Tan học buổi chiều, Kitagawa Miyuki cùng Xiya sánh bước bước ra khỏi cổng trường. Nhiều năm nay, cô và người bạn này vẫn luôn duy trì mối quan hệ bạn thân thiết. Họ là bạn cùng lớp từ hồi tiểu học, lên đến trung học vẫn tiếp tục học cùng một lớp.

"Tối nay, chúng ta đi xem phim thế nào?" Kitagawa Miyuki biết gần đây có một bộ phim bom tấn Hollywood vừa ra mắt, vừa đi vừa chủ động đề nghị.

"Miyuki, xin lỗi cậu nhé. Tối nay mình còn phải đến lớp học thêm nữa. Giá mà mình cũng thông minh như cậu thì tốt biết mấy. Nhưng mà..." Xiya – người luôn dựa vào sự chăm chỉ và cầu tiến – không chỉ thi đỗ vào tiểu học Waseda bằng thực lực của chính mình, mà việc thi vào trường trung học trực thuộc Waseda cũng là nhờ năng lực cá nhân. Thực ra cô không hề ngốc, chỉ số thông minh ở mức trung bình khá trở lên.

"Tớ thấy cậu gần như ngày nào cũng cắm đầu học hành, không thấy mệt sao?" Kitagawa Miyuki không muốn ép buộc cô về chuyện này, cô đã sớm cảm nhận được người bạn thân nhất của mình sau khi lên trung học còn nỗ lực hơn cả thời tiểu học.

"Mệt chứ! Nhưng mình đâu còn lựa chọn nào khác! Giống như mẹ mình nói, nếu không nỗ lực học hành thì tương lai khó mà có cuộc sống tốt đẹp được. Nếu thành tích học tập kém, mình lại không thể sang Mỹ hay các quốc gia khác du học. Suy cho cùng, bố mình chỉ đủ khả năng chi trả học phí cho mình học ở trường tư thục trong nước thôi. Không có tấm bằng cấp ra hồn thì sẽ không có công việc ra hồn, từ đó sẽ chẳng có thu nhập tốt, cũng chẳng lấy được bạn trai hay chồng tốt này nọ." Xiya là người hiểu chuyện sớm, xưa nay cô với đối phương luôn có gì nói nấy, không giấu giếm điều gì.

Cô dừng lại một chút, bất giác ngước nhìn bầu trời góc bốn mươi lăm độ rồi nói tiếp: "Ngoài ngoại hình ra, gia cảnh của mình hoàn toàn không thể so với cậu. Ngay cả đối tượng xem mắt sau này, chắc chắn cũng sẽ tốt hơn mình gấp mười lần. Dù cậu có chẳng làm gì cả, cũng sẽ không bị chết đói, vẫn sống tốt hơn mình. Không giấu gì cậu, mình đã nghiền ngẫm lời mẹ nói đi nói lại không biết bao nhiêu lần. Quả thực như bà nói, chỉ có con đường học vấn là đáng tin cậy nhất. Ngoài ra, cơ bản đều chẳng khác gì câu chuyện cổ tích "Cô bé Lọ Lem" cả."

Những học sinh như cô thông qua con đường chính quy để vào học tại trường trung học trực thuộc Waseda, sao có thể có chỉ số thông minh kém được chứ? Xiya tự biết, nếu cô học ở trường công lập, dù không cần quá nỗ lực, cô cũng có thể nằm trong top đầu về thành tích học tập. Một phần là vì học sinh ở đó không ham học, cả ngày chỉ chìm đắm trong những ảo tưởng viển vông, xa rời thực tế. Thực tế là, họ căn bản không hề nhận thức được ý nghĩa thực sự của hai chữ "khủng hoảng". Theo lời mẹ cô, một mặt là do tuổi còn nhỏ chưa hiểu chuyện, mặt khác là ngay cả cha mẹ của họ cũng không hiểu chuyện.

Đến khi mơ màng tốt nghiệp, bước chân vào xã hội, hoặc là làm những công việc dây chuyền mười hai tiếng đồng hồ với thù lao thấp, hoặc là làm những công việc mang tính thương mại có ngưỡng kỹ thuật thấp và giá trị gia tăng lao động kém. Mặc dù làm việc chân tay nặng nhọc có thể mang lại thu nhập cao hơn, nhưng bản thân lại không đủ sức, không chịu nổi cái khổ đó. Kết quả cuối cùng dẫn đến kỹ năng mưu sinh kém, từ đó không nhìn thấy tương lai của bản thân nằm ở đâu. Thuật ngữ "tộc nghèo mà bận" chính là bắt nguồn từ đây.

Nếu trong số đó còn có kẻ không chịu an phận thủ thường, thì lại trượt dài vào vùng xám, làm những ngành nghề như kỹ nam, kỹ nữ. Hoặc giả, một khi đã dấn thân vào vùng đen và các băng đảng giang hồ, thì bất cứ lúc nào cũng có thể chết thảm, trở thành người mất tích. Người ta vẫn nói Tokyo đầy rẫy vàng, nhưng lại khiến những kẻ bị che mờ mắt không nhìn thấy những bộ xương trắng chôn vùi dưới đống vàng ấy.

Huống chi mẹ Xiya luôn lặp đi lặp lại lời răn dạy con gái rằng nhất định phải chăm chỉ học hành. Nếu không, tương lai của nó sẽ khó mà hạnh phúc, sống trong áp lực, thậm chí không có bất kỳ sự đảm bảo kinh tế nào. Nếu không muốn sau này sống vất vả như mẹ, thì phải cắm đầu vào mà học, suy cho cùng quyền phát ngôn và quyền chủ đạo đều nằm trong tay những kẻ có chỉ số thông minh cao và tốt nghiệp từ các trường danh tiếng. Ngay cả khi có ngoại lệ, cũng đều là những kẻ mạnh có chỉ số thông minh cao. Dù có cảm thấy không công bằng cũng chẳng làm được gì. Bởi lẽ, luật chơi của xã hội loài người vốn dĩ là do những kẻ thực sự mạnh mẽ đó đặt ra.

Khi cá nhân không thể thay đổi luật chơi đã được định sẵn, vậy thì hãy tuân thủ luật chơi, đồng thời tìm mọi cách để vượt qua từng cửa ải một. Chỉ có người phá được ải, không những nhận được phần thưởng cuối cùng, mà còn có thể nhìn thấy những phong cảnh khác biệt.

"Chào bạn, bạn Kitagawa Miyuki. Xin bạn hãy nhận lấy, có được không?" Một nam sinh trông trắng trẻo, thư sinh đột nhiên xuất hiện từ bên cạnh, chặn đứng con đường phía trước của Kitagawa Miyuki và Xiya. Không chỉ vậy, cậu ta với vẻ mặt vô cùng căng thẳng, không những cúi chào chín mươi độ về phía Kitagawa Miyuki, mà còn hai tay dâng lên một bức thư. Lúc này đây, bản thân cậu ta đang vô cùng hồi hộp không tả xiết.

Vì thế, Xiya – người từ tiểu học đã sớm quen với những chuyện như thế này – tuy dừng bước nhưng cũng không tránh khỏi việc bị cậu ta làm cho giật mình một chút. Biết rõ Miyuki được hoan nghênh hơn mình, độ nổi tiếng rất cao, ngoài việc vui mừng cho bạn thân, cô không hề có chút ghen tị hay đố kỵ nào.

Kitagawa Miyuki không muốn bị đối phương dây dưa quá nhiều, bàn tay phải vừa đưa lên đã thuận thế nhận lấy bức thư được dâng lên bằng hai tay của cậu ta, lạnh lùng nói: "Được, tôi biết rồi." Dứt lời, cô bước sang bên cạnh vài bước, vòng qua người đối diện rồi tiếp tục đi về phía trước. Sau khi rẽ hướng, cô thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn, tiện tay ném thẳng nó vào thùng rác bên đường.

"Miyuki, sao cậu lại chẳng thèm nhìn một cái mà đã vứt đi rồi? Đó là lớp trưởng lớp B nhà hàng xóm chúng ta đấy. Thật không ngờ ngay cả người hướng nội, chỉ biết học như cậu ta mà cũng bày tỏ với cậu đấy." Xiya, người ít nhiều vẫn cảm thấy kinh ngạc, hiếm hoi đưa ra một lời giải thích.

"Thì đã sao nào?" Kitagawa Miyuki, người trong ký ức hoàn toàn không tồn tại ấn tượng về một người như vậy, không nhớ nổi mình đã vứt bao nhiêu lá thư tình kiểu này rồi. Đã sớm hình thành thói quen cứ thấy thùng rác là ném vào, cô thấy phát ngán khi gặp phải những chuyện như thế này. Bản thân cô không từ chối thẳng mặt, cũng không vứt ngay tại chỗ trước mặt cậu ta đã coi như là nể mặt người trong cuộc lắm rồi. Thế là, cô không khỏi hỏi ngược lại một câu.

Chưa đợi Xiya trả lời, Kitagawa Mỹ Hựu từ phía sau đuổi theo, vừa cười khanh khách vừa lớn tiếng gọi "Chị ơi", vừa theo thói quen dùng hai tay chộp lấy mông chị mình: "Em thấy hết rồi nhé! Toàn bộ quá trình đều bị em tận mắt chứng kiến hết rồi nhé! Nếu chị không cho em tiền bịt miệng, em sẽ về nhà loa toáng lên là có nam sinh gửi thư tình cho chị đấy."