lẽ quân Tống đóng quân ở thảo nguyên thì hậu cần không thể đáp ứng nổi.

Dựa trên điểm này, Ngột Thuật Thuật đi đến kết luận: Quân Tống đóng quân ở Xuyết Hà chỉ là tạm thời, liên minh giữa người Tống và thảo nguyên là yếu ớt, quân Tống sẽ sớm rút quân vì hậu cần quá dài, một khi quân Tống rời khỏi thảo nguyên, quân Kim sẽ lập tức tham chiến.

Như vậy, mối đe dọa quân sự ở kinh tây tuyến sẽ dễ dàng được giải quyết, chỉ cần chờ người Tống đưa tiền đến, mình sẽ tăng tốc chế tạo vũ khí, rồi tùy ý chỉ huy quân đội xuôi nam.

Ngày hai mươi chín tháng sáu, Ngột Thuật viết thư cho Triệu Thoa, cả hai kẻ nhất拍即合 (nhất phách tức hợp - vừa gặp đã tâm đầu ý hợp).

Nếu hai người gặp mặt, có lẽ sẽ còn mỉm cười nắm tay, hồi tưởng lại những năm tháng cao chót vót trước kia, rồi cảm khái thế sự vô thường, cuối cùng mong ước Tống Kim hữu nghị chân thành tha thiết trường tồn.

Vài ngày sau, quân Tống ở Vân Châu bắt đầu rút lui có quy củ, cuộc chiến Tống Kim lần thứ tám nhanh chóng kết thúc.

Sau khi xong việc với Kim Ngột Thuật, áp lực quân sự ở bắc tuyến tạm thời ổn định trở lại.

Tĩnh Khang năm thứ mười lăm, mùng một tháng bảy, Lưu Kỹ dẫn ba vạn đại quân với thế gió thu quét lá vàng, một đường tiến thẳng đến Y Châu.

Bất cứ người Tây Vực nào đi ngang qua đều bị bắt giữ.

Mọi sự chống cự đều bị nghiền nát như gỗ mục.

Buổi trưa, tướng quân Y Châu là Hộc Nhai Làm ra lệnh trưng tập tất cả binh lính có thể chiến đấu của Y Châu, trùng trùng điệp điệp kéo ra khỏi thành.

Hộc Nhai Làm cười lớn nói: “Người Tống chẳng phải là cái đám sứ giả bị Khả Hãn của chúng ta chém đầu đó sao? Nếu ta nhớ không lầm, người Tống ở chỗ này đúng là phải cụp đuôi mà đối nhân xử thế!”

Hộc Nhai Làm cười chưa đầy hai canh giờ, thậm chí còn chưa đến hoàng hôn, mấy ngàn binh mã hắn mang ra chỉ có một kết cục: Toàn quân bị diệt.

Không sai, toàn quân bị diệt.

Muốn chạy trốn, đường đã bị Lưu Duệ cắt đứt.

Nghe nói những thương nhân đi ngang qua sợ hãi bỏ chạy như thỏ, dù vậy, vẫn có thể nghe thấy vô số tiếng kêu rên vang vọng trên thảo nguyên.

Bản thân Hộc Nhai Làm, trán bị lưỡi búa bổ toạc, cổ bị đánh hai búa, vai bị lang nha bổng nện lõm xuống.

Khi được tìm thấy trong đống người chết, hắn đã hoàn toàn biến dạng, đến cả thân hình cũng vặn vẹo.

Mùng hai tháng bảy, quân Tống binh lâm Y Châu, Y Châu mở thành đầu hàng.

Lá cờ Đại Tống Cửu Lưu Long tung bay trên đầu tường Y Châu.

Tin tức như chim bồ câu mọc cánh, bay về phía thành Cao Xương cách đó bảy trăm dặm.

Mùng năm tháng bảy, thành Cao Xương.

Một người đàn ông trung niên cao lớn tiến vào hoàng cung Cao Xương dưới sự nghênh đón của Tất Ca Chắc Tư Thấm.

"Chắc Tư Thấm hãn, bệ hạ bảo ta gửi lời hỏi thăm ngài."

"Chắc chắn Siết Ca nở nụ cười gượng gạo, nói: "Xin tướng quân hãy thay ta vấn an bệ hạ."

"Chắc chắn Siết Ca mồ hôi nhễ nhại, chúng ta vào chính sự đi. Bệ hạ cần ngươi tiến cống năm vạn con dê."

"Hiện giờ mới tháng bảy, sao năm nay lại gấp gáp vậy?" Chắc chắn Siết Ca hỏi.

"Bệ hạ đã tập kết đại quân, chuẩn bị tây chinh, giao chiến với người Đột Quyết. Năm vạn con dê này dùng để khao thưởng binh sĩ thắng trận."

Vẻ mặt Chắc chắn Siết Ca vẫn nịnh nọt, nhưng trong lòng đã mắng Gia Luật Đại Thạch không biết bao nhiêu lần.

Ngươi đánh trận thắng, lại dùng dê của ta để khao quân!

Dù bất mãn với Gia Luật Đại Thạch, Chắc chắn Siết Ca cũng không dám nói năng lung tung.

Chắc chắn Siết Ca từng đối đầu với Gia Luật Đại Thạch, sở dĩ giờ phải thành thật là vì Gia Luật Đại Thạch thực sự quá mạnh. Hắn mà cứng đầu đến cùng, e rằng toàn bộ Cao Xương sẽ bị Gia Luật Đại Thạch san bằng mất.

Nhớ năm xưa, khi Liêu quốc diệt vong, Gia Luật Đại Thạch chỉ với hai trăm kỵ binh vội vã chạy trốn về phía tây, tập hợp mười tám bộ lạc ở Mạc Bắc, hô một tiếng, trăm người hưởng ứng.

Khi đi ngang qua Cao Xương, hắn viết cho Chắc chắn Siết Ca một phong thư, ý tứ là: Ta muốn ghé qua chỗ ngươi nghỉ ngơi, ngươi chuẩn bị chút rượu thịt và lương thực, quân ta cần lương thực.

Chắc chắn Siết Ca đọc xong thư, lập tức giận tím mặt, đập bàn quát: Cái tên Gia Luật Đại Thạch này là ai! Khẩu khí ngông cuồng như vậy!

Hắn vừa dứt lời, đã có người báo tin quân đội của Gia Luật Đại Thạch đã bao vây thành Cao Xương. Gia Luật Đại Thạch đang ở ngay ngoài cửa thành, nếu không mở cửa sẽ san bằng Cao Xương.

Cái gì?

San bằng Cao Xương?

Chuyện này không thể nhịn!

Chắc chắn Siết Ca lập tức dẫn theo thuộc hạ, vội vã chạy đến cửa thành, mở toang cửa, cung kính nghênh đón Gia Luật Đại Thạch vào thành, dọn rượu ngon thịt béo khoản đãi ba ngày ba đêm.

Lại biếu Gia Luật Đại Thạch sáu trăm con ngựa, một trăm con lạc đà, ba ngàn con dê, đồng thời bày tỏ nguyện ý cho con cháu làm con tin, coi như là phiên thuộc của Liêu, tiễn Gia Luật Đại Thạch ra tận ngoài biên giới.

Đó là lần đầu tiên Chắc chắn Siết Ca gặp Gia Luật Đại Thạch.

Sau đó, nghe tin Gia Luật Đại Thạch tây chinh Hắc Hãn quốc thất bại, Chắc chắn Siết Ca lập tức nhảy cẫng lên, ha ha ha, ngươi Gia Luật Đại Thạch cũng có ngày thất bại! Ta không chơi với ngươi nữa, ta rút hết cống phẩm về, đuổi hết người của ngươi ra ngoài!

Về sau, Gia Luật Đại Thạch lập quốc ở Diệp Mật, ngang ngược chiếm đoạt các bộ lạc ở Tây Vực. Chắc chắn Siết Ca thấy tình hình không ổn, lập tức phái người đến xưng thần, bày tỏ nguyện ý thần phục với "Thánh minh vô cùng Thiên Phù Hộ Hoàng Đế".

(Thiên Phù Hộ Hoàng Đế là tôn hiệu Hán của Gia Luật Đại Thạch)

Đó chính là chuyện cũ giữa Gia Luật Đại Thạch và Cao Xương.

"Năm vạn con dê, tiểu thần e rằng cần chút thời gian."

"Bao lâu?" Giường Cổ Nhi hỏi.

"Khoảng cuối năm có thể gom đủ, nhưng cuối năm tuyết lớn bít đường, muốn vận chuyển đến kinh sư e rằng khó khăn."

"Chắc chắn Siết Ca mồ hôi, đừng trách ta không nhắc nhở ngươi. Đây là việc bệ hạ nhiều lần nhấn mạnh. Bệ hạ hiện đang chuẩn bị dùng binh với Tắc Nhĩ Trụ, đợi chiến sự kết thúc, nếu vẫn không thấy dê đâu, e rằng..."

"Khi nào khai chiến?"

"Có lẽ vào tháng chín."

"Vậy ta sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay."

Giường Cổ Nhi bỗng nhiên nói: "Nghe nói trước đây có Tống sứ đến chỗ ngươi?"

"Tướng quân yên tâm, Tống sứ ta đã giết rồi."

"Ngươi giết người làm gì?"

"Người Tống ép ta thần phục bọn chúng, ta không chịu. Tướng quân yên tâm, Tống quốc cách Cao Xương mấy ngàn dặm, quân Tống không dám xâm nhập Thiên Sơn đâu."

Vừa dứt lời, bên ngoài bỗng nhiên có người chạy vào báo tin khẩn cấp.