Ba tháng sau, Tống Sứ Trương Kha đến được Hổ Tư Oát Lỗ Nhĩ Đóa Thành, gặp Gia Luật Đại Thạch.
"Tống sứ đến Đại Liêu ta có chuyện gì?"
Trương Kha đi thẳng vào vấn đề: "Thương đội của chúng ta tại A Lí Mã bị tập kích, do người Cát La Lộc gây ra. Nghe nói người Cát La Lộc đã thần phục ngài, cho nên ta đến tìm ngài đòi người."
"Chuyện này chúng ta chưa từng nghe thấy." Người nói chuyện không phải Gia Luật Đại Thạch, mà là Gia Luật Yến Sơn, "Có phải chăng có sự nhầm lẫn?"
"Thiên chân vạn xác." Trương Kha ngữ khí kiên quyết nói, "Đại Tống ta là nước trọng lễ nghi, trên con đường tơ lụa chỉ muốn làm ăn buôn bán, không có ác ý nào khác. Nếu quý quốc khăng khăng giam giữ người của chúng ta, cản trở thương lộ, xảy ra hậu quả gì, quý quốc phải tự mình gánh chịu!"
"Tống sứ đang uy hiếp chúng ta?" Tiêu Oát Lý Ngạo Nghiễn cười lạnh nói.
Trương Kha đáp: "Uy hiếp thì chưa đến mức, chỉ là muốn khôi phục con đường tơ lụa."
"Khôi phục con đường tơ lụa?" Gia Luật Yến Sơn lạnh lùng nói, "Quân Tống tiến đánh Cao Xương, cũng là vì khôi phục con đường tơ lụa?"
"Ngô Hoàng nhân đức, trước kia phái sứ đến Cao Xương, hy vọng Cao Xương có thể cùng Đại Tống ta giao thương. Nào ngờ Cao Xương vô nghĩa, giết sứ giả của ta, khiến Ngô Hoàng phải phát binh tây tiến, mới có chuyện diệt Cao Xương. Tiến đánh Cao Xương, tự nhiên cũng là vì khôi phục con đường tơ lụa!"
"Đã các ngươi đánh bại Cao Xương, Cao Xương cũng thành tâm hối cải, vì sao còn không lui về Ngọc Môn Quan?" Tiêu Oát Lý Ngạo Nghiễn hỏi, "Qua trận chiến này, Cao Xương tự nhiên sẽ phối hợp các ngươi giao thương. Nếu quân Tống tiếp tục đóng quân, sợ rằng không ổn!"
"Vương sư của ta còn ở Bắc Đình, Thiên Sơn cũng có tặc nhân giam giữ thương khách. Nếu vương sư về Ngọc Môn Quan, chẳng phải là tặc nhân càng thêm hung hăng ngang ngược!"
"Tống sứ, chuyện ngươi nói về việc giam thương nhân, trẫm sẽ phái người đi điều tra, cho các ngươi một lời giải thích." Gia Luật Đại Thạch nói, "Người đâu, đưa Tống sứ đi nghỉ ngơi."
Trương Kha không nói gì thêm, hành lễ rồi lui ra khỏi đại điện.
Gia Luật Yến Sơn nói: "Bệ hạ, người Tống so với chúng ta tưởng tượng còn bình tĩnh hơn nhiều. Xem ra chặn người của bọn chúng, cũng không thể lập tức khiến bọn chúng xuất binh."
"Người Tống giữ bình tĩnh, chúng ta cũng phải giữ bình tĩnh." Tiêu Oát Lý Ngạo Nghiễn nói, "Chúng ta vừa chặn thương nhân, người Tống lập tức phái sứ giả đến đây, ít nhất cho thấy người Tống đến Tây Vực, hoàn toàn chính xác là muốn buôn bán. Nắm được thứ người Tống muốn, chính là tìm ra nhược điểm của bọn chúng!"
Ách Nhi Bố Nghị nói: "Đã người Tống muốn buôn bán, chúng ta cứ cùng bọn chúng buôn bán, cần gì phải dùng đến bạo lực?"
Tiêu Oát Lý Ngạo Nghiễn hỏi: "Ngươi làm sao kết luận được người Tống thật sự chỉ muốn buôn bán?"
Đây chính là trò chơi chính trị đầy ngờ vực vô căn cứ.
Hai bên đều có quân đội hùng mạnh, không có bất kỳ quan hệ tín nhiệm nào, đồng thời một bên còn phái đại quân tiêu diệt nước phụ thuộc của đối phương.
Huống chi, năm xưa người Tống liên Kim diệt Liêu, Gia Luật Đại Thạch lúc ở Yên Kinh, còn từng giao chiến với quân Tống.
Những chuyện không vui trong quá khứ, khiến hai bên đều không có bất kỳ hảo cảm nào với nhau.
Trương Kha ở Hổ Tư Oát Lỗ Nhĩ Đóa Thành chờ đợi suốt nửa tháng. Trong nửa tháng này, Trương Kha không ngừng thúc giục Khiết Đan nhanh chóng thả người.
Mỗi lần nhận được câu trả lời đều rất lễ phép, lại vô cùng chân thành, ít nhất là ngữ khí nghe rất chân thành.
Nhưng vẫn không thấy người đâu.
Trương Kha liền yêu cầu được gặp Gia Luật Đại Thạch, nhưng được cho biết Gia Luật Đại Thạch bận rộn chính sự, không thể gặp hắn.
Cuối cùng Trương Kha chỉ có thể gặp được nhân vật số hai của Liêu quốc, Tiêu Oát Lý Ngạo Nghiễn.
Tiêu Oát Lý Ngạo Nghiễn trả lời cũng rõ ràng là đang đánh thái cực, nói một tràng dài, cuối cùng chỉ có một ý nghĩa: Chúng ta đang xử lý, mời kiên nhẫn chờ đợi!
Chớp mắt đã đến tháng tư, Trương Kha nếu còn chờ đợi nữa, thì đúng là đồ ngốc.
Hắn rời khỏi Hổ Tư Oát Lỗ Nhĩ Đóa Thành, đến trung tuần tháng tư thì trở về Bắc Đình Thành.
Nghe Trương Kha miêu tả xong, Lý Ngạn Tiên lâm vào trầm tư.
Lưu Sơ vội vàng nói: “Lý nguyên soái, việc này rõ ràng là do người Khiết Đan đứng sau giật dây. Hiện tại, bọn chúng cố ý không giao người.”
“Đúng vậy, bọn hắn cố ý đấy.” Lý Ngạn Tiên nói, “Không chỉ cố ý không giao người, mà còn cố ý kéo dài thời gian, dùng việc này để chọc giận chúng ta, để chúng ta phát binh, mà bọn chúng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng.”
“Chuẩn bị cái gì?” Lưu Sơ tò mò hỏi.
Lý Ngạn Tiên đáp: “Từ Bắc Đình đến Hổ Ngột Oát Nhĩ Đóa xa bao nhiêu?”
“Ước chừng hai ngàn dặm.”
“Hai ngàn dặm… Muốn từ Bắc Đình xuất phát, tây tiến hai ngàn dặm tác chiến, hơn nữa thực lực đối phương cường hãn. Bản soái phỏng đoán, Gia Luật Đại Thạch một khi thăm dò được hành tung của chúng ta, tất nhiên sẽ cho di chuyển vật tư ở khu vực đó trước, rồi trú đóng ở nơi địa hình trống trải, lợi dụng sự quen thuộc địa hình để quần nhau với chúng ta, kéo dài thời gian một hai tháng. Đợi lương thực cạn đáy, quân tâm tan rã, hắn sẽ xuất binh.”
Lưu Sơ nghe xong, không khỏi chấn kinh.
Xem ra đánh trận ở Tây Vực, không phải chuyện đơn giản.
Đánh trận ở Tây Vực, có thể nói độ khó còn lớn hơn cả cắt cỏ ngoài đồng.
Hơn nữa, Lý Ngạn Tiên lúc này đối mặt với Tây Liêu, chính là thời điểm quốc lực của chúng cường thịnh nhất, hùng cứ bảy lưu vực sông.
Người Khiết Đan khác biệt với người Mông Ngột và người Đột Quyết ở thảo nguyên.
Gia Luật Đại Thạch có kỹ thuật luyện sắt vô cùng phát triển. Vốn dĩ Hắc Hãn quốc luyện sắt đã không kém, hiện tại Hắc Hãn quốc cơ hồ bị Gia Luật Đại Thạch đóng quân, thiết giáp chắc chắn không phải là số ít.
Nghe nói năm đó "Sắt Diều Hâu" của Tây Hạ được cải biên dựa trên trọng trang kỵ binh của Hắc Hãn quốc.
Nghĩ đến thực lực của các nước Tây Vực không hề kém cạnh.
Điều đáng sợ hơn chính là viễn chinh. Đúng như Lý Ngạn Tiên vừa nói, Gia Luật Đại Thạch vốn đã cường hãn, lại còn ở ngay trên sân nhà, có quyền chủ động trong việc phân phối vật liệu và điều động quân sự.
Nói một cách khác, hắn nắm giữ quyền chủ động trong chiến tranh.
Thật sự đánh nhau, không chỉ là vấn đề quân Tống mạnh hay yếu.
“Vậy bây giờ làm sao?”
Lý Ngạn Tiên đứng lên, bỗng nhiên rút đao ra, nói: “Làm sao ư? Hổ Ngột Oát Nhĩ Đóa quá xa, chúng ta trước hết đánh Diệp Mật Lập Thành. Trong khoảng thời gian này, bản soái thường xuyên phái người đi điều tra, Diệp Mật Lập Thành vẫn có thể đánh!”
Nói làm là làm, ngày mười sáu tháng tư, Lý Ngạn Tiên thống lĩnh hai vạn binh mã, từ Bắc Đình Thành xuất phát, một đường nhanh chóng tiến về Diệp Mật Lập.
Chỉ là chân trước hắn vừa đi, chân sau liền truyền đến tin tức chủ lực binh mã của Nhạc Phi sắp đến.
Chuyến đi Tây Vực này của Nhạc Phi quả thực không dễ dàng.
Tháng mười một năm ngoái xuất phát từ Hưng Châu, một đường đến Hà Tây, lại gặp phải mùa đông tuyết lớn, chỉ có thể ở Trương Dịch dừng chân.
Đợi đến khi băng tuyết tan, lại chuẩn bị tiếp tế, mới có thể tiếp tục tây tiến từ Hà Tây.
Khó trách năm đó Hầu Quân Tập cũng mất gần nửa năm mới đến Cao Xương.
Đến Bắc Đình Thành, Nhạc Phi biết được Lý Ngạn Tiên đã phát binh đến Diệp Mật Lập, cũng không vội vàng phát binh theo sau.
Dù sao đường xa mà đến, binh lính cũng rất mệt mỏi, cần phải chỉnh đốn một thời gian.
Hơn nữa tình thế Tây Vực phức tạp, Nhạc Phi cần thời gian để tìm hiểu tình hình.
Cũng may trong Bắc Đình Thành có không ít người hiểu rõ về cục diện Tây Vực hiện tại.
Ngày hai mươi ba tháng tư, Gia Luật Đại Thạch ở Hổ Ngột Oát Nhĩ Đóa nhận được tình báo mới nhất, biết được hành động của quân Tống ở Bắc Đình.
Gia Luật Đại Thạch lập tức suy đoán ra mục đích thật sự của Lý Ngạn Tiên: “Quân Tống không có khả năng đến Hổ Ngột Oát Nhĩ Đóa, bọn chúng chắc chắn đi Diệp Mật Lập, đánh Diệp Mật Lập là để tạo áp lực cho chúng ta.”
