Kitagawa Kyoko nhìn thấy con gái trên bản tin truyền hình, phản ứng đầu tiên là đứng bật dậy từ tư thế đang ngồi. Không chỉ vậy, cô còn cố ý tiến sát lại phía trước chiếc tivi LCD, cảm thấy vô cùng tự hào về con gái mình. Cô dán mắt vào màn hình tivi, sợ bỏ lỡ bất kỳ khung hình nào, đồng thời lớn tiếng gọi liên tục: "Anh yêu ơi".

Takeshita Kusato đang ở trong thư phòng với một tách trà xanh và một cuốn sách trên tay, hoàn toàn không nghe thấy Kitagawa Kyoko đang gọi mình. Đắm chìm trong việc đọc, anh gần như bước vào cảnh giới quên mình. Anh say sưa đọc, dõi theo từng chút một những tư tưởng, mạch truyện và tình tiết trong sách.

Kitagawa Kyoko đã đứng trước mặt anh, tuy biết rằng một khi anh đã chìm vào trạng thái viết lách hoặc đọc sách thì rất khó để gọi trả lời, nhưng cô vẫn không khỏi tỏ vẻ trách móc vui mừng: "Em gọi anh ở ngoài đó lâu như vậy, sao anh không có chút phản ứng nào thế? Con gái xuất hiện trên bản tin truyền hình rồi kìa."

Takeshita Kusato, người thậm chí không nhận ra cô vào lúc nào, đứng trước mặt mình lúc nào, từ từ đặt cuốn sách trong tay xuống chiếc bàn bên cạnh, nhắm mắt lại, tay phải nhẹ nhàng bóp sống mũi. Anh không cảm thấy bất ngờ chút nào, dù sao thì việc con gái được chọn làm phiên dịch của nhà trường, đóng vai thiên thần nhỏ tặng quà cho nguyên thủ Trung Quốc, đại diện cho Trường tiểu học Waseda... đều là những chuyện anh đã biết từ trước. Còn việc Kitagawa Miyuki xuất hiện trên bản tin truyền hình, hoàn toàn là chuyện nước chảy thành sông.

Lúc này, điện thoại của Takeshita Kusato đột nhiên reo lên. Anh còn chưa kịp đưa tay ra lấy thì đã bị Kitagawa Kyoko đang dựa vào bàn làm việc giành trước. Cô không cần xem màn hình hiển thị cuộc gọi mà bấm ngay nút loa ngoài, muốn nghe xem muộn thế này rồi còn ai gọi cho anh?

"Chàng Ngưu Lang của em ơi, em xin chúc mừng anh đã đạt được giải thưởng Văn học Man Asian năm nay. Giải thưởng này có ba mươi nghìn đô la Mỹ tiền thưởng, anh định tiêu thế nào đây?" Giọng nói của Sakai Chie truyền ra từ điện thoại.

Nghe được tin này, Takeshita Kusato không hề có một chút phấn khích nào. Phản ứng đầu tiên trong đầu anh là một tác phẩm nào đó mà anh "mượn văn" lại vừa đạt giải thưởng quốc tế. Đối với việc này, anh đã quen như cơm bữa, điều anh tự hào nhất trong lòng, và không tiện nói ra, vẫn là giải thưởng Bungei Nhật Bản, được mệnh danh là "cái nôi của giải Akutagawa", mà anh đã đạt được nhờ tác phẩm gốc "Giấc mơ thứ hai".

Takeshita Kusato biết rằng, mặc dù tầm ảnh hưởng và sức nặng của giải Văn học Man Asian kém xa giải Booker quốc tế, nhưng cả hai giải thưởng đều do cùng một doanh nghiệp tài trợ, cũng có thể coi là một giải thưởng văn học có tiếng ở châu Á. Huống hồ tiền thưởng còn có ba mươi nghìn đô la, gần bốn triệu yên.

"Gửi ngân hàng." Takeshita Kusato dứt khoát đáp, anh không nhận lại điện thoại từ tay Kitagawa Kyoko mà rướn người về phía trước, cất cao giọng nói vào đó.

"Đồ keo kiệt, ngay cả một bữa ăn cũng không mời. Anh đúng là một kẻ giữ của không hơn không kém. Chẳng lẽ anh tích góp nhiều tiền như vậy là định sau này mang xuống địa ngục để từ từ tiêu à?" Giọng nói của Sakai Chie, người trò chuyện với anh thoải mái nhất, hoàn toàn nghĩ gì nói nấy, tràn đầy tiếng cười khúc khích.

"Nực cười, sao tôi có thể xuống địa ngục? Cho dù bảy mươi năm nữa tôi có qua đời, thì chắc chắn cũng sẽ lên thiên đàng." Takeshita Kusato vừa nói vừa cầm tách trà trên bàn vào tay.

"Nói chuyện lâu như vậy mà sao anh không hỏi em xem tác phẩm nào của anh đã đạt giải Văn học Man Asian năm nay? Xem ra anh đạt giải văn học đến mức tê liệt cả cảm xúc rồi. E là trong lòng anh, chỉ có giải Nobel Văn học mới có thể khơi gợi sự nhiệt tình của anh mà thôi." Sakai Chie không nghe thấy chút hào hứng nào trong giọng nói của anh, bèn nói thật.

"Giải thưởng văn học là sự ghi nhận và khẳng định đối với nhà văn, nhưng không đại diện cho tất cả mọi thứ của nhà văn. Còn về tiền thưởng, quả thực nó không chỉ giúp nhà văn có được lợi ích thiết thực, mà còn giúp ích cho việc bán sách. Đối với một nhà văn chân chính, lợi ích lớn nhất của tiền bạc là có thể giúp cá nhân đổi lấy sự tự do, giải phóng bản thân, để có thể viết ra những gì mình muốn một cách tối đa." Takeshita Kusato, người hiểu rõ rằng nếu cái bụng không no thì mọi thứ đều là chuyện viển vông và lý thuyết suông, chiêm nghiệm và bày tỏ một cách thấu đáo.

"Có chiều sâu, có triết lý, thế mà vẫn không hỏi em là cuốn tiểu thuyết nào của anh đã đạt giải Văn học Man Asian năm nay." Sakai Chie, người mới giây trước còn nói chuyện bình thường, giây sau đã bật cười, cô tựa lưng vào gối, ngồi trên chiếc giường êm ái của mình.

Takeshita Kusato uống một ngụm trà, lòng bình thản lạ thường. Anh chú ý nhìn vào những lá trà trong ly thủy tinh, tiện miệng hỏi: "Em muốn nói thì nói, không muốn nói thì thôi."

"Anh quả nhiên là đại văn hào, đúng là khác biệt, lại có thể bình thản và điềm tĩnh như vậy. Tác phẩm đạt giải lần này chính là cuốn tiểu thuyết 'Số phận' mà em cảm thấy chưa thực sự xuất sắc đó." Sakai Chie không tiếp tục úp mở nữa, nụ cười vẫn không thay đổi.

Takeshita Kusato như bị sét đánh ngang tai, chiếc ly thủy tinh trên tay phải "loảng xoảng" rơi xuống đất. Không hề bận tâm đến điều đó, anh lập tức giật lấy điện thoại từ tay Kitagawa Kyoko, gần như không thể tin nổi mà hỏi: "Em nhắc lại xem tác phẩm nào của anh đạt giải?"

"Cuốn tiểu thuyết vừa của anh, 'Số phận'. Thực ra, em cứ nghĩ kiểu gì cũng phải là tác phẩm duy mỹ 'Xứ tuyết' chứ. Ai da, thật không hiểu họ đã chọn như thế nào? Có lẽ, ban giám khảo thiên về chủ nghĩa hiện thực huyền ảo hơn là chủ nghĩa duy mỹ." Sakai Chie không khỏi đưa ra một dự đoán táo bạo, cô cũng không thấy quá kỳ lạ, dù sao thì những người đã có tuổi và có vốn đọc vượt trội như họ, đương nhiên dễ dàng yêu thích những tác phẩm có chiều sâu nhất định và quan tâm đến xã hội hơn.

Takeshita Kusato như bị hóa đá trong giây lát, trong lòng anh vừa gào thét điên cuồng, vừa muốn cởi bỏ hết quần áo trên người, làm một màn chạy khỏa thân mới hả hê. Tác phẩm đạt giải thưởng văn học quốc tế lần này, đó chính là tác phẩm gốc của anh, chứ không phải tác phẩm đi mượn.

"Anh yêu, rốt cuộc anh bị làm sao vậy?" Nhận ra anh có biểu hiện hoàn toàn bất thường, Kitagawa Kyoko thực sự hoảng sợ, phản ứng đầu tiên là nghĩ anh bị trúng tà. Cô không còn tâm trí để dọn dẹp chiếc ly thủy tinh vỡ trên sàn nhà, cũng như lau sạch chiếc quần bị nước trà làm ướt và dính bã trà. Cô muốn "gọi hồn" cho Takeshita Kusato, vừa ra sức lắc mạnh người anh, như thể sợ anh bị thế lực siêu nhiên nào đó mê hoặc, vừa sốt sắng đến mức bật khóc.