"Lý nguyên soái, có cần dùng hỏa pháo không?"

"Không được phép!"

Lý Ngạn Tiên suýt chút nữa thì chửi ầm lên, mới thấy bóng dáng địch nhân đã đòi dùng hỏa pháo.

Thuốc nổ hiện tại có hạn, mỏ diêm tiêu Cao Xương mới bắt đầu khai thác, mà Đại Tống triều bốn phương tám hướng đều đang dùng binh, chiến tuyến kéo dài chưa từng thấy.

Bất kể là Hà Bắc, Hà Đông hay Liêu Đông, hoặc là Hưng Châu, Nhật Bản, Nam Hải, nơi nào cũng được trang bị súng đạn.

Chia đều ra thì mỗi quân trấn có bao nhiêu thuốc nổ đâu? Rõ ràng một bộ phận quân Tống đã sinh ra tâm lý ỷ lại vào hỏa khí.

Chiến sự lúc này đòi hỏi năng lực cực cao của chủ soái.

Mấy ngàn kỵ binh của Cát La Lộc rõ ràng chỉ là màn dạo đầu.

Đánh màn dạo đầu đã vội vã dùng hỏa pháo, vậy chủ lực địch nhân đến thì sao?

"Thiệu Long!"

"Mạt tướng có mặt!"

"Bản soái cho ngươi ba ngàn thiết kỵ, tùy thời mà động, cho bọn Cát La Lộc kia lĩnh giáo uy lực gót sắt của Đại Tống ta!"

"Tuân lệnh!"

Phía trước truyền đến tiếng la giết trận trận, Bùi Đạt làm dẫn thiết kỵ gào thét xông đến, trên thảo nguyên như một lưỡi loan đao, đâm thẳng vào cánh quân Tống.

Khi đến gần, quân Cát La Lộc đồng loạt giương cung bắn tên, mưa tên dày đặc trút xuống, va vào trận địa quân Tống, phát ra những tiếng "đinh đinh đinh".

Quân Tống dùng nỏ bắn trả, quân Cát La Lộc lập tức vòng vo rút lui, rồi lại tập hợp cách đó hai trăm trượng, chỉnh đốn đội hình, chuẩn bị tập kích quấy rối lần nữa.

Cứ thế lặp đi lặp lại năm lần, quân Cát La Lộc phát hiện cách này không thể gây uy hiếp đáng kể cho quân Tống trong thời gian ngắn.

Bởi vậy, chúng chuẩn bị lùi xa hơn, giằng co với quân Tống.

Kỵ binh gặp bộ binh thường dùng chiến thuật tiêu hao.

Vì bộ binh đối phó kỵ binh phải mặc giáp, phải dùng vũ khí nặng.

Lúc này, bộ binh đứng trên mặt đất sẽ hao tổn thể lực nhiều hơn.

Người bình thường đứng nửa giờ đã mệt, người khỏe mạnh thì được hai giờ, nhưng khoác thêm thiết giáp thì có khi hơn một giờ đã oải.

"Báo! Bẩm, ở hướng tây nam vài dặm, có một đội kỵ binh Tống!"

Ánh mắt Bùi Đạt làm chợt lóe lên, mơ hồ thấy chút hình dáng, hắn lập tức cảnh giác, không tấn công nữa.

Gia Luật Đại Thạch bảo hắn đến dụ quân Tống, chứ không phải đến chịu chết.

"Rút lui." Bùi Đạt làm quay đầu ngựa, dẫn quân rút lui theo đường cũ.

"Lý nguyên soái, địch nhân rút lui."

"Không được truy!" Lý Ngạn Tiên nói.

Thiệu Long đã chuẩn bị sẵn sàng truy kích, nghe lệnh không được truy thì trong lòng rất khó chịu, nhưng quân lệnh như sơn.

"Báo! Bệ hạ, Bùi Đạt làm đã rút khỏi chiến trường." Trinh sát đem tình báo phía trước báo cáo, "Bùi Đạt làm nói quân Tống phòng thủ nghiêm mật, có kỵ binh mai phục, chỉ tập kích quấy rối không lay chuyển được quân Tống."

"Quân Tống không truy kích?"

"Quân Tống án binh bất động!"

Gia Luật Đại Thạch nói: "Chủ soái quân Tống là ai?"

"Là Lý Ngạn Tiên, Bắc Đình kinh lược sứ, chính là người thống lĩnh binh mã tập kích Diệp Mật Lập!"

"Không ngờ ngoài Nhạc Phi, quân Tống còn có nhân tài như vậy, xem ra Tống quốc những năm gần đây đã thay đổi, vượt ngoài dự đoán của trẫm."

Nếu chỉ có Nhạc Phi tài giỏi, Gia Luật Đại Thạch sẽ cho rằng Tống Đình có người tài ba đề bạt Nhạc Phi.

Nhưng giờ mấy chủ soái đều xuất chúng, không chỉ là Tống Đình có người biết dùng người.

Mà là Tống Đình có một bộ chế độ tuyển chọn nhân tài ưu tú, chủ soái giỏi, trong quân chế tốt, càng phát huy được tiềm lực quân đội.

Về những điều này, Gia Luật Đại Thạch hiểu rõ trong lòng.

Nhớ năm xưa, quân Tống kém cỏi đến mức nào, hắn Gia Luật Đại Thạch đã từng lĩnh giáo qua rồi.

Tuyên Hòa năm đó, Tống và Kim liên minh phạt Liêu. Đồng Quán thống lĩnh mười vạn đại quân, định thừa cơ đánh chiếm U Châu, nhưng bị Gia Luật Đại Thạch dẫn hai ngàn quân Liêu đánh cho tan tác, giày xéo không thương tiếc.

"Chẳng trách quân Kim trong tay quân Tống cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì." Gia Luật Đại Thạch nhíu mày, trầm ngâm.

Ách Nhi Vải Nghĩ lên tiếng: "Bệ hạ, giờ bằng lòng với điều kiện của quân Tống, vẫn chưa muộn đâu ạ."

"Không, giờ mà đáp ứng, chẳng bao lâu sau, triều đình Tống lại rộ lên tiếng đòi tiến đánh ta. Quân Tống vừa chiếm được Cao Xương chưa lâu, chắc chắn sẽ dời dân về phía Tây Vực. Nếu ta tỏ ra yếu thế, chúng sẽ được một tấc lại muốn tiến một thước. Trẫm muốn không phải hưu binh tạm thời."

Gia Luật Đại Thạch dù sắc mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt vẫn vô cùng sáng suốt.

Hắn biết thời gian của mình không còn nhiều. Điều hắn muốn là, trước khi chết, khiến Đại Tống vấp ngã ở Tây Vực, để lại thời gian cho hậu thế.

"Lý Ngạn Tiên kia cực kỳ khó đối phó, muốn dụ hắn, e là không thể." Ách Nhi Vải Nghĩ nói, "Nhạc Phi hiện đã đến Hổ Ngĩ Oát Lỗ Nhĩ Thành. Theo uy lực súng đạn của quân Tống, thời gian của chúng ta không còn bao nhiêu."

Mồng 6 tháng 8, trời vừa hửng sáng, Lý Ngạn Tiên đang kiểm duyệt binh mã thì bỗng nhận được tin báo khẩn cấp từ trinh sát: "Lý nguyên soái! Lý nguyên soái! Phía tây phát hiện đại lượng quân địch! Đang tiến về phía ta!"

Lý Ngạn Tiên hơi kinh ngạc, hỏi: "Bao nhiêu quân?"

"Tạm thời chưa xác định được!"

Tiếp đó, trinh sát liên tục được phái đi.

Lúc này, Nhạc Phi đã cho dựng năm đài trọng pháo bên ngoài thành.

"Nhạc soái, quân Liêu cứ thủ trong thành, mặc chúng ta chửi rủa thế nào cũng không ra."

Sắc mặt Nhạc Phi có phần ngưng trọng: "Có phát hiện hành tung quân Liêu xung quanh không?"

"Phát hiện một ít kỵ binh, nhiều nhất cũng chỉ khoảng ba ngàn."

Nhạc Phi khựng lại, nói: "Chẳng lẽ Gia Luật Đại Thạch đã dồn toàn bộ chủ lực về phía bắc!"

Chỉ trong vòng nửa canh giờ ngắn ngủi, Lý Ngạn Tiên đã nhận được mấy chục phong tình báo.

Từ ba vạn quân địch ban đầu, lên năm vạn, rồi đến bây giờ đã tăng lên mười vạn.

Phong nào phong nấy đều khẩn cấp, nghiêm trọng hơn.

Mười vạn đại quân, trên thảo nguyên kỳ thực không khó điều tra.

Muốn có con số chính xác thì khó, nhưng trinh sát chuyên nghiệp có thể đánh giá sơ bộ thông qua quan sát bằng mắt thường, dấu vết hành quân, cờ xí...

Tình báo thu được đến thời điểm này đã vượt quá dự đoán của Lý Ngạn Tiên.

"Xem ra Gia Luật Đại Thạch thật sự đã điều chủ lực về phía bắc." Lý Ngạn Tiên cười khổ một tiếng, lập tức khôi phục vẻ nghiêm nghị, quát lớn: "Toàn quân tập kết, chuẩn bị nghênh chiến!"

Tiếng kèn vang lên, vọng khắp núi non trùng điệp.

Chẳng bao lâu, quân tiên phong Liêu dẫn đầu, một lượng lớn kỵ binh vượt sông, tung bọt nước trắng xóa, vó ngựa rầm rập như mưa.

Phóng tầm mắt nhìn, người đông nghịt, không thấy điểm cuối.

Cờ đen như mây đen trên trời, muốn che khuất mặt trời.

Áo giáp sắt như biển, theo quân Liêu di động, tạo thành từng đợt sóng kim loại.

Đứng trên đài chỉ huy, Lý Ngạn Tiên đã cảm nhận được áp lực từ quân Liêu.

Nhưng hắn vẫn bình tĩnh lạ thường.

Lý Ngạn Tiên cả đời chinh chiến sa trường, từ khi đối đầu với quân Kim, hắn đã xem cái chết nhẹ tựa lông hồng.

Hắn dám mang theo vài người xông thẳng vào trướng của Vương Dựa, chém giết kinh lược đại soái trước mặt mọi người, khiến Lý Lương Phụ mừng rỡ khôn xiết.

Còn có gì có thể khiến hắn sợ hãi nữa chứ?