Nanano Shuichi kết thúc buổi ký tặng sách cá nhân, từ chối lời đề nghị dùng xe chuyên dụng đưa mình về nhà của phía hiệu sách. Anh không rời đi từ cửa chính, mà dưới sự dẫn dắt của một nhân viên, đi ra từ cửa sau. Nanano Shuichi thở phào nhẹ nhõm, vươn vai một cái thật dài dưới ánh nắng mặt trời, miệng khẽ phát ra tiếng "ừm" đầy thư thái. Đồng thời, không quên lời dặn dò của mẹ, anh tự nhiên tìm đến nhà hàng Tây Abe.
Tìm được địa điểm và bước vào trong, Nanano Shuichi vừa xuất hiện trước mặt cha mẹ mình và gia đình nhà Abe liền lập tức cảm thấy bầu không khí có gì đó không ổn. Hoàn toàn không phải là không khí thư giãn hòa hợp mà anh tưởng tượng, anh không chỉ cảm thấy căng thẳng một cách khó hiểu mà còn nhận ra rõ ràng đây không phải là một buổi tụ tập cá nhân bình thường. Anh lịch sự cúi chào gia đình nhà Abe theo phong cách Nhật Bản.
Nanano Shuichi ngồi xuống ở vị trí ngoài cùng bên trái, hai tay đặt trên đùi, hơi cúi đầu, không dám nói năng gì nhiều. Anh vô tình ngẩng đầu lên thì bắt gặp cô Abe đang ngồi đối diện mình. Hai người bất ngờ chạm mắt nhau khiến gương mặt cả hai đều hơi nóng lên và ửng hồng.
Sau đó, cảm thấy ngượng ngùng, họ không hẹn mà cùng cúi đầu xuống. Tất cả những điều này đều không thoát khỏi ánh mắt của bà Abe và ông Abe. Với thân phận người đi trước cùng hàng chục năm kinh nghiệm sống, không khó để họ đánh giá sơ bộ rằng Nanano Shuichi đúng thực là một đứa trẻ tốt, gửi gắm con gái cho một người đàn ông như vậy chắc chắn không sai.
"Nanano-kun, con gái ta, Abe Shizuka là một cô gái tương đối hướng nội. Nó giống như cậu, đều rất yêu văn học. Vì vậy, ta nghĩ những người có cùng sở thích như hai đứa sau này sẽ có vô vàn chủ đề để trò chuyện. Trong lòng con gái ta, người nó ngưỡng mộ nhất chính là thầy Takeshita Kusato của cậu. Nếu có duyên và tiện, phiền cậu đưa con bé đi gặp, giới thiệu với thầy của cậu nhé. Hì hì... đúng rồi, suýt chút nữa thì quên mất. Sau này, cậu không được bắt nạt con bé đâu đấy!" Bà Abe, người bắt đầu yêu quý đứa trẻ Nanano Shuichi này từ tận đáy lòng, cười rạng rỡ nói.
Ông Abe, người có cặp mắt nhìn người lão luyện, cũng hoàn toàn không phản đối việc hai đứa trẻ chính thức hẹn hò từ hôm nay: "Ta là người thẳng thắn, nói chuyện cũng không thích quanh co. Đối với việc hai đứa tìm hiểu nhau trên tinh thần tiến tới hôn nhân, ta không có ý kiến gì cả. Nhân tiện nói thêm, dù ta là một thương nhân, nhưng trong lòng cũng rất yêu văn học. Tất nhiên, nếu có thể, ta cũng muốn làm quen với Takeshita Kusato đại danh đỉnh đỉnh."
Kudo Karin là người khéo léo, nghe qua là hiểu ngay vợ chồng ông Abe rất hài lòng về con trai mình. Thế là, bà cũng vui mừng khôn xiết, chấp nhận cô Abe sẽ là cô con dâu hiền thảo của nhà họ Nanano, cũng là người vợ đảm đang của Shuichi sau này: "Tương lai nhất định sẽ có cơ hội gặp thầy Takeshita Kusato. Trong đám cưới của Shuichi, chắc chắn sẽ mời thầy ấy tới làm người chứng hôn. Hì hì... xin lỗi, tôi nói hơi xa xôi quá rồi."
Bà Abe quan sát thấy gương mặt của Nanano Shuichi và con gái mình ngày càng ửng hồng, đồng thời thấy họ cúi đầu thấp hơn nữa, nên tự nhiên hiểu ra điều gì đó, bèn chủ động đề nghị: "Chúng ta, những bậc làm cha làm mẹ, vẫn nên dành không gian và thời gian cho hai đứa trẻ được ở riêng một chút. Bà Nanano, ông Nanano, để vợ chồng tôi dẫn hai người đi tham quan cửa hàng này một chút nhé." Kudo Karin vốn không phản đối, thuận nước đẩy thuyền, gật đầu đồng ý. Sau đó, bốn người lần lượt đứng dậy, vừa nói vừa cười rồi rời đi.
Nanano Shuichi, hai bàn tay cứ chà xát qua lại trên hai đùi, tuy đã hiểu rõ đây là buổi xem mắt do cha mẹ tự ý sắp đặt và trong lòng cũng có chút bài xích, nhưng lại không thể đứng dậy bỏ đi ngay được. Trong lúc nhất thời không biết nói gì, anh lại nhận ra cứ im lặng mãi ở đây cũng khá khó xử.
"Cô Abe, bình thường cô hay đọc những loại sách gì vậy?" Nanano Shuichi chợt nhớ lại lời mẹ nói về việc cô rất yêu văn học, mới khó khăn lắm mới tìm được một chủ đề để phá vỡ sự im lặng.
"Gần đây tôi vừa đọc xong cuốn tiểu thuyết trung thiên 'Người Hành Khách' mà anh viết. Mạo muội hỏi một câu, nhân vật chính trong sách là hình ảnh chân thực của cá nhân anh sao? Hay là một trải nghiệm trong quá khứ của anh? Anh ta thích nữ chính đến vậy, nhưng lại luôn giống như một người qua đường bên cạnh cô ấy. Mặc dù cảm thấy nữ chính hơi vô tình, nhưng chuyện tình cảm nam nữ vốn dĩ là như vậy. Hai người yêu nhau, có lẽ bắt đầu ngay từ lần gặp đầu tiên, từ cái nhìn đầu tiên dành cho nhau. Hai người không thể yêu nhau, dù có cố gắng thế nào cũng là vô ích. Dẫu có miễn cưỡng ở bên nhau, cũng chỉ là bằng mặt không bằng lòng, chỉ vô ích làm tăng thêm đau khổ." Abe Shizuka thực sự là một cô gái văn chương Nhật Bản, và cô cũng đã đọc xong tác phẩm đầu tay của Nanano Shuichi. Không phải vì hai người sắp xem mắt nên cô cố tình đi đọc cuốn "Người Hành Khách". Chỉ là cô không ngờ lại trùng hợp đến thế. Đã có cơ hội đối mặt trực tiếp với tác giả, thì không khỏi muốn hỏi thử một chút.
Nanano Shuichi nghe cô nói xong, đột ngột ngẩng đầu nhìn đối phương. Anh hiểu rõ Abe Shizuka không chỉ đọc tác phẩm của mình mà còn có suy ngẫm về nó. Đối với một nhà văn, điều khiến người ta thấy hạnh phúc nhất không phải là doanh số bán bao nhiêu, tiền tác quyền bao nhiêu, bản quyền bán được bao nhiêu, mà là trong số độc giả có người hoàn toàn thấu hiểu, thậm chí thấu cảm được mình.
"Ở đây, trước tiên tôi xin gửi lời xin lỗi đến cô và cha mẹ cô. Không giấu gì cô Abe, về buổi xem mắt hôm nay, tôi đến đây mới biết. Hơn nữa, đúng như cô nói, cuốn 'Người Hành Khách' quả thực mang phong cách 'tư tiểu thuyết' (watakushi shōsetsu) mà thầy tôi đã khai sáng. Nói nó là tự truyện của tôi cũng không ngoa." Nanano Shuichi nói thật lòng, anh không muốn lừa dối đối phương.
Nghe thấy những lời này, Abe Shizuka không hề tức giận, trái lại còn thầm cộng thêm điểm cho anh. Ở một số khía cạnh lớn, cô không khác gì những người con gái khác, đó là không hề bận tâm về việc người đàn ông có lịch sử tình trường phong phú. Huống hồ cô cũng hy vọng người con trai có thể dẫn cô đi chơi cùng, chứ không phải hai người không có gì để nói, ở bên nhau rất khó chịu, nảy sinh ý định muốn trốn chạy. Thà rằng ở nhà ngủ, xem tivi còn thú vị hơn nhiều, nếu thế thì thật tệ. Điều không thể chấp nhận nhất chính là khi chàng trai lại cần cô gái là mình dẫn đi chơi, như vậy thì mọi thứ đều hỏng bét.
"Đừng cứ 'cô Abe' mãi, nghe lạ lắm. Đã quen biết nhau rồi, lại cùng độ tuổi. Ừm... sau này, anh gọi thẳng tôi là Shizuka đi." Abe Shizuka mỉm cười, trong lòng không bài xích việc thử tìm hiểu chính thức với anh.
