Kitagawa Kyoko đỗ xe trước một tòa chung cư cao năm tầng, được xây dựng vào khoảng giữa thập niên chín mươi của thế kỷ trước. Nam Dã Tú Nhất, người đã chờ sẵn ở đây từ sớm, không chỉ là nghiên cứu sinh năm nhất khoa Văn học của Đại học Waseda, mà còn giúp thầy Takeshita Kusato tìm được nơi này, cách chỗ Mỹ Nại đi bộ tới trường chỉ mất chừng mười phút.

"Chào thầy, chào sư mẫu. Còn bé Mỹ Nại, chào em!" Nam Dã Tú Nhất, người vì bị cận thị nên đã đeo một chiếc kính nửa gọng, nụ cười trên gương mặt cậu xuất phát từ tận đáy lòng. Ăn mặc chỉn chu, thư sinh, thần sắc cậu cũng toát lên sự tự tin.

"Em chào anh Tú Nhất." Khi xuống xe, Mỹ Nại vẫn dùng hai tay ôm chặt lấy Snoopy không rời, cô bé không chỉ coi nó là một món đồ chơi mà còn xem nó là người bạn duy nhất của mình. Cô bé cúi chào anh trước, sau đó mỉm cười ngọt ngào hỏi thăm.

Nam Dã Tú Nhất gật đầu với cô bé lần nữa, đáp một tiếng "Ngoan", rồi đi thẳng đến trước chiếc xe Bọ. Cậu giúp thầy và sư mẫu một tay, chuyển đồ đạc rồi đi phía trước dẫn đường cho gia đình ba người họ lên lầu. Nói một cách công tâm, trong ba người con gái của thầy, người khiến cậu yêu quý nhất chính là Mỹ Nại, suy cho cùng, cậu nhìn thấy hình bóng quá khứ của chính mình trên người cô bé.

Nam Dã Tú Nhất dùng chìa khóa mở cánh cửa căn phòng trong cùng ở tầng năm, cậu đã dọn dẹp nhà cửa từ trước. Đây là căn hộ có hai phòng ngủ, một phòng khách, một phòng vệ sinh và một phòng bếp, với diện tích sử dụng là năm mươi mét vuông. Những căn hộ có kích thước và bố cục như thế này là kiểu nhà phổ biến nhất của các gia đình Nhật Bản bình thường. Tuy nơi này hơi xa so với trung tâm và phó trung tâm Tokyo, nhưng tiền thuê nhà cũng không tính là rẻ. Tất nhiên, điều này là đối với những sinh viên đang đi học như cậu.

Ngay cả khi gia cảnh của Nam Dã Tú Nhất được coi là tầng lớp trung lưu tiêu chuẩn ở Nhật Bản, thì túi tiền của cậu cũng không mấy dư dả, không có nhiều tiền tiết kiệm. Tuy cha mẹ cậu đang làm việc tại Kyoto đều có công việc khá ổn định, thu nhập gia đình mỗi năm không dưới mười triệu yên, nhưng còn phải nuôi hai chị em cậu, trả nợ tiền nhà trong ba mươi năm... huống chi học đại học ở Nhật thực sự rất đắt đỏ.

Thêm vào đó, chi phí sinh hoạt ở Tokyo cao hơn Kyoto lại còn nhiều cám dỗ... khiến cho những người sống ở đây cảm nhận sâu sắc rằng, không sợ sở thích nhiều, chỉ sợ không có tiền. Có tiền thì sống ở thiên đường, muốn gì có nấy, còn không tiền thì sống dưới địa ngục, muốn gì không có nấy. Dù tiền sinh hoạt phí hàng tháng của cậu nhỉnh hơn mức trung bình của toàn bộ sinh viên Đại học Waseda, nhưng cậu vẫn thường xuyên phiền não vì tiền bạc.

Ngay cả khi chị gái cậu đã tốt nghiệp đại học ở đây và tìm được một công việc tử tế, chính thức, thì vẫn phải giật gấu vá vai để chi trả các khoản chi tiêu hàng tháng. Mức lương hàng tháng khoảng hai trăm nghìn yên, đối với một cô gái trẻ yêu ẩm thực, ham chơi, thích thời trang và thích làm đẹp mà nói, thực sự không đủ dùng.

Nếu như lại thuê một căn hộ năm mươi mét vuông, gần công ty hơn một chút để sống riêng như vậy, thì chính là thu không đủ chi. Dù cha mẹ mỗi tháng vẫn lén lút gửi cho chị một ít tiền để phụ cấp, cũng không ngăn nổi việc thẻ tín dụng của chị ngày càng nhiều, khoản nợ ngân hàng chỉ tăng chứ khó giảm. Thậm chí có đôi khi, bà chị còn hỏi mượn tiền cậu.

Còn về chuyện sau khi mượn rồi, thì về cơ bản là "ném thịt vào miệng chó", một đi không trở lại. Vì chuyện này mà Nam Dã Tú Nhất thực sự bó tay. Nếu cậu tỏ ý không cho mượn, bà chị bắt đầu giở bài bi tình, la lối om sòm rằng chỉ còn cách đến hộp đêm tiếp rượu, kiếm tiền ở các cửa tiệm phong tục gì đó. Mỗi lần cậu khuyên nhủ ân cần hãy tiết kiệm chi tiêu, thì lại đổi lấy những câu đại loại như "ở cái tuổi như nó, trong đám sinh viên đại học mới tốt nghiệp, mới đi làm ở Mỹ, không nợ nần gì mới là đại gia, nợ bình quân là bốn mươi ngàn đô la" để đối phó và thoái thác.

Cậu nói với chị rằng đây là Nhật Bản, không phải Mỹ, thì bà chị sẽ nói "nếu nó không tranh thủ lúc còn trẻ mà ăn diện cho đàng hoàng, thì sẽ già đi bất cứ lúc nào. Thực ra, bản thân rất đáng thương. Tuy làm việc trong các tòa cao ốc văn phòng, nhưng đằng sau vẻ ngoài bóng bẩy là những nỗi khổ không sao tả xiết. Giữa các cô gái làm việc cùng nhau khó tránh khỏi việc so bì. Nếu không hòa nhập lại bị cô lập và bài xích", vân vân. Tóm lại, một người đã đi làm như chị còn sống tệ hơn cả cậu, một nghiên cứu sinh cao học.

"Thầy ơi, để thầy và bé Mỹ Nại ở đây, có phải là quá ủy khuất cho hai người rồi không?" Nam Dã Tú Nhất cảm thấy nơi này không xứng với thân phận đại văn hào quốc dân của thầy, tuy đã giúp đối phương lo liệu xong việc này, nhưng cậu vẫn cảm thấy như mình vừa làm sai điều gì đó. Kể từ khi quen biết thầy ở Kyoto, cậu luôn vô cùng sùng bái thầy. Vì vậy, trong lòng cậu chưa bao giờ có lấy một chút dao động nào.

Takeshita Kusato bước vào trong nhà, một mặt đặt những túi lớn túi nhỏ mang theo xuống, một mặt nhìn quanh một lượt, cười nói: "Không ủy khuất. Thầy lại thấy ở đây rất tốt, vô cùng thân thiết. Phải rồi, Tú Nhất, thầy đã xem qua cuốn tiểu thuyết trung thiên mà em gửi tới. Đánh giá một cách khách quan thì vẫn khá tốt. Em hoàn toàn có thể dựa vào tác phẩm này để chính thức xuất đạo. Đợi thầy sắp xếp nơi này ổn thỏa, thầy không chỉ gọi điện thông báo cho chủ biên nhà xuất bản Giới Huệ một tiếng, mà còn đích thân viết lời tựa cho em."

Nam Dã Tú Nhất đương nhiên biết rõ, Kitagawa Miyuki còn xuất đạo sớm hơn cả cậu. Tuy cậu cũng mua một cuốn "Cha của con" về nhà đọc, nhưng thật lòng không thấy cô bé viết thế nào. Ngoài cái tuổi mười bốn và danh xưng nữ tác giả thiên tài xinh đẹp ra, thì trong sách chỉ còn lại những hồi ức về chuyện riêng tư giữa cô bé và thầy mà cô bé kể cho độc giả nghe.

Nam Dã Tú Nhất cúi chào thầy chín mươi độ thật sâu, trong hốc mắt kích động đã rưng rưng lệ nói: "Cảm ơn thầy nhiều năm qua đã vun trồng và dìu dắt. Nếu năm xưa không gặp được thầy, nhất định sẽ không có một Nam Dã Tú Nhất của ngày hôm nay. Đến tận bây giờ, e là mọi người vẫn sẽ tiếp tục gọi em là Tú Nhất ngốc nghếch."

"Anh Tú Nhất, ngày xưa anh cũng từng bị mọi người gọi là đồ ngốc sao?" Mỹ Nại mở to đôi mắt, không chỉ nhìn chằm chằm vào cậu mà còn hoàn toàn khó tin hỏi.

"Đúng vậy! Anh nhớ rất rõ, lần đầu tiên bị họ gọi như thế là từ khi còn học mẫu giáo! Kể từ đó, mọi người đã quen miệng gọi anh như vậy." Nam Dã Tú Nhất sắp trở thành nhà văn mới, nhớ lại nỗi cay đắng trong quá khứ.

"Ở nhà, em cũng bị hai chị gọi là đồ đại ngốc. Không chỉ vậy, các chị còn gọi em là đồ xấu xí." Mỹ Nại, người hoàn toàn tìm thấy tri kỷ, nghĩ gì nói nấy.

Nam Dã Tú Nhất ngồi xổm trước mặt cô bé, cậu thừa biết và từng chứng kiến chỉ số thông minh cao ngất của Miyuki và Mỹ Hựu, nên hiểu rõ nỗi đau của Mỹ Nại hơn ai hết, bởi vì chính cậu cũng đã trải qua từng chuyện một. Gương mặt cười rất hiền hòa, dù cậu nhận ra thầy thương yêu cô con gái này nhất, nhưng cậu không hề cố ý lấy lòng trước mặt đối phương.

Cậu chỉ đơn giản là đền ơn đáp nghĩa, khích lệ cô bé như cách thầy đã từng làm với cậu ngày trước: "Mỹ Nại, anh Tú Nhất thấy em không phải đồ đại ngốc, cũng không phải đồ xấu xí. Em là tuyệt nhất."