Ngày mười tháng tư, điện Văn Đức.

Triệu Thận hỏi Triệu Đỉnh: "Nhạc Phi đánh tan bộ tộc Tatar, lại dùng tiền giấy và việc buôn bán với bộ Khất Nhan để thắt chặt quan hệ. Việc thảo nguyên quy phục chúng ta chỉ là vấn đề thời gian. Trẫm muốn động binh đánh Yên Vân, Đại tướng công thấy thế nào?"

"Sau mấy năm nghỉ ngơi dưỡng sức, dân Hà Bắc dần khôi phục, lòng người cũng an định hơn nhiều." Triệu Đỉnh đáp, "Nay nếu dụng binh, sĩ khí trong dân đã đủ."

Nhất là việc giết Tần Cối đã dấy lên làn sóng căm phẫn quân Kim. Sau khi được triều đình Đại Tống ra sức tuyên truyền, tiếng nói kháng Kim lại trỗi dậy trong cỗ máy khổng lồ này.

Trước kia, chiến tranh liên miên khiến Hà Bắc, Hà Đông và Kinh Đông mệt mỏi, cần thời gian nghỉ ngơi.

Nhưng đừng quên, địch nhân cũng đang dưỡng sức.

Mà nghỉ ngơi quá lâu, rất dễ sinh chuyện.

Nhất là với một tập thể khổng lồ, rất dễ lãng quên nhiều điều.

Thêm vào đó, kinh tế Đại Tống những năm gần đây phát triển, vật tư ngày càng dồi dào, với dân thường, cuộc sống no đủ trước mắt là tốt nhất.

Nhưng tinh thần kháng địch lại là thứ không thể thiếu trong chiến tranh.

Bởi lẽ một tổ chức lớn mạnh, không chỉ cần chế độ quy củ, mà còn cần sức mạnh tinh thần để ngưng tụ.

Vấn đề có lẽ không đơn giản như vậy, ít nhất trong mắt Triệu Đỉnh là thế.

Hắn tiếp tục: "Quốc khố ngày càng sung túc, đủ sức bắc phạt Yên Vân. Bất quá, nếu Kim quốc dốc toàn lực phản kích, triều ta dù lấy lại Yên Vân, cũng tổn thất không nhỏ. Nếu có thể ly gián nội bộ Kim quốc, rồi mới bắc phạt, thì sẽ tốn ít công mà thu nhiều kết quả, thương vong cũng ít hơn."

Ngập ngừng một chút, hắn nói: "Dù sao, sau lưng mỗi quân sĩ nơi tiền tuyến là cả một gia đình."

"Trẫm nhớ trước đây Tần Cối có đề xuất cấp ruộng cho dân Yên Vân mới đến. Việc này tiến triển đến đâu rồi?"

"Việc này không dễ như lời nói. Kim quốc bắt chước ta, thi hành cải cách ruộng đất ở Yên Vân, phần lớn nông dân đã có ruộng. Kim quốc đất rộng người thưa, không thiếu ruộng, nên chẳng mấy ai muốn bỏ quê hương mà đi."

Triệu Thận vẫn chưa từ bỏ ý định, lòng hắn đã rục rịch muốn hành động.

Hắn nói tiếp: "Quân ta đánh bại bộ tộc Tatar ở Mạc Bắc, có thể uy hiếp kinh đô của Kim quốc từ phía tây, khiến chúng phải đối phó nhiều mặt, không thể không điều binh từ Yên Vân về. Nay thế công thủ của ta đã dễ dàng hơn, lẽ nào vẫn không thể bắc phạt?"

"Thần không nói là không thể, chỉ là cái giá phải trả sẽ rất lớn."

Triệu Thận suy nghĩ một lát, nói: "Trong Kim quốc quả thực có người hướng về triều ta."

Triệu Đỉnh hơi kinh hãi, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh, hỏi: "Bệ hạ đang nói đến ai?"

"Hoàn Nhan Xương."

"Người này thần từng nghe qua, đa mưu nhưng thiếu dũng."

"Quả đúng là vậy, hắn đã sớm tự mình liên lạc với trẫm." Triệu Thận nhíu mày, dường như không mấy vui mừng vì trong Kim quốc có Hoàn Nhan Xương.

"Theo lời Hoàn Nhan Xương, nội bộ Kim quốc hai năm nay đã xảy ra nhiều chuyện. Các quý tộc dần mất quyền lực, Ngột Truật nắm trọn quyền hành, tước đoạt gia sản và thuế ruộng của quý tộc để động viên dân chúng nhanh nhất có thể. Không những vậy, Kim nhân còn đang nghiên cứu chế tạo súng đạn, thậm chí có thể đã sản xuất hàng loạt hỏa pháo."

Triệu Đỉnh nói: "Vậy nên bệ hạ muốn động thủ ngay, để ngăn chặn thực lực Kim quốc tiếp tục tăng cường?"

"Đúng vậy, phải động thủ trước khi Kim quốc sản xuất hàng loạt súng đạn." Triệu Thận quay người nhìn bản đồ, nói thêm: "Kỳ thực, ở Yên Vân cũng có người muốn trở về triều đình, những năm qua vẫn luôn âm thầm liên lạc với ta."

"Nếu vậy, thần thấy bệ hạ nên triệu hồi Nhạc Phi, để ông tham gia vào việc hoạch định tổng thể chiến lược phạt Kim."

"Trẫm cũng có ý đó. Việc hậu cần và thuế ruộng, cần Đông phủ phối hợp nhiều hơn."

"Bệ hạ cứ yên tâm, tiền tuyến cần bao nhiêu lương thực, áo lụa, thần đều sẽ an bài ổn thỏa."

"Tốt!" Trong mắt Triệu Thà bừng bừng hùng tâm tráng chí, hiển nhiên hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để trở mặt với Kim quốc. "Chờ lần này liên lạc với thảo nguyên được củng cố, hãy triệu hồi Nhạc Phi về, trẫm muốn đích thân bàn bạc với hắn về chuyện bắc phạt Kim quốc. À phải rồi, sứ giả phái đi Cao Xương, đã có hồi âm chưa?"

"Tạm thời vẫn chưa có."

Năm Tĩnh Khang thứ mười lăm, ngày mười một tháng tư, ngay khi đại quân Tống Kim đang giằng co ở An Bắc phủ và Xuyết Hà, thì ở tận Tây Vực cũng đã xảy ra một sự kiện.

Tống làm Vương Biện đến Cao Xương thành, gặp Hồi Hột thủ lĩnh Chắc Chắn Siết Ca mồ hôi.

Chắc Chắn Siết Ca hỏi: "Tống sứ đến Cao Xương ta có việc gì?"

Vương Biện đáp: "Ta đại diện cho thiên tử đến ân cần thăm hỏi Chắc Chắn Siết Ca mồ hôi, đồng thời bàn bạc chuyện thương mại giữa hai nước."

"Thương mại?" Một bên, Lại Kael cười ha hả, "Các ngươi, người Tống, còn mặt mũi nào mà nói chuyện thương mại?"

"Không sai, chính là chuyện thương mại. Đại Tống mong muốn cùng quý quốc thiết lập tuyến thương mại, cùng hưởng phú quý."

"Trước kia ở Lương Châu các ngươi đã giết bao nhiêu người của chúng ta rồi!" Lại Kael đột nhiên đứng phắt dậy, giận dữ nói, "Bây giờ còn dám đến đàm luận thương mại với chúng ta!"

"Hà Tây từ xưa vốn là đất của Hán. Vua ta khôi phục lại Hà Tây, quân đội quý quốc lại xuất hiện ở đó, đây là mạo phạm thiên triều. Thiên tử còn chưa hỏi tội, quý quốc cớ gì mà nhắc lại chuyện cũ?"

"Ý ngươi là, chúng ta bị giết người, ngược lại là chúng ta sai?" Lại Kael trừng mắt nhìn Vương Biện.

"Quý quốc tùy ý xuất binh Hà Tây, chẳng khác nào tuyên chiến. Thiên tử nhân đức, không muốn truy cứu nữa."

"Tốt một câu 'không muốn truy cứu nữa'!" Tể tướng Thrall Xách cũng đứng lên, lạnh lùng nhìn Vương Biện hỏi, "Con ta, Wall, hiện đang ở đâu? Bao giờ thì thả nó về?"

"Người giờ phút này đang ở ngoài thành."

"Thật sao?"

"Tự nhiên là thật. Thiên tử mong muốn thương mại, tù binh tự nhiên sẽ được trả lại. Hy vọng quý quốc có thể sống chung hòa bình với Đại Tống."

Thrall Xách lập tức phái người ra ngoài thành, quả nhiên tìm thấy Wall trong đoàn thương đội đi cùng Vương Biện.

Con trai trở về, Thrall Xách mừng rỡ.

"Người đã mang về, vậy tiếp theo, chuyện thương mại có thể tiến thêm một bước được không?" Vương Biện hỏi.

"Đàm luận thương mại?" Lại Kael cười lạnh, "Trao đổi cái gì? Không cần đàm luận! Bây giờ chúng ta cũng có thể mua được hàng hóa của Đại Tống rồi. Người đâu, lôi tên này cùng đồng bọn của hắn ra ngoài, chém!"

Vương Biện lập tức nổi giận: "Ta là sứ giả của thiên tử, ngươi dám làm càn!"

Chắc Chắn Siết Ca vẫn vừa uống rượu, vừa quan sát, không nói một lời. Lại Kael rút đao xông lên, đâm một nhát trúng ngực Vương Biện, xuyên thấu.

Vương Biện thần sắc cứng đờ, dùng chút sức lực cuối cùng nói: "Ngươi dám giết sứ giả của thiên tử! Ngươi... Ngươi chẳng lẽ không biết làm vậy sẽ diệt quốc sao..."

"Ha ha ha! Diệt quốc! Ta không tin người Tống có thể vượt ngàn dặm xa xôi đến Cao Xương!" Lại Kael rút đao ra, nói với tả hữu, "Lôi chúng ra ngoài, chém đầu treo ở cửa thành! Những người khác thu hết, sung làm nô lệ!"

"Còn những thương nhân ở bên ngoài thì sao?"

"Cướp đoạt làm nô lệ! Ai không phục, giết không tha!"

Tể tướng Thrall Xách nói: "Mồ hôi, làm vậy có thể chọc giận Hoàng đế Tống quốc, dẫn đến chiến tranh không?"

"Tống quốc đã giết bao nhiêu người của chúng ta rồi, dù sao cũng phải cho chúng chút giáo huấn, để bọn chúng đừng tưởng chúng ta dễ bị bắt nạt." Chắc Chắn Siết Ca chậm rãi nói, "Nếu người Tống muốn thương mại, cứ phái sứ giả đến đây, từ từ nói chuyện. Khi nào ta hài lòng thì thôi. Thương mại ở Tây Vực, ta quyết định!"

Tin tức Vương Biện bị giết, rất nhanh được các thương nhân mang về đến Ngọc Môn Quan, sau đó tám trăm dặm khẩn cấp báo về Đông Kinh thành.

Lúc này, ma sát quân sự giữa Tống và Kim ngày càng nghiêm trọng.