Hỏa pháo doanh gây ra mối uy hiếp cực lớn cho kỵ binh Liêu quân, khiến Ách Nhi Vải Nghĩ buộc phải tạm thời rút lui.
Trước khi kỵ binh Tống tiếp viện đến, chủ lực Liêu quân đã nhanh chóng rút khỏi chiến trường chính.
Những cuộc chém giết còn lại cũng dần tàn lụi trong vòng nửa canh giờ.
Giữa trưa ngày hai mươi chín tháng bảy, quân Tống chỉ còn cách Sở Hà chưa đến hai trăm dặm.
Hổ Tư Oát Lỗ Đài nằm ngay phía nam Sở Hà.
Quân Tống đã tiến vào khu vực trung tâm của Liêu quốc.
Ngày ba mươi tháng bảy, Nhạc Phi nhận được tình báo mới nhất, phát hiện một đội kỵ binh đông đảo gần sông Y Lê.
Theo tù binh Đột Quyết khai báo với Nhạc Phi, đó là kỵ binh Cát La Lộc.
Người Cát La Lộc chủ yếu sinh sống ở khu vực sông Y Lê, nơi sông A Băng Giao hội với dãy núi Thiên Sơn, và thần phục Gia Luật Đại Thạch.
"Nhạc soái, xin cho ta dẫn một đội binh mã đi 'chiếu cố' đám người Cát La Lộc này trước," Lý Ngạn xin nói.
"Chiến lực của người Cát La Lộc ra sao?" Nhạc Phi hỏi.
"Trên không lo thì dưới lo làm quái gì," Lý Ngạn tiên đáp, "Người Cát La Lộc là đám cỏ mọc đầu tường nổi tiếng ở Tây Vực. Chỉ cần cho chúng một bài học thích đáng, chúng sẽ lập tức quay sang ủng hộ chúng ta."
"Ta chỉ lo không chỉ có người Cát La Lộc," Nhạc Phi nghi ngờ nói.
"Bằng nâng lo lắng rằng, trên danh nghĩa là người Cát La Lộc, nhưng thực tế lại là tinh nhuệ Khiết Đan?" Lý Ngạn tiên hỏi.
"Kỵ binh Khiết Đan, Đột Quyết, Hồi Hột, ta đều lo cả," Nhạc Phi cẩn thận nói, "Gia Luật Đại Thạch dụng binh không thể coi thường. Trước kia khi chúng ta vượt sông Y Lê, không hề phát hiện người Cát La Lộc. Bây giờ chúng đột nhiên xuất hiện, xem ra Gia Luật Đại Thạch muốn chúng ta chia quân."
Lý Ngạn tiên gật đầu, nói: "Có lý, nhưng nếu chúng ta không chia quân, sẽ bị đối phương giáp công."
Nhạc Phi trầm tư một lát rồi nói: "Chia quân là điều tất yếu, nhưng chia như thế nào mới là mấu chốt."
"Phái thêm trinh sát đi điều tra," Lý Ngạn tiên đề nghị, "Nếu ta là Gia Luật Đại Thạch, chưa chắc đã không bố trí chủ lực ở phía bắc, giả dạng làm người Cát La Lộc để đánh lừa chúng ta."
Hai bên bước vào giai đoạn đấu trí, đấu dũng. Từ khi tiến vào khu vực trung tâm của Tây Liêu, dây cung chiến tranh luôn căng thẳng.
Bất kỳ sai lầm nào của một bên cũng có thể dẫn đến thua cả ván cờ.
Nhạc Phi và Lý Ngạn tiên đều vô cùng cẩn trọng.
Họ không lo lắng Bắc Đình bị tập kích từ phía sau, vì Lưu Kỹ vẫn còn ở Cao Xương, sẵn sàng tiếp ứng Bắc Đình bất cứ lúc nào.
Mùng một tháng tám, quân Tống chỉ còn cách Hổ Tư Oát Lỗ Đài khoảng trăm dặm.
Vùng này có nông trường và ruộng tốt.
Nhưng hiện tại đã là tháng tám, hoa màu trên ruộng đã thu hoạch từ lâu. Có lẽ vì chiến sự, các nông trường cũng bị dọn dẹp sạch sẽ.
Nhạc Phi không khỏi cảm khái: "Thảo nào Gia Luật Đại Thạch lại chọn nơi này làm kinh thành. Vùng này không chỉ có thể khống chế Cao Xương ở phía đông, uy hiếp Hà Trung ở phía tây, mà còn có nông trường và đồng ruộng xen kẽ."
"Không bằng nói vì sao bệ hạ nhất định phải tây chinh. Nếu thực sự chiếm được nơi này, có thể khống chế con đường tơ lụa, bảo vệ Cao Xương!" Lý Ngạn tiên cũng cảm khái theo.
Chiếm Cao Xương, tất nhiên phải chiếm Bắc Đình. Chiếm Bắc Đình, sẽ uy hiếp thảo nguyên dọc dãy Thiên Sơn.
Từ Bắc Đình đến Hổ Tư Oát Lỗ Đài tuy có hai ngàn dặm, nhưng địa thế bằng phẳng, đồng cỏ phì nhiêu, nông trường trải dài ngàn dặm.
Dân du mục có thể tự do qua lại.
Cho nên, nếu Gia Luật Đại Thạch cố thủ Hổ Tư Oát Lỗ Đài, Cao Xương chắc chắn sẽ lập tức đầu hàng, vì từ Hổ Tư Oát Lỗ Đài phát binh về phía đông đánh Bắc Đình, không hề có chút trở ngại nào. Chỉ cần quân tiên phong đủ mạnh, đối phương căn bản không thể phòng thủ, chỉ có thể nghênh chiến trực diện.
Giống như tình hình quân Tống và quân Liêu hiện tại.
Buổi trưa, Nhạc Phi đang dùng cơm thì nghe tin có sứ giả Liêu quân đến.
"Đưa hắn đến gặp bản soái."
Không lâu sau, Giường Cổ Nhi được dẫn đến.
“Tôn kính Tống tướng quân, ta là Giường Cổ Nhi, sứ giả do Thiên Phù Hộ Hoàng đế bệ hạ phái đến.”
Nhạc Phi có chút kinh ngạc, người này hẳn là người Đột Quyết, nhưng lại nói tiếng Hán lưu loát, hơn nữa còn mang khẩu âm vùng Yên Vân.
“Sứ giả có chuyện gì?” Nhạc Phi hỏi.
“Thiên Phù Hộ bệ hạ sai ta đến hỏi ngài, vì sao lại dấy binh đến đây?”
Nhạc Phi đáp: “Thương nhân của chúng ta ở vùng này bị giam giữ.”
“Về chuyện này, bệ hạ đã hứa sẽ cho người tìm kiếm.”
“Đã tìm được chưa?”
“Tạm thời chưa có.”
“Nhưng bản soái nghe nói, là do quý quốc giam giữ.”
“Tướng quân nói vậy, có chứng cứ không?”
Lưu Sơ đứng bên cạnh nổi giận nói: “Ta có chứng cứ, nhưng ta việc gì phải cung cấp cho ngươi! Các ngươi là ai? Bắt người của chúng ta, cố tình không thả, chúng ta đến đòi người, các ngươi còn mặt mũi đòi chứng cứ!”
“Tiểu lang quân nói lời này, phải chịu trách nhiệm đấy.” Giường Cổ Nhi khí định thần nhàn nói, “Vì nhất thời nóng giận mà gây ra chiến sự giữa hai nước, đối với cả hai bên đều không tốt.”
“Thiên tử đã gửi thư cho quốc chủ quý quốc, Đại Tống đã bày tỏ thái độ, hy vọng khai thông thương mại, bản soái cũng viết rõ ràng, hy vọng quý quốc thả người, dĩ hòa vi quý.”
Giường Cổ Nhi nói: “Nhưng hai vị thế tử Cao Xương và đám man nhân lại không nói như vậy, bọn họ nói quân Tống tàn bạo vô lễ, làm điều ngang ngược.”
“Đây là thái độ của Gia Luật Đại Thạch sao?” Nhạc Phi hỏi, “Nếu đã như vậy, vậy thì cứ chiến trường phân thắng bại, nói nhiều làm gì.”
“Bệ hạ cũng không muốn cùng quân Tống khai chiến.”
“Hiện tại không ai nhường ai cả.” Nhạc Phi dùng giọng điệu cứng rắn nói, “Đàm phán không xong, thì dùng nắm đấm.”
“Xem ra quân Tống không muốn lui binh rồi.”
Hai bên tan rã trong bất hòa, Nhạc Phi cũng không làm khó Giường Cổ Nhi.
Mùng một tháng tám, chạng vạng tối, Ách Nhi Vải Nghĩ đến báo cáo với Gia Luật Đại Thạch về tình hình chiến đấu hai ngày trước khi tập kích quân Tống.
“Ngươi nói là, quân Tống có một loại vũ khí, có thể phát nổ?” Gia Luật Đại Thạch kinh ngạc hỏi.
“Tương tự như Chấn Thiên Lôi, nhưng có thể ném mạnh ra ngoài trong nháy mắt, uy lực còn lớn hơn Chấn Thiên Lôi, chiến mã nghe thấy liền kinh hãi.”
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, lộ vẻ kinh dị.
Gia Luật Đại Thạch thần sắc ngưng trọng nói: “Nếu như vậy, tấn công tả hữu cánh quân Tống là một vấn đề nan giải.”
Gia Luật Yến Sơn nói: “Cũng không hẳn là khó giải, số lượng súng đạn của quân Tống có hạn, nếu quân Tống chia quân theo kế sách của bệ hạ, ắt thua.”
Gia Luật Đại Thạch tiếp tục hỏi: “Sau khi súng đạn phát nổ, hình dạng như thế nào?”
“Giống như Chấn Thiên Lôi, ném ra sẽ nổ tung thành mảnh sắt vụn.”
“Có thể bắn xa bao nhiêu?”
Ách Nhi Vải Nghĩ đáp: “Ít nhất là bảy mươi trượng.”
Lời này vừa nói ra, mọi người càng thêm kinh ngạc.
Gia Luật Yến Sơn nói: “Bệ hạ, vũ khí kiểu mới này của người Tống không tầm thường, nếu thay bằng đá, e rằng có thể phá hủy tường thành.”
“Ý khanh là, một khi quân Tống đến thành Hổ Nhĩ Oát Lỗ Tai, liền có thể nhanh chóng đánh hạ?”
“Có khả năng này.”
Đám người nhất thời lộ vẻ mặt ngưng trọng.
Kế sách đối phó quân Tống của Gia Luật Đại Thạch không chỉ là bức Nhạc Phi chia quân, mà còn bày ra không ít nghi binh ở phụ cận thành Hổ Nhĩ Oát Lỗ Tai.
Hắn lập tức bố trí tỉ mỉ việc phân bố chủ lực.
Không chỉ vậy, theo bố trí chia quân của hắn, quân Tống muốn nhanh chóng kết thúc chiến tranh là điều gần như không thể.
Cho dù ngoài ý muốn xảy ra, chính diện chiến trường đánh không lại quân Tống, cũng có thể kéo dài thời gian, làm hao mòn nhuệ khí của quân Tống viễn chinh.
Quả thực, vũ khí kiểu mới của quân Tống dường như có ảnh hưởng không nhỏ đến cục diện.
