"Điện hạ khách khí quá." Hồ Thuyên đáp lời một cách lễ phép.
Kỳ thật, trong lòng Hồ Thuyên vẫn còn chút suy nghĩ.
Việc Triệu quan gia đem Tam hoàng tử ném đến chỗ mình, ý muốn là gì?
Tam hoàng tử nổi tiếng là người trung quy trung củ. Người ta nhìn không ra ưu điểm của hắn, nhưng cũng chẳng thấy khuyết điểm.
Trong mỗi lời nói, hành động, luôn lộ ra vẻ thành thục, ổn trọng không tương xứng với tuổi tác.
Theo lý thuyết, đây là người thích hợp nhất cho vị trí thái tử.
Nhưng Hồ Thuyên lại có những đánh giá riêng. Hắn không phải kẻ hời hợt, sẽ không vội vàng kết luận một người chỉ dựa trên lời nói và hành động của họ.
Đường dài mới biết sức ngựa, ở lâu mới biết lòng người.
Tuy nhiên, từ những gì Tam hoàng tử thể hiện, Hồ Thuyên có thể đoán ra rằng ít nhất, đây là một người có chí tiến thủ. Còn những gì ẩn giấu sau vẻ lễ phép kia, thì khó mà biết được.
"Còn có một việc." Triệu Cẩn lên tiếng.
"Chuyện gì?"
"Triều đình xuất binh Tây Vực, tiểu vương nghe nói Nhạc soái cũng đi. Vì sao Nhạc soái không ở An Bắc phủ hoặc Hà Bắc, mà lại đến Tây Vực?"
Xem ra Tam hoàng tử có tâm tư rất tỉ mỉ, quan sát mọi việc rất kỹ càng.
"Nhạc soái đến Tây Vực là để chủ trì đại cục. Bởi lẽ, ở Tây Vực có cường quốc gây uy hiếp cho Cao Xương, đồng thời đe dọa con đường tơ lụa. Nếu không dẹp yên mối họa này, Cao Xương sẽ phải đối mặt với nguy cơ xâm phạm biên giới, ảnh hưởng đến việc giao thương giữa quan ải và Cao Xương."
Hồ Thuyên tiếp tục: "Nếu dân sinh từ Hà Tây đến Cao Xương được ổn định, sẽ có rất nhiều người vì kiếm tiền nuôi gia đình mà di cư đến đó. Đây cũng là điều triều đình mong muốn, để người Hán liên tục đến Tây Vực làm ruộng, chăn thả, an cư lạc nghiệp, giải quyết triệt để vấn đề xâm phạm biên giới ở Tây Vực."
Triệu Cẩn khẽ gật đầu, rồi nói thêm: "Nhạc soái đúng là đại công thần của Đại Tống ta!"
Ngay sau đó, Triệu Cẩn lại hỏi: "Ta còn nghe nói năm nay lương thực trong quan ải có chút căng thẳng?"
"Năm nay, quan ải gặp phải hạn hán. Hạ quan đã điều động một lượng lương thực từ Hà Nam phủ, kinh kỳ và các nơi thuộc cai quản của mình."
"Tốn kém không ít nhỉ?"
"Đúng là không ít. Nhưng để ổn định dân sinh, số tiền này bắt buộc phải chi. Hơn nữa, Hưng Châu năm ngoái còn gặp phải chiến loạn, năm nay lại thêm hạn hán, cũng thiếu lương thực. Hạ quan đã cho Lý gia Nhị Lang đưa một vạn thạch lương thực đến Hưng Châu."
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng báo tin khẩn cấp.
"Hồ bố chính! Đại sự không ổn rồi!" Trương Mạo Xưng hớt hải chạy vào.
"Chuyện gì mà hốt hoảng như vậy?" Hồ Thuyên quát lớn, suýt chút nữa thì trách mắng hắn không thấy Tam hoàng tử ở đây sao!
Trương Mạo Xưng vội vàng dâng lên một phong thư từ Hưng Châu gửi đến.
Hồ Thuyên cầm lấy xem, lập tức biến sắc. Nhưng khi phát hiện Triệu Cẩn ở bên cạnh, hắn cố gắng trấn định, nói với Triệu Cẩn: "Điện hạ, ngài còn có việc gì khác không?"
Triệu Cẩn thấy Hồ Thuyên dường như bận việc, tò mò nhưng không tiện quấy rầy, bèn đứng dậy nói: "Hôm nay tiểu vương không còn việc gì khác, xin cáo từ."
"Hạ quan xin tiễn điện hạ."
Sau khi tiễn Triệu Cẩn, Hồ Thuyên trở vào, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
"Chuyện người bị giết là thật sao?"
"Thiên chân vạn xác!"
"Rốt cuộc là vì nguyên nhân gì?"
"Liêu Vương cho rằng giá lương thực của Lý Quý quá cao."
"Lý Quý bán với giá bao nhiêu?"
"Hai xâu mỗi thạch!"
Hồ Thuyên hít sâu một hơi, nhắm mắt lại nói: "Cái giá này quả thực rất cao, nhưng đó là chuyện bất đắc dĩ. Mùa này, căn bản không ai chịu vận chuyển nhiều lương thực đến Hưng Châu như vậy, chỉ có thể ra giá cao! Bản quan phải tâu việc này lên triều đình!"
Trương Mạo Xưng nói: "Hồ bố chính, người là Liêu Vương giết, lấy danh nghĩa ép giá lương thực để giết. Nếu ngài tâu lên triều đình, sẽ đắc tội với Liêu Vương điện hạ! Xin ngài suy nghĩ lại!"
"Liêu Vương cũng không thể tùy tiện giết người! Nếu chuyện này không được xử lý công bằng, sau này bản quan còn có thể điều động được thương nhân nào nữa? Những thương nhân bằng lòng phối hợp với triều đình sẽ nghĩ như thế nào!"
“Nhưng nếu ngài đắc tội Liêu Vương, đừng nói bệ hạ, chỉ sợ trong triều cũng có kẻ ngáng chân ngài!” Trương Mạo xưng có chút sốt ruột nói, “Vì một tên thương nhân mà đắc tội cả Tể tướng lẫn thân vương có quân công, tự mình chuốc lấy kẻ thù, thật không đáng!”
“Việc này ngươi không cần hỏi nhiều, bản quan tự có chủ trương!”
Hồ Thuyên vội vã rời đi, nhanh chóng đến thư phòng, lập tức bắt tay vào viết tấu chương cho Triệu quan gia.
Chạng vạng tối ngày mười tháng mười một, tại phủ đệ Thái Mậu.
Trình Chấn hỏi Thái Mậu: “Thái tướng công tìm hạ quan có việc gì?”
“Ta hỏi ngươi, Hồ Thuyên là người thế nào?”
“Hồ Thuyên ở Trường An những năm này, quản lý dân sinh Kinh Triệu phủ đâu ra đấy, thương nghiệp phát triển cũng rất ổn định. Việc khai khẩn cho dân di cư Hà Tây, cùng việc trùng kiến con đường tơ lụa đều do một tay hắn xử lý. Lại bộ hàng năm khảo hạch hắn rất nghiêm ngặt, nhưng hắn đều có thể vượt mức hoàn thành.”
“Như vậy xem ra, người này không đơn giản.”
“Hắn là người được bệ hạ đích thân chỉ định phái đến Trường An.”
Thái Mậu nhắm mắt lại, chìm vào trầm tư.
“Thái tướng công, hôm nay ngài đột nhiên hỏi về Hồ Thuyên là có ý gì?”
“Liêu Vương ở Hưng Châu đã giết một người.”
“Ồ, giết ai?”
“Một thương nhân tên là Lý Quý, thương nhân này từ Trường An đến để cung cấp lương thực, do Hồ Thuyên phái đi.”
“Điện hạ vì sao lại giết hắn?”
“Một thạch lương thực bán hai xâu tiền!”
“Thật đáng giết!” Trình Chấn nghe vậy liền giận dữ, “Bọn thương nhân này thật quá đáng! Lương thực ở Biện Kinh chỉ có ba trăm văn một thạch, mà ở Hưng Châu lại bán tới hai xâu! Nếu không hảo hảo trị cái thói này, giá còn leo tới đâu!”
“Cho nên ta mới hỏi ngươi về Hồ Thuyên, người là do Hồ Thuyên phái đi, lẽ nào Hồ Thuyên dám để người ta bán lương thực với giá hai xâu một thạch?”
“Cái này…” Trình Chấn ngẩn người ra rồi nói, “Theo như thuộc hạ biết về Hồ Thuyên, hắn sẽ không làm chuyện như vậy.”
“Vậy tại sao lại có giá cao như vậy?”
“Chắc chắn là do Lý Quý tự tham tiền!”
“Nhưng ta nghe nói, năm nay nguồn cung lương thực ở Hưng Châu rất khan hiếm. Năm ngoái Thát Đát xâm chiếm phương Nam, gây thiệt hại lớn cho Hưng Châu và Linh Châu, rất nhiều ruộng bị bỏ hoang, trong vùng lại bị hạn hán. Hiện tại lại sắp vào đông, việc vận chuyển lương thực từ Trường An cũng không hề dễ dàng.”
“Vậy thì… Liêu Vương chẳng phải đã giết nhầm người rồi sao? Xem ra Liêu Vương có chút nóng vội.”
“Không, Liêu Vương biết rõ lợi hại trong đó.” Thái Mậu cau mày nói, “Liêu Vương đương nhiên hiểu giá lương thực cao là do cung cầu quyết định. Hắn đã viết mật thư cho ta, tình hình ở Hưng Châu hiện tại vô cùng phức tạp, thương nhân không chịu nhường lợi, dân chúng chỉ có thể cắn răng mua với giá cao để sống qua ngày. Liêu Vương giết Lý Quý là bất đắc dĩ.”
“Nhưng việc này sẽ đắc tội Hồ Thuyên. Hồ Thuyên là người làm việc cực kỳ cứng rắn, hắn từng dâng tấu mắng Tần Cối, chỉ trích Lữ Di Hạo, hắn đâu phải người hiền lành gì!”
“Sáng mai ta sẽ đến Chính sự đường, việc này… Liêu Vương cũng gửi một phong tấu chương cho Chính sự đường, đợi ta xem xong tấu chương rồi mới vào cung diện kiến.”
“Chỉ có thể như vậy thôi!”
Sáng sớm ngày hôm sau, Thái Mậu đến Chính sự đường làm việc qua loa một lát.
“Thái tướng công!” Ngu Đồng Ý Văn bỗng nhiên gọi.
“Chuyện gì?”
“Ngài xem tấu chương này, là do Liêu Vương điện hạ viết.”
“Có gì đặc biệt sao?” Thái Mậu hỏi.
“Ngài xem sẽ rõ.”
Thái Mậu cầm lấy xem qua một lượt, lập tức giật mình, nói: “Ngươi đem tấu chương này trình lên Đại tướng công đi, ta bảo người sao chép một bản, rồi vào cung diện kiến.”
